Отголосок Уга подавлял своей мощью. Не знаю, как Дорн, но я на какое-то время просто превратился в статую, не в силах противиться проникающей через все выставленные защитные купола ауре. Это было что-то иного уровня, ранга или даже лиги. То, что заявилось на наш остров, было даже не смертью. Это был конец всего сущего. Та бесполезная плоть, которую мы прогнали из нашего мира, даже близко не стояла к настоящему отголоску Уга.

По сути, это был огромный комок чего-то белого. Ни ног, ни глаз, ни других каких-то органов или частей тела. Просто безумно большой кусок теста, медленно двигающийся в нашу сторону. Спешить ему было некуда. Даже если мы сбежим обратно в портал, отголосок Уга всё равно заполнит своей тушей всё пространство острова и будет терпеливо ждать, когда мы прекратим блокировать портал. Будет это завтра, через год или тысячелетие, его заботило мало. Время для подобных существ роли не играет.

Я сжал Лунарис, возвращая себе контроль над телом. Где-то сбоку слышалось бормотание Дорна, но выделить что-то членораздельное из этого у меня не получалось. Судя по текущей скорости, отголосок Уга прибудет к нам минут через десять. Значит, у меня есть время! Нужно прервать ритуал и тогда отголосок Уга может хоть весь этот странный мир поглотить! Никто ему мешать не будет. Вирена и дети будут в безопасности, а я что-нибудь придумаю. Просто так сдаваться не собираюсь, но вначале нужно обезопасить наш мир! А для этого нужно нарушить ритуал. Его защита сопротивляется магии? А как насчёт лезвия Лунариса?

В голове уже сплелось заклинание «телепортация», чтобы очутиться рядом с возносящими вверх руки скелетами, как неожиданно меня прервали.

— Соло, остановись! — послышался крик Розалин. — Ритуал нельзя прерывать!

Срывающееся заклинание — не та вещь, к которой можно привыкнуть. В груди вспыхнул пожар, но отвлекаться на него я не стал. Потом разберусь с последствиями. Если это «потом» вообще будет. Сейчас меня куда больше волновало безумное поведение девушки. Она-то что здесь забыла!

— Живо назад! — заорал я, не успев повернуться в сторону Розалин.

— Не сегодня, Соло, — пришёл ответ, заставивший меня весьма грязно выругаться.

Розалин явилась не одна. Вся шестёрка моих невест нагрянула в этот странный мир, прибыв сюда на летающей платформе. Ещё и Ру с пленным зеркалом притащили. Киринэ, как ей и было приказано, осталась на той стороне. Хоть кто-то слушается моих приказов.

— Это не ваш бой! — крикнул я. — Вы здесь ничего не сделаете!

— Откройся артефакту, Соло! — прозвучала странная фраза от Розалин. Девушка выглядела до невозможного серьёзной и собранной. — Откройся и посмотри, что он показывает!

Откройся? Артефакту? Постойте, речь сейчас об «Истине»?

Наши взгляды с Розалин пересеклись. Где-то там в нашу сторону ползла сама смерть, но сейчас это казалось таким мелким и бессмысленным, что отвлекаться на подобную мелочь даже не хотелось.

— Просто доверься нам, Соло, — произнесла Розалин. — Мы знаем, что делаем. Откройся «Истине». Сейчас ты для неё закрыт. Просто впусти её в себя и посмотри сам.

Я понятия не имел, как открываться артефакту, поэтому сделал то, что делал каждый раз, когда кто-то хотел посмотреть мою магическую структуру. Несколько мгновений ничего не происходило, но тут перед глазами появилась картинка. Вначале одна, потом вторая, а потом целый ворох изображений, сменяющий друг друга с поразительной скоростью. И, что самое удивительное, я успевал концентрироваться на каждой картинке, вникая в её суть.

Розалин оказалась права и не права одновременно. Ритуал действительно нельзя было прерывать, при этом в него нужно было внести изменения. Сейчас прежний состав «Истины» был неполным. В нём не хватало шестого элемента — Хаоса. Меня. Того, кого этот состав официально зачислил в свою группу. Если верить изображениям, мне нужно было с помощью Лунарис прорваться через защиту и встать между Светом и Природой, сформировав внутренний контур формации.

Внешним контуром будут выступать девушки. Текущий состав «Истины». Они сформируют свой ритуал, который объединится с действующим и, таким образом, некая формация будет завершена. Что она сделает — непонятно. Но это только первый шаг. Потому что был ещё и второй!

