— Вот теперь можно отдохнуть, — произнёс я, заканчивая растворять остатки тварей и усаживаясь прямиком на камни. Желания доставать кресло не было никакого. Ведь его потом придётся убирать обратно, а это столько лишней работы. Мне бы где-то найти силы, чтобы переварить то, что я только что поглотил! При том, что на развитие энергия хаоса с мёртвых разломных тварей не шла. К сожалению.

Глаза закрывались и хотелось спать. И это при том, что маги моего ранга могут неделями обходиться без сна. Не удержавшись, я зевнул, чем заразил девочек. Одна за другой, ругаясь на меня, они тоже принялись зевать. Несмотря на постоянную защиту купола, пребывание в радужном разломе изматывало их тоже.

Дорн поднял на меня взгляд, но промолчал. Древний маг сидел в одном из своих многочисленных кресел, позволяя зевающей Милене себя лечить. Да, случилось то, чего не мог ожидать никто из нас — во время битвы с разломными тварями Дорну досталось. Использовать заклинания в присутствии чёрного камня в нашем мире удаётся единицам, но древний маг не мог смириться, что он в эти единицы не входит. Поэтому работал на пределе своих сил, демонстрируя поистине чудовищные способности. Да, девяносто процентов его силы блокировалась, но оставшиеся десять сметали тварей как соломенные куклы.

Вот только солома тоже может поранить, особенно когда твоя защита недостаточно крепка. Так и получилось. Дорн победил, но его правая рука отныне висела плетью. Я бы даже сказал, что от неё практически ничего не осталось, но мага тьмы это мало заботило. Конечность всё ещё на месте, а с остальным ученица справится. Что, собственно, Милена и делала. Правда, руку оставила на самый финал, вначале взявшись за всё остальное. Его, на удивление, оказалось тоже достаточно.

Источник в очередной раз полыхнул, показывая, что твари униматься не собираются. Проход между пятым и шестым этажами я блокировал, поставив там завесу из чистого хаоса. Причём не магического, а стихийного хаоса. Того, который был опасен даже существам шести стихий. Так вот, когда в мою завесу попадали слабые твари, они практически сразу испарялись, подпитывая своими телами моё творение. Такой самоподдерживающийся механизм получился.

Но! Если в завесу попадала тварь покрупнее, или имеющая сопротивление хаосу, то тут завеса тянула из меня силы, чтобы наказать «наглеца». В такие моменты мой источник начинал нагреваться и мне приходилось доставать Лунарис, вытягивая силу уже из него. Попавшая в завесу тварь погибала, напряжение спадало и Лунарис отправлялся обратно в пространственные ножны. Вот только доставать шпагу приходилось всё чаще и чаще.

Получается, отдыхать мне противопоказано. Стоит уснуть, как завеса из хаоса рухнет и разломные твари ринутся на пятый этаж. Нет, так-то я уже подготовился и практически весь чёрный металл, который сумел найти, спрятал в хранилище. Так что Дорну теперь использовать заклинания будет на порядок проще. Но пока он восстановится, пока соберётся, потом обязательно вздумает провести очередной эксперимент, например, как быстро я проснусь во время критической опасности. С вредного древнего мага станется.

Так что никакого сна. Лишь посидеть с закрытыми глазами, помечтать о том, что скоро всё это закончится и я смогу вернуться к любимой жене и детям. С ними хорошо. С ними…

— Соло! — вскрик Розалин заставил меня открыть глаза.

Всё же уснул! В груди горел огонь и, судя по тому, что на этаж уже вваливались разломные твари, от моей защиты не осталось и следа. Рядом с Дорном всё ещё сидела Милена, что говорило о том, что спал я от силы минут десять. И этого хватило, чтобы твари прорвали мою завесу, едва не умудрившись ещё и меня травмировать!

— Я займусь ими, — ответил я, взлетая в воздух и на полной скорости отправляясь в сторону прорыва. Лунарис привычно прыгнул в руку, наполняя меня стихией, и я ухмыльнулся — сила сама идёт ко мне. Мёртвые твари мне не помощники — поглощая их тела, развиваться я не могу. Но живые — другое дело! Особенно когда живых так много!

Однако что-то было неправильным. Откуда взялось это навязчивое желание уснуть? Оно же не только у меня одного — девушки тоже едва держаться на ногах. При том, что мы находимся в разломе меньше суток!

