— Да откуда их здесь столько? — воскликнул Дорн, уничтожая очередную партию разломных тварей. — Ученик, что в вашем времени происходит⁈

Возмущение древнего мага были вполне обоснованы. Творения разломов надвигались на нас такой лавиной, что становилось даже страшно. Даже не тысячи — десятки тысяч тварей десятого ранга встали на нашем пути, защищая первую стену. Можно было, конечно, просто перемахнуть через них всех и сразу вступить в бой с отголоском Уга, но древний маг уже осознал, что нельзя оставлять за своими плечами подобную силу. А разломов десятого ранга, из которых выдвигались твари, у первой стены было много. Они буквально росли один на другом!

Мои ученицы уже привычным жестом стянули всех тварей в одно место и превратили в энергию хаоса. Судя по измученным глазам, они находились близко к тому моменту, когда начнут бурчать. Возможно, даже кого-то бить ногами. Очень надеюсь, что это будут разломные твари, а не кто-то из нас.

— Здесь произошла инициация ритуала, — пояснил я, помогая Жасмин превращать тварей в энергию хаоса. — Из-за этого ритуала у нас шестьдесят лет неконтролируемо росли разломы. Причём как в количестве, так и в ранге.

— Разломы статичны! — заявил Дорн. — Они не могут расти в рангах!

— Оглянись, — посоветовал я. — Ты видишь статику? Когда-то все эти разломы были первого ранга. Может второго. Но за шестьдесят пять лет набрали силу.

— Бред какой-то, — пробурчал Дорн. — Так не бывает! Это противоречит закону сохранения магической энергии. Ученик, тебе же знаком принцип Вальшендра?

— Впервые слышу о подобном, — честно ответил я.

Дорн хмуро посмотрел на меня, вытянул руку, уничтожив ещё несколько сотен разломных тварей, после чего рядом с ним появилась огромная стопка книг.

— У тебя месяц, чтобы всё это изучить, — заявил он. — Я понятия не имею, как можно учить тебя, если тебе не знакома классическая теория магии! Как люди умудрились так деградировать за две тысячи лет?

— Вопрос не по адресу, — ответил я и подошёл к книгам. Несмотря на происходящий кругом кошмар, я взял самую верхнюю и погрузился в чтение. Общая теория магии за авторством Иштара Нов, магистра Оринской академии…

— Дорогой, с тобой всё хорошо? — послышался голос Вирены, после чего я ощутил её ладонь. Отрываться от чтения категорически не хотелось, ведь я только-только начал понимать, почему для создания заклинаний необходимы магические контуры и почему работают печати, но Вирена была настойчивой. Она продолжила меня тормошить, возвращая к жизни.

Сделав огромное усилие, я оторвался от учебника и с удивлением увидел гигантскую гору уничтоженных разломных тварей, окружившую нас со всех сторон. Ученицы сидели на земле с серыми лицами, не в силах больше расчищать пространство. Шир, Рив, Киринэ и Ру работали с разных сторон, не подпуская разломных тварей к нам, но по тому, как применялась магия, становилось понятно, что долго они не продержатся. Если даже моя черепашка начала уставать, что говорить об обычных людях?

— Сколько меня не было? — хрипло спросил я. — И где Дорн?

— Дорн в разломе, — пояснила Вирена и использовала «нить света», разрезая особо резвых тварей. Судя по траектории их бега, они жаждали броситься в разлом, находящийся в самом центре нашей жуткой арены. И все старались им в этом помешать.

— Ты ушёл в себя на пять часов, — закончила Вирена. — Я даже начала волноваться.

Пять часов⁈ Хотелось эмоционально высказаться, но это было бы лишним. Судя по состоянию источника Вирены, она тоже находится на грани. Меня никто не трогал так долго, как это было возможно, но, видимо, ситуация окончательно утратила статус «обычная».

Скосив взгляд, я увидел, что за эти пять часов успел прочитать примерно три четвёртых толстого учебника. Причём не просто прочитать, а осознать и понять! Маг, написавший этот шедевр, умел доносить свою мысль. Причём как до коллег, обладающих знаниями, так и до обычных людей, впервые столкнувшихся с теорией магией.