Заключался он в Дорне. Точнее, в том, что находилось в его безразмерном хранилище. Я просил древнего мага использовать все защитные артефакты, какие у него только есть, но, как показывала «Истина», Дорн выполнил мой приказ не полностью. Кое-что он придержал, но артефакт показывал, что именно это «кое-что» должно быть использовано здесь и сейчас. Потому что только этот артефакт способен противостоять надвигающемуся на нас отголоску Уга.

Возникла куча вопросов. Откуда «Истина» знает, что делать? Откуда артефакт знает о том, что находится в хранилище древнего мага? Откуда артефакт вообще знает о том, что древний маг вернулся? И как он собирается остановить то, что остановить в принципе невозможно? Это я про отголосок Уга. Вопросы, как всегда, оставались без ответов, и дать их мне никто здесь и сейчас был не в состоянии. Нужно было либо верить странному изобретению Дорна и Халги, либо сбегать в портал и думать, что делать дальше.

Верить изобретению Халги? Той, кто носила звание сильнейшего пророка древнего мира, к которой прислушивались даже главы древних магических академий?

— Учитель, ты активировал не все защитные артефакты! — прокричал я, принимая решение. Сбежать мы всегда успеем. Наверно. Но сражаться нужно до последнего. Даже если тобой командует странный артефакт. — Активируй тот, у которого есть две красные ленты!

— Что⁈ — воскликнул древний маг и на его лице отразились непередаваемые эмоции. Там что, удивление появилось? — Даже думать в эту сторону не смей, ученик! Ещё одно предложение подобного рода, и я от тебя откажусь!

— Учитель, ты должен это сказать! — крикнула Розалин. — Времени нет! Ты нужен нам на внутреннем контуре! Скажи это!

Сказать? Я нашёл в себе силы усмехнуться. Сказать то, что показывала «Истина» было легко и трудно одновременно. Потому что на картинке, что висела перед моими глазами, был написан такой бред, что мне хотелось глаза от него отвести. Вот только куда бы я их не отводил, картинка не уходила. «Истина» прочно засела у меня в сознании и просто так отпускать не собиралась.

Ладно, хаос с вами!

— Пирожок, придёт время, когда тебе придётся расстаться с моим подарком, — произнёс я, стараясь не смотреть на Дорна. Да, я сейчас был сильнее древнего мага, но назвать кого-то «Пирожочком» — это перебор. За такое в лицо сразу бьют, невзирая на разницу в рангах и силе. — В момент, когда тебе придётся это сделать, тебе скажут три слова. Бурль. Карль. Шмарль. Тот, кто их произнесёт, будет моим посланником. Просто сделай всё, что он скажет. Бурль. Карль. Шмарль. Запомни это, Пирожок.

На какое-то время на нашем острове повисла тишина. Отголосок Уга двигался бесшумно, энергия из рук скелетов вырывалась без гудения, так что никто и ничто не мешал Дорну осознать мои слова. Решив, что дал достаточно времени на размышления, я продолжил командовать:

— Мне нужен защитный контур из артефакта с двумя красными лентами! — приказал я. — Прямо сейчас! Действуй, учитель!

Этот момент показался мне идеальным для того, чтобы телепортироваться к месту проведения ритуала. Девушки уже заняли свои места вокруг него. Они морщились от боли — им пришлось выйти из-под защиты купола. Тем не менее они стояли, формируя что-то своё, новое. Между их руками уже начали бегать потоки энергии, но сейчас это была лишь заготовка. Потому что для того, чтобы всё сработало, требовалось невероятная мощь, сопоставимая с сотнями, а то и тысячами кристаллов десятого ранга.

Как же удивительно совпало, что я являлся именно тем человеком, в пространственном хранилище которого имелась подобная энергия! Здесь и сейчас вообще слишком много всего начало совпадать, словно кто-то заранее готовился к подобному моменту. Начиная от гибели предыдущего Хаоса, моего назначения в группу «Истина», перенос на шестьдесят лет вперёд и встречей с шестью красотками, родившимися с один день, пусть и не в один год.

Да плевать! Разбираться с последствиями будем позже! Если «Истина» полагает, что может выиграть этот бой, ей нужно довериться. Другого варианта спасти наш мир у меня нет.

