7 января 997 г. от ВР.

…В субботу утром госпожа Удача повернулась к нам лицом и весело подмигнула. Как именно? Да открыла фиолетовый портал, ведущий в мир кобольдов, причем в каких-то полутора километрах от усадьбы, и выпустила на Землю двух клыкачей. Видимо, для того чтобы мы ненароком не ошиблись с идентификацией «смежной» планеты. В момент обнаружения «зеркала» и этих животинок я как раз заканчивал завтракать, поэтому быстренько смолотил последний пирожок с вишней, допил чай, поблагодарил Марию Тарасовну за заботу и объявил сбор обеих тревожных групп в спортзале особняка.

Личный состав «местной» уложился в норматив, так что был отправлен валить монстриков, которые гнались за летающим кроликом-камикадзе.

И, конечно же, завалил. Эдак минуты за полторы до прилета коллег из Восточного. Так что «со второй попытки» в помещение ввалились все шестнадцать человек, поздоровались, правильно интерпретировали мой жест и уселись на маты. А я и заговорил:

— Дамы и господа, не далее, как вчера вечером я обещал описать новую, экстремальную методику нашего усиления. Так вот, эпоха «рыбалок» уходит в прошлое — с сегодняшнего дня мы будем мотаться в охотничьи рейды. Как минимум, в два мира, пребывание в которых гарантированно не выйдет боком. В первый — в мир кобольдов и клыкачей — заглянем эдак через полчасика. Либо на снегоходах, либо на квадроциклах. Через фиолетовый портал, открывшийся неподалеку. И, в общей сложности, проведем там чуть более суток и вернемся обратно часов за шесть-семь до истечения минимального срока существования «зеркал» этого типа…

Излагая эту часть идеи, я внимательно вглядывался в лица своих людей и «пасся» в их эмоциях, так как допускал, что описываемые перспективы понравятся не всем. Однако страха, опасений или сомнений так и не дождался: народ точно знал, что фиолетовые порталы «живут» от тридцати двух часов и более, понимал, что фразу «гарантированно не выйдет боком» я произнес не просто так, и верил в то, что у нас все получится. Вот я и продолжил в том же духе:

— Основных задач будет три: поиск зверья восьмого класса опасности и выше, уничтожение его в промышленных масштабах и, конечно же, наработка оптимальной методики ведения Больших Охот в «смежных» мирах. Вопросы, предложения, пожелания?

Первый, «разминочный» вопрос задал Жаров:

— Олег Леонидович, раз вы вызвали сюда обе тревожные группы, значит, в «летнем» варианте охоты планируете использовать не только «старые», но и подарочные квадроциклы?

— Ага… — кивнул я: — Мариновать подарки я не собираюсь — на мой взгляд, они должны работать на благо рода.

Как только он поблагодарил за ответ, поднял руку Пахом Дежнев:

— Как я понимаю, начнем с осмотра запорталья дронами?

Я утвердительно кивнул:

— Да: переберемся на ту сторону, поднимем в воздух «птички» четыре, определимся с наиболее перспективным направлением движения, образуем поисковую цепь по две машины в звене и начнем выносить все, что попадется на пути. Само собой, не забывая делиться посмертными импульсами с теми, кто будет двигаться по соседству. А теперь внимание…

Народ мгновенно подобрался, и я предельно подробно описал условно безопасный алгоритм охоты на незнакомое зверье, методику ориентирования в «смежном» мире и все то, до чего додумался за время планирования этой авантюры. Закончив объяснения, выслушал и принял пару-тройку толковых дополнений, выделил полчасика на подготовку к выезду и повел рукой в знак того, что можно начинать.

Народ рванул на выход прямо из положения «сидя» и вскоре исчез. А мы собрались до брифинга, поэтому я отправил матушку и Аню на разведку, а сам вызвал в спортзал толпу ровесников — Веньку Яшина, Катю Чекменеву, Нину Пришвину, Леху Колосова, Игната Спицына и Юрку Бажова — и загрузил эту команду боевой задачей «по плечу»:

— Через полчаса я заберу обе тревожные группы на Большую Охоту в мир за фиолетовым порталом. Охотиться будем на снегоходах или квадроциклах — то есть, ни разу не в окрестностях «зеркала». И проведем на той стороне целые сутки. На поиски зверья для усиления выдвинемся по одному вектору, а дежурство на этой стороне — и защиту усадьбы — я собираюсь поручить вам. Так как Варя с Валей будут дрессировать Иру, а у дежурных смен свои задачи. Потянете?

