Нет, так работать нельзя…

Кто-нибудь, добейте меня…

Неужели всё закончилось?

Три мысли, возникшие практически одновременно, стали финалом битвы с огромными монстрами. Одиннадцатый ранг… Что могу сказать — разница между подобными тварями и обычным магом десятого ранга такая же огромная, как между магом первого и шестого рангов. Это при самой приближённой оценке. Нет, если сильно захотеть, даже на первом ранге можно победить, вот только что ты будешь делать, если элементарно не можешь подойти к своему противнику? Аура, порождаемая тварями, оказалась слишком мощной, что-то на уровне отголоска Уга.

И с этой аурой мне пришлось тесно познакомиться.

Дорн наслаждался происходящим, успевая при этом ещё и делать какие-то пометки в своей книге. Ему твари дискомфорт не доставляли, близко к себе он никого не подпускал, а каким-то образом творения разлома быстро осознали, что я являюсь самым слабым звеном. На мне вся их сила и сосредоточилась.

Приходилось вытворять такое, что в обычной жизни я никогда не делал. Прыгал, ползал, телепортировался, пока, наконец, в какой-то момент не осознал, что делаю всё неправильно. Поэтому использовал магию воздуха и начал летать. Уклоняться от атак стало на порядок проще. Именно уклоняться — против тварей моя магия была бесполезной. Как маг хаоса я, если честно, не самый сильный. Моя сила в другом. В умении выжить там, где другие трижды сдохнут, возродятся и сдохнут ещё раз.

Вот только умение предсказывать угрозу слабо помогало в борьбе с аурой. Она давила так, что у меня глаза от боли вылезали. В какой-то момент я даже увидел, что кожа начала облазить, словно после солнечного ожога. Твари одиннадцатого ранга жгли так, что находиться рядом с ними было невозможно. Именно в этот момент я осознал, что Дорн, на самом деле, постоянно сдерживает свою силу, чтобы не навредить окружающим. Видимо, научился ещё в прошлой жизни.

Милены рядом не было, так что пришлось пользоваться старым проверенным способом выживания — лечебные эликсиры. Пить пришлось много и со знанием дела, не забывая, конечно же, активно работать Лунарис. Несмотря на размеры, огромные чудовища оказались весьма недурными магами шести стихий. Заклинания, которые в меня летели, запросто могли стереть с лица планеты любой город. Особенно если учесть, что заклинаний было много и летели они со всех сторон. Твари, осознав, что мы пошли на прорыв, ринулись к этой точке со всех сторон, желая нас остановить. Дорн продолжал записывать показания, особо не отвлекаясь на помощь, так что в какой-то момент мне пришлось выбирать — либо умирать, либо разворачиваться на полную.

И тогда я развернулся. Причём так, что завернуть меня обратно было уже тяжело.

Лунарис поглощал магию одиннадцатого ранга и тут же отправлял её обратно. Раньше я всегда осторожничал. Вначале поглощение, потом распределение по накопителям, после чего активация накопленной мощи. В обычной ситуации это срабатывало в ста случаев из ста, но где я, а где стандартная ситуация? Дорн не вмешивался, а у меня появилось стойкое ощущение, что и не вмешается, даже если меня начнут разрывать на части. Потому что слабым ученикам не место рядом с великим им. При том, что и Вирену, и девочек он планирует беречь. Двойные стандарты, не иначе!

Так вот! Стандартная техника работы с Лунарис помочь мне выжить не могла, поэтому я забыл о логике и начал действовать так, как не мог никто иной в нашем мире. Клинок ловил одновременно десяток смертоносных заклинаний, каким-то образом их преобразовывал, после чего тут же выплёвывал заклинания обратно, в моих противников. Вспыхивали защитные оболочки, которые я поглощал следующим ударом, выпуская заклинания уже внутрь этих оболочек. Никогда не думал, что моё оружие умеет и такое, но удивляться сейчас возможности не было.

Не всё я успевал поглощать — много атак попадали в тело, несмотря на всё моё предчувствие неприятностей. Но, повторюсь, мой Лунарис уже перешёл все грани допустимого. Он не только отправлял в противников их же магию, но часть энергии отправлял на поддержание вокруг меня защиты одиннадцатого ранга! Да, меня жёстко пробивало, кидало из стороны в сторону, пару раз попали так, что я на несколько мгновений и оглох, и ослеп, и, как мне казалось, окончательно закончился, но длилось это недолго. Потому что в недрах Лунарис находилось лечебное заклинание, которое артефакт с радостью использовал, восстановив мне органы чувств. А дальше по знакомому сценарию — атаки в противников, защиту на меня, полёты для того, чтобы не прыгать, как какой-то безумный кузнечик.