Во рту появился неприятный металлический привкус, когда я разом вытащил из своего пространственного хранилища все кристаллы, какие там были. Всё, что мы с Дорном накопили за сутки, огромной кучей появилось рядом с местом проведения первого ритуала. Порталы не открылись. Да и не могли они открыться — мы находились в том самом месте, откуда к нам приходили разломные твари.

— Соло, ритуал! — прохрипела Розалин, едва держась на ногах. — Займи своё место!

Кристаллы исчезли практически мгновенно, впитавшись в девушек. Как они не превратили их в дым, даже представить не могу. Видимо, опять «Истина» помогла. Между вытянутых в сторону рук девушек начали бить такие потоки энергии, что рядом даже находиться было тяжело! Кожа на руках девушек обугливалась, но тут же восстанавливалась — Милена не отдыхала. Не отдыхала и Жасмин. Говорить она уже не могла, но одного взгляда на неё хватило, чтобы понять — сейчас жизнь девушек находится в её нежных руках. Потому что всеми потоками энергии управляет именно Жасмин. И, ошибись она хоть на йоту, все превратятся в дым. Даже не пепел.

Лунарис ярко вспыхнул, когда я проткнул защитный купол основного ритуала. Твари, что удерживали скелетов, даже не пошевелились. Полагаю, они и шевелиться не могли. Их задача держать и жрать, превратившись в вечную подпорку. В меня хлынул невероятный поток силы и перед глазами появилась новая картинка. «Истина» не стала грузить меня заранее ненужной информацией, но, едва я выполнил очередные шаги, пришли новые.

— Учитель! — прокричал я. — Сейчас! Бурль! Карль! Шмарль!

Больше говорить я не мог — меня захлестнуло силой. Внутренний контур стал стабильным и Жасмин перевела в нашу сторону часть поглощённой энергии. Как и первый состав группы, я стоял с вытянутыми вверх руками, удерживая рукоятку Лунарис двумя ладонями. И энергия из внутреннего контура начала выходить не из рук скелетов, а из кончика моего клинка.

И именно в этот момент отголосок Уга добрался до боевой академии клана Хаоса. Огромный кусок теста коснулся первых защитных куполов и те исчезли с громким хлопком. Какая-то защита одиннадцатого ранга ничего не могла сделать с существом, находящимся вне каких-либо рангов. Защиты начали исчезать одна за другой, показывая всю бесполезность нашей магии, но тут что-то произошло.

Очередная защита начала мигать красным светом, но удержалась. Это показалось странным не только мне, но и отголоску Уга. Бесформенная тварь начала наползать на купол, скрывающий большую часть боевой академии. Прошло несколько мгновений и нас накрыла полная тьма — отголосок Уга полностью поглотил свей тушей непонятную красную защиту, но она держала. Мерцала, искрила, но держала!

А потом перед глазами появилась новая картинка. Последняя, как мне показалось.

— Иршаль дель вар! — прокричал я непонятные слова, отрывая левую руку от рукояти Лунарис, а правой занося клинок ещё выше. — Кар милан жот!

То, что произошло дальше, я не могу объяснить. Или описать. Да и вообще воспринять это обычный человек не в состоянии. В меня влилась такая энергия, что, находись я на десятом ранге, от меня не осталось бы и следа. Полагаю, на одиннадцатом или двенадцатом мне бы тоже не поздоровилось. Но я уже являлся магом тринадцатого ранга! И именно это позволило мне не сдохнуть в моменте и передать всю силу, которую влили в меня два контура «Истины», как внешний, так и внутренний, в свой клинок. А потом Лунарис вспыхнул, как яркое солнце и из него вырвался тонкий луч чистого хаоса, вошедший в нависающее над нами тело отголоска Уга.

Сказать, что меня проняло — ничего не сказать. Энергия, которая из меня выходила, превосходила всё, с чем мне доводилось работать до этого момента. Это было настолько тяжело, что я запросто бы рухнул, если бы не разломные твари. Им было без разницы, кого поддерживать — скелетов, скончавшихся шесть десятков лет тому назад, или меня, нарушившего стройную конструкцию изначального ритуала. Была задача поддерживать, чем они и занимались. Тело застыло, под руками появились подпорки, даже голову удерживали, чтобы я точно видел, что делаю. Идеальные помощники.