— Что сказал Дорн? — спросил я, доставая Лунарис и активируя массовый удар «копий хаоса», щедро выпивая энергию из шпаги. Судя по тому, что я видел, рядом с Широм и Ривом твари начали прорываться, так что моим магам требовалась помощь. Атака смела целую волну тварей, позволив магам передохнуть. Пусть и ненадолго.

— Чтобы мы охраняли вход в разлом, — ответила Вирена, тоже используя что-то из магии света. — Ему не понравилось происходящее, поэтому он решил разобраться на месте. И да, он сразу предупредил, что твари сойдут с ума. Как видишь, он не ошибся. Твари действительно обезумили.

— Ученицы? — я кивнул на посеревших девочек.

— Выложились, — пояснила Вирена. — Вся эта куча вокруг нас — их дело. Поначалу твари ползли так, что было страшно всем. Но девочки справились. Правда, почти перегорели. Им нужно отдохнуть.

— О, всё же выжил? — послышался голос Дорна. Маг тьмы вышел из разлома, который за его спиной даже не думал закрываться. — Значит, в тебе действительно что-то есть. Идём за мной.

— Нужна защитная формация, — произнёс я, даже не думая двигаться с места. — Моя группа не вывозит. Если мы уйдём — они могут пропустить тварей в разлом. Оно тебе надо?

Я не стал говорить о том, что кто-то может умереть. Потому что Дорна подобное не волновало. Если маг умер, значит, он был недостаточно сильным для того, чтобы жить. А вот если он пропустит тварей в разлом — это уже то, что может повлиять на эксперимент. Придётся отвлекаться.

— Бездари, — фыркнул древний и в его руках появились какие-то флажки. Небрежно швырнув их перед собой, Дорн отвернулся, не дожидаясь результата. Хотя на результат стоило посмотреть. Флажки воткнулись в землю неподалёку от разлома, сформировав защитную сферу, созданную сразу из всех шести стихий. Хотя, возможно, из куда большего их числа. Воздух там тоже был.

— Ученик, за мной! — приказал Дорн и двинулся к разлому.

— Моя группа осталась на той стороне, — спокойно заметил я. — Они не смогут войти к нам.

— И что? — древний был настолько удивлён, что таже повернулся ко мне. — Кому нужны бездари, неспособные к контролю каких-то безмозглых тварей? Твои ученицы здесь. Жена тоже. Остальные могут подыхать. Их не жалко.

— Маги тьмы и воды держат в своих пространственных хранилищах мой транспорт, — пояснил я. — Он мне нравится. Ру мне должен, так что пока не отдаст долг, подыхать права не имеет. Что касается черепашки, она пусть работает. К ней вопросов нет.

— Ты считаешь свою черепашку сильнее моего дракона? — на лицо Дорна наползла мрачная тень.

— Естественно, — ответил я. — Ведь её обучал я. А твоего дракона никто не обучал. Ты видел его энергетическую структуру? Ощущение, что он вообще собой не занимался.

— Ру, ко мне! — приказал Дорн, разом позабыв о разломе. Защитная формация исчезла на несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы Шир и Рив телепортировались к нам. Маги тяжело дышали и, очутившись в безопасности, практически сразу рухнули на землю. Источники полыхали, а питомцы, судя по тому, что я видел, были уничтожены. Включая Ночь. Интересно, их можно возродить или нужно будет набирать новых?

Дорн положил руку на своего дракона, изучая его магическую структуру. Хоть в чём-то маги древности нас не превосходили. Для того, чтобы изучить другое существо, им тоже требовался прямой физический контакт.

— Бездарь, — пробурчал Ру. — Киринэ — ко мне!

Моя черепаха даже не дёрнулась, продолжив уничтожать разломных тварей. Причём делала она это так спокойно, словно ничего критичного не происходило. Хотя огромные царапины на панцире смог бы увидеть даже полуслепой крот. Черепахе досталось сильно, но она держалась.

