Люк

— Кажется, все уже здесь, — говорит Миа, пока мы идем по пляжу к бару «Коктейли и хаос».

Она все еще немного обижена на то, что я провел весь день за ноутбуком, а не с ней и Джунипер в их книжном магазине.

Шумный тики-бар встречает нас с распростертыми объятиями. Мы проходим мимо высоких стульев прямо к стойке. Это всегда было одним из моих любимых мест на пляже — много места и расслабленная атмосфера. Вдалеке слышится шум волн, разбивающихся о скалы, пока мы направляемся за напитками, чтобы присоединиться к ее подругам.

— Готов устроить шоу? — Миа улыбается, ее глаза блестят от густых серебристых теней на веках.

Я рад, что она не собирается меня игнорировать.

— Готов, — отвечаю я, следуя за ней, пока она высматривает в толпе знакомые лица.

На ней короткое красное платье, выгодно подчеркивающее стройные икры и аппетитную попку. Стараюсь не пялиться слишком откровенно, хотя греет мысль, что если кто-то и заметит мой взгляд, то решит, что это лишь потому, что мы встречаемся.

— О, смотри, вон Венди с Джунипер. — Она устремляется сквозь толпу к своим подругам. — Эй, девчонки, мы наконец-то добрались!

— Привет, Миа. — Джунипер быстро обнимает ее, а затем переводит взгляд на меня. — Отлично выглядишь сегодня, Люк.

— Ну-ну. Можно подумать, ты со мной заигрываешь, Джунипер.

Я коротко обнимаю ее, и она хихикает, прежде чем снова повернуться к Миа:

— Выглядишь потрясающе. Платье просто отпад.

— Спасибо. Пришлось поднапрячься, раз уж у меня теперь есть парень.

В ее голосе слышится неприкрытый сарказм, и я тянусь, чтобы шутливо толкнуть ее в плечо. Ее глаза вспыхивают, когда она перехватывает мою руку. Она переводит взгляд на Венди:

— Как у тебя дела, Венди? Как бизнес с мини-отелем?

— Выживаем день за днем. — Венди подается вперед. — Прямо сейчас наш главный постоялец доставляет кучу проблем.

— О, — вмешиваюсь я, — нужна моя помощь?

— Она не в этом смысле, Люк. — Миа качает головой, ее глаза смеются.

— А в каком? — Я смотрю на Венди, которая заливается румянцем, пока Джунипер загадочно улыбается.

— Я объясню тебе, пока мы берем коктейли. Девочки, вам что-нибудь принести? — спрашивает Миа, беря меня за руку.

— Нам не нужно, — отзывается Джунипер, покачивая бокалом с розовым фруктовым коктейлем. — Тебе стоит взять фирменный «Розовый фламинго», пока Кэл не слишком занят. — Она делает долгий глоток. — Он просто божественный.

— Обязательно, — говорит Миа. — Пойдем, Люк.

Она сжимает мою руку, и я удивленно смотрю на нее.

— Кто знает, вдруг за нами следят? — шепчет она. — Твой брат, мой брат — они могут быть где-то здесь. Или их друзья. У них обоих полгорода знакомых, которые с радостью донесут им, что видели нас, и в красках опишут каждую деталь.

— Логично. — Я слегка хмурюсь. — Кстати, что с Рэйфом? Почему он так на меня взъелся?

— Ты имеешь в виду, почему он ведет себя как придурок? — спрашивает она, закатывая глаза.

— Ну, я бы не выразился так резко, но да, в чем его проблема?

— Я не совсем уверена, — говорит она, но при этом отводит взгляд.

Здесь кроется что-то еще, но я решаю не давить.

— Мне кажется, он просто слишком вжился в роль гиперопекающего старшего брата, понимаешь?

— Думаешь? Он кажется слишком уж суровым.

— Наверное, это связано с тем, что произошло два лета назад. — Она покусывает нижнюю губу. — Но я не уверена.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось два лета назад? — Я напрягаюсь.

