9 января 997 г. от ВР.

…Первую половину воскресенья я проторчал в новом «логове» Ррыга — разбирался в азах артефакторики и чах над заготовками, пытаясь «впечатать» в них самое простое плетение. Теория со скрипом, но давалась. А продвинутая практика — нет: переизбыток дури и отсутствие навыков манипулирования сверхмалыми объемами энергии превращали меня в классического слона в посудной лавке — если «особо крупные» накопители создавались достаточно стабильно, то десять из десяти заготовок артефактов рассыпались песком или пылью.

По мнению мишки, это было нормально: в его мире артефакторикой начинали заниматься сразу после инициации, соответственно, манипуляцию нужными объемами силы брали с полпинка. А я постепенно зверел. Из-за своей криворукости. Хотя чувствовал, что это дело — не мое, и не собирался посвящать ему жизнь. Вот в какой-то момент и додумался до способа решения этой проблемы «не в лоб» — спросил у Ррыга, нет ли у него материалов заметно прочнее.

Мишка изобразил жест, аналогичный нашему пожатию плеч, взглядом показал на Аню, сладко спавшую на водяном матрасе, и выдал лаконичное, но эмоциональное объяснение.

Я покосился на Целительницу, а затем посмотрел на портативный переводчик и превратился в слух.

— Самые мощные артефакты создаются из рубинов. Но они очень редкие и дорогие. Поэтому работать с ними позволяется только самым опытным артефакторам. Причем под надзором личных телохранителей глав кланов. Так что учебных заготовок из этого материала не бывает…

Тут-то мне и полегчало:

— Не бывает В ВАШЕМ МИРЕ. А у нас появятся. Дня через три-четыре. И тогда я доконаю эту задачу…

Он не поверил. А зря: я уже увидел выход из тупика и начал обдумывать наиболее безопасные варианты реализации чертовски интересной идеи.

Начал минут через пять-семь, приказав разумному хищнику «впечатать» в рукоять его поясного ножа заклинания Воды с самой «грубой» структурой. Пока мишка выполнял распоряжение, открыл портал к своему оружейному шкафчику, позаимствовал из него один из боевых ножей и честно обменял на вроде как трофей. После того, как «артефактное оружие» было готово, в темпе разобрался, как активировать «контур очистки», удовлетворенно улыбнулся, разбудил Целительницу и ответил на безмолвный вопрос:

— Нет, поздравлять меня пока не с чем. Но это мелочи: я придумал, как решить сразу несколько проблем, поэтому сегодняшнее занятие закончено.

Она коротко кивнула, взбодрила себя каким-то заклинанием, поднялась на ноги и поинтересовалась, будем ли мы охотиться на кашалотов.

Я утвердительно кивнул:

— Да, конечно. Поэтому я вот-вот открою портал в гостиную матушки, а ты поднимешь и ее, и Наташу, передашь им команду одеваться и все такое…

Женщина отрицательно помотала головой:

— Не вариант: если я оставлю тебя одного, то меня прибьют. И правильно сделают. Ибо мы тебя любим. Так что буди Наташу. Сам: пусть связывается с Анастасией Юрьевной через «Паутинку».

Эмпатия «подсказала», что Аня уперлась и ни за что на свете не изменит принятого решения, поэтому я сдался — открыл портал в спальню напарницы, ласково дотронулся до ее плеча и поставил боевую задачу. А через четверть часа попрощался с Ррыгом, подхватил портативный переводчик и «трофей», вместе с Аней перешел в тайник номер один, дождался появления «дежурных по усадьбе», вынес наружу «базу» с дронами и поднял в воздух свою «птичку».

Кстати, в этот раз вел ее не абы куда, а к огромной подводной «банке», над которой накануне «паслось» стадо «кашалотов». И не прогадал — «рыбки» обретались там же. Так что как только я вбил ластик в череп донора халявной энергии, Наташа просунула «боевой матрас» сквозь «зеркало», перебралась на зыбкую опору и взяла под контроль морскую воду. Мы тоже не тупили — по очереди сделали по одному шагу, сели, поймали посмертный импульс, в темпе вложили его в нужные кластеры и благополучно вернулись в тайник.