Чёрный дракон попытался меня цапнуть и одновременно ударить пламенем тьмы, но я уклонился от удара, пропустил тьму над головой, после чего на полном ходу врезался в грудь альфе верхнего этажа, превращая хаосом его источник в чистую и питательную энергию. Атака захлебнулась и поток тварей иссяк. Нет, они не хлынули назад. Разломные твари не знают, что такое отступление. Они просто закончили бежать на пятый этаж.

Обернувшись в сторону девочек, монстров и Дорна, я очистил пространство от остатков тварей и, недолго думая, отправился к проходу на шестой этаж. Раз нормально отдохнуть не получится, то сидеть на одном месте бессмысленно. Нужно работать.

На подъёме тварей не было, но сразу за невидимой чертой, отделяющей подъём от этажа, стояла стена разломных тварей. Причём стояла так плотно, что я вначале перепутал тварей с камнями. Думал, твари задумали заблокировать ещё один этаж. Но нет — сейчас «стена» была живой и не двигалась. Гиганты заняли оборонительную позицию, выставив перед собой массивные щиты из разломных материалов.

О как! Это уже не просто разломные твари — это регулярные войска Пожирателя миров, которые носят доспехи и оружие. Взлетев выше гигантов, я заглянул за них, испытав что-то вроде трепета. Шестой этаж был огромным, проход на следующий едва виднелся где-то на горизонте, и на всём протяжении этого этажа находились разломные твари, не оставив ни клочка свободной земли. Причём твари были как на земле, возвышаясь на двадцать пять шагов, так и в воздухе. Крикуны, шураги, несколько тварей, которым даже имён ещё не дали — воздух был забит также плотно, как и земля.

Командиров этого войска я заметил сразу. Шестеро порождений разлома находились на чём-то летающем в центре армии, раздавая приказы. Пока они ограничились тем, что держали всех тварей на коротком ментальном поводке, не позволяя ринутся вниз. Если я правильно понимаю — твари накапливали силу, чтобы избавиться от нас единым ударом. Потому что ринься вся эта чудовищная масса живого мяса вниз, на пятый этаж, не факт, что моя стена из хаоса смогла бы их задержать. Прорвали бы с лёгкостью. Нет, первые десять-двадцать гигантов определённо бы сдохли, но и всё. Остальные прошли бы по их телам, поднимая под себя.

Отступить и подумать о том, каким образом прорываться через шестой этаж?

Наверно, в прошлом я бы обязательно поступил именно так. Чувство самосохранение оно такое. Особенно когда оно подогревается чётким осознанием беды, если я начну вытворять что-то неправильное. Однако сейчас во мне что-то изменилось. Передо мной находилось целое море разломных тварей. Причём не просто каких-то бесполезных существ, а максимального ранга и максимальной комплекции. Идеальная ситуация для того, чтобы зафиксировать изменения в организме и, наконец, официально оформить себе двенадцатый ранг. Всё, что для этого нужно, у меня есть. Лунарис, разломные твари, понимание, как это делается. Осталось сделать самое главное — объяснить ощущениям, что я всё делаю правильно.

Точнее, что всё, что я задумал — правильно. С остальным буду разбираться после того, как выживу.

— Привет! — произнёс я, очутившись на летающей платформе порождений разлома. — Как настроение?

Подобного хода от меня никто не ждал, даже я сам. Прыгнуть в самую гущу разломных тварей, да ещё к порождениям разлома, которые умеют не только думать, но ещё и разумно действовать — наибольшая из глупостей, какую только можно придумать.

Но именно эта глупость была мне сейчас нужна как воздух. Потому что это было правильно. Нет, не так. Это была единственная возможность заполучить так много стихии, что её можно было и не унести. И да, для этого требовались порождения разлома, потому что «анализ» показал, каким конкретно образом они управляют разломными тварями.

На самом деле нужно, видимо, сказать Дорну спасибо. Причём без лишнего сарказма или усмешки. Именно он заставил меня пользоваться «анализом» сто процентов моего времени, оценивая вообще всё в этом мире. Начиная от обычных предметов, заканчивая движением энергии от порождений разлома к тварям.

Так вот! Шестеро порождений разлома занимались тем, что генерировали какие-то особые нити, тянувшиеся от них к каждой твари шестого этажа. Умеющие говорить твари распределили этаж на сектора и каждый из них занимался своим, показывая ограниченность своих сил. Разом зацепить всех и каждого разумные дети Пожирателя миров не смогли.