Собственно, поэтому я точно знаю, что произошло — у меня не было возможности отвести взгляд. Два контура формации, построенной по правилам «Истины», совместились с внешним защитным красным куполом, который, на мой взгляд, был не столько защитой, сколько третьей частью формации. И когда луч чистого хаоса ударил в правильную точку этого купола, формация активировалась.

Отголосок Уга расползся по всей поверхности купола, продавливая своей тушей защиту. Тварь явно не понимала, почему какие-то букашки ей сопротивляются. Не привыкла она к подобному. О защите она не думала. В понимании существа подобного ранга, а ранг явно был близок к двадцатому, если не выше, не существует адекватной защиты против него. Всё, что попадало в его зону действия, тут же умирало. Так было раньше, так должно было быть и сейчас.

Но что-то в этой стройной системе сломалось. Причём сломалось таким образом, что защитный купол контратаковал. В какой-то момент он начал выворачиваться в другую сторону, разрывая тело отголоска Уга, как действительно какое-то тесто. И та часть, которая оставалась в формирующейся ёмкости, начала скатываться к центру. Туда, куда бил мой луч энергии.

Отголосок Уга явно был удивлён происходящим не меньше моего. Ничем другим его промедление я объяснить не могу. Защита поднялась вверх, утаскивая за собой весьма большой кусок разломной твари, но основное тело оставалось вне зоны действия нашей формации. Вот только вместо того, чтобы ринуться под поднявшуюся защиту, это тело начало отступать. Видимо, не рассчитывал отголосок Уга встретить формацию, способную разорвать его на части.

Однако одним разрывом дело не ограничилось. Я продолжал отправлять в красную полупрозрачную ёмкость прорву энергии, превращая плоть разломной твари в кипящую массу. Да, она даже вела себя не так, как обычная живая ткань. И в какой-то момент эта кипящая масса начала уплотнятся, сворачиваясь в одну точку. Которая, в свою очередь, начала приобретать форму.

Форму человека!

Момент перехода я всё же упустил — смотреть на светящуюся фигуру было очень тяжело. Она накалялась, превращаясь во второе солнце и это солнце жарило так, что отголосок Уга отползал от нас всё дальше и дальше. Ни о какой атаке он уже не помышлял. А потом что-то произошло, и красная ёмкость взорвалась, рассыпавшись 7мелкими осколками. Почему-то у меня даже удивления не вызвало, что энергия обрела плотность и стала похожа на осколки стекла. Меня и девочек защитила формация, Дорн защитился сам и спрятал Ру с пленной разломной тварью. Зато всему остальному не поздоровилось. Осколки впивались в камни, разрывая их, как бумагу. Этот смертоносный дождь заставил меня прикрыть глаза, когда же я вновь их отрыл, в воздухе над моей головой повисла обнажённая женщина.

Формация разрушилась. Мои невесты валялись по разные стороны от внутреннего контура без движения. Но, судя по виду, всё же дышали. Изменился и внутренний контур. Скелеты продолжали стоять, но энергия из их рук больше не исходила. Как не исходила она из Лунарис. Огромный кусок отголоска Уга был преобразован и превращён в человека, а оставшаяся часть шустро покидала наш летающий остров. Ни о каком доминировании над жалкими букашками речи больше не шло.

— Получилось! — раздался радостный крик, и женщина опустилась на камни неподалёку от меня. Судя по состоянию, её вообще не заботило, что она стоит передо мной без одежды. — Всё получилось!

— Халга? — раздался голос Дорна, в котором было столько надежды и недоверия, что я, наконец, начал действовать. Разломные твари меня всё ещё удерживали в статичном положении, так что мне пришлось взлетать, чтобы вырваться из их цепких объятий. Держать меня не стали и вскоре я висел в воздухе, наблюдая за происходящим. Лунарис, на всякий случай, убирать не стал. Мало ли что тут произошло!

— Пирожок, у меня всё получилось! — в голосе женщины была неподдельная радость. Судя по внешнему виду, ей было примерно тридцать лет, хотя истинный возраст магов никогда не угадаешь. Чёрные глаза и волосы показывали её принадлежность к магам тьмы, а красивая фигура и лицо приковывали взгляд. И это несмотря на то, что я считаю Вирену идеалом женщины, Киринэ выглядит как величественная императрица, а мои шесть невест являлись образцом женской красоты. Но даже на таком фоне Халга не потерялась. Она была поразительно красивой.

— Это точно ты? — спросил Дорн, не спеша бросаться к своей ненаглядной.

