— Ты уверен, что это та самая боевая академия, в которой ты когда-то жил? — спросил Дорн, остановившись рядом со мной.

— Теперь я уже ни в чём не уверен, — честно признался я, находясь в том месте, где должна была находиться сокровищница клана Хаоса. Вот только сокровищницы здесь не было! Огромного зала, набитого ценнейшими артефактами и ресурсами, от одного названия которых перехватывало дыхания, не существовало. Причём я точно знал, что в изначальном замке клана этот зал был. Видеть-то его я видел!

— Хотите сказать, что эту академию построили разломные твари? — послышался удивлённый вопрос Натали. — Это же лишено смысла. Твари подобным не занимаются.

— Либо мы о них что-то не знаем, либо здесь что-то третье, — ответил я, в сотый раз, как мне кажется, активируя «анализ». Структура замка была передо мной, как на ладони, но никаких тайных и спрятанных помещений здесь не наблюдалось. Что было само по себе уже странно. Клан Хаоса славился тайными комнатами и проходами, которые делали везде, где только можно. Но только не здесь.

— Так, может, никакая это не боевая академия? — спросила Натали. — Просто неудачная копия?

— Когда-нибудь я научу тебя думать, — тяжело вздохнул Дорн. — Когда-нибудь, но точно не сегодня. Прежде чем выдавать глупые идеи, включи голову, ученица! Для чего разломным тварям строить копию боевой академии клана Хаоса, да ещё на девятом этаже радужного разлома? Причём не точную её копию, а только похожую внешне, без обустройства тайных помещений?

— Я не знаю, — покраснела Натали и даже отступила. — Я просто предположила…

— Ты предположила неправильно! — заявил Дорн. — И в следующий раз…

— Не так-то это предположение неправильно, — произнёс я, вклиниваясь в разговор. — Это действительно не моя боевая академия, а её копия. В этом Натали права. Вот только мысль следует развивать. Что мы имеем? У нас есть копия замка и портал, который ведёт один хаос знает куда. Скорее всего в другой мир. Отключить портал с нашей стороны мы не можем. Прохода на десятый этаж не существует, мы уже всё обследовали. Как не существует и финального кристалла, который поможет нам уничтожить разлом. Добавим к этому ощущения артефакта «Истина» о том, что первый состав группы всё ещё жив и находится где-то здесь, в разломе, получается не очень приятная картина.

— Опять твои домысли, не подкреплённые никакими фактами, — недовольно скривился Дорн, но всё же поинтересовался: — Что за картина у тебя вырисовывается?

— Что эта копия боевой академии является якорем в нашем мире для стабильности разлома. Вот, смотри.

Мне не требовалось вытягивать руку в сторону ближайшей стены, чтобы проверить свою теорию. Прошло мгновение и в чёрном металле, из которого была создана эта крепость, появилась дыра. Вот только как появилась, так тут же и заросла, словно боевая академия была огромным живым организмом.

— Не понял, — удивлённо произнёс Дорн и повторил за мной. Получилось у него слабо, так как вокруг нас была подавляющее магию железо, но против мага одиннадцатого ранга даже оно было не всесильным. Древний маг использовал какое-то заклинание, породившее сконцентрированную тьму, эта тьма врезалась в стену, сделала в ней дырку и, точно также, как и в случае с хаосом, дырка довольно быстро затянулась. При том, что это был металл!

— Мне нужны объяснения, — потребовал Дорн, глядя, почему-то, на меня. — Что тут происходит⁈ Почему металл ведёт себя так, словно это живая плоть с повышенной регенерацией?

— Ты серьёзно думаешь, что у меня есть ответы? — усмехнулся я. — Нет, так-то предположить могу. Но это не будут факты. Только домыслы.

— Мне нужны хотя бы домыслы! — не отставал от меня древний маг. — Я не понимаю, что происходит! Это совершенно не вписывается ни в одну существующую концепцию сохранения энергии! Так что давай свой бред, будем вычленять из него зёрна правды.

— Эта копия нужна для того, чтобы связать наш мир с миром, где находится Уг, — заявил я. — Частичка нашего мира находится в его, частичка его тела в нашем. Можно сказать, что чёрный металл — это не просто какой-то абстрактный ресурс. Это какая-то частичка Пожирателя миров. Поэтому это вещество действует как негатор. Потому что сам Уг подавляет магию. Если я прав, то мы не можем уничтожить эту копию. Пожиратель миров имеет бесконечные ресурсы и будет отстраивать этот замок с той же скоростью, с которой мы его будет уничтожать. Если мы хотим закрыть радужный разлом, придётся идти в портал и уничтожать второй якорь. Разрушим боевую академию клана Хаоса и связь между мирами разорвётся.