— Все, теперь отправляемся баиньки? — спросила матушка, как только я нарисовался в рукотворной пещере.

— Ага… — подтвердил я и открыл портал в ее гостиную.

Родительница загнала в него Аню, затем вперила в меня потяжелевший взгляд и добавила в голос металлические нотки:

— Наташа, бывает, отдыхает, а ты себя уже загнал. Поэтому принимаете душ, укладываетесь в постель и засыпаете СРАЗУ. Вопросы?

— Никаких…

— Вопросов нет… — хором ответили мы, и мама, напоследок показав нам правильно сжатый кулак, ушла к себе.

Я «скинул» это «зеркало», открыл новое — прямо в свою ванную комнату — пропустил вперед напарницу, шагнул следом и попал. В объятия внезапно посерьезневшей «Природницы»:

— Олег, ты и выглядишь, и ощущаешься вымотанным до предела. Так что моемся, укладываемся в постель и спим как минимум до восьми утра.

В любой другой день я бы начал вредничать. Но ощущение «всесилия», появившееся после усиления, давно исчезло, а хронический недосып уже пригибал к земле. Поэтому я коротко кивнул, потянулся к ремню и запоздало отшутился:

— Хорошо. Но будешь должна…

…Удивительно, но факт: мы действительно продрыхли до восьми утра и встали не по чьему-либо звонку, а по будильнику. Да, приходить в сознание не хотелось, но планы на день и холодный душ очень неплохо мотивировали. Поэтому в половине девятого я переступил через порог гостиной, пожелал доброго утра членам ближнего круга, поухаживал за своими дамами и отдал должное кулинарным шедеврам Марии Тарасовны. А уже в четверть десятого переключился в рабочий режим, вошел в общий канал «Паутинки» и вызвал к себе всех Одаренных рода, владеющих Землей.

Пока они неслись к особняку и поднимались на второй этаж, перебрался в кабинет и еще раз обдумал предстоящее действо. Поэтому после того, как народ вломился в помещение и опустился в кресла, поздоровался и взял быка за рога. В смысле, продемонстрировал «трофей»

и перешел к делу:

— Один из ножичков, прихваченных из Благово, оказался артефактным — при подаче определенного количества силы Воды омывает ею лезвие и сразу же сушит. Часть структуры заклинания, вложенного в рукоять, я очень слабо, но чувствую — она, скажем так, «резонирует» с моей Водой. Вторая часть, по логике, должна быть Огненной. А третья, вероятнее всего, Земляной. Ибо плетение находится вот в этой каменной вставке рукояти. И я бы хотел, чтобы вы разобрались, как устроен этот артефакт. То есть, выяснили, как выглядит плетение целиком, с чего и как подпитывается, как заряжается, как устроен накопитель и так далее. Да, все три стихии имеются только у вас, Александра Львовна, и у вас, Анна Алексеевна, но я считаю необходимым поручить эту задачу всем магам и волшебницам Земли. Так как артефакты, по определению, могут быть разными, а каменные накопители, как мне кажется, должны быть однотипными. В общем, забирайте ножичек и вперед…

«Трофей» забрал Антип Назарович. И, направившись ко входной двери, показал пример толпе «исследователей». А я, не дожидаясь их ухода, отыграл еще один фрагмент задуманного спектакля — потер переносицу и задумчиво хмыкнул:

— Если артефактные накопители действительно делают из камня, то нам стоит поэкспериментировать не только с магматическими, метаморфическими и осадочными, но и с искусственными драгоценными. Но я — ни разу не геолог, поэтому имеет смысл припахать к подбору образцов крепких профессионалов.