В какой-то момент окружающий мир для меня сузился до рамок предчувствий. Я даже глаза закрыл, чтобы не мешали работать. Уклон, поглощение, удар, приём на защитную оболочку, следующий противник. Повторить до тех пор, пока твари не закончатся.

И они закончились! Я висел в воздухе, сжимая Лунарис, ожидая следующей атаки, но ни одно из предчувствий не говорило о том, что она состоится. Странные ощущения лёгкости, с которой я висел в воздухе, мелькнули и сразу же исчезли. Разбираться с подобной мелочью буду потом.

— Я просил оставить целыми хотя бы десяток тел, — послышался голос Дорна, заставивший меня открыть глаза.

Лучше бы я этого не делал!

Подо мной находилось море из чёрной крови и какой-то грязной слизи. Складывалось ощущение, что кто-то здесь прошёлся измельчителем, превращая созданий разлома в кашицу. Даже не в отдельные части — именно в кашицу.

— На твоё счастье, ученик, я сам позаботился о телах для дальнейших экспериментов, — продолжил Дорн, очутившись рядом со мной. — Как ощущения?

— Хочется сдохнуть, — я даже скрывать не стал правду. Надоело прятаться. Захочет Дорн меня прибить — пусть попытается. После того, что я здесь устроил, мне уже ничего не страшно. Он такой же маг одиннадцатого ранга, как и твари, с которыми я только что сражался. Если что — и из него кашу сделаю.

Однако, на удивление, ощущений опасности не возникло. Либо оно окончательно перегрелось и ему нужна пауза, либо Дорн не собирался меня убивать.

— Сдохнуть ты всегда успеешь, — заверил он меня. — Хочу, чтобы ты оценил свою магическую структуру. Кстати, не закрывайся, мне тоже интересно.

Рука Дорна легла на моё плечо. Учитель был полностью уверен, что закрываться от него я не стану. Прочем, у меня сейчас было такое состояние, что я был готов показаться всему миру, лишь бы от меня отстали и дали отдохнуть. При том, повторюсь, что я висел в воздухе, практически не тратя на это усилий!

— Что и требовалось доказать, — произнёс довольный Дорн. — Пусть это только первый шаг, но могу поздравить — ты только что подтвердил мою теорию, ученик. Прорыв на одиннадцатый ранг всё же существует. Главное его правильного организовать, этот прорыв. Но критерии прорыва я ещё успею проверить. Это уже не суть текущего эксперимента.

Прорыв?

Прикрыв глаза, я посмотрел на свою магическую структуру. Вроде всё стандартно. Шесть усилений школ стихий, два магических контура, один источник. Стоп. А почему источник другой?

Момент настолько выбил меня из колеи, что я едва не рухнул в тёмную жижу. Пришлось отвлекаться и активировать «разложение», превращая тела тварей одиннадцатого ранга в чистую энергию хаоса. На удивление прошло всё легко, хотя раньше источник определённо бы вспыхнул ярким пламенем от перегрева. Сейчас же, казалось, он даже не заметил моих потуг. Разложил сотню тварей и разложил, с кем не бывает? Ты, главное, энергию отдай мне обратно. Потому что энергия одиннадцатого ранга — это то, чего в нашем мире просто так не найти!

Стоило энергии войти в источник, как тот продолжил видоизменятся, заставив меня нахмурится. До сражения такого не было. Раньше источник был жёстко объединён с десятью каналами силы, по которым, собственно, магия и шла. Сейчас ситуация изменилась. Нет, источник всё ещё был объединён с каналами силы, нового, одиннадцатого, не появилось, однако вокруг источника, как реального, так и невидимого, появилась дополнительная тонкая оболочка. Она в чём-то походила на оболочку одной из школ стихий, с тем отличием, что эта была неотделимой частью самого источника. По сути — это новая «кожа», которая изменила структуру и стала сродни плотной шкуре. Эта шкура проходила через все каналы, делая их ещё плотнее, а также с лёгкостью поглощала дармовую силу одиннадцатого ранга, становясь более дубовой.

— И что это? — спросил я, хотя и сам знал ответ. Но, почему-то, хотелось услышать его со стороны.

— Одиннадцатый ранг — это особая магическая структура, индивидуальная у каждого человека, — начал пояснять Дорн. — Или, как теперь оказалось, ещё и у каждой разломной твари. Разве ты этого не заметил?