— В твоём предположении сотни слабых мест, — заявил Дорн. — Начиная от логики, заканчивая отсутствием хоть какого-либо обоснования. Просто сказка, выдуманная попугать детишек.

— То есть меня ты не слышал? — я даже удивляться не стал. — Я сразу сказал, что это домыслы, а не какие-то факты. Просто так бывает, что мои домысли и факты слишком похожи, чтобы отличаться друг от друга.

— Хорошо, предположим, что ты прав, — Дорну тяжело было согласится с моими словами, но он старался. — Получается, прямо сейчас мы можем заканчивать поход? Твари из мира Уга в наш не попадут. Новых разломов в мире не появится. Всё, мы победили?

— Если не пойдём в портал, то мы уже проиграли, — не согласился я. — Каждая минута, которую мы медлим, позволяет Пожирателю подтянуть к той стороне портала дополнительные силы. Придётся напрягаться, чтобы там всё уничтожить. И не забывай — Уг не ограничен во времени. Не сейчас, так через сотню лет он вернётся к нашему миру. А поддерживать вечно эту пелену я не смогу. Как не смогу вечно находиться в разломе.

— У тебя есть черепаха, — заявил Дорн. — Будете с ней меняться.

— Это не решит проблему, просто отодвинет её чуть дальше, — пояснил я. — Рано или поздно я и Киринэ умрём. Вечно жить никто не умеет, даже ты, учитель. Подготовить за это время новых учеников, которые нас заменят? И так дальше, пока в какой-то момент кто-то не оплошает и армия Уга прорвётся в наш мир вновь? Только на этот раз останавливать её будет некому. Нас к этом моменту уже не будет.

— Это проблемы будущего поколения, — у Дорна был весьма оригинальный взгляд на жизнь. — Если они хотят жить — что-нибудь придумают. В противном случае сдохнут, как слабые. Это естественный процесс развития, ученик.

— Он боится, Соло, — послышался голос Розалин. — Просто боится идти в портал, так как прекрасно понимает, что оттуда мы можем не вернутся. Мир Уга не то место, куда хотело бы попасть любое живое существо.

— Не думаю, что портал ведёт именно в мир Уга, — покачал я головой, стараясь игнорировать злой взгляд Дорна. Он утратил контроль, позволив Розалин считать эмоции. Для древнего мага, считавшего себя венцом творения, подобное недопустимо. — Скорее всего какой-то промежуточный, где сконцентрированы основные его силы. Но не он сам.

— Опять твои домыслы? — спросил злой Дорн.

— Они, — согласился я. — Если бы Пожиратель миров находился сразу на той стороне, ему бы не требовались башни призыва. Он бы просто прополз через дырку, как сделали это его отголоски.

— Которых мы, к слову, ещё так и не встретили, — Дорн, несмотря на состояние, умел подмечать детали. И в то, что мы уничтожили отголосок Уга, древний маг не верил. Потому что это было бы слишком просто.

— Полагаю, отголосок был нужен не только для того, чтобы объединять наш мир с разломом, но и для того, чтобы объединять некий разум на той стороне портала с силами вторжения. Поэтому, как только мы начали покорение радужного разлома, умудрившись уничтожить ту часть отголоска, что находилась снаружи, оставшаяся часть тут же сбежала в портал. Рисковать собой твари высокого ранга не будут. Для этого они слишком себя любят. Вот, разумные порождения тому пример. Если есть возможность выжить, они будут стараться выжить, не бросаясь бездумно в самую гущу битвы.

— Значит, всё это ненастоящее? — Дорн ещё раз обвёл взглядом стены крепости, построенной разломными тварями. — Ладно, идём к порталу. Может, удастся его отключить без необходимость забираться внутрь. Сломать магическую конструкцию проще, чем её сформировать. Закроем портал — закроем дорогу Пожирателю миров. Всё просто.

На словах — ещё как просто. Но на деле оказалось не всё так весело, как думал Дорн. Древний маг возился с порталом добрых двое суток, пытаясь найти хоть какой-то способ его отключить. Чего он только не делал! Даже взорвать пытался, активировав что-то настолько смертоносное, что нам всем пришлось временно сбегать из крепости. Хорошо, что я был выше его по рангу, так что мою завесу из хаоса сломать Дорн не сумел. Хотя пару раз требовал её убрать, считая, что именно она держит портал в статичном состоянии.

