— Нам точно нужно двигаться дальше? — спросила Розалин, оценивая открывшуюся на третьем этаже радужного разлома картину.

— Задержаться здесь определённо стоит, — поддакнула Натали, быстро делая несколько зарисовок. — Соло, что скажешь?

— Ученица, почему ты спрашиваешь его, а не меня? — тут же вмешался Дорн.

— Потому что ты сам говорил, что за этот поход целиком и полностью отвечает Соло, а не ты, — ответила Милена, заставив древнего мага крутить головой. Тот ещё не привык, видимо, что мои девочки, на самом деле, являются одним разумом. И это при том, что он сотню лет после гибели Хальги проводил эксперименты с артефактом «Истины».

— Когда я обращаюсь к какой-то из вас, я желаю услышать ответ именно от неё! — потребовал Дорн. Причём, как мне кажется, это уже не первый раз, когда он требует подобное. Но мои невесты плевать хотели на какие-то ограничения. Делают только то, что им нравится. Вот нравится им дёргать Дорна из раза в раз — будут так делать. И сорваться тот на них не сможет, потому что заключил с ними ученический договор.

— Хорошо, учитель, — неожиданно согласилась Натали. — Это поход Соло, поэтому спрашивать нужно у него. В том числе и по поводу всего того, что мы здесь видим. Так что скажешь, Соло? Нам стоит здесь задержаться или нужно двигаться на четвёртый этаж?

Все посмотрели на меня, ожидая ответа. Причём я прекрасно понимал причины подобного поведения девочек. Сам, когда попал на этот этаж, хотел остановиться и поставить здесь полноценный лагерь. Если бы можно было сюда ещё людей притащить, сделал бы это без вопросов.

Почему? Да потому что третий этаж радужного разлома оказался хранилищем ценнейших материалов. Когда-то я считал, что чёрный каменный цветок, появляющийся в разломах десятого ранга, причём только после того, как разлом идёт в прорыв, является самым ценным предметом нашего мира. Ошибся. Потому что сейчас на меня смотрел радужный каменный цветок, ценность которого у меня даже в голове не укладывалась.

Впрочем, как не укладывалось и другое — а куда, собственно, всё это применять? Ценнейшие породы деревьев, травы, камней, каких-то минералов и прочего, чем оказался богат третий этаж. Однако, существует крайне неприятный момент — чтобы всё это использовать, необходимы особые рецепты. Да и навыки работы с подобными материалами не помешают, потому что обычных мастеров эти материалы убьют. Как убьют любого неподготовленного, который использует артефакт из подобного материала.

Так что, по сути, перед нами развернулось невероятное поле ценнейших ингредиентов, а по факту, если так смотреть, ничего из этого мы использовать не сможем. Потому что не умеем.

— Мой Соло, позволишь сказать? — подала голос Киринэ. — Я вижу твоё смятение, мой Соло и понимаю его. Всё, что здесь находится — опасно. Его нельзя тащить в обычный мир. Никто из живущих в нём не сумеет обработать эти материалы.

Я кивнул. Киринэ озвучила мои мысли, словно сумела их прочесть. Тем не менее главного черепашка ещё не сказала — всё это была вводная часть.

— Однако, не могу не заметить, что просто так проходить мимо мы тоже права не имеем, — продолжила Киринэ. — Я не понимаю, что это за ресурсы, но чутьё монстра говорит о том, что некоторые из них мне нужны. Например, вот этот радужный камень. Его структура поразительным образом похожа на структуру моего панциря. Могу предположить, что при поглощении камня с моим панцирем что-то произойдёт. Что-то хорошее. Я не могу доказать. Не могу объяснить. Я просто чувствую.

— Хочешь провести эксперимент? — понял я.

— Да, мой Соло, — кивнула Киринэ. — Прошу разрешить мне поглотить несколько камней. Если всё будет так, как я чувствую, то я стану сильнее.

— Я… — Ру посмотрел на Дорна, но тут же осёкся. Древний маг красноречиво поднял бровь, словно спрашивая, что хотел дракон, но Ру продолжать не стал. Вместо этого он молча подошёл к каким-то кустам, где росли радужные ягоды и, сорвав несколько, тут же отправил себе в рот.

Дракон, как и черепаха, чувствовал пользу материалов этого этажа. Доказать не мог, однако чутьё не обманешь. Дорн лишь ухмыльнулся, но ничего не сказал. То, что Ру ждёт наказание после этого похода, все уже понимали. Вот только чем дольше я нахожусь рядом со своим учителем, тем явственней понимаю, что своеволие Ру играет ему на руку. Если дракон сдаст назад и вновь превратится в безвольного раба, Дорн не простит и просто прибьёт своё творение. Однако, если Ру продолжит действовать самостоятельно, вопреки воле древнего мага, то и наказание будет несоизмеримо меньше. Вплоть до того, что это будет не наказание, а награда.