— Пирожок, что за глупый вопрос? — Халга продолжала улыбаться. — Конечно я! Когда я поняла, что отравление нельзя вылечить, мне было видение. Прости, но я не могла тебя в него посвятить. Нужно было всё подготовить, поэтому мы с тобой начали работать над «Истиной». Нужно было перенести сознание в артефакт, чтобы оно не угасло и, в нужный момент, вернулось в моё вновь созданное тело.

— Я проверял артефакт! — Дорн продолжал сомневаться. — Тебя в нём не было! Я сотню лет потратил на то, чтобы доказать это самому себе! Я уничтожил сотни тысяч людей, чтобы вернуть тебя, но тебя не было в артефакте!

— Я знаю, — Халга, если это была она, даже вздохнула. — Прости меня, Пирожок, но это было необходимо. У тебя не было возможности меня спасти. Ни у кого из тех, кто жил в наше время. Требовался тот, кто отравил меня. Та самая тварь, которую мы сегодня основательно ранили. Мне было видение, как всё правильно устроить. Что будет с тобой и твоим наследием. Что будет с миром, если я воплощу свою задумку в реальность. При этом я чётко понимала — если бы я рассказала тебе хоть что-то, результата бы не получилось. Потому что ты бы ринулся в этот мир без подготовки. Без двух контуров силы, которую нужно было использовать для ритуала.

— Ты… — начал было Дорн, но умолк, так как остров качнулся. Отголосок Уга прыгнул на соседний остров и выглядело это, на самом деле, жутко до невозможности.

— Я, Пирожок, — кивнула Халга. — Всё я. Соло, тебе придётся уйти. Твари сейчас пойдут в атаку.

— Ты меня знаешь? — нахмурился я, не думая спускаться на камни.

— Какой глупый вопрос, маг хаоса, — усмехнулась Халга. — Я была тобой все эти шесть лет. Я знаю о тебе всё. Это правда у каждого своя, истина всегда едина. Но сейчас нам нужно расстаться. Твой путь лежит не здесь.

— Только мой? — нахмурился я. — Что ты намерена делать с моими невестами?

Вместо ответа Халга двинула рукой и шесть моих невест подняло в воздух. Появилось зелёное свечение, и вскоре вся шестёрка стояла на ногах. Самостоятельно. Выглядели при этом они не самым лучшим образом, потрёпанные, местами подгоревшие, но живые. С остальным разберёмся позже.

— Минут через десять разломные твари ринутся в атаку и остров будет уничтожен, — произнесла Халга страшную новость, как что-то вполне естественное. — К этому моменту нам нужно решить, что делать6 дальше. Соло отправляется домой, в свой мир. Ему нужно возродить магию, восстановить империю и вообще, сделать людей сильнее. С этим он справится. Вы можете отправиться с ним. Станете его тенью, будете наслаждаться счастливой семейной жизнью, но никогда даже близко не сможете приблизиться к его рангу. В нашем мире нет стихии, необходимой для развития. Но эта стихия есть где-то в других мирах. В одном из этих!

Халга многозначительно подняла голову, взирая на многочисленные летающие острова с порталами.

— Каждый из порталов ведёт в свой мир, — продолжила Халга. — В каждом из них есть своя магия, свой подход к развитию. Вы можете пойти с Соло и остановиться в своём развитии. Но можете пойти с нами, чтобы развиваться дальше. Мы с мужем передадим вам все знания, все умения, всё, чем владеем сами. Превратим вас в полноценных магов, достойных любого мира и, когда вы достигните пика силы, сможете вернуться к Соло. Но уже не как придаток к магу тринадцатого ранга, а как полноценная самостоятельная фигура, с которой ваш Соло должен будет считаться. Выбор за вами, девочки. Единственный минус только в том, что делать этот выбор нужно прямо сейчас. Времени у нас в обрез.

— Если остров уничтожат, как мы вернёмся обратно? — спросила Жасмин. — Вместе с островом исчезнет и портал.

— В мире, куда нужно вернутся, у вас есть два якоря, — охотно пояснила Халга. — Соло и дети. Благодаря им вы и вернётесь. Сейчас это невозможно, но, став сильнее, вы начнёте переписывать законы мирозданья под себя и легко пробьёте дыру в наш родной мир. Я не тащу вас, только даю возможность выбора, девочки. Либо счастливая семейная жизнь, но за спиной Соло, либо сила и равнозначный союз, когда вы вернётесь домой. Подумайте об этом и примите решение. У вас минута, потом я закрою портал. Соло, если тебя не затруднит — вернись на ту сторону. Девочки должны принять решение самостоятельно.

