После колокола мы с Александром спустились вниз, прошли пустынными коридорами. Академия после Охоты притихла. На полу в холле я заметила темные пятна. Там мы с ним разделились. Ему не следовало светить своим внешним видом. Он ушел к себе, а я направилась к залу.

По пути меня напрягала тишина, словно кто-то что-то ждал. Но ее причину я поняла, лишь когда открыла двери, ведущие в зал.

Там уже собрались студенты. Много. Почти все, кто участвовал. Люди выглядели измученными. Некоторые сидел на полу, обхватив колени. Вампиры, напротив, казались оживленными, их глаза блестели.

И все взгляды были направлены на меня. Все до единого. По моей спине прошла волна холода. Я запереживала, что кто-то узнал лишнего об этой ночи. Про Александра, про Максимилиана, про укус. Но распорядительница вдруг хлопнула в ладоши и торжественно провозгласила:

— Последний человек!

Я? Что?

Зал не взорвался поздравлениями, никто не радовался. Но по помещению пролетели вздохи облегчения. Видимо, никого не отпускали, пока Охота не завершится и все ждали появление последнего участника.

— Итак, — она обвела взглядом зал, и голос ее прозвучал на удивление бодро, — Охота окончена. Результаты подсчитаны.

Она сделала паузу. В зале повисла тишина.

— Среди охотников побеждает тот, кто поймал больше всех людей. — Она повернулась к кому-то, стоящему за колонной. — Николас Акоста. Двадцать человек. Поздравляю.

Николас вышел на свет. Он выглядел так, будто и не было этой ночи. Волосы уложены, рубашка свежая, на лице ни царапины. Только глаза блестели ярче обычного, и в них плескалось торжество. Он вышел на возвышение и встал рядом с распорядительницей, принимая аплодисменты.

Его с победой поздравляли.

Я злилась. Он угрожал Александру. Сбросил того с крыши. Но и сам упал, а теперь стоял тут чистенький и вылизанный. А значит успел подкрепиться. Кем-то из участников Охоты или из пакетика попил, вот в чем вопрос.

Он поймал двадцать человек. Я представила, как он гонялся за ними по ночной академии, как ловил, как считал свои трофеи. Меня замутило. Я нашла взглядом Лизу. Она стояла у колонны, вцепившись в камень побелевшими пальцами, и смотрела на Николаса с таким ужасом, что у меня внутри все оборвалось. Но зато она цела и невредима. Это радовало.

— Селена!

Мое имя прозвучало, как выстрел. Я вздрогнула. Десятки взглядов вновь впились в меня. Вампиры с интересом, люди с завистью и облегчением. Я стояла, не в силах пошевелиться.

— Селена, — распорядительница посмотрела прямо на меня, — подойди.

Я шагнула вперед. Ноги казались ватными, каждый шаг давался с усилием. Я чувствовала на себе взгляд Лизы. Испуганный, на грани истерики. Взгляд Николаса был тяжелым.

Я встала рядом с ним на возвышении. Он улыбнулся, и шрам на губе дернулся.

— Поздравляю, — сказал он мне. — Жаль, что я тебя не нашел.

Я промолчала. Смотрела прямо перед собой. Этот придурок мучил меня полночи, так еще и умудрялся издеваться на сцене.

Распорядительница вручила мне конверт. Толстый, тяжелый.

— Вы получаете денежную премию, — объявила она.

— Благодарю, — выдавила я.

Я взяла конверт, но не чувствовала веса. Не могла поверить в происходящее. Неужели никто кроме меня не справился? Я понимал, что сама бы тоже не справилась. Меня то Александр охранял. Но неужели больше никто не смог договориться с вампиром, чтобы его не трогали?

До меня внезапно дошла суть испытания. Вампиры везде. И они сильные. Но если договориться хотя бы с частью из них, то дожить до рассвета можно.

— И еще кое-что, — распорядительница повернулась к залу. — Вы знаете, что это значит. Организаторы зимнего бала выбраны.

Распорядительница кивнула и объявила Охоту закрытой.

Зал загудел. Студенты начали расходиться. Я поспешила к распорядительнице, пока она не ушла.