Но мог я! А для того, чтобы это сделать, мне требовалось перехватить управление над энергетическими каналами и адаптировать их под свой хаос. Наверно, объяснить, каким образом я это сделал, не смогу даже под страхом смерти. Просто знал, что это можно, а твёрдая рукоять Лунарис в руке давала уверенность в том, что у меня всё получится. И всё, что нужно — уничтожить верхний уровень управления. Тех самых разумных порождений разлома.

Они даже ответить мне не успели. Как я сказал, никто не ожидал от меня подобного шага. Вместе с последней фразой я накрыл летающую платформу облаком чистого хаоса, буквально за мгновение превратив всю шестёрку говорящих тварей в энергию. «Бурминская ночь» попыталась было выпрыгнуть, чтобы навести шороху, но Лунарис ей не позволил. Клинок втянул в себя всю тьму, а потом, собственно, и началось то, что я не смогу объяснить. Начался хаос. Причём как в прямом, так и в переносном смысле.

Моё облако чистой стихии сумело удержать все нити, которые шли к разломным тварям по всему этажу. Причём не только удержало, но ещё и отправило по этим каналам блокирующий импульс, подавляя волю и превращая грозную силу в бесполезную живую массу.

Из носа пошла кровь, в голове начался такой шум, что начни мне кто-то кричать прямо в ухо, я его не услышал бы, но всё это были мелочи по сравнению с тем, что я делал. После блокировки все твари шестого этажа остались на своих местах и не могли сопротивляться тому, что по нитям энергии к ним потянулся мой хаос. Со стороны это, наверно, выглядело жутко. Вокруг сотен тысяч живых тварей появилось серое облако, уплотнялось, скрывая внутри себя свою жертву, а затем исчезало, оставляя после себя только пустоту.

В первые минуты я активировал по пять-шесть облаков, примеряясь к процессу, но, когда осознал, что чем дольше тяну, тем хуже мне будет, начал действовать без оглядки на безопасность. Разом поглотить несколько сотен тысяч тварей я не мог, так что такой гигантский пирог всё равно пришлось делить на части, но размеры этих «кусков» всё равно превосходили любую разумную величину.

Сколько времени прошло, сказать не берусь. Минута? Час? Сутки? Месяц? Контроль времени полностью исчез, оставив меня один на один с поступающей энергией. Единственное, что я точно знаю — отныне я официальный маг двенадцатого ранга, стоящий двумя ногами на пороге тринадцатого. Он заключался в том, что между новой оболочкой каналов, за которую отвечал как раз двенадцатый ранг, появилось что-то новое, связавшее все десять моих каналов связи в единое целое. Это образование оформилось, закрепилось в моём теле и всё, что ему требовалось — получить достаточно энергии для запуска.

Но, что было поразительно, целого этажа разломных тварей на это не хватило. Когда я открыл глаза, осознавая, что пожирать больше некого, магом тринадцатого ранга я так и не стал. Хотя стоит отдать должное — я умудрился не потерять сознание, несмотря на то что очень этого хотелось. Магам моего ранга подобное недопустимо.

— Соло! — послышался ошарашенный крик. Обернувшись, я увидел влетающую на этаж платформу с девушками. Дорн сидел рядом с ними, глядя на меня исподлобья так, что становилось даже как-то некомфортно. Киринэ и Ру до сих пор не пришли в сознание и девушки всё также тащили их за собой в виде отдельной платформы.

— Задерживаетесь, — произнёс я и полетел в сторону своей группы.

Однако добраться до них мне не удалось. Киринэ и Ру начали стонать даже без сознания, а защитный купол, под которым скрывалась группа, начал трепыхаться, угрожая разлететься в дребезги. Судя по тому, что всё это произошло во время моего приближения, во всём виноват не шестой этаж, а что-то другое. Точнее, кто-то другой.

— Ты что тут натворил, ученик? — недовольно произнёс Дорн, даже не думая выбираться из-под защиты. И это при том, что маг был на одиннадцатом ранге!

— Подготовил плацдарм для дальнейшего похода, — ответил я, потихоньку осознавая, что происходит. Тринадцатый ранг, который я практически получил, начал создавать вокруг меня особую смертоносную ауру, которая давила на обычных людей похлеще ауры радужного разлома. — Учитель, каким образом подавлять ауру?