— То есть меня спрашивать ты даже не собираешься? — спросил Дорн.

— Пирожок, разве ты против? — Халга посмотрела на мужа. — У тебя будет шесть учениц, один питомец и одна весьма интересная тварь, которую мы вместе будем изучать. Что тебе ещё нужно? Да, точно! Отдай, пожалуйста, Соло свою записную книгу. Наш мир имеет на неё все права.

— Это моё! — нахмурился Дорн.

— Пирожок, ты решил со мной спорить? — бровь Халги взлетела вверх. — После того, как сто лет меня не видел? Мне начать беспокоиться, что ты себе кого-то завести успел? Записную книгу, живо! Иначе я начну расстраиваться. А ты знаешь, что в таком случае с тобой будет!

— Она моя, — всё ещё сопротивлялся Дорн, но было видно, что делал он это на чистом автоматизме. Так как в его руках появилась знаменитая записная книжка, в которую он заносил всю свою жизнь.

— Ты же её отдаёшь не навсегда, — «порадовала» мужа Халга. — Это будет твой якорь для возвращения. Ради своей книги ты пробьёшь любую преграду. Стань сильнее и вернись за книгой.

— Только попробуй её потерять! — пробурчал Дорн, бережно вручив мне свою ценность. — Кровь давай!

Артефакт имел привязку, причём такую, что потребовалась кровь мага тринадцатого ранга, чтобы пользоваться записной книжкой. Стоило моей крови впитаться в обложку, как я ощутил нечто невероятное. Знания, которые хранились в записной книге, полились в меня сплошным потоком. Не все, только заголовки, но зато я прекрасно теперь знал, какие заклинания в книге и где их искать.

— Книга будет ждать тебя, учитель, — заявил я, даже не думая прятать артефакт в пространственное хранилище. Потому что случить что со мной, Дорн свою ценность уже не получит.

— Это тоже тебе! — рядом со мной появилась целая гора учебников и пособий. — Здесь всё, что нужно для возрождения магии. Пользуйтесь с умом. Часть заклинаний опасна для мира.

— Соло, время! — напомнила Халга. — Если ты не выйдешь сейчас, тебе придётся отправится с нами! Готов потратить непонятное количество лет на путешествие? Посмеешь после возвращения в глаза Вирене посмотреть? Она ждёт, что ты вернёшься, маг хаоса! Весь мир этого ждёт!

Я перевёл взгляд на девушек и неожиданно осознал, что они остаются. Это было понятно уже сейчас. Халга умудрилась соблазнить их силой, которую они могут получить где-то там, в других мирах. Быть тенью Соло Греймода мои невесты не захотят. Им нужно быть либо равными, либо стоять впереди. Такова их натура.

— А как же свадьба? — спросил я.

— Сыграем, когда вернёмся, — ответила за всех Натали. — Ты, главное, не вздумай умереть, Соло! Иначе мы тебя с того света вытащим, и ещё раз туда отправим! Всё понял?

Появилось ощущение опасности, усиливающееся с каждым мгновением. Халга была права — очень скоро остров будет уничтожен. И либо я останусь здесь, со всеми, либо вернусь домой. Один. Проклятье! Надо будет Вирене объяснить, что девочки не умерли!

Наверно, нужно было что-то сказать, но я не видел в этом смысла. Все взрослые люди и все приняли окончательные решения. Некоторые, как оказалось, эти решения приняли более двух тысяч лет назад! Хорошо быть пророком — знаешь о том, что будет в далёком будущем. Халга уверена, что они вернутся, значит так тому и быть. Просто нужно будет подождать.

Портал выплюнул меня на девятом этаже радужного разлома, после чего начал активно мерцать. В какой-то момент мерцание застыло, а потом с громким хлопком портал исчез, обрывая путь в странный мир разломных тварей. Мы с Киринэ успели переглянуться, после чего девятый этаж радужного разлома начал сворачиваться сам в себя. Мгновение и всё закончилось — мы с Киринэ стояли внутри первой стены.

Радужного разлома больше не существовало. Впрочем, как и любого другого разлома в нашем мире. Пожиратель миров покинул нашу планету, оставив её в покое.