— Мой Соло, я начинаю, — произнесла Киринэ, стараясь не смотреть в сторону Ру. Тот скрючился после красных ягод и выглядел так, словно отравился. Но держался, не прося помощи. Да и не могло быть этой помощи. Стоило Милене дёрнуться к дракону, как Дорн коротким жестом руки её остановил. Своеволие должно не только вознаграждаться, но и наказываться.

Ру действовал так, как и должен был действовать любой монстр. Но чего-то ему не хватало для адаптации материалов радужного разлома, поэтому они его убивали. Чего-то? Да ему банальной энергии не хватает! Аура здесь такая, что вся сила дракона уходит на сражение с ней, и на развитие её уже не остаётся!

— Поглощай! — приказал я, формируя рядом с Ру сразу четыре разломных кристалла десятого ранга. Столько же появилось рядом с Киринэ, которую я предупредил: — Действуй без геройства. Сожрала свой камень — адаптируйся через кристалл.

— Да, мой Соло, — благодарно кивнула Киринэ, после чего послышался зубодробительный скрежет перемалываемых камней. Превращаться в черепаху Киринэ не стала, но для того, чтобы дробить камни, ей этого и не требовалось.

Кристаллы начали исчезать один за другим. Дорн недовольно засопел в мою сторону, но останавливать меня не стал. Ума у древнего мага хватило, чтобы понять — без дополнительной энергии наши монстры могут умереть. Эксперимент — это хорошо. Но хорошо это только тогда, когда ты контролируешь его. Если всё происходит без твоего ведома, это уже не эксперимент, а полный хаос. Как раз то, что я люблю.

— Мне нужно время, мой Соло, — произнесла Киринэ, как только огромная куча камней и кристаллов исчезла. И это при том, что размерами куча была значительно больше Киринэ в человеческом обличие. Даже спрашивать не хочу, куда всё это поместилось и как фраза «пара камней» перетекла в огромную кучу.

— Сколько? — спросил я, прикидывая, что из ресурсов третьего этажа можно забрать.

— Сутки, — ошарашила меня черепашка. — Слишком много изменений планируется. Я чувствую, что будет меняться не только панцирь, но и костная структура в целом. Я…

Договорить Киринэ не смогла — её глаза закатились, и черепашка осела на землю. Рядом с ней рухнул и Ру. Дракон принял удар судьбы молча, никого о нём не предупреждая. И, как мне кажется, ему потребуется для адаптации организма столько же, сколько и моей черепашке.

— Учитель, сколько монстров на этаже? — спросил я, думая, как поступить дальше. Нужно блокировать проход на четвёртый, пока твари оставили нас в покое, да думать, как жить дальше.

— Ни одного, — пробурчал Дорн, активировав заклинание, а потом нахмурился. — Почему здесь нет никого?

— Потому что порождения разлома знали, что мы не сможем пройти мимо подобного этажа, — понял я логику разломных тварей. Посмотрев на Киринэ и Ру, лишь усмехнулся. — Как знали и то, что работа с подобными материалами нас не только задержит, но и ослабит. Нам ни в коем случае нельзя тратить здесь время, какими бы ценными здесь предметы ни казались. Девушки — сделайте ещё одну платформу для наших монстров. О них нужно позаботиться.

— Ты хоть понимаешь, какие здесь ресурсы? — вспылил Дорн. — Да я и десятой части всего этого многообразия раньше не видел! Всё, что здесь находится, подлежит изъятию с дальнейшим изучением!

— У тебя есть универсальные сборщики? — прямо спросил я. — Те, кто может работать автономно, без нашего вмешательства?

— Какой глупый вопрос, ученик! — Дорн в упор уставился на меня. — Естественно, что у меня ничего подобного нет!

— Если нет сборщиков, то и поднимать вопрос о сборе ресурсов не стоит, — заявил я. — Твари к нам не идут. Почему? Потому что они формируют непроходимую преграду на следующем этаже. Не забывай — у Пожирателя миров неограниченные ресурсы. Он может бросить против нас всех разломных тварей всех миров. Однако эта тварь решила, что жертва этажа с ресурсами будет стоить ему гораздо меньше, чем отправка сил. Это может говорить только об одном — твари готовят что-то такое, что пройти мы не сможем. Нужно им помешать. Если между нами и нашей целью стоят какие-то ресурсы, которые мы даже использовать толком не сможем, то нафиг эти ресурсы! На обратной дороге, если она будет, соберём всё это. Таково моё решение, как главы этого похода.