Она бледнеет и на мгновение отшатывается, прежде чем натянуть на лицо фальшивую улыбку. За этим точно что-то стоит, но я не буду настаивать. Сейчас не время и не место. Хотя я не могу не чувствовать разочарования. Почему Миа не поделилась этим со мной раньше? Я что, пропустил это, потому что больше не жил в Коконат-Бич? Она не рассказала мне, потому что забыла, или потому что не доверяет настолько, чтобы поделиться? Эта мысль огорчает меня и заставляет осознать, что, хотя мы по-прежнему лучшие друзья, из-за расстояния мы что-то утратили. Что-то, чего я раньше не замечал. Раньше Миа никогда ничего от меня не скрывала. Она была для меня открытой книгой.

— Не о чем беспокоиться. Поговорим об этом позже.

— Миа? Есть что-то, что...

— Поговорим об этом позже, Люк.

Она бросает на меня предупреждающий взгляд, и я просто киваю, хотя сердце учащенно бьется, а в голове роятся самые разные догадки. Что такого могло произойти два года назад, из-за чего Рэйф стал так маниакально опекать Мию?

— Привет, ребята. — Кэл широко улыбается, когда мы подходим к стойке. Его идеальный золотистый загар вызывает зависть у любого парня на пляже, как и густые черные как смоль волосы.

— Все еще выглядишь как модель с обложки, Кэл, — шучу я.

— А ты выглядишь как богатый турист, Люк. — Он качает головой и смеется. — Вообще-то я шучу. Ты выглядишь богатым и крутым, но не ведешь себя как придурок, в отличие от большинства туристов, которые сюда заваливаются. — Он закидывает полотенце на плечо и берет пару стаканов. — Дико завидую твоим заработкам.

— Тебе нечему завидовать. Как сам?

— Отлично. Слышал, что я женюсь? — Он склоняет голову набок. — Что будете пить?

— Слышал кое-что о тебе и Сильви. — Я киваю и смотрю на Мию. — Мне пиво. А ты что будешь, Миа?

— Да, Сильви приспичило выйти замуж, и чем скорее, тем лучше. — Он наполняет бокал пивом. — И я тот самый счастливчик, которому выпала честь это организовать.

— Тебе действительно повезло. — Миа улыбается. — Мне клубничный дайкири, пожалуйста.

— Серьезно, Миа?

— А что? Я их обожаю.

— Я знаю, просто думал, ты уже перешла на напитки посерьезнее.

— Разве я похожа на девушку, которая хочет пить что-то серьезное? — хихикает она.

— Нет, пожалуй, нет.

Я осматриваю бар.

— Сегодня не протолкнуться. Не припомню, чтобы здесь когда-либо собиралась такая толпа.

— Это лето, — объясняет Миа. — Летом в Коконат-Бич всегда аншлаг.

— Наверное, я просто забыл, — говорю я, хотя мне по-прежнему кажется, что людей вдвое больше обычного.

— Да, наверное, потому что тебя целую вечность не было дома.

— Точно. — Я слегка хмурюсь, уловив ее тон.

Она все еще улыбается, но в голосе звучит легкая обида, давая понять, что это не просто шутка. Она злится, что я давно не приезжал? Мы же постоянно созваниваемся, и все равно она раз за разом поднимает эту тему.

— Ну, Люк, рассказывай, каково это — жить в большом городе? — спрашивает Кэл, протягивая мне пиво. — Знаешь, моя мама недавно листала газету и наткнулась на твое имя в какой-то статье.

— Она читала про меня? — искренне удивляюсь я. Не то чтобы про меня вообще писали в газетах. В профильных изданиях иногда упоминают о крупных сделках, но то, что его мать обратила внимание на финансовую статью, звучит странно.

— Она прочитала статью о тебе и, кажется, о компании, на которую ты работаешь. — Он пожимает плечами. — Подробностей не помню.

— О, это ерунда.

— Разве ты не участвуешь в одном из крупнейших слияний за последние двадцать лет?

— Я бы не сказал, что я главное действующее лицо, но да, я закрываю сделку от лица хедж-фонда, на который работаю. — Мне не стоит распространяться на эту тему. — Это выходит за рамки моих обычных обязанностей. В основном я занимаюсь инвестированием капиталов миллиардеров на международных и внутренних рынках.