— Да!!! — хором выдохнули они, и я, удовлетворенно кивнув, перешел к конкретике…

…Последние минуты пребывания в гараже я, в основном, вдумывался в требования буйствовавшей паранойи. Поэтому перед тем, как тронуться с места, описал народу принцип движения в колонне. Логику моего решения не светить этот рейд перед камерами спутников разделяли все, так что первыми на оперативный простор вынеслись снегоходы Веньки и Алексея. Затем в свежую колею выкатился квадроцикл Дежневых, и Пахом добавил плотности снежному шлейфу, поднятому «лидерами», Воздухом и Льдом. Еще через две-три секунды маскировкой колонны занялся я и надежно прикрыл ее поземкой, усиленной Пространством. А остальной народ начал добавлять к этой «базе» свои стихии. Само собой, не от балды, а в нужном ключе. Так что остальные квадроциклы оказались под своего рода крышей, которая при «взгляде» сверху не должна была выделяться на фоне заснеженной тайги.

Кстати, Ледовики вкладывались не только в эту «крышу», а упрочняли колею, поднимали в воздух дополнительные объемы снега и «затирали» им же неправильные следы. А Юрка Бажов, управлявший последним снегоходом, доводил «картинку» до ума. И пусть эта перестраховка прилично замедляла, зато к порталу я подъехал в прекраснейшем настроении, пожелал «дежурным» удачи и первым «продавил» плоскость «зеркала».

Оказавшись на той стороне, сначала сформировал здоровенный купол, а потом огляделся и понял, чему так радовались «разведчицы» — стараниями госпожи Удачи мы попали не просто в «лето», а на плоскую, как стол, саванну, освещенную то ли встающим, то ли заходящим солнцем. Ветра тоже не было, а непривычные запахи здорово бодрили. И пусть последнее слегка напрягло, но совсем ненадолго: Наташа, приложившая меня каким-то диагностическим плетением, уверенно заявила, что «ощущение свежести» является следствием того самого повышенного содержания кислорода в воздухе, о котором писали ученые «Ведунов». Вот я и расслабился. Вернее, решительно задвинул куда подальше последние сомнения и озвучил лаконичный боевой приказ:

— Работаем…

Народ, еще не успевший налюбоваться красотами «смежного» мира, в темпе слез с квадроциклов и занялся делом. Дежневы с Чекменевыми подняли в воздух по дрону и погнали в разные стороны, Прохор Осоргин вытащил из багажника «базу» «Паутинки», два аккумулятора и антенны, Лариса Рюмина «разобрала» ближайший валун на отдельные блоки и с помощью мужа начала собирать мощную защитную клетку для аппаратуры, еще один маг Земли — Антип Назарович — «вплавил» в соседний валун небольшой стальной блок, продел в него трос и на пару с женой поднял в небо небольшой аэростат с «полезным грузом», а остальной народ избавился от зимней одежды и перешел в режим ожидания.

Последний этап подготовки к Большой Охоте — тестирование систем связи и маячка — прошли штатно: Прохор, установивший одну из антенн рядом с «дежурными» и протянувший кабель сквозь «зеркало», без проблем связал меня с командиром дежурной смены усадьбы и подключил нашу «Паутинку» к основной «базе». Поэтому я сообщил о начале рейда Максиму Алексеевичу Макарову, которого оставил за старшего, выяснил, как дела у «дежурных по той стороне», и со спокойным сердцем подошел к исполняющим обязанности дроноводов. Кстати, подошел очень вовремя — не прошло и полутора минут, как Галина Евгеньевна шевельнула левым манипулятором «базы», с помощью которого задавала высоту полета своей «птички», затем изменила разрешение картинки, расплылась в предвкушающей улыбке и обратилась ко мне:

— Олег Леонидович, я нашла место, на котором пасутся тысячи зверей, отдаленно похожих то ли на зубров, то ли на бизонов!!!