— Я сказал «ко мне!», — рявкнул Дорн, не увидев реакцию. К Кирине потянулись тёмные нити, способные уничтожить мою черепашку, но тут уже включился и я. Очутившись рядом со своим заместителем, я махнул Лунарис, поглощая атаку Дорна. Никто не имеет права атаковать мою черепашку! Даже древний маг!

— Мой Соло, ты очнулся? — спросила Киринэ, раздавив очередную тварь. — Теперь мы сможем перебить всех тварей!

Игнорирование собственной персоны Дорн переносил тяжело. Я ощутил, как по спине пробежал табун мурашек. Скорее предвидя, чем реально понимая опасность, я приказал:

— В человека, сейчас! — заявил я, после чего активировал телепортацию, переносясь к входу в разлом. Ещё и Киринэ с собой прихватил.

Вовремя! Место, где мы стояли, перестало существовать. Что использовал Дорн я так и не понял, но там не осталось ни разломных тварей, ни земли, ни воздуха. Вообще ничего! Лишь одна всепожирающая тьма, которая начала расползаться в разные стороны, превращая в «ничто» как уничтоженных тварей десятого ранга, так и живых, что всё ещё мчались в нашу сторону. В какой-то момент тьма столкнулась с защитной формацией, но пробить её не смогла. Интересно, а Лунарис подобную атаку сумел бы поглотить?

— Этого надолго хватит, учитель? — спросил я, поворачиваясь к Дорну. — Или едва ты войдёшь в разлом, как тьма и защита исчезнут?

— Ты умеешь бесить, ученик! — заявил злющий древний маг, после чего ухмыльнулся: — Но это мне нравится. Люблю смотреть, как подобные тебе обламываются!

— Когда ты вышел из разлома, ты удивился, увидев меня живым, — произнёс я, игнорируя странную реплику Дорна. — Откуда такое удивление? Это как-то связано с книгами?

— Ты, как я вижу, уже всё понял, — злость покинула Дорна. — Мне нужно посмотреть на твою черепаху.

— На Киринэ, — поправил я. — У неё есть имя. Нужно — попроси её, учитель. Она живое существо, а не игрушка. Раз ты попал в наше время, учись обращаться с живыми существами соответствующим образом.

— Зачем? — удивился Дорн. — Вы все бесполезные двуногие животные, годные только для того, чтобы проводить над ними эксперименты. Даже ты, ученик. Особенно ты.

— Теперь я это понял, — кивнул я. — Но это никак не отменяет моих слов. Нужна Киринэ — попроси её открыть тебе структуру. Считай это ещё одним экспериментом, только уже над собой. Как долго ты сможешь быть человеком без того, чтобы кого-то убить из-за своей прихоти? Лично я считаю, что не более суток. Готов к эксперименту?

Дорн заржал, как умеет только он. Видимо, что-то в моих словах показалось ему весёлым. Хотя меня пробивал холодный пот с каждым словом, которое я произносил. Ибо древний маг мог убить меня в любой момент. Просто потому, что мог! И поделать с этим я ничего не мог.

— Дорогой, о чём он? — спросила Вирена, словно мимо делом подходят ко мне.

— Да ничего необычного, — я продемонстрировал книгу, которую изучал так долго. — Судя по всему, древние маги очень бесились, когда их ученики не старались. Или тупили. Или ковырялись в носу во время учёбы. Кто их знает, древних-то. Вот и наложили на свои книги дополнительные заклинания. Если бы я не понял сути этой книги с первого раза, то умер бы.

— Просто выжгло бы мозги, и всё, — заявил Дорн, прекратив смеяться. — Тому, кто не может справиться с общей теорией, мозги не нужны. В этом плане Иштар был тем ещё весельчаком. Даже жаль, что ты не маг тьмы. Хотел бы я посмотреть, как ты изучал бы мои учебники. О, это действительно был бы номер. Интересно, а современные маги могут поменять свою стихию? Или приобрести новую, без использования артефактов? Хм… А это интересный эксперимент будет. Ученик, а давай-ка мы с тобой…

— Даже не думай в эту сторону, учитель, — оборвал я Дорна. — Пока мы не разберёмся с радужным разломом, никаких экспериментов. Что ты хотел мне показать?