— А в чем конкретно заключается твоя работа? — спрашивает он, протягивая Миа ярко-красный фруктовый коктейль.

Она с нетерпением берет бокал. Я наблюдаю, как она делает глоток, и на ее верхней губе остается розовая пенка. Я бы с удовольствием ее слизал.

— Ну, я просто свожу цифры, — я отрываю взгляд от ее губ и снова смотрю на Кэла. — Слежу за тем, чтобы математика сходилась, и плотно работаю с юристами, чтобы убедиться, что все комиссионные и условия сделки абсолютно законны.

— Звучит как головная боль. — Миа мило улыбается мне и делает еще один глоток. — Но я понимаю, твоя работа, должно быть, невероятно важна, раз ты торчишь в ней круглосуточно.

— Я не работаю круглосуточно.

— Будем честны: каждый раз, когда мы созваниваемся, ты обычно на работе.

— Иногда я бываю дома.

— Да, это правда. Иногда ты дома, только что вернувшись из офиса. Мы болтаем минут пять, а потом тебе нужно снова садиться за работу.

— Тебя так расстраивает, что у меня есть карьера? — спрашиваю я. Тон у нее вроде бы легкий, но слова жалят.

— С чего бы мне расстраиваться из-за твоей работы? — Она пожимает плечами.

— Не знаю. Просто...

— Эй, я же не стал причиной разлада в раю? — Кэл поднимает руки в примирительном жесте. — Вечер только начался, погода отличная. Наслаждайтесь атмосферой.

— Спасибо, Кэл. Не в курсе, Сильви сегодня заглянет? — спрашиваю я из любопытства к их ситуации.

Миа смотрит на меня так, будто я только что сморозил глупость, а я в ответ просто делаю большой глоток пива.

— Думаю, да. Знаю, что Берди хотел с ней о чем-то переговорить, так что я не уверен на все сто. Могу звякнуть ей и узнать, если хочешь.

— Нет, не нужно. Если придет, то придет.

— Я, кстати, видел твоего брата чуть раньше, — добавляет он. — Искал вас с Мией.

— Правда? — Миа морщится. — Не знаешь зачем?

— Понятия не имею. Просто спросил, не видел ли я вас. Я сказал, что нет, но упомянул, что здесь Джунипер и что вы, скорее всего, подтянетесь позже. Он как-то резко сорвался с места. Он был с ней?

— Нет. — Миа снова смотрит в сторону Джунипер. — Вообще-то она даже не упоминала, что видела его.

— Откроем счет, Люк? — Кэл переводит взгляд на меня.

Я протягиваю ему кредитку.

— Записывай на нее все напитки для девчонок на сегодня.

— Тебе не обязательно это делать, — говорит Миа, качая головой.

— Я угощаю, — отвечаю я. — Что я за парень, если не могу угостить выпивкой свою девушку и ее подруг?

— И то верно. — Она кивает. — Мне не нужен парень-скряга.

— Я бы не хотел прослыть скрягой.

Я обвожу взглядом бар и замечаю компанию женщин, которые откровенно на меня пялятся. Мой взгляд скользит дальше, пока я не узнаю в одной из них Талию.

— У нас зрители, — говорю я, понизив голос. — Притворись влюбленной.

— Что? — Миа обвивает меня руками и прижимается всем телом. Она заглядывает мне в глаза и начинает медленно покачиваться в такт музыке. — Только не говори, что это Рекс, — шепчет она мне прямо в губы.

Мне даже хочется соврать, что это он. Я хочу посмотреть, как она отреагирует, если подумает, что брат наблюдает за нами, но я не стану ей лгать.

— Нет, его я не вижу. Зато вижу Талию.

— Конечно, она притащилась сюда сегодня. — Миа закатывает глаза. — Терпеть не могу...

— Я знаю, что ты ее терпеть не можешь.

— Она просто невыносима. Потанцуем? — предлагает Миа, делает еще один большой глоток дайкири и ставит бокал на стойку.

— Не думаю, — я качаю головой.