— Сдохнуть, — тут же ответил Дорн. — Это будет самый надёжный и верный способ. Сдохнуть и отдать мне Лунарис. Потому что всё, что сейчас происходит с тобой — ненормально! Противоестественно! То, что не должно быть с другими! Только со мной!

— Слишком много эмоций, — заявил я. — Мне нужен конкретный ответ на поставленный вопрос, учитель. Как подавить свою ауру? Ты же это делаешь? Значит, это что-то вполне реальное.

— Соло, а что здесь произошло? — спросила Розалин. — Почему на тебя даже смотреть теперь страшно? Ты изменился и не могу сказать, что мне нравится, во что ты превратился.

— Пугаешь, — поддакнула Жасмин. — От тебя исходит такой поток вроде как родной, но одновременно чужой стихии хаоса, что даже меня корёжит. О других даже говорить не буду. Да и на Киринэ посмотри — её даже без сознания продавливает. Хотя не должно!

Вокруг меня поток сил хаоса? «Анализ» ничего не показал, но это было всё же обычное заклинание, не предназначенное для существ моего ранга. Вот, уже себя существом называю. Дожился! Ладно, с этим потом разберусь. Для начала аура, которая сформировалась вокруг моего тела. Она пугает других. Подавить её не получится — она формируется моим источником, хочу я того или нет. Скорее всего без этой ауры я просто умру. Но что, если её не убирать, а замкнуть в теле?

Чёрный металл, изобретённый разломными тварями, действовал самым простым из всех доступных способов — он не позволял магии выходить за пределы тела. Он не подавлял саму магию — она всё ещё была с магом. Он просто замыкал её. Что, если мне нужно провернуть подобный фокус, только уже с самим собой? Превратить самого себя в чёрный металл!

Подумать оказалось куда проще, чем воплотить в жизнь. Я понятия не имел, каким образом замыкать энергию, как не позволять ей выйти за пределы своего тела, тем более что саму энергию я не видел! Я не Жасмин с её способностями, а Дорн ещё не научил меня магии контроля энергии. Правда, обещал сделать это сразу, как я прочту книги Хальги… Хаос, где же на всё найти время и не сдохнуть на радость учителю при этом?

— Не так! — послышался недовольный голос Дорна, после чего учитель очутился рядом со мной. Он морщился от обжигающей ауры, но оставался рядом. Мало того, он ткнул меня в грудь, потом в плечи и бёдра. Не рукой — палкой, но сам факт того, что древний маг коснулся меня, уже говорил о многом. — Это контрольные точки, используй их как якорь! Формируй вокруг них завихрения и блокираторы! Проклятье, да начти ты уже читать то, что я тебе дал!

Дорн вытащил свою записную книгу, больше похожую на гигантский талмуд, пролистал до нужной страницы и ткнул мне в лицо, заставляя сконцентрироваться на том, что там было написано. Вот! Полная схема замыкания ауры мага одиннадцатого ранга внутри своего тела. С пояснениями, картинками, схемами энергии. Всё то, что мне нужно было придумать самому, но, не имея достаточной базы знаний, это не придумывалось. Нет, со временем бы я, конечно, всё это победил, но сколько при этом мне пришлось бы страдать — одному хаосу известно.

Тут же всё было готовое и подобное. Видимо, Дорну пришлось несладко, пока он придумал подобную блокировку для самого себя. Мне хватило буквально несколько минут, чтобы разобраться в хитросплетениях конструкций и даже усовершенствовать их, подогнав под особенности своего нынешнего ранга. Мне требовалось не пять, как указал учитель, а семь якорей.

— Показывай, что у тебя получилось, — рука Донга потянулась в мою сторону, чтобы оценить изменения магической структуры. Подумав, я позволил ему себя коснуться. Забавно, но сейчас древний маг был для меня не более опасен, чем какой-то маг второго-третьего ранга. — Хм… Нет, мне определённо нужно было забрать у тебя Лунарис. Значит, прогрессия в рангах после десятки такая же, как и у обычных магов, но основана на стихии, а не на магии. Тьма, почему всё оказалось так просто и сложно одновременно?