— Некогда было смотреть на магические структуры, — ответил я, стараясь не добавлять злость в голос. Хотя очень хотелось.

— Ничего, этот момент мы с тобой ещё проработаем, — кивнул Дорн. — Маг, особенно если он является моим учеником, обязан не только показывать мастерство, но и успевать отслеживать окружающий мир. Ты изучил «анализ» для чего? Чтобы пользоваться им во время отдыха? Это заклинание должно быть активно сто процентов твоего времени! Постоянно! Даже сейчас, когда ты разговариваешь с учителем, ты должен заклинанием пробовать пробиться через его защиту, чтобы увидеть то, что тебе видеть запрещено. Никакого застоя, ученик! Только движение вперёд! Только развитие!

— Хочешь сказать, что ты поддерживаешь «анализ» всё время? — нахмурился я.

— А ты проверь, — Дорн сделал непередаваемое выражение лица. — Что, не можешь? А почему? Не можешь пробиться через мою защиту? А как насчёт того, что это всего лишь магия, точно такая же, как и у тебя. Все ограничения, ученик, они в твоей голове. Пока ты это не победишь, так и будешь размахивать артефактом другого мира, считая себя великим магом.

— Слишком много вводных, — заявил я. — Учитель, ты иногда начинаешь бросаться словами, забывая о сути. Что ты понял?

— Хотел бы я предложить тебе самому включить мозг и описать, но у нас радужный разлом впереди, нужно добраться к нему за пару дней, а не растягивать наш поход на года, — съязвил древний маг. — Итак, одиннадцатый ранг. Как я сказал — это особое образование, которое усиливает тот или иной магический орган. Это может быть канал связи, внешний контур, узлы или, как в твоём случае, источник. Тебе, кстати, повезло — такое усиление обещает быть весьма сильным. Так вот, оболочка, которая у тебя появилась — это только начало. Для того, чтобы ты действительно добрался до одиннадцатого ранга, необходимо поглощать энергию, но и тут тебе повезло. Мы идём в место, где будет целая прорва тварей одиннадцатого ранга, и, опаять же, счастливчик ты наш, ты умеешь превращать их тела в поглощаемую энергию хаоса.

— Для того, чтобы энергия в меня вошла, нужны маги, — пояснил я.

— Маги и их сила нужны для развития до десятого ранга, — поправил Дорн. — Сейчас тебе требуется наполнить оболочку, заставить её слиться с источником. Когда это произойдёт, ты ощутишь переход силы. Хотя, ты уже её ощущаешь. Но это мелкая часть того, какая сила тебя ждёт в разломе.

— Но почему всё так произошло? — спросил я, вновь прекрасно зная ответ. Дорн любил слушать собственный голос, поэтому обязательно ответит. Да и услышать дополнительное мнение тоже никогда не поздно. Особенно если это мнение совпадает с моим собственным и является, по сути, уже не мнением, а фактом.

— Превозмогание, — объяснил Дорн. — Для того, чтобы перейти на новую ступень развития, человеку нужно переступить через свои ограничения. Причём не обязательно это должна быть смертельная битва. Это с тобой мне повезло. Как много я говорю слово «повезло». Один раз — норма. Два — необычно. Три и больше — уже заставляет задуматься.

— Превозмогание? — я перевёл взгляд на Ру. После того, как Дорн вернулся в наш мир, некогда болтливый дракон приуныл. Стал молчаливым, исполнительным и вообще, превратился в образец питомцев. Главное, чтобы Киринэ подобным не заразил.

— Что-то не так? — Дорн заметил мой взгляд. — При чём тут мой дракон?

— Ру, расскажи, каким образом развивались маги твоего материка, — попросил я.

— Через превозмогание, — ответил Ру. Причём ответил только после того, как Дорн кивнул, позволяя говорить. — У них нет стандартной магической структуры, как у жителей этого материка. Они пошли по какому-то своему пути, отличному от магии древних. Известно о существовании девяти данов.

— Девять данов? — слова Ру заставили уже Дорна задуматься. Какое-то время древний маг смотрел куда-то в даль, после чего резко обернулся ко мне. — Хочешь сказать, что в теории можно дойти до девятнадцатого уровня?

— Двадцатого, — поправил я. — По меркам другого континента у меня был десятый дан. Но я мерил стандартную магическую структуру. Однако особый цвет для десятого дана был, значит он существует и работает. К тому же, как теперь стало понятно, мерить подобным образом нашу магическую структуру нельзя. Маги другого континента назывались идущими. Куда они идут и зачем — не знают даже они, но суть заключалась в том, чтобы постоянно устраивать себе испытания. Чем опасней переход, тем сильнее становился идущий. И всё это на фоне того, что обычной магической структуры у них не было. Если же её насильно выжечь…

— Ты ещё и выжигать умеешь, — не спросил, а заключил Дорн.