Я никогда не умел танцевать. Ни в десять лет, когда она пыталась заставить меня танцевать брейк-данс, ни в пятнадцать, когда она хотела попрактиковаться в тверке, ни в восемнадцать, когда пыталась научить меня медленным танцам. И уж тем более не сейчас.

— Да ладно, Люк. Почему ты не хочешь потанцевать со мной?

— Потому что у меня напрочь отсутствует чувство ритма, и...

— О, мне показалось, что это ты, Люк, — внезапно раздается рядом приторный голос Талии.

Я поворачиваюсь и одариваю ее теплой улыбкой, словно мы и не пытались ее избежать.

— Привет, как проводишь вечер?

— Неплохо. Устала, конечно. Столько сил уходит на организацию свадьбы Рекса и Энди. У них такие высокие запросы, но, полагаю, когда носишь фамилию Хавербрук, хочешь всего самого лучшего? — Она фыркает и бросает на Мию снисходительный взгляд. — Тебе больно это слышать? — Ее тон пропитан фальшивым сочувствием. Она такая же фальшивая, как и ее силиконовый D.

— Почему это должно быть больно? — Миа напрягается и явно начинает злиться.

— Ну, знаешь, потому что ты так долго по нему сохла.

— Я по нему не сохла. Не понимаю, о чем ты.

— Мы все прекрасно знали, что ты по нему сохнешь, а он на тебя даже не смотрит.

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Талия.

Миа упрямо сжимает губы. Я крепко беру ее за руку и начинаю успокаивающе поглаживать большим пальцем поясницу.

— Да брось! Как будто ты не была втюрилась в него по уши в старшей школе? Как будто не трепалась на каждом углу, что выйдете замуж?

— Тогда я была подростком, а сейчас у меня есть Люк.

— Ну да. Полагаю, когда не можешь получить главный приз, приходится довольствоваться утешительным.

Я стискиваю челюсти. Я не позволю Талии вывести меня из себя. Мне плевать на ее мнение, но слова все равно жалят.

— Я ничем не «довольствуюсь», — чеканит Миа и в ответ сжимает мою руку, глядя мне прямо в глаза. — Ты же знаешь это, правда, милый?

— Да, конечно.

Но мое сердце предательски сжимается, потому что я знаю правду. Миа всегда была без ума от Рекса, а не от меня. Она всегда хотела быть с ним. Месяцами она без умолка болтала о том, как привлечь его внимание, как было бы здорово выйти за него замуж и стать моей сестрой. В такие моменты мне хотелось вырвать себе уши, но я, естественно, молчал. Как сказать лучшей подруге, что последняя вещь на свете, о которой ты думаешь, — это помочь ей привлечь внимание брата, которого ты терпеть не можешь? Ни за что на свете я не хотел, чтобы она была с ним. Сама мысль об этом вызывала у меня тошноту.

— Кстати, Люк, — мурлычет Талия, — помнишь то лето, когда ты приехал на каникулы из колледжа, и мы все купались голышом при луне?

Черт, зачем она приплела это именно сейчас?

— Что? — Миа резко отстраняется, на ее лице читается явное раздражение. — О чем ты говоришь?

Моя спина каменеет, когда я замечаю боль в ее глазах.

— Ой, он тебе не рассказывал? — хихикает Талия, касаясь моего предплечья, словно заявляя на меня права. — Люк, ты не рассказал своей девушке об той ночи? — тянет она соблазнительным тоном, и я прекрасно понимаю, что она просто пытается вывести Мию из себя.

— Наверное, нет. Я даже толком ничего не помню. — Я смотрю на Мию, пытаясь без слов дать понять, что это не имеет значения. Для меня это действительно ничего не значило, хотя я понимаю, что для Мии это важно.

— Серьезно, Люк? Не помнишь, как мы купались голышом? — Талия снова хихикает и многозначительно косится на мои джинсы. — А вот я не забыла ни секунды той ночи.

— Ты купался голым с Талией?

— Для протокола: там была не только Талия. Была целая компания.

(Именно поэтому я в курсе, что ее размер — отнюдь не дар природы, но озвучивать это не собираюсь).