— Показать? — Дорн какое-то время смотрел на меняя, не понимая, о чём идёт речь.

— Ты же вышел из разлома не для того, чтобы подышать свежим воздухом, верно? — напомнил я. — Что-то тебе показалось странным. Что?

— Разломный кристалл! — воскликнул Дорн, разом позабыв и о Ру, и о Киринэ, и о том, что он вздумал устроить какой-то чудовищный эксперимент. — Идём, покажу тебе кое-что! Я знал, что ты справишься с общей теорией, пришло время практики. Заодно поймёшь, как функционируют разломы и почему их здесь так много.

— Ты не ответил по поводу защиты, — напомнил я. — Она продержится до нашего возвращения?

— Ученик, не стоит испытывать предел моего терпения, — произнёс Дорн после долгой паузы. Очередная волна предчувствия смерти прокатилась по моей спине, но я уже научился её игнорировать. Рядом с Дорном иначе не получится. И это, если вспоминать слова бывшего главы культа древнего мага, Дорн ещё не вошёл в силу! Ему нужно какое-то время, чтобы восстановиться. Даже думать не хочу, что будет тогда. Человек, который не может себя контролировать и при этом способен уничтожить мир одним заклинанием, опасен. Это факт, с которым не поспоришь и с которым придётся что-то делать в будущем.

— Вирена, помоги ученицам добраться до нашего дворца, — приказал я, проигнорировав всплеск гнева древнего мага. — Шир, Рив — позаботьтесь о них. Если нужно — тащите Альбину с Ромарио. Ученицы нужны мне живыми и здоровыми. Киринэ, забери Ру и отправляйся в Формитон. Найди мадам Беральду и попроси её приготовить мне особенные пирожки для Вирены. Выполнять!

Я не верил Дорну и его защите, но в открытую заявлять это было бы уже наглостью даже для меня. Однако отправить группу подальше от этих мест — это то, что мне было вполне доступно. Дорн уверен в своей защите? Вот и пусть защищает вход в разлом. При этом, если с защитой что-то произойдёт, моя группа не пострадает. То, что у меня в инвентаре лежит огромная партия вкусняшек мадам Беральды, говорить не стал. Все всё понимают и так.

— Вот теперь идём, — произнёс я, когда мы остались с Дорном один на один. Даже Вирена ушла, понимая, что спорить в данный момент со мной не нужно.

— Знаешь, ученик, а ты ходишь по грани, — заявил древний маг. — Ты считаешь меня настолько тупым, что я не понимаю, что ты сделал?

— Я считаю тебя слишком вспыльчивым, импульсивным и неспособным продумывать последствия своих действий, — спокойно ответил я. — Ты хочешь показать мне какую-то штуку. Запросто может так получиться, что нам придётся прыгать из разлома в изнанку. Скажи, твоё заклинание сумеет устоять после такого?

— Если из разлома в изнанку — нет, — честно ответил Дорн и ухмыльнулся. — А ты молодец, ученик! Пожалуй, не буду я пока тебя уничтожать. Идём, буду восстанавливать уровень образованности магов этого времени. Подумать только, до чего вы деградировали!

— Повторяешься, — ответил я и вошёл следом за Дорном в разлом.

Передо мной тут же сформировалось заклинание «анализ». Одно из классических заклинаний, которое молодые маги древнего изучали едва ли не самым первым. Потому что как ты можешь работать со своей стихией, если понятия не имеешь, как и почему работает твоё заклинание? «Анализ» позволяет оценить, в том числе, и заклинание, разложив его на составляющие. Всё то, что маги нашего времени делают спонтанно и без каких-либо объяснений, древние старательно описывали, дав всему своё имя. Я выучил «анализ» только что из учебника и, как мне кажется, отныне это будет моё самое любимое заклинание.

— Что скажешь? — спросил Дорн, заметив мои действия.

— Скажу, что этот разлом является весьма интересным местом, — ответил я. — Они все так организованы? Или только те, которые находятся возле первой стены?