— Думаешь, мы как-то иначе шесть усилений школ поставили? — спросил я. — Вначале я сделал себе усиление школы хаоса, потому что знал о нём. Потом начал собирать усиления внешнего контура и, как только заполучил их, установил и себе, и своим ученицам. Но реальность оказалась куда забавней — усиления стихий внутреннего контура устанавливались только в единении с внешним контуром. А для этого пришлось выжигать старую структуру, превращаясь даже не в мага, а в обычного человека, после чего создавать новую структуру с нуля.

— Я хочу это увидеть! — тут же встрепенулся Дорн и рядом с нами появились скованные по рукам и ногами Рив с Широм. — У этих двоих обычная структура. Делай усиленную.

— Это так не работает, учитель, — заявил я, тщетно пытаясь перехватить управление тёмными нитями, или хотя бы их уничтожить. Не получалось. Магия Дорна оставалась мне ещё недоступна. Хотя то, что я уже видел эти самые нити, которые раньше для меня были чем-то несуществующим — уже прогресс. Вытаскивать же Лунарис для подобного — глупо. Дорн отберёт и отшвырнёт клинок в сторону.

— Это всегда работает так, как я скажу! — рявкнул Дорн. — Хорошо, ученик, дам тебе выбор. Небольшой, но всё же выбор. Либо ты здесь и сейчас делаешь этим двоим усиления шести стихий, либо я их убью. Выбор за тобой. И, чтобы подстегнуть к выбору, начну обратный отсчёт. Десять. Девять…

— Хаос с тобой, давай делать! — произнёс я, останавливая безумца. Ощущения опасности орали, что маг не блефует. Если я не сделаю то, что он хочет, то наш отряд станет на два человека меньше.

— Соло, позволь мне, — попросила Жасмин. — У меня практики больше.

— То есть мнение моего отца вообще уже никого не волнует? — спросила Вивьен, глядя на бледного Шира. Говорить маг тьмы не мог — путы Дорна спеленали не только дело, но и рот прикрыли, чтобы лишний раз не орал.

— Кого интересует мнение слабых? — удивился Дорн. — Если они хотят стать моими учениками, то обязаны соответствовать. Для начала решим вопрос с шестью усилениями. Кривой, конечно, магический контур, но вполне рабочий. Я бы поправил в нескольких местах саму структуру.

— В каких? — заинтересовалась Жасмин. — Если что-то можно поправить — я всегда «за». Соло разрабатывал эту модель на коленках.

— Оно и видно, — Дорн махнул рукой, воплощая стол и два стула. На столе появилась бумага и древний маг уверенно начал чертить единую для шести стихий структуру. — Видишь, где разница? Это то, что у меня или любого другого мага.

— Вижу, — обрадовалась Жасмин. — Да, теперь я понимаю…

Разницу видел и я, но радоваться, подобно Жасмин, не мог. Или не хотел, что одно и то же. Меня уже не заботило время — первая стена вот она, мы, считай, дошли до цели. Пару дней особой погоды не сделают. Однако то, что Дорн отвлёкся на очередной эксперимент, да ещё и вовлёк в него других людей, причём насильно — это плохо. Я перевёл взгляд на Рива и Шира, после чего вздохнул. Сделать прямо сейчас что-либо я не могу. Никак!

— Иногда нужно отпустить ситуацию, муж, — произнесла Вирена, обняв меня со спины. — К тому же не забывай — они застопорились в своём развитии. Нужно дать им толчок. Покажешь, что ты там себе сделал?

Пока Вирена рассматривала мою новую оболочку, я смотрел за приготовлениями. Жасмин подошла к Риву и что-то начала ему объяснять. Маг воды мычал, пытался дёргаться, но всё тщетно. Тёмные путы держали плотно. А потом Жасмин положила руку ему на грудь и тело Рива выгнулось дугой. Маг десятого ранга, привыкший относиться к боли, как с постоянному спутнику, не смог выдержать подобной пытки.

— Куда это ты собрался? — усмехнулся Дорн, как только глаза Рива начали закатываться. — Ты должен находиться в сознании. Превозмогания, пока ещё мой живой ученик. Всё должно развиваться через превозмогания!