— А где была я? — Миа поджимает губы. Теперь она выглядит по-настоящему взбешенной.

— Э-э, я не уверен, где ты была. Может, вы с Джунипер где-то тусовались.

Я не говорю ей, что точно знаю, где она была. Я не говорю ей, что знаю про ее свидание с каким-то калифорнийским серфером, приехавшим на соревнования. Я не говорю ей, что его звали Джейк, и что его отец работал в Кремниевой долине. Я не говорю ей, что до сих пор помню, какими пронзительно-голубыми были его глаза и какими выгоревшими — светлые волосы. Я не говорю ей, что до сих пор слышу, как она без умолку трещала о том, как круто он ловит волну. Я не говорю ей, что видел, как он на нее смотрел, как накручивал на палец прядь ее волос, как она сидела у него на коленях и целовала в щеку. Я не говорю ей, как она отмахивалась от меня, когда я хотел рассказать о колледже, потому что была слишком увлечена летним романом с парнем, имя которого сейчас, наверное, и не вспомнит.

И я уж точно не собираюсь рассказывать, что пошел на ту пляжную вечеринку только ради того, чтобы выкинуть ее из головы. Не скажу ей, что Талия и еще парочка голых девиц буквально вешались на меня, а мне было абсолютно плевать. Я умалчиваю обо всем этом, потому что сам не хочу об этом вспоминать. Не хочу признаваться даже себе, что всю ту ночь думал только о ней.

— Было весело. Правда, милый? — Талия проводит ногтями по моей руке и смотрит так откровенно, что любой случайный зритель решил бы, что между нами что-то было, хотя на самом деле ничего не произошло. — Мы были голыми и… ну, не знаю, хочешь ли ты услышать подробности. — Талия кокетливо смеется и поворачивается к Мии. — Мы тогда чуть не устроили секс втроем, но, полагаю, он и об этом умолчал.

Миа выглядит более разъяренной, чем я когда-либо видел ее.

— Нет, не рассказывал. Я пойду к Джунипер. Найдешь меня там.

Она разворачивается и уходит, громко стуча каблуками. Я тяжело вздыхаю.

— Серьезно, Талия?

— А что? Я не виновата, что твоя девушка такая ревнивая. И почему ты сам ей не рассказал? — Она стреляет в меня глазами. — Потому что жалеешь, что в ту ночь ничего так и не случилось? Может, ты смотришь на меня прямо сейчас и надеешься наверстать упущенное?

— Нет, Талия. — Я качаю головой. — Это бесконечно далеко от правды.

— А ведь все еще может случиться, знаешь? — Она медленно облизывает губы, кончик ее языка мелькает, как змея в песке. — Я всегда хотела переспать с кем-нибудь из Хавербруков. И, если честно, я бы предпочла тебя, а не Рекса. Знаешь, про тебя всегда ходили слухи.

— Не совсем понимаю, о чем ты. — Я хмурюсь.

— Рекса знают все. Звезда футбола, высокий светловолосый бог. Но на самом деле мы все хотели тебя, Люк. Неужели ты не догадывался? С твоими темными волосами, синими глазами, шикарным телом... и этой скрытностью. Никто не хочет шумного, самодовольного качка, который трахает все, что движется. Девочкам нужен сексуальный парень с тайной во взгляде. По крайней мере, мне — точно.

Она подается вперед и шепчет мне в самое ухо:

— Я бы с удовольствием отсосала твой большой член. Только скажи, и я твоя.

Она слегка прикусывает мою мочку уха, прежде чем отстраниться.

— Твоя девушка выглядит так, будто готова меня придушить. — Она запускает пальцы в свои короткие светлые волосы и смеется. — Но ты дай мне знать, Люк. Я к твоим услугам в любой момент.

Она отступает на шаг и растворяется в толпе, а я просто стою столбом, сжимая в руке теплое пиво.

— Какого хрена это сейчас было?

Я поднимаю глаза и вижу Кэла. Он стоит по ту сторону стойки и внимательно за мной наблюдает.

— Ты в порядке?