— А, ты всё же умеешь пользоваться мозгами! — хохотнул Дорн. — Всё верно, ученик. Этот разлом не относится к разряду стандартных. Заметил потоки энергии, которые замыкаются сами на себя? В стандартном разломе они уходят в изнанку, здесь же всё закольцовано на кристалл. Эффект Людара-Штайнца, если быть точнее. Что забавно — в моё время этот эффект считался чистой гипотезой, без какого-либо фактического применения, но здесь мы видим его реальное воплощение!

Название эффекта мне ничего не говорило. Видимо, я до него ещё не дошёл, либо он описан в другой книге. В любом случае, даже без теории я видел, как потоки энергии кружатся и отправляются обратно, уходя куда-то ввысь. Этот разлом был башней, так что наш кристалл находился на десятом этаже. Стоп, потоки идут к кристаллу?

Сконцентрировавшись на этой энергии, я дал приказ телепортации доставить меня к границе пучка. Ведь сам пучок я видел, значит, чисто теоретически, мог видеть и его конец. Даже если он находится в месте, в котором я ещё не был!

Пространство на несколько мгновений расплылось и тут же оформилось в кристалл разлома десятого ранга. Получилось! Невероятно, но получилось! Значит, вся энергия, которую формирует кристалл, не уходит в «никуда». Она остаётся в разломе, насыщая кристалл и заставляя его расти. Но до какого уровня?

Я использовал «анализ» на кристалле и хмыкнул, увидев, как энергия уходит в микроскопические красные порталы. Кристалл, получая энергию «из вне», отправляет её в рост разлома, но срабатывает какой-то внутренний предохранитель и энергия, вместо того чтобы увеличивать кристалл дальше, уходит куда-то в другое место.

— Что-то понял? — спросил Дорн, появившись рядом со мной. То, что я так ловко прыгнул туда, куда прыгнуть по всем правилам нашего мира было нельзя, древнего мага не заботило.

— Нельзя просто взять и уничтожить радужный разлом, — ответил я. — Потому что радужный разлом тут же появится вновь, выбрав случайным образом один из разломов десятого ранга. Это страховка. Если в мире появятся силы, способные избавиться от радужного разлома, Пожиратель миров придёт сюда через новый. И герои сдохнут, уничтожая один разлом за другим. Пожирателю же спешить не нужно. Для него десять лет такой же миг, как тысячелетия. Учитель, у меня вопрос — а твоё заклинание с куполом можно изменить?

Дорн уставился на меня, как на заговорившую разломную тварь. Пришлось пояснять.

— Купол, который ты придумал для массового жертвоприношения, — пояснил я. — Он блокировал разломы, не позволяя им появляться на другом материке. Если провернуть что-то подобное на нашем, заранее заложив условия по созданию якорей, чтобы купол никого не уничтожил, то наш материк будет блокирован. Это запретит кристаллам питаться на стороне и разломы остановятся. Не умрут, для этого их придётся закрывать один за другим, но они перестанут расти. И тогда, уничтожив радужный прокол пространства, мы не породим новый. Потому что всё, что Пожиратель создал в нашем мире, будет заблокировано.

— Они появятся на другом материке, — заявил Дорн. — На острове. Под водой. Пожирателю не нужно находиться на суше, чтобы войти в этот мир.

— Значит, нужно закрыть целый мир, — пожал я плечами. — Чем не задача для существа, считающего себя великим магом. Закрываем мир и радуемся жизни.

— Любое нарушение заклинания приведёт к тому, что весь мир умрёт, — напомнил Дорн. — Это главное условие блокировки энергии. Вот, посмотри!

Перед древним магом вспыхнула трёхмерная проекция какого-то монструозного заклинания. Пожалуй, даже под страхом смерти я не смогу в своём текущем состоянии изучить его за разумное время. Слишком в нём было накручено всего и вся. Но Дорн не требовал от меня невозможного. Он выделил центральный блок, являющийся основой всего заклинания, и увеличил его.

— Условие блокировки энергии тесно связано с активацией аннигиляции, — пояснил маг тьмы. — По сути, это побочный продукт, пришлось его делать, чтобы аннигиляция прошла правильно, без лишних всплесков.

