— Вы ужасные учителя! — зло произнёс Дорн, после чего в сердцах запустил что-то тёмное и смертоносное в сторону боевой академии клана Хаоса. Точнее того, во что её превратили разломные твари за шестьдесят пять лет. Результата, что естественно, не было. Ослабленная магия древнего лишь бессильно скатилась по одному из многочисленных защитных куполов твердыни, не сумев её пробить. А ведь это всего лишь внешний, самый простой слой защиты! Что будет за ним — одному хаосу известно!

— Мы отличные учителя! — возмутилась Розалин. — Это ты ничего не понимаешь! Нужно верить, а не сомневаться в каждом нашем слове!

— Любое действие должно быть подкреплено каким-то правилом, — заявил Дорн. — Нельзя сказать, что это работает вот так, потому что работает! Всегда нужны какие-то доказательства, объяснения, логичные выводы. Только так работает обучение! В противном случае это не обучение, а вера!

Раньше я бы спросил, что такое вера, но путешествие по материку Ру избавило меня от этого непонимания. Вера — это неспособность логически что-то обосновать, при этом есть чёткое понимание, что это что-то действительно работает. Например, я не могу логически обосновать, что Вирена меня любит. Однако я верю в это. Собственно, на этом и построен этот интересный феномен людской адаптации под окружающий мир.

— Но у нас же получилось! — Розалин сдаваться не собиралась. — Мы не думали, не обсуждали, просто делали! И это сработало!

— Соло! — в сердцах выкрикнул Дорн. — Ты чему вообще их учил⁈

— Ты подходишь к процессу понимания методологически неправильно, — спокойно произнёс я, высматривая слабые стороны в защите замка. Их не было и это меня расстраивало больше всего. Для того, чтобы уничтожить разломных тварей, придётся напрягаться. И, как не прискорбно, боевая академия клана Хаоса сильно пострадает.

— Объяснись! — Дорн мгновенно успокоился и переключился на меня. — В чём моя ошибка?

Раньше любой подобный вопрос сопровождался ощущением неминуемой расправы. Если я хоть слово скажу не так, как хочется учителю, он меня прибьёт. Сейчас те времена остались в далёком прошлом. Это уже Дорну нужно переживать, чтобы у меня было хорошее настроение, и я не решил, что безумный древний маг в наше время совершенно не нужен. Нужен, к сожалению. Потому что тот объём знаний, которым он обладает, никак нельзя терять. Человечество обязано прогрессировать, а не деградировать из-за чьих-то амбиций.

— Ты не можешь понять, каким образом твои ученицы обучаются, — пояснил я, не отворачиваясь от замка. — Поэтому ты не можешь повторить то, что могут они. Так устрани это непонимание. Дай им задачу и смотри, как они её решают. При этом задача должна быть на уровне, сопоставимым с невозможным. Например, пространственное хранилище. У девушек такого нет, я им даже теорию ещё не рассказывал. Займись этим и внимательно наблюдай, каким образом они решают поставленную задачу. Потом адаптируй знания под себя. Всё элементарно, учитель.

— Элементарно, — повторил задумчиво Дорн. Обернувшись в сторону притихших девушек, он произнёс, вытащив свою записную книгу: — Подходим ко мне, будем обучаться. Мне не нравится, что мои ученицы не в состоянии пользоваться пространственным хранилищем.

Спорить с древним магом никто не стал, так что девушки на какое-то время занялись делом. Я же продолжал смотреть на разломных тварей. Которые, в свою очередь, смотрели на меня. При этом никто активных действий не предпринимал. Разломные твари сидели за толстыми стенами замка, похожего на боевую академию клана Хаоса и, судя по их настрою, им там нравилось. Иного объяснений, почему нас никто не атакует, у меня не было.

— Соло, я не понимаю, почему ты до сих пор не внутри? — отвлёкся от девушек Дорн.

— Потому что телепортироваться туда не нужно, — ответил я.

— Не можешь? — кажется, Дорн обрадовался тому, что у меня что-то не получается.

— Ты не услышал, учитель, — ответил я, продолжая наблюдать за замком. — Я могу туда прыгнуть, но делать этого не стоит. Твари что-то задумали и ждут меня.

— Что они могут сделать существу двенадцатого ранга? — с вызовом спросил Дорн. Вот, я знал! Начал меня подначивать, чтобы проверить очередную свою теорию.