— Простите, что за бал?

Она замедлилась лишь на секунду:

— Селена, вы в компании со старшекурсником. Вы всерьез собираетесь задавать глупые вопросы мне?

Она двинулась дальше. Над моим ухом раздалось:

— Кажется, нам придется работать вместе.

Я зыркнула на него. По самодовольному лицу хотелось ударить. Но толку-то. Александр уже это сделал, а Николас и не заметил.

— Как отказаться?

— Никак. Это привилегия за победу.

— Ты знал, — вырвалось у меня. — Поэтому не вернулся за мной?

Он подмигнул мне и пошел прочь, бросив через плечо:

— Я загляну к тебе вечером! Обсудим бал.

Некоторые студенты оглядывались на него. Он достаточно громко объявил, что придет вечером ко мне в гости. Придурок. Я не знала, почему он так ненавидит Александра, но он точно ему за что-то мстил. Иначе зачем столько сил тратил на то, чтобы гадить младшему брату? Это я планировала выяснить чуть позже, когда пойду навещать Александра.

Сейчас беспокоила меня Лиза.

Она стояла у колонны, все еще бледная, и смотрела куда-то в пол. Очки сидели криво, волосы растрепаны, на щеке грязь, одежда в пыли. Я подбежала к ней.

— Лиз. — Я взяла ее за руку. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Пойдем.

Я увела ее из зала, в пустой коридор, подальше от чужих ушей. Она шла за мной послушно, но я чувствовала, как дрожит ее рука.

— Что случилось? — спросила я, когда мы остановились у окна. — Ты цела? Тебя никто не тронул?

Лиза подняла на меня глаза. В них стояли слезы.

— Он поймал меня, — прошептала она. — В теплице.

У меня похолодело внутри.

— Кто?

— Николас. — Ее голос дрожал. — Я побежала в оранжерею, как и хотела. Думала, там безопасно. Он нашел меня там.

Я сжала ее руку:

— Он что-то сделал?

— Ничего. — Она всхлипнула. — Я была так близка! — Я не поняла, что она имела в виду, пока та не заплакала. Лиза выла: — Мне оставалось всего немного. Уже даже светло было. Я почти продержалась ночь. Я была двадцатой.

Она плакала из-за денег, которые получила я. Стало не по себе. Мне-то они тоже нужны. Я даже не знала, какая там сумма, но чувствовала себя виноватой. Мой выигрыш нечестный. Если бы не помощь Александра, то у меня не получилось бы продержаться.

— Все закончилось, — сказала я, гладя ее по голове. — Ты цела.

Она отстранилась, вытерла слезы.

— А ты победила. Я так рада. — Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

Я промолчала. Секунду смотрела в ее заплаканное лицо и окончательно убедилась, что она завидует. Может, еще и жалеет, что мы разделились.

— Ты сильная, Селена, — сказала она тихо. — Я всегда это знала.

Она еще раз вытерла лицо, поправила очки.

— Мне нужно в комнату. Я устала.

— Конечно. Я провожу.

— Не надо. — Она отступила на шаг. — Я сама. Ты иди к Александру. Он, наверное, ждет.

Я удивилась, мы ведь с ним не разговаривали так долго, а помирились во время Охоты. Но Лиза все же сообразительная, без проблем догадалась, что он помог мне. Но вслух подтверждать я этого, конечно, не стала. Мало ли, кто услышит. Да и подозрения Лизы пусть останутся подозрениями.

Она развернулась и пошла по коридору. Я смотрела ей вслед, и в груди разрасталось тяжелое, липкое чувство. Но мне не до мук совести. Я спрятала конверт под толстовку, а потом пошла к вампирскому блоку.

Не стучалась, никого не предупреждала. Я была слишком уставшей, чтобы бояться. И вообще вампиры уже должны смириться со мной. К счастью, в общих помещениях никого не было, поэтому до блока Александра я добралась без проблем.

Потом пришлось долго стучаться. На меня даже наорали через стены. Но зато это оживило и нужных мне вампиров. Дверь в итоге открыла Кара. Она выглядела отлично. Но удивило то, что она была не накрашена.

