Кир встал.

Ютта внезапно осознала, что он от своего отца ростом лишь чуточку отличается. В плечах, конечно, поменьше, но это он ещё может со временем нарастить. А так они и на лицо похожи, и телосложением. Это что же, у Ютты когда-нибудь будет тоже такой вот… император? Не по должности, конечно, но по внушительности… До сих пор она Кира воспринимала скорее как тощего — просто из-за пропорций, но так если вдуматься, в абсолютных размерах он не близко не дрыщ. А сейчас как плечи развернул, так сразу — большой и сильный.

Не то чтобы Ютта нуждалась в большом и сильном! Она и сама по себе ничего себе. Но вот именно из-за этого на фоне однклассников и однокурсников она часто чувствовала себя неуютно — вроде как её так много, а их так мало, и неловко обеим сторонам. Если уж заглядывать сильно глубоко в недра своего сознания, Ютта могла бы признать, что большая часть её убеждений насчёт роли женщины в природе связаны именно с тем, что маленькой и хрупкой она в принципе ни в какой компании себя не чувствовала. С детства по лагерям, выживание, первая помощь, скалолазанье… А потом приходишь в группу, а там Шэни. И понимаешь, что в случае чего ты их двоих из горящего здания вынесешь, а они тебя и в вдвоём — не факт. Вот и как тут на кого-то полагаться, кроме себя?

Теперь вот ещё у Кирова отца какие-то идеи насчёт неё. Понятное дело, Мэй на роль первой леди подходит лучше — она и фотогеничнее, и ухоженнее, и вообще, посмотришь краем глаза, и сразу ясно, почему на ней женился статусный самец. А с Юттой — поди ещё объясни. Ютта сама не очень-то представляла, почему бы на ней кто-нибудь захотел бы жениться. Не то чтобы Ютте оно было сильно надо! А Мэй надо, и как раз сильно… Так что, может, в сомнениях императора и есть смысл, в конце концов, они пока только условно договорились встречаться, никакими обещаниями не повязаны, общей собственности нет…

— Я вообще не близко не запутался, — негромко сказал Кир, но каким-то таким тоном, что Ютту это сразу вырвало из размышлений. — Я свой выбор сделал, и от того, что кто-то непойми что видел и сам додумал, мой выбор не изменится.

Император помолчал, разглядывая лицо Кира.

— Так где он, твой выбор? Назови уж.

Кир замер на секунду, а потом повернулся, схватил Ютту за руку и одной левой так легко поднял её с дивана, как будто она была надувная. Хорошо хоть по привычке руку напрячь успела. И тут же оказалась у Кира под мышкой, впервые в жизни ощутив — как это, стоять в тесной компании двух мужчин намного выше и сильнее неё. Как-то сразу лезть на рожон расхотелось.

— Оте-ец, — немного манерно сказал Кир и слегка поклонился, — это моя девшука. Её зовут Ютта. Она приехала ко мне в гости посмотреть мою планету и познакомиться с вами. Мне бы хотелось, чтобы вы подружились.

Император ещё немного посмотрел в глаза Киру, потом перевёл взгляд на Ютту. Ей стало совсем уж не по себе — в приглушённом вечернем свете узкие глаза казались совсем чёрными, будто даже и без белков, да и весь образ… Волосы эти длинные, золотое шитьё с причудливыми символами…

— Вот теперь другое дело, — кивнул император. — Так и продолжай.

На этом он отвернулся и пошёл налить себе ещё чая.

Ютта осторожно выдохнула и обнаружила, что вцепилась в рубашку Кира до белых костяшек. Она обернулась на Мэй, наблюдавшую за всем этим с дивана. Мэй сложила пальцы сердечком и подмигнула.

— Пойдём, я тебе комнату покажу, — предложил Кир.

— А Мэй?.. — растерялась Ютта.

— А Мэй ма уже показала.

В комнате уже стоял Юттин чемодан, похоже, даже протёртый от дорожной пыли — чего сама Ютта никогда не делала. В остальном — ну комната и комната, кровать большая, вещи свалить есть куда, ещё и ванная своя. Сочетания цветов ковра с занавесками Ютту не трогали.

— Слушай, — сказала она тихо, прикрыв дверь, — а твой отец… Он… Ну… Какой человек вообще?

Кир слегка приподнял брови.

— Самый классный на свете.

— М, — сказала Ютта, сама не зная, что из этого поняла.

Позже, когда Кир пошёл мыться, она снова высунула нос в гостиную и заметила там императрицу, читающую ч планшета при свете настенного светильника. Больше никого рядом не виднелось, и Ютта рискнула подкрасться.

— О, Ютта, — улыбнулась эта дама и кивнула на место рядом с собой. — Какой-то вопрос?

— Да так… — Ютта исподтишка оглядела императорицу. Невысокая, с тонкими запястьями, не сказать чтобы особо спортивная, хоть и в целом скорее в форме, чем нет. По сравнению с самой Юттой — соплёй перешибить. Однако на того мужика в больнице рявкнула так, будто это она львица, а он — щенок гиены. — Просто хотела спросить… Вам не страшно тут одной?

В ответ на непонимающий взгляд пояснила:

— Ну, на планете. Тут все такие огромные, сильные… И чужие. Как вы их не боитесь?

Лиза подняла одну бровь.

— Они когда на коленях приползают, уже далеко не такие страшные. Ты же понимаешь, что размер — это не главное?