Пришлось доказывать, что это не так. Правда, едва я убрал завесу, как в нашу сторону ринулись разломные твари всех мастей, так что пришлось нам с Киринэ вставать на защиту. Что было, на самом деле, даже хорошо. Твари шли на нас сплошным потоком, Киринэ их блокировала, я же превращал ещё живых тварей в питательную стихию хаоса, отправляя её внутрь себя. Пока была возможность, следовало развиваться. Потому что как только мы уничтожим радужный разлом, дальнейший прогресс в рангах будет стоять под большим вопросом.

— Всё, возвращай заслонку, — приказал Дорн, окончательно сдавшись. — С нашей стороны этот портал не закрыть. Нужно идти внутрь.

Я даже без Розалин видел, что Дорну крайне не хочется этого делать. Видимо, у древнего мага есть какие-то старые травмы, связанные с подобными порталами. Может, в подобном была отравлена Халга? Но спрашивать об этом я не стану. Сейчас Дорн, конечно, уже не так нужен как боевая сила, но как источник знаний он всё ещё незаменим. И для того, чтобы знания перетекали в мою сторону, хорошее настроение древнего мага обязательно.

— Киринэ, за мной, — приказал я, понимая, что откладывать можно вечно. Вот только смысла в этом нет и не будет. В портал всё равно нужно идти, так почему не сделать этого прямо сейчас?

— Да, мой Соло, — черепашка не сомневалась в моих словах. Раз её Повелитель приказал двигаться в пасть опасным тварям, значит так тому и быть. — Я готова.

Меня никто не останавливал. Даже девушки, обычно успевающие эмоционально воскликнуть, сейчас молча провожали нас с Киринэ, не тратя эмоции и энергию на лишние слова. Они, как и я, тоже всё понимали сами.

Пространство вокруг нас с Киринэ пошло волнами, после чего уплотнилось и замерло, превратившись в одну из самых странных картин, которую я видел. А увидеть за свои обе жизни я успел много чего.

— Киринэ, не подпускай их ко мне, — приказал я, взлетая высоко вверх, чтобы полностью оценить безумие этого места. Черепашка на этот раз ничего не сказала, просто превратилась в свою основную форму и принялась поглощать находящихся рядом с нами разломных тварей.

Первая мысль, возникшая при взгляде на новый мир, куда мы попали — это изнанка. Здесь были такие же летающие острова, как и там, разве что размерами они значительно превосходили острова изнанки. А ещё на каждом из островов что-то находилось. Какие-то строения, башни, непонятные арки и прочая замысловатая архитектура разломов. И вся эта архитектура была предназначена для того, чтобы формировать портал. У меня даже дыхание перехватило, когда я осознал, что каждый летающий остров — это портал в тот, или иной мир. И таких миров вокруг было сотни, если не тысячи!

Вернув взгляд на наш остов, я лишь зло оскалился. Вот теперь я точно понимал, что нахожусь в боевой академии клана Хаоса. Здесь не было чёрного металла, не было чего-то неправильного, а «анализ» тут же показал, что структура этого строения один в один совпадает с той, которую я помню из прошлой жизни. Разве что проходов и помещений значительно больше.

Но самым странным и необычным было совершенно иное. Не летающие острова. Что я, островов не видел? Видел. Не разломные твари, продолжающие бежать в нашу сторону из возникающих то здесь, то там небольших красных порталов. В этом мире разломным тварям было гораздо проще доставлять на летающие острова живую силу. Даже не боевая академия клана Хаоса, перенесённая в этот странный мир из нашего и, как я и думал, выступающая в качестве якоря. Для того, чтобы закрыть находящийся за мной огромный портал, нужно полностью уничтожить эту крепость. Всё это было прогнозируемо, поэтому не вызывало у меня какого-то удивления.

Но что вызвало, так это пятеро застывших в странной позе людей. Они стояли в вершинах звезды и возносили руки вверх, активируя заклинание. Судя по выходящим из рук потокам энергии, конструкция работала. Даже несмотря на то, что от людей осталось лишь одно воспоминание. Когда-то это были великие маги, носящие имена Свет, Тьма, Природа, Вода и Огонь. Предыдущий состав группы «Истина».

