Космопорт встречал их гулом голосов, запахом кофе из автоматов и бесконечными объявлениями о посадке. Ютта нервно теребила лямку рюкзака, пока они с Мэй пробирались к нужному выходу. Единственный вменяемый путь до Муданга — через искусственный тоннель с Земли, и Мэй прибыла на Землю телепортом всего час назад, чтобы сесть на корабль вместе.

Ютта оглядела её с неодобрением: какое-то микроскопическое голубенькое платьице на лямках, сделанное из нескольких слоёв летящей вуали. Под каждым вентилятором верхние слои взлетали, так что Мэй приходилось бросать чемодан и ловить их руками. Она, конечно, сопровождала это кокетливым визгом, и Ютта устала от поездки уже вот прямо сейчас.

Мэй крутила головой, высматривая встречающего.

— Кир обещал, что нас встретят! Я даже не знаю, в какой корабль садиться!

Ютта закатила глаза.

— Вон у тебя над головой огромный указатель «Шаттл Земля — Муданг», а под ногами площадка с надписью «Ожидайте здесь». Не промахнёшься.

— Но Кир обеща-ал! — заканючила Мэй, но тут из коридора за тем самым указателем вышел он.

Молодой муданжец — широкоплечий, смуглый, с чёрными волосами, забранными в низкий хвост. Он был одет в простую тёмную одежду, без всяких украшений, кроме эмблемы на плече, но двигался с той особенной грацией, которая бывает только у людей, с детства тренировавшихся в боевых искусствах, танцах или гимнастике. У Мэй глаз-то намётанный. Не говоря ни слова, мужчина легко подхватил их багаж — оба огромных чемодана сразу, будто пустые. Поставил их себе на плечи и развернулся к выходу на посадку.

— Ого! — выдохнула Мэй, догоняя его. — Какой вы сильный! А часто вы тренируетесь? У вас на Муданге все такие?

Она немного не рассчитала: лицо муданжца было скрыто от неё чемоданом. На словах же он не ответил, только шёл вперёд размеренным шагом, не сбавляя темпа.

Мэй надула губки и приотстала.

— Какие они холодные, эти муданжцы! Я ему комплимент, а он даже не ответил!

Ютта пожала плечами и ускорила шаг, чтобы не отстать от своего багажа.

Корабль оказался меньше, чем она ожидала, но внутри выглядел совсем непохоже на космический корабль. Ютте случалось летать, да и в кино интерьеров насмотрелась, и обычно там всё было строго функционально: однотонные пластиковые поверхности, мебель, привинченная к полу и переборкам.

Здесь же по стеновым панелям вились узоры — неяркие, в натуральных тонах, но из-за них создавалось впечатление, что заходишь в резную шкатулку. По полу бежала ковровая дорожка. Вслед за носильщиком девушки прошли мимо холла с велюровыми креслами вокруг деревянного столика. Ютта аж глаза протёрла: деревянного! Из спинок кресел торчали маленькие светильники для чтения, создавая в холле уютную атмосферу.

Муданжец занёс чемоданы в каюты, коротко поклонился каждой и ушёл так же молча, как появился.

— Ну и ладно, — Мэй уже оправилась от обиды и теперь изучала свою каюту с восторгом. — Смотри, какая кровать! И иллюминатор прямо над ней! Я буду спать под звёздами!

Ютта заглянула к ней, кивнула и отправилась в свою каюту — точно такую же, с кроватью, рабочей зоной и… Она открыла дверь в стене, ожидая увидеть шкаф, и тут же открыла рот: дверь вела в персональный санузел. С душевой кабиной за стеклянной перегородкой!!! Ютте стало нехорошо: а что если турбулентность, когда она будет мыться? Разобьёт она эту перегородку, вся порежется… Она подошла поближе и потрогала стекло.

Это оказался пластик. Причём какой-то мягкий, текучий пластик: под пальцем он продавился, но стоило отпустить, затянулся обратно. Оглядев всю конструкцию, Ютта поняла, что это вещество вытекает из щели в потолке и утекает в пол. Вероятно, где-то за переборкой оно закачивается обратно наверх… Готовясь к поездке, она полистала что-то в сети про муданжские технологии, но до сих пор считала это попыткой подлизаться к опасному соседу. Похоже, не так всё просто…

Из динамиков полился приятный женский голос:

— Внимание пассажирам. Корабль отправляется. Время в пути — трое суток и шесть часов. Прибытие в космопорт Ахмадхот в девять утра по местному времени. Желаем вам приятного полёта.

Ютта подошла к иллюминатору. Космопорт словно отваливался в сторону, а следом за ним и вся Земля медленно уползала, превращаясь из огромного шара в диск, из диска — в точку. Впереди ждал Муданг — неизвестный, опасный, могущественный. Ютта будет на нём, как муравей на бегемоте: без прав, гарантий и уверенности в завтрашнем дне. Вот чего её туда понесло⁈ Утёрся бы этот Кир! Ну в конце концов, можно было на море съездить или вообще поучиться впрок.

Мэй ворвалась к ней без стука, взлохмаченная и сияющая.

— Ютта! Ты видишь⁈ Мы летим! Мы реально летим! — она прижалась носом к стеклу и принялась снимать сторис, наговаривая что-то про «невероятное приключение» и «загадочный Муданг».

— Это не иллюминатор, а экран, — кисло сообщила ей Ютта.

— Чего⁈ — Мэй оторвалась от телефона и присмотрелась к изображению. — Да ладно, окно же!

— Мы в середине корабля, — напомнила Ютта. — Это не внешняя стенка.

В подтверждение своих слов она потыкала в стекло и вызвала меню с информацией о полёте.

Информация гласила:

Обед через 35 минут

— Уиии, мне надо привести себя в порядок! — взвизгнула Мэй. — Там же вся команда соберётся!

И умчалась причёсываться.

Через полчаса из динамиков снова зазвучал приятный женский голос, приглашая пассажиров в столовую. Едва стихли объявления, в коридоре появился знакомый силуэт — тот самый молчаливый юноша. Он поклонился и жестом пригласил следовать за ним.

— Может, он просто стеснительный? — шепнула Мэй, подмигивая.

Ютту в последнюю очередь интересовал этот парень. Если бы не Мэй, она бы вообще его не заметила — ну функция и функция, какая разница, кто её выполняет? Вот мысль, что обедать придётся со всем экипажем, её напрягала гораздо больше. А что если они воняют? Или чавкают? Или…

Функция привела их в небольшую столовую — уютное помещение с несколькими столами, длинными лавками и здоровенным иллюминатором во всю стену. К счастью, толпы муданжцев не наблюдалось: за столом сидел только один человек, и он поднялся девушкам навстречу.

Огромный мужик лет пятидесяти, под два метра ростом, с широкими плечами и тяжёлым взглядом тёмных глаз. На нём был длинный халат из плотной ткани, тёмно-синий, с оранжевой вышивкой по вороту. Голову его охватывала повязка со сложным геометрическим узором, а длинные масляно-чёрные волосы лежали на груди двумя косами, в которые были вплетены деревянные бусины и воткнуты мелкие разноцветные перья.

— Добрый вечер, — произнёс он с сильным акцентом, раскатисто и гортанно, совсем не смягчая согласных. — Капитан Адицан. Рад приветствовать вас на борту. Прошу, садитесь.