— Я уже сомневаюсь, что у тебя хватит компетенций, чтобы успешно завершить этот поход, — недовольство Дорна читалось во всём, однако спорить с очевидными вещами древний маг не стал. Он тоже понимал, что происходит что-то неправильное. Разломные твари должны атаковать без отдыха, не позволяя нам перевести дух, однако сразу после уничтожения ультагара возникла какая-то пауза. Словно твари решили перегруппироваться и разработать новый план. Неужели их так впечатлило сражение со мной? Я, вроде, ни одного порождения разлома не упустил. Всех убил.

Или всё же упустил и твари придумали новую тактику против меня?

— Невесты, не вижу выполнения поручения, — произнёс я, кивнув на валяющихся Киринэ и Ру. — Выдвигаемся к проходу на четвёртый этаж. Смотрим по сторонам, запоминаем, что здесь и как растёт, но ничего не трогаем. Это приказ!

Состояние черепашки и дракона меня, на самом деле, напрягало. Это что такое с их телами происходит, что существам десятого ранга потребовались сутки на адаптацию? Причём адаптация с погасшим сознанием. У монстров оно уходит в крайних ситуациях, когда организм перестраиваться кардинально. Превращение Киринэ в Повелителя Стаи тому пример. Правда, тогда потребовалось чуть больше, чем сутки. Я полгода сидел возле неё, охраняя от других монстров.

Девушки явно были против моего приказа, но подчинились. Тела Киринэ и Ру взлетели в воздух, где и остались. Тащить их к себе, под защиту купола, мои невесты не стали. Вот даже не знаю, какая из причин была на первом месте. Вредность, чтобы монстры помучались, или осознание, что для адаптации необходимо постоянно ощущать на себе действие ауры радужного разлома? Запросто может оказаться, что сразу обе, а ещё какие-то свои, внутренние, о которых я понятия не имею. Чем дольше я общаюсь с девочками в их новом статусе моих невест, тем больше понимаю, какая всё же у нас огромная разница в возрасте. Им сейчас по двадцать пять, а ведут себя как пятнадцатилетние подростки. Да и то, если пару лет накинуть. Вот с Виреной мне сразу повезло. Взрослые самодостаточные и точно понимающие, что им нужно, женщины — образец того, какой должна быть вторая половина. Никаких лишних эмоций или взрывов мозга. Чую, будут у меня с невестами определённые проблемы в будущем. Ох будут!

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся я, когда мы подлетели к подъёму на четвёртый этаж. — Твари что-то задумали и стараются задержать нас, чтобы воплотить свои мысли в реальность. В сторону. Это не ваша битва.

Прохода не существовало. Разломные твари натаскали с верхних этажей каменных блоков и закупорили подъём. Причём сделали это так грамотно, что я сомневался, что между стыками плит можно воткнуть лезвие Лунарис. Подогнали идеально. И, как мне казалось, подобные блоки располагаются на всём протяжении подъёма, а может даже дальше.

Обычная группа покорителей разломов прямо здесь бы развернулась и ушла. Пробиться через подобную преграду можно только с инструментами, привлекая большую толпу проходчиков. Вот только не учли твари одного — с нами маг хаоса, осознавший свою стихию. Что мне какие-то разломные камни?

Во все стороны ринулся всепожирающий хаос, но пришлось его структурировать, чтобы не навредить Киринэ и Ру. Девушкам ничего не будет, они под защитой купола. Дорну тоже плевать на магию хаоса. Как мне кажется. А вот наши пока ещё адаптирующиеся монстры могут пострадать. Поэтому энергию не отпускать, рассеивая строго позади себя. Да, этой дорогой теперь никто, кроме меня и Жасмин не пройдёт, но обратно мы вряд ли пойдём пешком. Либо телепортацией, либо в желудке разломных тварей. Третьего варианта не существует. А так лишняя защита от того, чтобы твари не сбежали вниз, имеется. Никогда не знаешь, что может пригодится в этой жизни.

Так я и двигался, шаг за шагом прогрызая себе дорогу вперёд. Камень сопротивлялся, но ничего со мной поделать не мог. Стихия мага двенадцатого ранга, а я уже практически двумя ногами стоял на этой ступени своего развития, не подразумевала альтернатив. Хаос получал ровно то, что и хотел.

— Жуть какая, — пробурчала Хелен, посмотрев на серый туман позади нас. — Поэтому мне хаос и не нравится. Даже тьма выглядит приятней, чем это…

Реагировать на подобные слова я не стал, продолжив растворять камни и, наконец, подъём закончился. Но не закончились препятствия!