— Много чего, — я не стал поддаваться на провокацию. — Усыпить, к примеру. Учитель, даже если моё чувство опасности молчит, это не значит, что нужно действовать бездумно.

— Как по мне, ты только так и действуешь, — заявил Дорн, явно не собираясь сдаваться.

— Разумный расчёт и безумство — это разные вещи, — терпеливо ответил я. — Кстати, тебе не кажется, что ты отвлёкся от обучения? Ты так можешь упустить что-то важное.

Дорн явно хотел что-то ответить, но не успел — заговорила Розалин.

— Учитель, мы всё, — заявила она. — Что дальше?

— Что значит «всё»? — опешил Дорн, окончательно оставив меня в покое. — Вы должны были думать над этой задачей несколько часов! Показывайте, что у вас получилось.

Дорн с головой ушёл в изучение девушек, позволив мне вернуться к осмотру крепости. Да, всё же крепость, а не замок. Так будет правильней.

— Мой Соло, я проснулась, — послышался тихий голос Киринэ. — Сколько меня не было? Мой Соло! Почему тебя двое? И почему второй ты воспринимаешься неправильно? Словно это не ты, а какая-то бестолковая копия?

Черепашка увидела «зеркало», валяющееся рядом с ней и, судя по эмоциям, прониклась на весь свой панцирь. Прекратив наблюдать за крепостью, я повернулся к нашим монстрам. Киринэ уже сидела, а Ру только раскачивался, чтобы встать. Судя по их состоянию, энергетический голод накрыл их с головой.

— Держите, — рядом с летающей платформой появилось шесть кристаллов десятого ранга. — Поглощайте и восстанавливайтесь. Потом расскажете, как ваше состояние.

Рёв, раздавшийся со стороны крепости, едва не оглушил. Показалось, что каждая тварь этого разлома решила заорать во всё своё горло. Причём орали не просто так, а со злостью, выражая своё несогласие с тем, что энергия кристаллов уходит куда-то на сторону.

Киринэ поднялась на ноги и, шатаясь, подошла к кристаллам. Они исчезли практически мгновенно, но, судя по состоянию моей черепашки, помогло это слабо. Энергия в ней появилась — несомненно. Но нужна ли ей была сейчас магическая составляющая? Видимо, уже нет. Черепашка перешла на следующий ранг и, как любое существо одиннадцатого ранга, требовала для своего развития или хотя бы поддержания не магию, а стихию.

Вот только какая родная стихия у Киринэ? Формально она является существом всех шести стихий, но так ли это? Пользоваться магией шести стихий — это одно. Поглощать все шесть стихий — другое.

— Мой Соло, мне плохо, — честно призналась Киринэ. В облике человека лицо моей черепашки всегда было свежим, сейчас же оно посерело. Даже думать не хочу, на что похожа Киринэ в своей оригинальной форме. — Я не смогла адаптироваться.

Судя по состоянию Ру, у него были такие же проблемы, но озвучивать их дракон не стал. У него не было своего «мой Соло», а жаловаться Дорну — только радовать его. Так что Ру приходилось страдать молча.

Я перевёл взгляд на купол, под которым сидели девушки и Дорн. Киринэ поняла всё правильно и, с трудом развернувшись, поплелась туда. Ру последовал за ней. Спрашивать разрешения дракон не собирался.

Вот только чем дальше от меня уходила Киринэ, тем больше я ощущал, что это неправильно. Черепашка должна быть рядом со мной. Нет, не так. Черепашка должна быть одной стихии, что и её Повелитель. Откуда у меня взялась такая мысль, пояснить не могу, но стоило ей оформиться, как я начал действовать. Магией воздуха подхватил Киринэ и притащил её к себе. Ру хотел было обернуться, но не успел — той же магией я подхватил дракона и насилу засунул его под купол. Пусть страдает от нехватки своей стихии там.

— Мой Соло… — прошептала Киринэ. Сил говорить у неё не было.

— Поглощай, — приказал я, доставая Лунарис. — Ты мой заместитель, значит, и стихия у нас должна быть одна. То, что ты можешь пользоваться всеми шестью типами магии, ни о чём не говорит. Будем делать из тебя монстра хаоса!

Лунарис отозвался на мой зов и в Киринэ ударил толстый серый луч чистого хаоса. Черепашка задохнулась и замерла с открытым ртом, не в силах даже вдохнуть воздуха. Я подошёл ближе и положил руку ей на грудь, к источнику. Обычно хватало прикосновения к плечу, чтобы увидеть магическую структуру, но сейчас мне требовалось иное. Мне требовалось помочь Киринэ адаптироваться.

