— Кир, где ты откопал эту дикую орхидею?

Вопрос прозвучал из уст сидящей на диване женщины в муданжской национальной одежде, но с явно европеоидным лицом. Ютта бы даже предположила скандинавские корни.

Мэй угнездилась напротив в кресле с видом озадаченным и даже задумчивым, что ей вовсе не было свойственно.

— В смысле — где? — переспросил Кир. — Мы учимся вместе, ты же знаешь.

— В смысле, Мэй совсем не похожа на девиц, с которыми ты обычно дружишь, — усмехнулась женщина и наконец заметила Ютту. — Привет, я Лиза.

Комментарий про «обычно дружишь» прозвучал как-то не очень приятно — выходит, Кир дружит со многими девицами? Впрочем, а что тут такого, дружить можно с кем угодно, это всё предрассудки.

Ютта решительно прошла в гостиную и с некоторым вызовом протянула руку Лизе для пожатия. Не то чтобы Ютта собиралась вести себя вызывающе, но Мэй заставила её понервничать, а комментарий Лизы по поводу дикой орхидеи ещё больше вогнал Ютту в режим защиты сирых и убогих.

Лиза, впрочем, не растерялась, и крепко пожала протянутую руку, как будто каждый день так знакомилась с людьми. Ну ладно, может, она ещё не растеряла человеческий облик на этой варварской планете.

— Ютта, — представилась Ютта, глядя на Лизу сверху вниз. Кир сказал, что это его мать, но… Она была слишком молодая. Нет, Ютта понимала, что у императрицы были средства и доступ к косметике, процедурам и пластике, к тому же время на себя, которого не было, например, у Юттиной мамы. Кир, конечно, говорил, что его мать — врач и работает по специальности, но, очевидно, не столько, как приходилось простым людям, зарабатывавшим на свою жизнь самостоятельно. Но всё равно, Ютта примерно представляла себе, как выглядят женщины, тщательно заботящиеся о своей внешности, и Лиза на них похожа не была. Она просто выглядела сильно младше, чем должна выглядеть мать взрослого парня.

— Очень приятно, — улыбнулась Лиза. — Чай будешь?

Ютта немного растерялась. Сама не зная, почему, она ожидала какого-то осуждения. То ли за то, что потеряли Мэй, и та в итоге пришла во дворец сама, то ли в целом потому, что Ютта претендовала на Кира. Она слыхала немало историй о свекровях и их неподъёмных требованиях к невесткам, а на свой счёт иллюзий не питала — невестка из Ютты та ещё.

— Куда ты упорола-то? — накинулся тем временем Кир на Мэй. Он перенервничал ещё больше, чем Ютта. Она-то считала, что Мэй — самостоятельная единица и в ответе за свои поступки сама, а вот Кир упёрся, мол, он пригласил, он должен обеспечить безопасность. Сам, правда, уверял, что посреди бела дня в центре столицы Мэй ничто не угрожает, но Ютта не очень-то верила. Если бы не угрожало, он бы так не переживал.

— Но Кир, пока я рядом с тобой, на меня никто и не посмотрит, — выпятила губки Мэй.

Ютта фыркнула, Кир закатил глаза.

— Ну так ты могла бы не висеть на мне, как ёлочная игрушка, а просто рядом идти, вон, как Ютта.

— Ютта ходит, где хочет, и без тебя, а мне что, нельзя? — не отступала Мэй.

— Ютта предупредила и не исчезала в неизвестном направлении, — заметил Кир.

Ютту уже напрягало, что о неё говорят, как будто её тут нет, и она решила вставить своё веское слово:

— Вообще-то, пока ты висела на Кире, ко мне подкатил его приятель с вопросом, можно ли за тобой поухаживать, так что не надо тут рассказывать, что на тебя никто не посмотрит!

— Вот именно, что к тебе подкатил! — развела руками Мэй.

— Вот именно, что к тебе подкатил! — в один голос с ней воскликнул Кир.

Лиза взяла из пиалушки орешек и отправила в рот, смачно захрустев. Судя по её виду, орешки выполняли функцию попкорна.

— А ты что собрался, в шкафу меня держать, чтобы никто никогда не увидел⁈ — вспылила Ютта в ответ.

Ещё пока она произносила первые слова, за спиной послышался звук открываемой двери, а стоило ей договорить — и в гостиной стало тесно. Подошедший мужчина, казалось, занимал вообще всё пространство и едва не цеплял головой потолок, хотя потолки тут были приличной высоты.

— Простите, я не в курсе, у нас тут турнир или дебаты? — пробасил мужчина, с усмешкой оглядывая всех присутствующих.

— Как по мне так ситком, — ответила за всех Лиза и похлопала по дивану рядом с собой. — Так чего, чай кто будет?

Мужчина по-школьному поднял руку:

— Я.

— Все будут, — взбудораженно выдохнул Кир. — Мэй, Ютта, знакомьтесь, это мой отец, э-э…

— Азамат, — представился мужчина, садясь, но руки никому не подал.

Ютта смотрела на него во все глаза. Опыт был сродни тому, чтобы в ботаническом саду случайно встретить тираннозавра. Помимо габаритов Азамат обладал ещё и экзотической внешностью — коса чуть не до колен, тяжёлые веки, орлиный нос и какие-то белёсые отметины на щеке, витилиго, что ли? Но и сходство с Киром было очевидным. Это что же, Кир тоже станет таким… шкафом? Тем самым, в который он собирался Ютту прятать… Мамочки-и-и… И эта вот миниатюрная Лиза как-то с ним живёт много лет? Ютта-то хоть сама по себе крупная.

Кир тем временем представил её и Мэй, но Ютта так зависла, что даже забыла поздороваться. Зато Мэй не сплоховала.

— Здравствуйте! А можно у вас попросить список ваших неженатых министров? Особенно которые помоложе!