Раздался громкий стон облегчения и на землю рухнули Шир и Рив. Всё то время, пока мы были внутри, они дежурили у разлома, не подпуская к нему других разломных тварей. Которые испарялись прямо на наши глазах, пренебрегая всем законам сохранения энергии. Нить, что соединяла их с Угом, оборвалась и твари просто исчезли из нашего мира. Причём как мёртвые, так и ещё живые.

— Забирай их, — приказал я Киринэ. — И прыгаем в наш замок. У нас с тобой много работы.

5 лет спустя

— Его императорское величество, Соло Первый! — по залу прошёлся зычный голос. — Всем встать!

Передо мной открылась дверь, и я вошёл в тронный зал некогда независимого королевства Яндар. Мелкое королевство вот уже сотню лет сражалось с соседями, выясняя, чья деревня кому принадлежит, но тут нежданно негаданно на них, как и на их соседей, грохнулась империя Греймод.

Я не церемонился. Тех, кто мне не подчинялся, уничтожал. Тех, кто склонял голову — пропускал через Патрика. Если мой друг и товарищ не видел в нитях человека предательства или чего-то плохого, он оставался жить, управляя уже не королевством, а районом моей империи. Если Патрик сомневался в человеке и его будущем, я без сожалений уничтожал пленника. Потому что в новом мире предатели мне не нужны. И хаос великий, как же мне не хватает Розалин с её умением читать людей! Чтец, которого я захватил у дертанцев, даже близко не стоял рядом с ней. Так, дешёвая подделка, претендующая на какое-то величие. Патрик лишь покачал головой, посмотрев нити этого человека и чтец дертанцев отправился туда же, куда ушёл и их король. В небытие.

Эти пять лет выдались весьма насыщенными. Вернувшись домой, я не стал тянуть резину и чего-то ждать. Побыв пару дней с Виреной и детьми, я отправился в императорский дворец, где заявил о своих притязаниях на трон. Спорить с магом тринадцатого ранга, рядом с которым стоял глава всех монстров нашего мира, весьма непростая задача, с которой никто не справился. Убивал я без жалости. Если кто-то не склонял голову, желая проявить гордость или ещё что-то, он умирал. Никакой жалости, только тотальная диктатура.

Год мне потребовался на то, чтобы нормализовать дела по всей империи. Сопротивлялись все. Саботировали работу. Устраивали диверсии. Вот только они все думали, что я буду действовать так же беззубо, как и предыдущая власть. Ошиблись, причём весьма крупно. Я убивал людей сотнями, вырезая целые рода. Любой, кто не покорился моей воле, являлся моим врагом. А с врагами Соло Первый разговаривал на языке силы.

Причём я не могу сказать, кого в империи боялись больше. Меня или Киринэ. Моя черепашка стала главой всех монстров, подчинив их всего за несколько минут. Тех, кто бросал ей вызов, черепашка съедала. Любое неповиновение или своеволие наказывалось. Всего за несколько месяцев монстры превратились в серьёзную силу, подчиняющуюся одному конкретному существу. И это существо несло мою волю по всей империи!

А через год Киринэ родила ребёнка. Человека с поразительно красивыми радужными глазами. Да, забыл указать самое главное — Киринэ не стала откладывать в долгий ящик отношения и ждать, когда Шир созреет для следующего шага. Вернувшись из радужного разлома, черепашка взяла мага тьмы в оборот и сделала его своим мужем. Причём, как мне порой казалось, силком, особо Шира не спрашивая. Вот только если судить по лицу погонщика, он был всем доволен. Ибо такого довольного Шира я за свою жизнь никогда не видел. Из него словно всю злобу забрали!

Через два года империя преобразилась. Люди осознали, что жить по моим правилам приятней, безопасней и удобней. Если ты соблюдаешь закон — ты в почёте. Если нарушаешь — тебя накажут. Причём так, что не факт, что ты сумеешь выжить. Начали открываться новые магические школы, Вирена работала на полную катушку и именно в этот момент королевство Дертан решило на нас напасть. Видимо, желало получить поддержку притихших великих родов, чтобы смести узурпатора и вернуть империи былое унылое существование.

Это стало следующим шагом моего развития. На покорение королевства Дертан у меня ушёл месяц. Я прыгал из города в город, подчиняя правителей или меняя их. Когда я уничтожил короля, на место правителя нового региона империи Греймод я посадил сына наместника, с которым ранее наладил тесные контакты. Возражений не последовало.