— Сконцентрируйся и обуздай стихию, — начал говорить я, заметив, что внутри Киринэ начался сущий кошмар. Хаос летал между органами, оставляя на нём ожоги и царапины. Стихии было ещё мало, так что органы хоть и страдали, но оставались на месте, однако, если Киринэ не справится с нагрузкой, быть беде. Налицо отравление хаосом. И с этим нам сейчас придётся что-то делать.

— Представь, как вся стихия сходится в одной точке, — продолжил я, поясняя Киринэ, что нужно делать. — Она окружает источник, формируя вокруг него новую оболочку. Стихия сильна, но ей не совладать с волей Повелителя Стаи. Ты сильнее, Киринэ. Я это знаю. Ты это знаешь. Осталось доказать это хаосу. Формируй точку и стягивай в него весь хаос. Действуй, черепаха! Или ты хочешь прогневать своего Соло?

Говорил я долго. В какой-то момент краем глаза заметил, что Дорн с девочками перестали возиться со своими задачами и подлетели ближе, наблюдая за тем, что происходит. Наверно, следовало предложить им заняться своими делами, но такой возможности у меня не было — мне приходилось раз за разом убеждать Киринэ делать то, что я от неё требовал. Черепашка старалась, но, стоило мне замолчать хоть на мгновение, достигнутый результат тут же откатывался и приходилось начинать всё заново. Так что никаких лишних слов. Только дело!

В какой момент вокруг шести источников Киринэ появилась оболочка, я даже сказать не берусь. Это произошло настолько мгновенно, словно кто-то щёлкнул арбалетной тетивой. Раз и готово. Однако магическая структура Киринэ изменилась. Если раньше все шесть источников были равносильны, то сейчас источник, отвечающий за хаос, оказался значительно мощнее и развитей других. Он занял центральное место в груди Киринэ, как раз под моей рукой, а пять остальных источников, причиняя черепашке мучения, развернулись, распределившись вокруг центрального в виде лучей. Киринэ всё ещё могла пользоваться шестью стихиям, но отныне главной у неё стала стихия хаоса.

И эта стихия перешла на одиннадцатый ранг!

Нет, не перешла. Она была готова перейти на одиннадцатый ранг, если ей можно было дать достаточно стихии. Та, что находилась в Лунарис, не подходила. С её помощью можно было только сделать заготовку. Остальное маг одиннадцатого ранга должен был добывать самостоятельно.

И где добыть нужную Киринэ стихию я прекрасно знал.

Вот теперь я понял, почему я сразу не прыгнул в крепость, причиняя всем добро. Потому что это было неправильно! А вот сейчас будет правильно!

Обняв Киринэ, я перевёл взгляд на крепость. Жуткий красный портал, через который прибывали всё новые твари, вызывал дрожь даже на моём нынешнем ранге, но и отказываться от своей идеи я не мог. Киринэ должна стать сильнее. И я сделаю всё, чтобы она стала!

Пространство на мгновение расплылось, после чего мы с черепашкой очутились в нескольких десятках шагов от красного портала. Давление, которое на меня тут же обрушилось, едва не заставило упасть на колени. Вокруг портала находились разумные порождения разлома, не менее двадцати штук и, судя по тому, как вздымали они руки к порталу, плели какое-то жуткое заклинание. Такое, которое моё ощущение опасности не воспринимало как что-то смертоносное, но которое гарантированно превратило меня в овощ.

Так, видимо, задумывалось. Вот только не ожидали порождения разлома, что я появляюсь не один, а вместе со своей черепашкой! Сила, заложенная на моё пленение, размылась между мной и Киринэ, поэтому мне удалось сохранить сознание. Не подвижность — тело перестало меня слушаться. Но разум не угас. А что магу ещё нужно, кроме разума? Только воображение! И с этим у меня был полный порядок!

Хаос ринулся во все стороны, пожирая как чёрный камень под моими ногами, так и ритуальный круг, который на нём был нарисован. Порождения разлома предусмотрели всё. С точки входа на этаж видно только это место, следовательно, если какой-то безумный маг и решит продемонстрировать свою прыть, то попадёт именно сюда. При этом под безумным магом разломные твари Дорна уже не воспринимают. Несмотря на всю свою силу, древний маг не может работать в условиях чёрного камня. О том, что мои девушки могут делать подобное, разломные твари могут и не знать. Но вот то, что такая опция доступна мне — этот факт они давно осознали. И, как видно, основательно подготовились, предусмотрев даже тот факт, что я могу предвидеть опасности.