— Ты не вовремя, — буркнула Кара, но я уже сделала шаг, поэтому дверь она закрыть не успела. Ударила мне по ноге, и я вскрикнула. После этого она сдалась и пошла вглубь блока, ворча себе под нос: — Как же надоело.

Я сдвинуться не успела, когда прибежал Александр. Его привлек мой крик. Он беспокоился обо мне, а я пришла проверить его состояние.

— Все, официально, мы стали той самой мерзкой парочкой, — заявил он, когда осознал это.

Мы немного пообнимались у двери, а потом я поинтересовалась:

— А что с Карой?

— Она из-за Макса разнервничалась, — просто сказал он так, будто не стукнул его ночью камнем по голове и не скинул с крыши.

— А что с ним? — спросила я так, как мне казалось, спросил бы человек, не подозревающий о случившемся.

Александр мотнул головой на дальнюю дверь, а потом потянул меня за руку. Мы добрались до комнаты Максимилиана. Я в ней еще не была. Но уже оказавшись внутри поняла, что до жути любопытно, как живет монстр, что пытался меня покусать. Тот лежал на огромной кровати и выглядел весьма жалко. Не могла бы сказать, что мне это не нравилось. Ему досталось по заслугам. Но хорошо, что он не умер.

Я поймала себя на мысли, что переживала за его здоровье. Но наверняка это не потому, кем был он, а чтобы мне было легче жить с чистой совестью.

— Ему нужно отдыхать, — заявила Кара, сидящая на краю постели.

Александр завалился на кровать так, что Максимилиана подкинуло. Он загундел:

— Что ты творишь? Я с крыши упал, прояви милосердие.

Я сложила руки на груди и оперлась на стену, где висели постеры Тейлор Свифт:

— Упал?

Мой голос был пропитан ехидством. Максимилиан послал мне презрительный взгляд. Он мало того, что не попил моей крови, так теперь еще и лежал разваленный и сращивал кости. Должно быть, мучительно. Александр вот упал как-то помягче. И вероятно восстановился сильно быстрее, потому что сразу выпил человеческой крови. Максимилиан же получил повреждения серьезнее и отключился, а потом пролежал без сознания несколько часов. Живучие же эти вампиры. Теперь понятно, почему Александр не беспокоился за друга. Того фиг убьешь. Но злорадствовать мне это не мешало.

— Да, гулял и оступился, — нагло врал Максимилиан.

Кара хмурилась. Очевидно, что в такое никто в здравом уме не поверит. Но скорее всего он не знал, кто его стукнул, а поэтому и признаваться при Александре, что собирался покусать его девушку, не рисковал.

Ситуация была забавной. Я достала деньги из-под толстовки и словно невзначай похвасталась:

— А я выиграла, кстати.

— Ты? — удивилась Кара.

— Вот же ж с… — начал Максимилиан, но когда Александр посмотрел на него, то исправился, — счастливица. И как ты продержалась?

Я быстро нашлась:

— Не хотите узнать, кто из охотникам выиграл? Николас. Он поймал двадцать человек.

Кара закивала:

— Не удивительно.

— А-а-а, — протянул Максимилиан, он пытался улечься удобно, но от каждого движения морщился. — Теперь понятно, кто тебе помог. Сразу бы сказала, что со вторым братом договорилась.

Александр стукнул его по животу. Вроде несильно, но побитый вампир застонал.

— Почему нельзя признать, что она молодец? — процедил Александр, хотя прекрасно знал, что я обошла систему. Он ведь этот путь организовал. Но вид он делал убедительно. Настоящий плохиш. Я улыбалась, наблюдая за перепалкой двух друзей. Странные у вампиров отношения, но у меня появился компромат на Максимилиана (точнее, он так думал), а значит, что наши отношения тоже наладаятся. После Охоты, казалось, что я стала лучше их понимать. Но повторять этот опыт я не особенно горела, так что на следующий год (если я продержусь так долго в академии) нужно будет что-то придумать на время Охоты.

А сейчас я наслаждалась тем, что это закончилось, а я еще и с деньгами осталась. Осталось только разобраться с Николасом, помириться с Лизой и наконец попытаться сблизиться с Александром по настоящему.