29 января 997 г. от ВР.

…Глаза продрали в шесть утра. По будильнику, ибо легли в третьем часу ночи, а планы на утро никто не отменял. Привели себя в порядок за пятнадцать минут и с моей помощью «собрались» в кабинете. А там я поздоровался с дамами и полез в сейф. За артефактом усиления.

Матушка с Аней предвкушающе заулыбались, шустренько отжали эту приблуду и по очереди проросли в пятнадцатый ранг. После чего на радостях расцеловали нас с Наташей и распределили энергию по нужным кластерам.

Мы тоже «тяпнули» по дозе Пространства, а потом я вернул артефакт на законное место, врубил переадресацию входящих вызовов на телефон, давно и надежно «забытый» под «сетевой няней», открыл портал на пляж перед логовом Ррыга и нехотя кивнул Целительнице. Ибо помнил, что в усадьбе обретаются Белосельские, вот и оставлял родительнице возможность в случае чего вернуть нас домой.

Оказавшись в мире единорогов, не удержался от ехиднейшей улыбки: из пещеры раздавалось гитарное соло Марка Изварина из композиции «Весенняя капель». Причем о-о-очень громко!

Аня тоже отреагировала на этот нежданчик — расхохоталась, заявила, что мишку мы уже испортили, и сняла с моего языка напрашивавшийся вывод:

— Стучаться в дверь бесполезно: косолапый меломан нас не услышит!

Я кивнул, поднялся к «порогу», вломился в… хм… гостиную и чуть не заржал в голос: Потапыч мыл полы. Шваброй, подаренной ему ради прикола. И пританцовывал в такт ударным! Повеселил и после того, как почувствовал нас — выключил ИРЦ, мухой метнулся к столу, подхватил планшет, в который я скопировал программу-переводчик, поздоровался и виновато вздохнул:

— Этот ритм пробуждает какие-то древние инстинкты…

Мы уже знали, что последняя фраза является аналогом нашего «сводит с ума», так что согласно кивнули, заявили, что подобных композиций хватает, и прервали полет фантазии Ррыга вопросом из другой оперы:

— Но о земной музыке поговорим как-нибудь потом. Скажи, пожалуйста, что у тебя с артефактной защитой буксировщика?

Мишка посерьезнел и расстроенно сказал, что решить поставленную задачу «в лоб» не получилось — во время испытаний трех разных «прототипов» набегающий поток «съел» весь заряд оставленных накопителей. Из-за чего не получилось испытать еще два артефакта.

— Решаемо… — буркнул я и изобразил заранее оговоренный жест, хотя не видел универсальное «зеркало», через которое Наталья должна была за нами наблюдать. А после того, как напарница выглянула на нашу сторону, попросил достать из сейфа и передать нам два искусственных рубина. Потом сообразил, что туплю, и вытребовал артефакт усиления. Так что за следующие несколько минут Ррыг взял очередные три уровня и пророс в одиннадцатый ранг, создал еще два мощных накопителя и отдал мне свой «рабочий», матушка выяснила у дроноводов, в какой части наших владений «висит» естественный портал, и вывела картинку с «птички» на планшет, а я «заглянул» в кабинет, привязался к нужной точке и зарядил все свободные «емкости» под завязку.

В общем, ходовые испытания двух последних прототипов провели мы. И обломались — оба варианта защиты жрали энергию, как не в себя, даже на относительно небольших скоростях!

— Что ж, значит, будем думать… — заключил я, вытаскивая буксировщик на берег. А Аня, почему-то расстроившаяся намного сильнее меня, внезапно остановилась, как вкопанная, и задала «логичный» вопрос:

— А зачем нам, собственно, защита на буксировщиках, если вы с Наташей умеете «перемещать» порталы, а подводное плавание возле городов ящеров — неоправданный риск⁈

Ррыг тоже затаил дыхание. И даже подошел поближе.

Я задавил желание пошутить и дал предельно серьезный ответ:

— Плавать возле городов ящеров мы однозначно не будем:

буксировщик — это достаточно компактный образец земного транспорта, используя который можно разобраться в принципе создания постоянной защиты, игнорирующей воздействие набегающего потока и воды, и воздуха. Чтобы, в конечном итоге, «оттюнинговать» наши машины, квадрокоптеры и самолет.

— Ну да: экспериментировать лучше на чем-то небольшом… — согласно кивнула она и додумалась еще до одного вывода: — И, для начала, разобраться, как «выключить» сопротивление более плотной стихии.

— Все верно… — подтвердил я и повернулся к Потапычу: — Кстати, о более плотных стихиях: ящеры живут в том числе и под водой, следовательно, у их артефакторов могут обнаружиться нужные наработки. Поэтому либо завтра, либо послезавтра мы найдем и отловим первого попавшегося представителя этой расы, лишим Дара и как следует расспросим…

Тут мишка полыхнул злым предвкушением и добавил в голос рычащие обертона:

— У вас есть переводчик с их языка на ваш⁈

— Да, есть. Но сегодня я буду занят.