Я полюбовался картинкой на экране, повернутом ко мне, впечатлился количеством монстриков, обнаружившихся в поле зрения камеры, и, конечно же, прислушался к очередным требованиям паранойи. Поэтому изложил их народу, затаившему дыхание:

— В теории, тысячи бизонов — это море халявной энергии. А на практике возможны всякого рода эксцессы. Так что охоту начнем мы. Атакуем какого-нибудь одиночного монстрика, определим радиус области контроля и класс опасности, выясним, как стада этих животинок защищаются от хищников, и, если все пройдет без особо серьезных проблем, позволим разойтись вам…

Алгоритм охоты, придуманный на коленке, не выдержал столкновения с реальностью уже минут через десять-двенадцать, то есть, сразу после того, как мы навелись на одиночного «бизона», найденного все той же Чекменевой: «дежурные» особи заметили наши квадроциклы метров с пятисот, на редкость громким мычанием подняли особо ленивых сородичей на ноги, собрали стадо в одну чертовски плотную формацию и переключили в «защитный» режим. В какой именно? Да несколько внешних рядов заняли самые крупные самцы. Причем повернулись к нам, опустили головы, увенчанные не особо крупными рогами, и… совместными усилиями превратили недоеденную траву, ее корни и невысокие колючие кустарники в одно сплошное малозаметное препятствие!

Кстати, практически одновременный удар Природой превратил в МЗП полосу шириной метров в двадцать пять-двадцать семь, что тянуло на восьмой ранг — и класс опасности. Вот я и обрадовался. Впрочем, въезжать на «полосу отчуждения» и не подумал — остановился метрах в пяти от нее и провел серию следственных экспериментов. Каких? Для начала попробовал растительность на излом заклинаниями «официальных» стихий. То есть, выяснил, насколько хорошо она выжигается площадной версией пятнышка, уродуется смерчем и «выстригается» мясорубкой. Потом вдумался в доклады Наташи и Ани, испытавших заклинания Жизни и Природы, счел необходимым проверить «МЗП» на прочность всеми остальными стихиями и… взаимно усиленным коконом выдернул к нам одного бизона.

Марево монстрика восьмого класса опасности продавилось с полпинка, так что «слоеные» шипы, выращенные на внутренней поверхности кокона, пробили череп еще до того, как «бизон» долетел до середины «малозаметного препятствия». Так что мы собрались оценивать объем посмертного импульса. Но у сородичей нашей жертвы оказались другие планы: две первые шеренги самцов яростно взревели и рванули в самоубийственную атаку!

В принципе, мы могли и отступить. Но я счел это неспортивным. Из-за сравнительно невысокого класса опасности атакующего зверья. Вот и накрыл нас куполом. А после того, как его усилили матушка, Наташа и Аня, оценил мощь первого таранного удара, шустренько восстановил плотность структуры, продавившейся от силы на треть, и «завел» вокруг нее мясорубку. А после того, как в нее вложились мои дамы, заговорил в оперативный канал:

— Дамы и господа, с нами все в порядке — мы испытываем продвинутый вариант уничтожения зверья восьмого класса опасности. Дури в нем много, но она… хм… полезная. Поэтому делитесь на две группы, подъезжайте к стаду с противоположных сторон, «вешайте» на себя рогатых берсерков с предельной дистанции любыми взаимно усиленными атаками, уходите под аналогичные купола и перемалывайте животинок до тех пор, пока они не подарят вам по два с половиной уровня или не сочтут нас слишком опасными хищниками…

…Не знаю, противостояние с какими хищниками вынудило «бизонов» выработать такие рефлексы, но атаковали они нас воистину самоубийственно, не считаясь с потерями и не останавливаясь даже после иссушения резервов. Скажу больше — если бы не привычка перестраховываться, в свое время вбитая в мое подсознание батюшкой, и не решение выйти из боя на половину уровня раньше желаемого, встряли бы мои родичи с гарантией. Из-за «фанатизма» четвероногих берсерков и здоровенных гор трупов, образовавшихся вокруг всех трех куполов за два часа тринадцать минут безостановочного рубилова. Кстати, животинки не отстали от «беглецов» и после того, как обе смены вырвались на оперативный простор. Так что нам пришлось следовать их примеру, «перевешивать» зверье на себя и продолжать отжигать в том же духе.