— У твоего дракона получилось придумать опоры, которые не позволяли активироваться этим контурам, — я показал на активаторы. Хоть что-то я уже понимал. — Но Ру ошибся. Он сделал всего шесть стел стихий, не подумав о седьмой и восьмой. Вот, если добавить стелу общей магии, а также стелу вот этого контура… Кстати, что это такое?

— Магия изнанки, — пояснил Дорн, причём так, словно его мозг уже работал на все сто тридцать процентов и разговаривал он на чистых рефлексах. — Восемь блокираторов основ. Это разгрузит конструкцию. Но не до конца — потребуется живое воплощение стабильности. Кто-то должен постоянно держать систему в узде, потому что магия всегда желает уйти в стабильности.

— Это должен быть один человек или им можно меняться? — спросил я. — Люди, как ты знаешь, живут не очень долго. А существа уровня Ру со временем теряют связь с реальностью. Долголетие, на самом деле, не самый приятный бонус. Все его хотят, не задумываясь о том, что их ждёт в будущем.

— Можно сделать активацию через кровь, — предложил Дорн и рядом появилась новая магическая структура. — Вот, отличный активатор. Точно! Если его расширить, то на этот активатор можно установить все стелы! Их даже не нужно формировать в реальности! Достаточно будет воспользоваться массивом Гюнтера!

Рядом с контуром, который управляет кровью мага, появились восемь конструкций, по сложности сопоставимые с заклинанием защитного купола Дорна. Я даже судорожно вдохнул, осознавая пропасть между магами прошлого и нами. Почему? В какой момент мы всё утратили? Ведь теория магии была так развита!

Ответа не было ни у меня, ни у Дорна. Тысячу лет назад, когда безумцы активировали защитный купол над вторым материком нашего мира, уже был огромный упадок в магии. Людям пришлось бежать от каких-то монстров. Значит, что-то произошло с момента «гибели» Дорна и нашествием монстров. Но что? Что заставило человечество позабыть об основах?

Как-то слишком много вопросов, причём одних и тех же. Не имея возможности осознать, что делает Дорн, я раз за разом активировал «анализ», чтобы хотя бы видеть своими глазами нечто невозможное. А там действительно творилось нечто безумное. Дорн связал восемь конструкций с управляющим контуром, подставил всё это в заклинание защитного купола, после чего посмотрел в мою сторону и неприятно ухмыльнулся.

— Мне нужна твоя кровь, ученик! — заявил Дорн. — Эксперимент нужно завершить!

Я прекрасно видел, что нужно делать. У меня не было сомнений, что я поступаю неправильно. Что Вирена меня осудит, но мне тоже хотелось посмотреть на результат. Если вся эта конструкция привяжется ко мне, рано или поздно я смогу с ней разобраться! Так что я без промедления полоснул себя по тыльной стороне ладони и вложил руку в невидимый контур.

Меня пронзило молнией и на какое-то время даже сердце остановилось, не в силах противостоять чужой магии. Один за одним рядом со мной вспыхивали восемь башен, похожие на стелы другого материка. Причём как вспыхивали, так и исчезали, каким-то образом привязываясь к моей магической структуре. Но не той, что была стандартной, а к второй, той, с которой я не мог взаимодействовать.

— Работает! — обрадовался Дорн, закончив возиться с управляющим контуром. — Так, а почему ты ещё жив, ученик? Тебя же разорвать должно! Только не говори, что я научился делать эксперименты с первой попытки?

У меня похолодело внутри, но виду я не подал, сохранив невозмутимость. Ещё раз активировав «анализ», я посмотрел на кристалл разлома и ухмыльнулся. Энергия перестала уходить в «никуда». Потому что энергия перестала появляться! Дорн буквально за пару часов сделал так, чтобы в нашем мире больше не появилось ни одного разлома! Ни случайного, ни специального! Осталось дело за малым — каким-то образом не умереть. Потому что сейчас вместе со мной умрёт весь мир.

Или не умрёт? Как же вовремя у меня появились дети! Нужно только правильно их подготовить! Мне срочно нужно обучаться магии! Причём по-настоящему, а не урывками, как это было до текущего момента.

— Учитель, а расскажи-ка мне о массиве Гюнтера, — произнёс я. — Что это и почему оно работает?