Но чего они не предусмотрели, так это Киринэ. За что и поплатились.

Двадцать порождений разлома превратились в хаос за доли мгновения. Они, как мне кажется, даже испугаться не успели. «Бурминская ночь», появившаяся на месте их гибели, втянулась в Лунарис, а вся стихия, полученная из преобразованных тел, ринулась в Киринэ. То, как судорожно вдохнула моя черепашка, было настолько желанным звуком, что я даже ухмыльнулся. Сегодня в нашем мире родится ещё одно существо одиннадцатого ранга. И, как мне кажется, когда Киринэ вернётся домой, она возглавит всех монстров, подавив их своей волей. Ибо подобного Повелителя Стаи нет и не будет. Для Ру моя стихия бесполезна. Он тёмный и был создан тёмным.

— Полежи пока здесь, — я аккуратно положил ошарашенную Киринэ на летающую платформу, сам же взлетел. Ритуал нарушен, так что мне вернулась подвижность, чем и следовало воспользоваться сполна, отвоевав за одну атаку боевую академию клана Хаоса.

Следующие тридцать минут можно охарактеризовать одной фразой — Киринэ развивалась. Причём такими темпами, что мне стало не по себе. Черепашка перескочила одиннадцатый ранг так быстро, словно его вообще не было. Мало того, тварей, засевших в крепости, хватило на то, чтобы сформировать у Киринэ устойчивый двенадцатый ранг. При том, что мне для подобного подвига потребовалось поглотить несколько сотен тысяч разломных тварей! Почему так? На монстров подобный принцип действует эффективней, чем на людей? Или всё дело в пяти других источниках, которые ушли в тень, выставив источник хаоса на первое место? В общем, когда я повесил пелену из чистого хаоса перед огромным порталом, чтобы ни одна тварь с той стороны в нашу сторону не перебежала, моя черепашка получила двенадцатый ранг и уверенно посматривала в сторону тринадцатого.

И да — твари, которые находились в крепости, были обычными. Я использовал их силу и для себя, но мой тринадцатый ранг как был далёким и недоступным, там и остался где-то там, в неизвестности.

Волосы на руках начали шевелиться — кто-то использовал магию телепортации. Теперь-то я понимал, что порождения разлома не телепортировались, а менялись местами с мелкими тварями в других местах. Так что сейчас ко мне мог телепортироваться только человек.

— Сработало! — послышался довольный голос Дорна, как только пространство перестало мерцать. — Я могу пользоваться переносом рядом с чёрным камнем!

— Объяснись, — вырвалась у меня привычная фраза древнего.

Тот какое-то время ошарашенно смотрел на меня, не веря услышанному, потом заржал. Точнее, закаркал, умудряясь при этом ещё и кашлять. Наверно, я никогда не привыкну к смеющемуся магу тьмы.

— До этого момента я использовал привычное мне заклинание «переноса», — Дорн всё же снизошёл до ответа. — Оно эффективней, быстрее и не так нагревает источник, как «телепортация». Да и не знал я вашей «телепортации», на самом деле. Видел, как вы её используете, но выглядело всё настолько нелепо, что я даже разбираться в нём не стал. Но, как оказалось, сделал это я зря. «Перенос» задействует внешние силы, поэтому он не работает рядом с чёрными камнями. «Телепортация» активируется внутри мага и камни на неё не действуют. Да, это не окончательная победа над проблемой, но первый и основательный шаг в этом направлении. Ученицы — вы молодцы! Обучить меня заклинанию за столь короткий срок — дорогого стоит.

— Здесь же нет никого, — заметил я.

— Значит, они сами виноваты, что не присутствовали в моменте, когда я их хвалил, — усмехнулся Дорн. — Если расскажешь им об этом — накажу.

— Уверен, что сможешь? — теперь ухмылка появилась на моём лице. — Нас-то теперь двое.

Взгляд Дорна сместился на Киринэ и на лице древнего мага появилось странное выражение. Какая-то смесь задумчивости, растерянности и злости.

— И ты, Киринэ, — пробормотал Дорн. — Ещё одна головная боль на мою шею. Почему Ру не стал заниматься?

— Потому что он тёмный, — пояснил я. — Его хаос убьёт.