— Такое чувство, будто я оказался в эпицентре какого-то реалити-шоу, — говорю я, придвигаясь к бару и оглядываясь, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. — Что вообще происходит с женщинами в Коконат-Бич?

— Понятия не имею, может, им что-то подмешивают в воду, — усмехается он. — Я тоже перестал их понимать. Они все словно с цепи сорвались.

— О, почему же? А как дела у тебя?

— Все та же история с Сильви. Никак не оставит меня в покое.

— В хорошем смысле или в плохом?

— Хрен его знает. — Он качает головой и хмыкает. — Будешь еще пива?

— Давай. Себе тоже налей, я угощаю.

— Спасибо, Люк. Знаешь что? Пожалуй, не откажусь.

Я смотрю, как он наливает IPA в два ледяных бокала и ставит один передо мной.

— Так что на самом деле происходит между тобой и Мией?

— Сильви тебе не рассказала?

— Не особо. Я слышал краем уха. Вы изображаете пару ради свадьбы, так?

— Да. Рекс оставил на наших приглашениях парочку откровенно хамских приписок. Мы посовещались и решили: с какой стати позволять ему думать, что он лучше нас? Вот и разыгрываем влюбленных.

— Уверен, что это хорошая идея? — Он бросает на меня пыпытующий взгляд.

— В каком смысле?

— Скажем так, она классная девчонка. Я знаю, что ты и сам в курсе.

— К чему ты клонишь, Кэл?

— Думаешь, я не замечал, как вы годами приходили сюда вместе? — Он опирается на стойку, глядя на меня со значением.

— Замечал что?

— Хочешь прикинуться идиотом? Валяй. Я просто к тому, что она чертовски горячая. И вечно одинокой не останется. — Он усмехается. — Эти любовные игры… они могут привести к неожиданным последствиям. Поверь человеку, который сам по уши в проблемах. — Он качает головой. — Эти горячие блондинки до добра не доводят. — Кэл отводит взгляд и смеется. — От них одни неприятности, да?

— Что ты имеешь в виду?

Я прослеживаю за его взглядом и вижу, что Миа с Джунипер забрались на барную стойку в дальнем конце зала и вовсю отплясывают под грохочущую музыку.

— Она же сумасшедшая. Свалится ведь. — Я качаю головой, наблюдая за ее раскованными движениями.

Похоже, она отрывается на полную катушку. В этом красном платье она выглядит так притягательно, что я невольно представляю, каково было бы, если бы она танцевала на мне.

— Ты же знаешь, она обожает танцевать на стойке. Постоянно так делает.

— Как часто «постоянно»?

Я вопросительно смотрю на него, и Кэл поднимает руки в сдающемся жесте.

— Беру пятую поправку, Ваша честь.

— Я не адвокат, ты не под присягой, и мы не в суде.

— Скажем так: она любит повеселиться. Как и любая нормальная девчонка.

Я смотрю, как Джунипер и Миа кружатся на стойке, а Венди стоит внизу и смеется. Похоже, им всем весело.

— Я рад, что у нее здесь отличные друзья. По крайней мере, меня чуть меньше грызет совесть за то, что меня так долго не было.

Я знаю, что Миа скучала. И я тоже безумно по ней скучал. Просто я больше не мог находиться с ней рядом, не мог каждый день сгорать от желания, понимая, что она никогда не будет моей. Даже сейчас, когда мы проводим эти две недели вместе, каждая минута — это одновременно сладчайшее наслаждение и изощренная пытка.

Миа кружится, подол платья взлетает, обнажая бедра. Она смеется над чем-то, что сказала Джунипер, запрокидывает голову, а затем делает огромный глоток из бокала. Я обожаю смотреть, как она танцует.

Джунипер спрыгивает вниз и что-то шепчет Венди, обе хихикают. Но Миа остается на стойке, продолжая ритмично двигаться. Я уже собираюсь подойти к ней, когда замечаю возникшего как из-под земли Рэйфа.

— Привет. — Я дружелюбно улыбаюсь, но он лишь сухо кивает в ответ.

— Будешь пиво? Или что-нибудь еще? У меня открыт счет у Кэла, могу угостить.