Это длилось два часа. Причём нельзя сказать, что в какой-то момент Рив отключился и перестал чувствовать то, что творила с ним Жасмин. Нет! Всё это время маг воды оставался в сознании, не в состоянии даже заорать или дёрнуться от раздирающей его боли. На самом деле подобная фиксация — идеальная вещь для роста. Не нужно прикладывать лишних усилий тому, кто вырезает старую структуру и наносит новую. Но для того, кто подобное испытывает… Даже думать не хочу, что сейчас испытывает Рив.

— Я всё, — Жасмин убрала руку с Рива и отошла в сторону. Милена, которая всё это время лечила Рива, тоже ушла в сторону. Лишь Дорн на какое-то время задержался, рассматривая магическую структуру обновлённого Рива, после чего довольно кивнул.

— Оно, — заявил он и посмотрел на меня. — Сам придумал?

— Нет, ты подсказал, — ответил я. — Конечно сам, где ещё было информацию брать? Просто внутренний контур никак не укладывался в уже существующую структуру, так что пришлось изобретать самоходную повозку, по сути.

— Ошибку свою уже увидел? — продолжил допытываться Дорн.

— Увидел, — кивнул я. — Только это не ошибка, а обходной путь.

— По этому пути энергия идёт на долю мгновения дольше, чем в моём варианте, — не согласился древний маг. — Когда на счету каждое мгновение — это критично. Переделывай.

Меня подтянуло к Дорну. Причём подтянуло не одного, а вместе с Виреной.

— Исправлять мало, поэтому передача боли не потребуется, — заявил Дорн. — Меняй структуру, чтобы она была идеальной.

— Знаешь, учитель, а не пойти ли тебе куда-нибудь… — начал было я, но договорить не смог. Меня спеленало точно также, как и Рива с Широм. Говорить, во всяком случае, я больше не мог. Лунарис появился в руке, но, как я и думал, оборвать нить не успел. Дорн словно ждал этот момент и, очутившись со мной в одно мгновение, вырвал из неподвижных рук оружие.

— Пока полежит у меня. Ученица, приступай, — Дорн приглашающим жестом указал Жасмин на меня и Вирену. — Сделай так, чтобы их структура стала правильной.

— Вирене нужна передача боли, — заявила Жасмин, не двигаясь с места. — Соло не жалко, он и не такое выдерживал, а вот Вирена — это другое. Она всегда о нас заботилась. Я не смогу ей навредить, учитель.

— И почему мне в ученики достались такие неженки? — в сердцах воскликнул Дорн, после чего вытащил какой-то амулет и швырнул его Жасмин. Магия воздуха подхватила амулет и вложила его в руги Жасмин. — Это блокиратор. Тот, на ком надета эта штука, вообще не испытывает никакой боли. Амулет отключает её полностью.

А сразу подобное выдать нельзя? Хотя стоп, магия воздуха?

Несмотря на путы, взлетел я резко и уверенно. Вирена, удерживаемая моим заклинанием, находилась рядом. Мы не могли разорвать путы, зато могли…

Удар о что-то невидимое, но безумно крепкое, едва не лишил меня сознания.

— И куда это ты собрался, ученик? — спросил Дорн с такой заботой, что у меня даже ощущение опасности проснулось. — Решил сбежать в такой ответственный момент? Жасмин, новая вводная. Работать с одним человеком — это хорошо. Но ведь можно работать сразу с несколькими. Покажи, как ты управляешь энергией, не касаясь тела мага.

— Учитель, ты дал только один амулет, — напомнила Жасмин.

— Соло из той породы, которые умеют терпеть, — заявил Дорн. — И лечить его не нужно. Это уже к тебе, ученица.

Дорн посмотрел на Милену. Та покраснела, но кивнула.

— С подобными мелочами маг практически одиннадцатого ранга обязан справляться самостоятельно, — закончил свою мысль Дорн. — Что касается мага тьмы, то у него есть его питомцы. Нужно пояснять, погонщик? Или сам дойдёшь, как передать боль своим животинкам?

Шир наверняка ответил бы что-то колкое, если бы мог. Но такой возможности Дорн ему не дал, продолжая плотно закрывать рот тёмными путами.

— Вот и я о том же, — кивнул древний маг, явно наслаждаясь ситуацией. — Ученица, хочу увидеть твою силу. Покажи, на что ты способна. Не поспешил ли я, решив взять вашу шестёрку под свою опеку?

Жасмин кивнула и, стараясь не смотреть в мою сторону, надела амулет на Вирену. Затем отошла, простёрла руки и ко мне пришла боль. Хаос великий, кого мы вернули в наш мир? Это же безумец…