Мне достаточно было послушать бормотания древнего мага, чтобы понять то, что происходит. Простота заключалась в том, что первые пять-шесть рангов стихии взять вообще проблем не составит. Это тот же принцип, как и обычных магов, разве что с каждым новым рангом требуется всё больше и больше стихии. Мне, например, для тринадцатого не хватило нескольких сотен тысяч тварей одиннадцатого ранга! О том, сколько тварей потребуется для четырнадцатого, даже думать страшно.

И в этом, собственно, заключалась сложность. Добыть чистую стихию в нашем мире невозможно. В любом своём проявлении это будет стихия, рождённая магией, что, в свою очередь, не позволит развиваться. Если бы не Лунарис, созданный в другом мире, то я бы в эту сторону тоже никогда бы не думал.

— Учитель, в тех книгах, которые ты мне дал, описан принцип блокировки ауры? — прямо спросил я, пока Дорн находился рядом.

— Когда я его разрабатывал, Халги уже не стало, — мрачно ответил древний маг. — Мне потребовалось почти сотня лет, чтобы взять одиннадцатый ранг, и ещё десяток лет ушло на разработку блокировки ауры. Именно тогда ректора академий и решили меня изгнать. Слишком много неприятностей я им доставлял. Хотя, как по мне, они сами были одной большой неприятностью.

— Что ты хочешь за копию своей записной книги? — продолжил спрашивать я.

— Копию? — Дорн посмотрел на меня, как на умалишённого. — Ученик, сила повредила твой разум? Моя книга — это квинтэссенция всей мудрости, которую я собирал почти две сотни лет! Это не только книга знаний, это ещё и место, куда я записываю свои мысли. Я не собираюсь позволять хоть кому-то их изучить. Всё, что тебе можно — изучать некоторые заклинания, отсутствующие в общей теории Халги.

— Как, например, магия контроля энергии? — напомнил я об обещании мага тьмы.

— Ты ещё не прочитал три учебника, — парировал Дорн. — Да и бесполезно тебя уже учить подобному. Ты идёшь по совершенно иному пути развития.

— Этот путь не даёт мне возможности видеть нити энергий, — пояснил я. — Иногда это важно.

— Три книги Халги, — повторил упёртый маг. — Только после того, как ты разберёшься с базой и углублённой общей теорией, тогда и подходи. Не раньше!

Сильно, всё же, Дорна зацепил тот факт, что отныне его ученик сильнее его самого. Привык, видимо, к тому, что все перед ним склоняли головы, а тут такой удар по самолюбию.

— Ладно, с чтением закончим после, — решил я, взлетая в воздух. — Двигаемся дальше! Пока твари не перегруппировались и не придумали что-то новое, нужно разобраться с остальными этажами. Не отставайте!

С этими словами я отправился к проходу на седьмой этаж этого проклятого разлома. С одной стороны — мне не хотелось рисковать своей группой. Она мне нужна живой и здоровой, причём я понятия не имею, для чего. С другой стороны — мне не хотелось отдавать другим крохи сил. Сейчас для меня любая живая тварь этого разлома — это ещё один небольшой шажок в сторону тринадцатого ранга. Нужно закрепить достигнутый успех, чтобы начать смотреть в сторону четырнадцатого. По-хорошему, мне нужен отголосок Уга, та самая огромная масса живой плоти, которая являлась соединителем между нашими двумя мирами, но даже к шестому этажу он так и не встретился. Либо сбежал к кристаллу, либо мы с Дорном умудрились уничтожить его ещё в первые минуты нашего появления рядом с разломом.

Правда, в последнее верилось с трудом. Это была бы слишком лёгкая победа, а Пожиратель миров показал, что ничего лёгкого рядом с ним никогда быть не может. Поэтому с отголоском Уга мы обязательно встретимся и, как мне кажется, встреча будет проходить на его условиях.

Проход на седьмой этаж оказался свободен. Вот только когда я поднимался наверх, в груди начало зарождаться неприятное ощущение грядущей беды. Что было странно — кто способен хоть что-то сделать со мной, магом двенадцатого ранга?

Ответ пришёл, когда я подъём остался позади и я вылетел на свободное пространство. Седьмой этаж был небольшим кругом, шагов триста в диаметре. И в центре этого круга висел в воздухе Соло Греймод. Вот, значит, что задумал Пожиратель миров! Он умудрился меня отзеркалить! Я слышал о подобных разломных тварях, но никогда не думал, что встречу их в таких высокоуровневых разломах. Зеркала обычно появлялись с третьего по шестой.

И как, собственно, мне сражаться самому с собой?