Маги были мертвы. Тяжело жить, когда от тебя остались лишь одни кости. Но эти кости продолжали стоять и поддерживать заклинание. Стояли маги не сами — вокруг каждого находились неподвижные разломные твари. Тех, кто удерживал магов, кормили и обслуживали, обеспечивая вечное дежурство. Потому что даже смерть не повод для того, чтобы перестать приносить разломным тварям пользу.

— Мой Соло, нужна помощь! — прохрипела Киринэ, не справляясь с потоком разломных тварей. Здесь, в этом мире, они оказались значительно сильнее и могучей, чем в нашем. И, судя по ощущениям, не все твари были одиннадцатого ранга. Какая-то часть, на первый взгляд самая большая, действительно была одиннадцатого ранга, но вот погонщики, которые за всем этим наблюдали, явно превосходили обычных безмозглых тварей.

И сейчас трое этих погонщиков насели на Киринэ, уверенно разбирая её на составляющие. Во всяком случае, часть панциря моего заместителя уже валялась в стороне. Его вырвали, как что-то ненужное.

Я коршуном ринулся вниз, доставая Лунарис. Меня заметили и тут же атаковали. Причём как магией, так и какими-то предметами, похожими на костяные шипы. Погонщики походили на пережравших тараканов, решивших, что законы мироздания им не писаны. Плоское тело на шести многосуставных ногах было достаточно юрким, чтобы избегать атак Киринэ, а крепкие челюсти тварей ранга этак пятнадцатого, не меньше, с лёгкостью отрывали от моей черепашки куски панциря.

Ощущение опасности позволило избежать костяных шипов, а удар магией я принял на клинок, заставив трепетать радужный источник. О, это не просто энергия — это смесь магии и стихии! То, чем пользовались здешние погонщики, в корне отличалось от всего, с чем мне приходилось сталкиваться раньше. Но это делало наш бой только интересным!

Твари явно не ожидали, что я смогу пережить удар. Не вызывал обычный двуногий у погонщиков ничего, кроме смеха. Поэтому первый из них даже среагировать на мой ответный удар не сумел. Нет, он дёрнулся в сторону, пытаясь в самый последний момент избежать контакта, но был слишком медлительным. А потом клинок Лунарис с лёгкостью прошёл через внешнюю защиту твари и углубился в тело на всю длину, чтобы тут же выпустить всю поглощённую только что силу.

Сказать, что тварь удивилась — ничего не сказать. Да и тяжело не удивиться, когда тебя разрывает на мелкие части, как передутый шарик. Погонщик разлетелся некрасивыми грязными каплями в разные стороны, но они никуда деться не смогли. Мой хаос пришёл в действие раньше, чем я окончательно оформил мысль, превращая тело пока ещё живой твари в питательную энергию. Она ринулась в меня и вот тут-то я понял, почему у Киринэ перехватывало дыхание, когда я прокачивал её на одиннадцатом ранге. Стихия, что входила в меня, была такой высокоранговой, что на какое-то время я просто отключился, борясь с внутренними потоками. Разом перемахнуть на тринадцатый ранг и практически запрыгнуть на четырнадцатый — это о многом говорило. Погонщики были далеко не детьми и, не будь у меня Лунарис, ни у кого из нас не было бы ни единого шанса продержаться против них хоть какое-то разумное время.

Вот только Лунарис у меня был и пользоваться им я умел. Остальное — дело техники.

— Они уходят, мой Соло! — сквозь тьму прорвался радостный вопль Киринэ. — Уходят!

Пришлось протереть глаза, чтобы хоть что-то увидеть. Моё тело трясло так, что стоять было тяжело, пришлось взлетать и наблюдать за происходящим с верха. Погонщики действительно уходили. Смешно семеня многосуставными лапами, они убегали прочь от боевой академии клана Хаоса, уводя за собой армию разломных тварей. Я даже голову поднял, рассматривая другие летающие острова. Неужели эти гигантские тараканы являются настолько важными тварями, что рисковать своими жизнями им запрещено?

Судя по тому, что я увидел, на каждом острове находились по три погонщика. Ни больше, ни меньше. Островов много, а производство подобных тварей, как я понял, почему-то затруднено. Тогда понятно, почему гибель одного заставила сбежать всех остальных. Был получен приказ, противиться которому погонщики не могли.

Стоп! Получен приказ отходить?