— Обойдусь. — Он не двигается с места. — Между нами все нормально, Люк?

— Не знаю. А у нас есть проблемы?

— Надеюсь, что нет. Не делай моей сестре больно, усек?

— О чем ты?

— Твой братец уже разбил ей сердце, когда она была подростком. И ты не хуже меня знаешь, какая она увлекающаяся натура. Она влюблена в саму идею любви. И мне крайне не нравится, что она начала хранить от семьи секреты.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы встречаетесь уже год, а она мне даже не обмолвилась об этом. — Он хмурится, словно до сих пор не может переварить эту информацию. — И это дерьмово. Она не должна скрывать такие вещи. Это нездорово.

Я не нахожусь, что ответить.

— Послушай, я просто хочу сказать, что если отношения начинаются со лжи — это паршивый знак.

Он отворачивается и хмуро наблюдает за танцующей Мией и стоящими внизу Венди и Джунипер.

— Посмотри на нее. Сейчас грохнется и сломает себе лодыжку. А завтра проснется и будет гадать, как это произошло.

— Я не дам ей упасть, — твердо говорю я.

Он мельком смотрит на меня и усмехается.

Мы направляемся к другому концу бара. Я ловлю взгляд Мии — она смотрит на меня с полуулыбкой. Все еще злится из-за Талии, но пытается отпустить ситуацию. Пока что.

— Присоединяйся ко мне, Люки!

— Нет, спасибо. Ты же знаешь, я не танцую. Тем более на барных стойках.

— Какой же ты зануда.

— Вчера вечером ты так не считала.

— Да ну тебя! — Она звонко смеется.

Я кошусь на Рэйфа — он откровенно хмурится.

— Это была просто шутка, — быстро поясняю я.

— Ага. Привет, Джунипер, Венди. Рад вас видеть.

— Привет, Рэйф. — Венди коротко машет рукой и снова утыкается в телефон.

Джунипер смотрит на него и заливается краской.

— Привет, — произносит она, и ее голос звучит чуть выше обычного.

Он хмыкает, не отрывая от нее взгляда. Я замечаю, как его глаза слегка сужаются, когда он окидывает ее фигуру в облегающем черном платье откровенно оценивающим взглядом. Если я хоть что-то смыслю в людях, Рэйф считает Джунипер чертовски привлекательной.

— Она тебе нравится? — тихо спрашиваю я.

Он резко поворачивается ко мне.

— О чем ты?

— Тебе нравится Джунипер?

— Не неси чушь. Конечно нет. — Он бросает взгляд на часы. — Я отойду.

И с этими словами он быстро скрывается в толпе.

Я гадаю, что это была за сцена, но сейчас я последний человек на земле, имеющий право задавать вопросы о чужой личной жизни.

— Сегодня мой вечер! Я буду отрываться! — громко напевает Миа, продолжая пританцовывать. Она встряхивает волосами и полностью отдается музыке.

— Осторожнее, Миа.

— Я в порядке. Я прекрасно... Ой!

Она вскрикивает, когда оступается на краю стойки и летит вниз. Я мгновенно делаю шаг вперед и подхватываю ее на лету. Остатки коктейля из ее бокала разлетаются во все стороны, изрядно окатив мою рубашку, но мне плевать — главное, что я успел поймать ее до того, как она встретилась с полом.

Она врезается в меня с глухим стуком, выбивая из нас обоих воздух, и я медленно ставлю ее на ноги.

— Ты спас меня. Я думала, что переломаю кости.

— Наверное, я просто твой личный рыцарь в сияющих доспехах.

— Наверное, так и есть, — шепчет она, обхватывает мое лицо ладонями и прижимается губами к моим. — Ты просто потрясающий, Люк. Ты ведь в курсе?

Мое сердце пропускает удар. Она смотрит мне в глаза, ласково гладит по щеке, а затем зарывается пальцами в мои волосы. Миа прижимается вплотную и обвивает руками мою шею. Я чувствую мягкость ее груди сквозь ткань рубашки и собственнически обхватываю ее за талию.

— Решила отблагодарить спасителя?

— Я так тебе благодарна, — мурлычет она, целуя меня в щеку, а затем спускаясь к шее.