В общем, именно моими стараниями первая и третья смены вернулись на Землю, не притащив в мои владения буйствующий «хвост», не спалив себе энергетические системы и не перебрав с усилениями. И я же устроил Большую Ротацию — вызвал к нам сначала всю «молодежь», кроме Иришки, а затем и дежурные смены. Результат порадовал со страшной силой — за каких-то девять с половиной часов все Одаренные рода, за исключением Глотовой-младшей и нас, взяли по два с половиной-три уровня. Ну, а мы «набили» по полтора и — что намного важнее — поставили метку на чертовски перспективном месте.

В общем, с Большой Охоты вернулись довольными до невозможности, сдали портал под присмотр штатных дроноводов, сытно поужинали, утопали к бассейну, попадали на лежаки, накрылись пледами, высветлили стеклянный потолок и уставились в бездонное звездное небо.

— Ка-а-айф… — «через Вечность» промурлыкала матушка и сглазила — не прошло и двух минут, как мне позвонила Даша, спросила, далеко ли мои дамы, выслушала ответ, потребовала вывести ее голос на внешний динамик телефона и рассыпалась в благодарностях за второй четырехколесный подарок.

Нет, ее монолог не расстроил. Равно, как и комментарии «доблестных защитников», оценивших и «Лесник», и «Порыв». Но этот звонок стал первой ласточкой. А следующие четыре — от главы рода Жемчужниковых, генерала Анциферова, генерала Бероева и Константина Антоновича Силина — хоть чем-то, да напрягли. Расслабиться не получилось и после беседы с последним — не успел я отложить телефон, встать с лежака и качнуться к бассейну, как трубка «ожила» снова и продемонстрировала фотографию генерального прокурора. А ближе к концу разговора с последним ко мне по второй линии «постучался» государь. И озадачил сразу после обмена приветствиями:

— Олег Леонидович, ваши предсказания о грядущем изменении принципа инициации подростков подтвердились еще в конце декабря. Поэтому в двух крупнейших детских домах Белоярского края, находящихся под патронажем моей супруги, были созданы экспериментальные «комплексы направленных инициаций». К сожалению, сработали далеко не все варианты инициирующих воздействий, предложенных аналитиками, но чуть более продвинутый аналог самого удачного комплекта оборудования, круглосуточно «подталкивавшего» зародыши энергетических систем потенциальных Одаренных к инициации в Воздух, Воду и Молнию, был размещен и в покоях моего старшего сына. Благодаря чему часа полтора тому назад он благополучно «взял» все три эти стихии и счастлив до безобразия!

— Отличное сочетание! — невольно улыбнулся я. — Так что поздравляю от всей души. Причем и его, и вас с Валентиной Сергеевной.

— Спасибо! — довольно отозвался он, поблагодарил как за поздравление, так и за информацию, позволившую загнать процесс инициации Цесаревича в нужное русло, а затем ошарашил воистину сногсшибательным предложением: — Олег Леонидович, я не хочу пускать процесс развития Дара моего наследника на самотек, поэтому, посоветовавшись с психологами, работающими с ним с раннего детства, пришел к выводу, что Станиславу, отличающемуся довольно своеобразным характером, жизненно необходим раздражитель — личность, за которой он будет тянуться изо всех сил. Поэтому прошу вашего разрешения попросить о помощи Дарью Константиновну: она ненамного старше, но в разы жестче Славы, сфокусирована на личном развитии, добилась серьезнейших результатов как в развитии Дара, так и в наработке реальных боевых навыков, владеет редким, красивым и довольно сильным питомцем, является девушкой и — что самое важное для меня и моей супруги — считает вас своим кумиром и до смерти боится разочаровать. Соответственно, гарантированно не задурит. Что скажете?

Я почесал затылок, представил пяток вариантов развития событий и дал волю проснувшейся паранойе:

— Пока ничего: слишком мало информации для качественного анализа.

— Отличный ответ! — обрадовался Император и удивил: — Я был уверен, что услышу нечто подобное, поэтому вот-вот пришлю вам файл с выкладками психологов, двумя коридорами возможностей и подробнейшими описаниями обоих вариантов будущего вашей сестры…