Матушка, знавшая меня, как облупленного, почувствовала, что я играю, поэтому демонстративно прижала к губам указательный палец и, тем самым, помешала Ане с Наташей возмутиться. Следующие полминуты дополняла мое мнение. А после того, как «исследователей» и след простыл, собственноручно врубила «глушилку», поймала мой взгляд и потребовала колоться до донышка. Вот я и раскололся:

— Этот артефакт создал Ррыг. По моему приказу. Но, согласно только что озвученной легенде, плетение контура очистки случайно активировалось от моего воздействия. А дальше включится мой прагматизм: да, я позволю своим магам Земли повозиться с «трофейным ножом», но в какой-то момент решу, что мы, бояре на всю голову, обязаны либо воевать, либо готовиться к войнам самого разного масштаба, а артефакторика — занятие для кабинетных ученых. Тем не менее, мешать отдельным энтузиастам продолжать эксперименты и не подумаю. Мало того, создам родичам все условия для творчества — закажу и оплачу достаточный объем образцов. А искусственные рубины заиграю сам. Ибо они намного тверже гранита, а значит, упростят освоение «впечатывания заклинаний». Далее, слив этой информации государству позволит подключить к экспериментам десятки ученых с возможностями, которые нам и не сни— ..

— Дальше можешь не продолжать… — мурлыкнула моя родительница. — Виктор Константинович — личность благодарная. Соответственно, результаты деятельности записных фанатиков от науки будут передаваться нам-любимым на блюдечках с голубой каемочкой. Да, не все. Но в объемах, которые наш род однозначно не потянет. В то же самое время, вовлеченность в процесс наших родичей позволит тебе сливать Белосельским следующие порции знаний.

— Угу… — кивнул я, обсудил с ней пяток нюансов своей идеи, вырубил «глушилку» и набрал Анциферова. Однако изложить неплохо проработанную легенду не успел. В смысле, сразу — ответив на приветствие, генерал заявил, что я позвонил ему очень вовремя, и загрузил:

— Оперативники краевого управления ИСБ только что взяли «Хакера» — он вляпался в одну из… хм… ловушек для террористов, а парни из ГБР захлопнули ее… с треском его ребер, ключиц и тазовых костей!

— А чуть подробнее можно? — попросил я и вывел его голос на внешний динамик.

— Можно, конечно! — довольно хохотнул Григорий Денисович и начал издалека: — С тех пор, как Енисейск и его окрестности стали режимной зоной, Белоярский край живет по столичному протоколу. Соответственно, объекты, которые могут использоваться террористами для реализации их идей, взяты под неусыпный и, что самое главное, всесторонний контроль. А для особо хитроумных личностей подготовлены эти самые ловушки. Описывать их я, конечно же, не буду. Скажу лишь, что агент Ватикана, умудрившийся сбежать от моих людей, не успокоился. И решил, что вы должны гореть в огне. Причем в буквальном смысле этого выражения. Так что почти сутки подбирался к одному из военных аэродромов, взломал эмуляцию бортового компьютера тяжелого самолета-заправщика и залил в программное обеспечение довольно замороченный вирус. В общем, если бы бортовой компьютер был реальным, то этот самолет после первого же отрыва от ВПП в вашу сторону ушел бы с курса с заблокированными средствами связи и через какое-то время упал на ваш особняк. А сто двадцать две тонны авиационного топлива — не фунт лиха!

Аня побледнела, во взгляде Наташи запылало пламя ярости, а матушка, включившая голову, презрительно фыркнула.

Я был с ней полностью солидарен, поэтому озвучил не прозвучавший вопрос:

— Получается, что этот агент даже не подозревал о том, что мою усадьбу защищают ЗРПК «Кедр»?

— Эта информация засекречена. Поэтому пострадала бы только тайга. Но, в общем и целом, план был неплох. Так что на краевое управление ИСБ уже сегодня прольется дождь из орденов и медалей.

— А могу я поучаствовать… финансово? В смысле, перечислить денежек на солидные премии?

Анциферов клятвенно пообещал провентилировать этот вопрос, так что меня отпустило. И я поделился той самой легендой.

Как и следовало ожидать, Григорий Денисович сделал стойку чуть ли не на первом же предложении повествования. А после того, как я иссяк, заявил, что прилетит за артефактным ножом лично… тогда, когда я сочту возможным его одолжить. Потом задал добрый десяток уточняющих вопросов, получил ни разу не лаконичные ответы и, разложив их по полочкам памяти, порадовал по полной программе:

— Камни — будут. Если не сегодня вечером, то завтра утром. В том числе и искусственные: «чувствительность» мага прямо пропорциональна уровню развития его энергетической системы, а значит, ваши родичи добьются первых результатов быстрее моих подчиненных…

…В начале одиннадцатого меня снова накрыло усталостью. Дел, ради которых стоило бы превозмогать, на первую половину дня запланировано не было, поэтому я ушел спать. И продрых до половины второго. Проснулся по будильнику. Вернее, по будильнику я встал. А проснулся в душевой кабинке под ледяным «ливнем». Потом разогрел себя Огнем, высушил волосы и тушку, оделся, уронил в личный канал Наташи традиционный плюсик и получил в ответ сообщение, заставившее подобраться:

«Я загляну?»