Я чувствую, как ее пальцы скользят по моей спине, и член мгновенно каменеет в джинсах. Я провожу ладонями по ее пояснице и собственнически сжимаю ягодицы. Она тихонько стонет и вжимается в меня еще теснее. Снова берет мое лицо в ладони и целует уже с настоящим напором. На несколько бесконечных секунд мир вокруг исчезает. Грохот музыки стихает, и единственное, что я слышу и чувствую, — это два наших сердца, бьющихся в едином бешеном ритме. Я добавляю язык, углубляя поцелуй. Миа тихо стонет, отвечая мне, и посасывает мою нижнюю губу. От нее пахнет жасмином и сладким клубничным сиропом. Я прижимаю ее к себе так сильно, чтобы она почувствовала, как остро я ее хочу.

Черт. Вот ради чего я вернулся в Коконат-Бич. Ради этого. Я не знаю, был ли этот поцелуй просто благодарностью за спасение, или в нем крылось нечто большее, но это был момент абсолютной искренности, которого я так ждал.

— Боже мой, я ведь правда чуть не убилась, — внезапно говорит она, резко отстраняясь.

— Что? — Я непонимающе моргаю, выныривая из дурмана.

Она довольно улыбается и кивает в сторону.

— Я краем глаза заметила, как вошли Энди с Рексом и уставились на нас. Я была убедительна?

Внутри все обрывается. Я медленно киваю, осознавая, что это был очередной спектакль. Она целовала меня не потому, что хотела. Она целовала меня ради зрителей.

— О, да. Ты просто гениальная актриса. Я тоже их заметил, — быстро лгу я. — Поэтому и углубил поцелуй, чтобы все выглядело максимально реалистично.

— Ну и отлично. Мы молодцы. — Она нервно облизывает губы и сглатывает. — Пять с плюсом за командную работу. — Миа пытается выдавить смешок.

— Пять с плюсом за командную работу? — Я выгибаю бровь. — Хочешь сказать, сам поцелуй на пять с плюсом не тянул?

— Я этого не говорила. — Она быстро обнимает меня и чмокает в щеку. — Пойду попрошу стакан воды. Сейчас вернусь.

Она поспешно ретируется, а я смотрю ей вслед, чувствуя, как внутри все переворачивается от болезненного разочарования. Остается только покачать головой. Я перевожу взгляд на Венди — она все еще строчит кому-то сообщения. А вот Джунипер смотрит на меня широко раскрытыми, ошеломленными глазами. Не представляю, какие выводы она сделала из этой сцены, но выглядит она такой же сбитой с толку, как и я. Начинаю всерьез задумываться, не было ли возвращение сюда худшим решением в моей жизни.

Я уже собираюсь пойти за Мией и спросить, не заигрались ли мы, когда замечаю пропущенный звонок от Ребекки и десяток срочных сообщений. Быстро пробегаю их глазами и тихо ругаюсь сквозь зубы. Проблемы со слиянием. Китайские конкуренты перебили цену и пообещали передать права на добычу всем миноритариям. Это может пустить мою сделку под откос. Бразильцы тоже выкатили встречное предложение, и мне нужно срочно вникать в новые вводные.

— Черт, мне нужно позвонить.

Я знаю, что не должен срываться на рабочие звонки посреди ночи, когда я вроде как в отпуске, но я не могу позволить этой сделке развалиться. Я крепко сжимаю телефон и поворачиваюсь к Джунипер.

— Если Миа будет искать, скажи, что мне пришлось ответить на срочный рабочий звонок. Я скоро вернусь, ладно?

— Хорошо, — кивает она.

Я выбегаю из шумного бара на ночной пляж. Дойдя до линии пальм, останавливаюсь и делаю пару глубоких вдохов.

Я чувствую себя абсолютно выбитым из колеи, что для меня совершенно нетипично. Я без понятия, как выпутываться из этой ситуации с Мией, но прямо сейчас мне нужно отбросить эмоции и сосредоточиться на том, что действительно важно — на многомиллионной сделке, а не на разбитом сердце и стояке.