— Да ладно! — удивилась Жасмин. Выбравшись из-под купола, она подлетела ко мне и, морщась от жуткой ауры, прислонила руку к камню. Судя по тому, что показывал «анализ», девушка активировала какие-то энергии, пуская их вперёд. — Там нет пустоты! Сплошной камень! Соло, что происходит? Это же не нормально!

— Они закупорили весь этаж, — пояснил я, убирая камни с потолка. Именно что с потолка. Если первые три этажа представляли собой огромные пустые пространства, в которых потолок находился где-то там, высоко и неправда, то четвёртый этаж радужного разлома являлся моим самым нелюбимым типом этажей. Это были туннели и пещеры, простирающиеся в разные стороны и петляющие туда-сюда. Мало того, здесь может быть ещё несколько уровней, чтобы окончательно запутать прибывших гостей. Да, рано или поздно мы найдём выход, но что-то мне подсказывало, что «поздно» в нашем случае является синонимом «проигрыша».

— Что значит «закупорили»? — вмешался Дорн. — Хочешь сказать, что твари сознательно забили камнями все проходы, чтобы не пустить нас дальше? Причём сделали это всего за несколько часов? Тебе не кажется, ученик, что ты слегка теряешь связь с реальностью?

— То есть я один вижу туннель и камни, его запечатывающие? — с сарказмом спросил я. — Если так, то мне срочно нужна помощь Милены.

— Ты преувеличиваешь разум разломных тварей, — уверенно заявил Дорн. — Это всего лишь тупые животные, годные только для исполнения воли господина. То, что они умеют говорить, ничего не значит. В моё время были птицы, способные имитировать голоса. Здесь всё тоже самое, только чуть в развитой форме. Раз твари закупорили проход, туда им и дорога! Возвращаемся на третий этаж и собираем ресурсы. У нас неожиданно появилось несколько дополнительных дней, нужно воспользоваться ими сполна!

— Боюсь, ты заблуждаешься, учитель, — покачал я головой. — Тревога начала нарастать сразу, как только мы попали на третий этаж. И сейчас, когда мы вскарабкались на четвёртый, мои ощущения буквально кричат о том, что медлить не стоит. Нужно пробиваться дальше, через камни. Чем дольше мы стоим, тем сильней становятся твари этого разлома. И я не понимаю, почему так.

— Чушь, — Дорн явно не собирался сдаваться. — Необоснованная чушь!

— Учитель, Соло никогда не ошибается в неприятностях, — вступилась за меня Розалин. — Если он говорит, что нужно двигаться, значит, нужно бросать всё и двигаться. За пять лет, что мы знакомы, я полностью осознала этот факт. Для тебя это может выглядеть немотивированным, но это то, на что точно следует обратить внимание.

— Бунт среди учеников? — Дорн поднял бровь. — Хотите, чтобы я вас тоже наказал? Готовы принять на себя весь мой гнев?

— Если мы выживем — да, примем, — кивнула Розалин, ничуть не смущаясь. — Но я вижу, что ты согласен с Соло. Чем дольше мы находимся в этом месте, тем проще мне тебя считывать, учитель. Ещё пару этажей, и ты станешь для меня открытой книгой.

— Мечтай, — фыркнул Дорн и достал какой-то амулет. Судя по тому, что швырнул он его не Розалин, а нацепил себе на шею, амулет каким-то образом блокировал способности чтецов. — Всё ещё видишь?

Вопрос звучал с издёвкой, но Розалин тут же нашлась, что ответить:

— То есть тебе уже нужны костыли, чтобы противостоять обычной девочке? — спросила она с таким невинным лицом, что Дорн даже покраснел. Ого! Он что, ещё и смущаться умеет? Я думал, что древний маг только орать и мастак.

— Давайте вы решите свои проблемы позже, — предложил я, возвращая всех в реальность и уверенно ткнул в правую сторону. — Нам туда.

— Почему туда? — тут же спросил Дорн, всё ещё находящийся под действием эмоций.

— Если бы я знал, как это объяснить — обязательно бы объяснил, — честно признался я. — Ощущение правильности говорит, что нам нужно двигаться вправо. Почему? Я не знаю. Просто следуйте за мной. Так будет быстрее всего.

Я действительно не мог объяснить, чем правый проход отличался от левого. Когда я на него смотрел, в груди возникал какой-то трепет. Или предвкушение. Не знаю, как это назвать. Мне привычней называть это «ощущение правильности». Эта дорога выведет нас к проходу на пятый этаж. Остальные только запутают.