Год ушёл на то, чтобы регион Дертан активно влился в мою империю, после чего я начал действовать дальше и мой взор обратился на запад. Там находились десятки мелких королевств, постоянно враждующих друг с другом. Захватить их и влить в состав империи — дело нескольких недель. Самым трудным было найти людей, достойных управлять новыми регионами. Каждый норовил предать или нажиться на занимаемой должности. Патрик работал без отдыха, проверяя людей. И да, работал Патрик на совесть, потому что от его работы зависела жизнь его отца. Потому что наказывать Кориона Люменара не стал ни я, ни Вирена.

И вот, наконец, очередь дошла до королевства Яндар. Того самого, которым я прикрывался, объясняя, откуда я такой красивый появился. Королевство не сопротивлялось. По сути, это был просто город с землёй вокруг него. Кто здесь будет сопротивляться? Стоило мне появиться перед воротами, как их открыли, пригласив меня внутрь как победителя.

Я и вошёл. Причём не один, а вместе со своей семьёй. Рядом со мной шла Вирена. Ректор магической академии Греймод, мать двоих моих детей, Марка и Ронана. Марк шёл вместе с сёстрами, Ронана несла на руках нянечка. Мой второй сын родился всего полгода назад, так что бегать ещё не научился. Я не ощущал опасности от этих людей, поэтому хотел сразу показать им своё расположение. Пусть видят, кто будет ими править после меня.

Люди в тронном зале стояли по стойке смирно, боясь даже вдохнуть. Я прошёл к пустому трону и уселся в него. Рядом с троном появился второй, для Вирены. Яндарцы не подумали о том, что я прибуду вместе с семьёй. Но наказывать их за это, конечно, не стану.

— Я прибыл сюда для того, чтобы объединить королевство Яндар со своей империей, — произнёс я. — Отныне ваше королевство упраздняется, а на его месте появляется регион Яндар, являющийся частью империи Греймод. Если кто-то против, у него есть возможность прямо сейчас об этом заявить. Слово Соло Греймода, что наказывать за это я не стану.

Все молчали, прекрасно понимая, что я всё равно добьюсь желаемого. Да, высказаться-то можно, но не факт, что после этого удастся сколько-нибудь долго пожить. А жить долго хотелось всем.

Неожиданно вперёд выступила Вестия, моя дочь с Розалин. Ей было всего пять лет, но к своим годам она уже пугала учителей. У Вестии были все задатки матери и, хотя говорить об этом до совершеннолетия рано, из мага огня через тринадцать лет может получится отличный чтец. На уровне матери, не меньше.

Так вот! Вестия, забавно хмуря лобик, сделала несколько шагов и встала напротив нас с Виреной. Какое-то время дочь хмурилась, собираясь с мыслями, после чего кивнула сама себе и подняла голову:

— Папа, а что такое Феникс и почему он мне нужен? — спросила кроха.

Вирена удивлённо вдохнула, прижав руки к груди, я же лишь улыбнулся. Вестия заговорила о Фениксе? Значит, Розалин больше не нуждается в мече стихии. Почему? Ответ напрашивался сам собой — она стала гораздо сильнее меча. В то, что Розалин умерла, я не верил.

— Нужен он тебе из-за того, что твоя мама стала сильной и скоро вернётся домой, — ответил я, после чего посмотрел на других дочерей. Эрис с серыми волосами, Селена с зелёными, Бриан с синими, Аврора с белыми и Моргана с чёрными. Шесть дочерей, родившийся в один день. Шесть стихий, потенциально объединённые в новый состав группы «Истина». Хорошо, что артефакта больше не существует.

— Как скоро вернутся и ваши мамы, — закончил я. — Они завершили своё испытание и теперь будут искать путь домой.

Завершили — это не то слово. Я не сомневался, что вскоре явятся великие воительницы, рядом с которыми я даже близко не стоял. Они потребуют внимания, любви и обожания. И, если я не дам и требуемое, меня накажут. Но это уже другая история. История боевой шестёрки «Истины». Мне же, Соло Греймоду, нужно к их возвращению закончить все дела здесь. Чем я и займусь.

— Раз возражений нет, правом, данным мне силой, объявляю королевство Яндар исчезнувшим! Отныне вы все подданные империи Греймод. Соблюдайте наши законы и ваша жизнь будет достойной! Это говорю вам я, император Соло Первый!

Конец 8-й книги и серии в целом.