К ближайшей «глушилке» допрыгал рывками, врубил, уронил в тот же канал еще один плюсик и уставился в «зеркало», сформировавшееся перед лицом. А после того, как «Природница» перешла ко мне и гордо улыбнулась, потребовал рассказывать.

Она лукаво прищурилась, сделала вид, что колеблется, а потом вывесила рядом с нами зеленый портал… диаметром за полтора метра и подколола:

— Фиолетовые порталы — одни из самых энергонасыщенных. Значит, начинать эксперименты надо было с красных или, на худой конец, оранжевых. Но мы, Великие Маги, не тратим время на всякую ерунду…

— … ибо придурки… — покаялся я и посерьезнел: — Наташ, что у нас сейчас с естественными порталами?

— Один синий. В зоне ответственности Восточного… — деловито ответила она. И добавила: — Так что следственный эксперимент можно провести у нас. Но я бы начала с другого — перебралась в особнячок на Лесной, вывесила в гараже красный портал, полчасика погоняла сквозь него что-нибудь тяжелое и последила за реакцией структуры на такие издевательства.

— Ты права… — согласно кивнул я, сообразив, чего она опасается: — Если длительность существования искусственных порталов зависит в том числе и от массы перемещаемых объектов, то мы рискуем кого-нибудь потерять. Так что проведем твой следственный эксперимент сразу после обеда.

Одной декларацией намерений не обошелся — притянул женщину к себе, назвал редкой умничкой и поцеловал в подставленные губки. Да, пробудил желание. Причем и в себе, и в ней. Но, посмотрев на часы, виновато развел руками, заявил, что нам пора, вырубил «глушилку» и… приложился к губкам еще раз. Ибо захотелось. А потом подхватил Наталью под локоток и повел на выход. Чтобы не опоздать на обед.

Пока пер к общему коридору, отвлекал себя планированием целой серии экспериментов в гараже. Наткнувшись взглядом на матушку и Аню, сделал каждой по комплименту. Чуть позже в том же стиле порадовал Валю и Варю. А во время трапезы вытряс из них подробнейший рассказ об успехах Иришки Глотовой. Кстати, ответы наставниц лишний раз подтвердили правильность народной мудрости «Чужие дети растут быстро…» — Глотова-младшая, вроде как, инициировавшаяся совсем недавно, успела взять аж пятнадцатый уровень. Ну, а Юра Бажов, стабильно бравший по три уровня в день, дорос до пятьдесят девятого.

Пока хвалил девчонок за добросовестность, поймал за хвост чертовски интересную идею, но сосредоточиться на ее обдумывании, увы, не получилось — через считанные секунды после того, как Мария Тарасовна поставила передо мной тарелку со здоровенным куском бисквитного торта с заварным кремом и свежей малиной, мне позвонил Анциферов и в кои-то веки забыл о вежестве:

— Олег Леонидович, минут шесть-восемь тому назад операторы систем спутникового контроля ВКС засекли рядом с Благово искусственный портал. Он провисел тридцать три секунды и с вероятностью процентов за девяносто восемь выпустил на Землю очередную разведгруппу. Следующий поселок по этому вектору — Ховрино — пуст и «заряжен» по полной программе.

Так что от силы минут через сорок-сорок пять в моем распоряжении будет телеметрия с нескольких десятков хорошо защищенных микрокамер. К слову, телеметрия будет и в том случае, если мишки отправятся в сторону Норильска…

— Дальше можете не продолжать… — заявил я и ответил на незаданный вопрос: — Мы вылетим на Благово ориентировочно минут через десять. На «Икаре» и двух «Исетях». И будем ждать веселые картинки. Так что стройте ракетчиков…