— Сколько же у них камней? — ошарашенно спросила Жасмин где-то через полчаса.

Мы двигались странным маршрутом, то поднимаясь, то опускаясь, то сворачивая, то вообще разворачиваясь в обратную сторону. И на всём протяжении нашего пути не было ни единого участка без камней. Наверно, можно было пойти напрямую, пробиваясь через стены туннелей, но каждый раз, когда я об этом думал, ощущение гибели возвращало меня обратно. Если мы сломаем хоть один коридор, то что-то пойдёт не так. Даже удивительно, что твари сами не стали ломать стены. Может, действительно, Дорн прав — это всего лишь тупые исполнители? Им даже в голову не придёт, что можно так сделать.

— Меня другой вопрос волнует, — тут же вмешался молчавший всё это время Дорн. — Каким образом они успели всё это сделать? Я ещё могу понять, как они закупорили проход между этажами. Могу понять, как они справились с начальными туннелями. Но мы прошли около тысячи шагов, пробиваясь через идеально подогнанные камни. Невозможно за такой короткий срок так идеально их подогнать.

— Может, это план «Б»? — предположила Милена. — У меня всегда есть несколько планов, даже если стоит задача просто почистить овощи. Может, в каком-то из миров твари Уга нарвались на существ, которые сумели пройти через первый и второй этажи? Ультагар, на самом деле, не является идеальным охранником. Раз его убить получилось у Соло, значит, могло получиться у кого-то ещё. Вот твари и перестраховались, заранее заготовив блоки для четвёртого этажа. Тысячелетиями они не использовались, пока в разлом не пришли мы. И, встретив достойного противника, твари забеспокоились и решили спрятаться.

— Это говорит только о том, что нам стоит вернуться на третий этаж, — заявил Дорн. — Однако вместо этого мы пробиваемся вперёд, как какие-то кроты. Когда это всё закончится, ученик?

— Вот сейчас и закончится, — ответил я, растворяя очередной блок. Я ожидал увидеть за ним следующий, однако реальность решила привнести сюрприз. За блоком была пустота.

Световой артефакт отправился вперёд, показывая свободный подъём на пятый этаж. Жуть четвёртого этажа закончилась. Сколько бы каменных блоков у разломных тварей ни было, остановить нас у них не получилось.

— Наконец-то! — с облегчением вздохнул Дорн, но тут же нахмурился: — Почему они не стали закупоривать проход?

— Потому что не ожидали, что мы так быстро сюда доберёмся, — уверенно заявил я. — Вперёд! Мы всё ещё можем опоздать!

— Да куда мы можем опоздать-то? — раздражённо спросил Дорн. — Ученик, почему ты темнишь всё время? Что должно произойти, что тебя так корёжит?

Отвечать я не стал. Расширив проход, чтобы через него могла пролететь платформа с девочками, я взлетел и рванул наверх, на пятый этаж. Дорн не отставал ни на шаг. И, когда мы выбрались на свободное пространство, древний маг некрасиво выругался.

— Вот это и должно произойти, учитель, — ответил я. — Мы успели. Справишься? Или тебе нужна помощь?

— Сопливые мне ещё не помогали! — рявкнул древний маг, после чего помчался вперёд, распространяя во все стороны непроглядную тьму. Получалось плохо, кругом находилось чёрное железо, но Дорна было уже не остановить. Ему требовалось выместить злость на ком-то, и он прекрасно видел, на ком эту злость можно выместить.

На строителях! Да, именно на них, на строителях, что поспешно возводили на пятом этаже радужного разлома двенадцать башен призыва. И восемь из них уже практически были завершены!

Понятия не имею, что произойдёт, если призвать Пожирателя миров внутри разлома. Скорее всего, в наш мир он так и не попадёт, однако здесь, внутри разлома, перестанет существовать всё. Начиная от нас, заканчивая теми ресурсами, которые так понравились Дорну.

Разломные твари осознали опасность нашего вторжения и готовили мощный ответ. Вот только не успели. На десять часов, может на сутки, но всё же не успели. И, если я правильно понял, уже не успеют. Потому что место, где добывались камни для строительства башен, тоже находилось на пятом этаже.

Впереди грохнуло и сразу две башни осели. Дорн начал буянить, а на моём лице появилась довольная ухмылка. Впервые с момента входа в радужный разлом у меня появилось ощущение, что мы справимся. Да, впереди ещё шесть этажей, да и пятый нужно закрыть каким-то образом, то всё, чем твари могли удивить, мы уже видели. Дальше будет сложно, но привычно. Мы закроем этот проклятый хаосом разлом! Не будь я Соло Греймод!