— Киринэ — мне срочно нужен здесь Дорн! — приказал я, активируя все защитные заклинания, какие у меня только были. Целиком закрыть пространство они не могли, но какой-то кусок точно переживёт удар, задуманный разломными тварями. — Скажешь ему двигать сюда, сама оставайся на той стороне. Прежде всего ты должна восстановиться! Это приказ!

— Да, мой Соло, — Киринэ не стала спорить и, превратившись в человека, внешне совершенно не выглядевшим травмированным, скрылась в портале.

— Ладно, давай проверим кое-что, — пробормотал я сам себе, направляя остриё Лунарис в сторону ритуала. Бегство погонщиков никак не сказалось на положении скелетов и тварей, которые их поддерживали. Да и энергия продолжала выливаться в пространство, поддерживая… Точно! Вот что поддерживает портал!

Я ошибся! Не боевая академия являлась якорем, за который Пожиратель миров цеплялся за нашу планету! Якорем являлся ритуал, который сотворил прежний состав «Истины»! То, что произошло шестьдесят пять лет на центральной площади боевой академии клана Хаоса, работает до сих пор! Разломные твари сделали всё, чтобы «Истина» нашла описание ритуала, затем подстроили атаку, повлияв как на главу культа, так и на глав кланов, после чего им оставалось только дождаться, когда ритуал закрепится, чтобы перенести якорь в свой мир. Но переносить застывших в вечном призыве магов нельзя, поэтому твари перенесли боевую академию целиком!

Луч энергии вырвался с клинка, но упёрся в невидимую преграду. Ритуал был защищён такими заклинаниями, что стоило мне только подумать о том, чтобы очутиться внутри, как тело сразу начало сводить судорогой. Значит, нужно пробиваться извне — это единственный вариант, как можно его нарушить.

— Что надо? — послышался голос Дорна. Древний маг вёл себя так, словно каждый день посещал мир с летающими островами и разломными тварями.

— Защитный купол, — ответил я. — Нужен такой, чтобы выдержал удар чего-то серьёзного. Нужно много защитных куполов. Давай всё, что у тебя есть.

— В этом есть смысл? — спросил Дорн, не делая ровным счётом ничего. — Если атакуют эту область, боевая академия твоего клана исчезнет. Якорь пропадёт и портал схлопнется. Зачем устраивать лишние проблемы самим себе?

— Якорь не здания, — пояснил я, после чего кивнул в сторону ритуала. — Вон якорь. Сможешь его сломать? У меня не получилось.

Вместо ответа Дорн сформировал чёрный шар, но защитный купол вокруг ритуала поглотил атаку, как что-то слабое. Дорн хмыкнул, атаковал вновь, потом ещё раз, но каждый раз результат не отличался от предыдущего. Магия древнего мага была бессильной.

Какое-то время Дорн молча стоял, глядя на ритуал, после чего начал доставать артефакты. Древний маг осознал, что мой приказ проще выполнить, чем объяснить, почему так делать не стоит.

— И что дальше? — спросил Дорн, когда вокруг боевой академии клана Хаоса появилось с десяток защитных куполов. Каждый из них имел одиннадцатый ранг и в любой другой ситуации я бы решил, что этого будет достаточно для победы, но не в нашем случае. Что такое одиннадцатый ранг, когда против нас выступают твари пятнадцатого, а то и выше? Так, пара секунд беспокойств. Эти защитные купола вообще нужны только для того, чтобы предупредить о появлении противника. На большее они не годятся.

— Дальше? — я оглянулся, пытаясь понять, откуда придёт атака. То, что она придёт, сомнений не было. Вот только атаковать нас пока никто не спешил. — Дальше мы постараемся придумать, как можно прорваться через защиту ритуала. Прервём его — уничтожим портал. И тогда уже никто никогда в наш мир не попадёт.

— Включая того, кто прервёт сам ритуал, — заявил Дорн. — Портал закроется мгновенно и тот, кто нанесёт финальный удар, физически не успеет в него сбежать. Кому-то придётся остаться здесь, ученик. Ты к этому готов?

Это была важная мысль, которую обязательно нужно было обдумать, вот только на это совершенно не было времени. Наш остров дрогнул, словно получил могучий удар огромной кувалдой. Я взлетел и зло оскалился. Разломные твари сдаваться не собирались и, как только погонщики сбежали порталами с острова, на него явился тот, о ком мы с Дорном постоянно вспоминали.

Отголосок Уга почтил нас своим вниманием.