— Монстры не имеют предрасположенности к стихиям, — тут же заявил учитель. — Они нейтральны. Поэтому могут пользоваться всеми шестью.

— Киринэ, не закрывайся, — приказал я. — Оцени, учитель, что получилось.

— Двенадцатый⁈ — воскликнул Дорн, стоило ему коснуться моей черепашки. — Она получила два ранга за один бой⁈ Что за бред⁈ Это же ненормально! На её месте должен был быть я!

— У монстров совершенно иной тип адаптации к стихиям, — ответил я. — Наверно. Потому что Киринэ хватило буквально крох стихии, чтобы получить этот ранг. Мне же всех этих тварей не хватило бы даже чтобы оболочку оформить. Так что это неплохое поле для экспериментов, только сразу говорю — Киринэ я тебе не отдам. С Ру возись.

— В этом мире нет чистой стихии тьмы, — зло пробурчал Дорн. — Как нет и механизмов по её синтезу.

— Какие правильные слова, учитель, — произнёс я и тут понял, что это нужное направление. — В нашем мире нет стихий в чистом виде. Но это не значит, что стихий нет где-то ещё. Например, в изнанке или за её пределами.

Кажется, я умудрился сломать Дорна, так как древний маг уставился на меня, словно впервые видел. Его даже соседство с огромным порталом не смущало. Мысль, брошенная словно невзначай, оказалась настолько шикарной, что игнорировать её было глупо.

— Лунарис появился из другого мира, — наконец, после долгой паузы произнёс Дорн. — У меня есть описания экспериментов по формированию проколов в другие миры, минуя изнанку. Вот только предыдущий мой опыт воплощения подобного привёл к тому, что в нашем мире появились разломы. Не мы пробились в другой мир — другой мир пришёл к нам.

— Просто не повезло, — предположил я. — Мир, куда ты пробил проход, оказался под властью Уга. Но хочу заметить — Лунарис же как-то притащили к нам и разломов это не породило. Значит, кто-то экспериментировал до тебя и его эксперименты были успешны.

— Изнанка, — после паузы произнёс Дорн. — Там находятся архивы магических академий, там находятся сокровищницы великих магов моего времени. Если кто-то из них и проводил подобные эксперименты, то записи об этом он сохранил в изнанке. Знаешь, ученик, ещё никогда от меня так красиво не пытались избавиться. Я же правильно понял, что ты хочешь изгнать меня из своего мира?

— Я собираюсь его возглавить, — честно ответил я. — Вначале стану императором безымянной империи, назовусь Соло Первый, империю назову Греймод, наплевав на традиции, а потом начну присоединять независимые королевства. Они либо подчинятся, либо исчезнут. И ты на этом фоне будешь слишком мешаться, если честно. Дойдёт до того, что кто-то предложит тебе выступить против меня. И ведь даже найдут чем заплатить. Так что было бы правильно решить эту проблему сразу. И, как мне кажется, я нашёл идеальное решение. Ты знаешь, как попасть в изнанку. После того, что ты там сделал, монстров в ней больше нет. Всё, что тебе нужно — найти нужные записи, провести ритуал и отправиться вместе с Ру за новой силой. Уверен, где-то в других мирах есть чистая стихия тьмы, которая сделает тебя сильнейшим существом всех миров вместе взятых. Может, даже Пожирателю миров вызов бросишь.

— А ты умеешь убеждать, ученик, — на лице Дорна появилась довольная ухмылка. — Вот только что ты будешь делать без меня?

— Кто сказал, что ты просто так уйдёшь? — я даже удивился. — Вирену ты снабдил учебниками, теперь моя очередь. Мало того, до того, как проведёшь свой ритуал, вытащишь мне всё, что находится в сокровищницах древних магов. Тебе это не понадобиться, а мне ещё мир наш поднимать. Так что это будет полезно всем.

— Хорошо, решим этот вопрос сразу, как только закончим здесь всё, — кивнул Дорн, даже не став спорить о том, что я планирую нагрузить его работой. — Уже решил, что дальше?

— Дальше? — на моём лице появилась улыбка. — Дальше, мой дорогой учитель, у нас по плану прогулка в сокровищницу клана Хаоса. В прошло жизни я так ни разу там не был. Глава клана не пускал, мотивируя, что делать мне там нечего. Твари вряд ли были заинтересованы в артефактах людей, так что всё, что хранилось в клане Хаоса, должно остаться на месте. Хочу посмотреть, что ждало меня шестьдесят пять лет!