— Тогда передайте мне еще один планшет и пленника. И я выбью ответы на любые вопросы: мы воюем с ящерами сотни оборотов и люто ненавидим, а у меня есть личные причины… задавать вопросы…

…Допрашивать абы кого я счел нерациональным, поэтому нашел самый крупный сохранившийся дом в разрушенном нами, но заново застраиваемом подводном городе, и «выдернул» одну особь из помещения на верхнем этаже. Взгляд не в себя позволил найти ее ядро, акупунктурная игла Ани и разряд лишили земноводное магии, а два артефакта с лентой, сварганенные Ррыгом на фианитовых накопителях, иммобилизировали напрочь. Увы, вся эта возня съела остатки условно свободного времени, поэтому мы оставили Потапыча и донора знаний на пляже, а сами шустренько вернулись в усадьбу, «разошлись» по своим покоям, привели себя в порядок и ровно в восемь двадцать восемь вынеслись в общий коридор.

Пока здоровались с членами ближнего круга, из своих покоев вышли и Белосельские. Так что обмен приветствиями продолжился. И плавно перетек в обмен любезностями: государь сделал по комплименту каждой девушке, а я ответил тем же самым и по тому же месту, но отметил цветущий внешний вид Валентины Сергеевны. Кстати, не покривив душой: государыня на самом деле выглядела здорово. В отличие от своего благоверного — он, как выяснилось чуть позже, поспал от силы часа два-два с половиной. А все остальное время работал в поте лица.

Закончив с обязательной программой, «перебазировались» в большую гостиную, отдали должное кулинарным талантам Марии Тарасовны и, заодно, обсудили последние новости. В частности, сетевые «слухи» о скором начале крупномасштабной международной военной операции в Канаде и видеозапись ракетно-бомбового удара по стае зверья одиннадцатого ранга, обнаруженной в тундре севернее Якутска. Само собой, обсуждали реальные данные — благо, Виктор Константинович поделился Знанием, полученным из доклада личного секретаря. И не обрадовались тому, что «жесткие» порталы открываются так часто. А потом Белосельская сочла, что начинать утро воскресенья с беседы на настолько серьезные темы нельзя, и съехала на несерьезную — спросила, в курсе ли я, что в Белоярский край спешно привезли несколько десятков первых красавиц Российской Империи, и что эти юные обольстительницы собираются нагрянуть на прием по случаю совершеннолетия Ульяны Урусовой.

Я закатил глаза к потолку и под жизнерадостный смех моих ближниц отрицательно помотал головой. Но ответить не успел. Из-за шутки Валентины Глотовой:

— Интересно, а эти юные обольстительницы в курсе, что главу нашего рода охраняют самые буйные, злобные и ревнивые боярыни Всея Вселенной?

Не успели мы отсмеяться, как у государя ожил телефон, а доклад какого-то Михаила Антоновича основательно напряг и переключил в рабочий режим. Вот у меня настроение и упало. Как оказалось, не зря — закончив разговор с этой личностью, Виктор Константинович извинился за то, что прервал веселье, и поймал взгляд моей матушки:

— Не знаю, кто слил на сторону информацию о том, что я нахожусь не во Владимире, а в Белоярском крае, но она разошлась как-то уж очень широко, и меня уже начали грузить ежедневной «текучкой». В общем, отдых мне, судя по всему, не грозит. Поэтому я оставлю супругу на ваше попечение, а сам — само собой, с разрешения Олега Леонидовича — уйду к себе и займусь делом.

Я, естественно, «разрешил», он поблагодарил Жарову за заботу, встал из-за стола и вышел в общий коридор, а его благоверная постаралась вернуть застольной беседе былую легкость:

— Что ж, нет худа без добра — теперь я, наконец, смогу поделиться с вами Слухом Года, если не Десятилетия: как выяснилось сегодня поздно ночью, я в самый последний момент отказалась оставлять себе ледяного колонка из-за того, что точно такого же зверька смог выкупить представитель моей главной соперницы — Изабеллы Анскарид, жены Конрада Девятого и первой красавицы Европы. А к вам прилетела с горя — просить приручить что-нибудь еще более красивое, сильное и редкое!

— Как я понимаю, им страшно не хочется признавать, что мы просто-напросто создали правильную шумиху и заработали денег на их глупости? — под смех девчонок ехидно спросила моя родительница.

Императрица насмешливо фыркнула:

— Терять лицо не хочется никому. Вот этот слух и запустили. Походя превратив меня в истеричку…

Каюсь, тут от шутки не удержался и я:

— А ведь авторы этого слуха играют с огнем. Или, если чуть точнее, то с Молнией. Ведь если мы обидимся, то удавиться от зависти придется не только вашей главной сопернице, но и всем остальным!

Белосельская хищно прищурилась и спросила, что я имею в виду.

Мои родичи предвкушающе заулыбались, а я преувеличенно медленно включил большой экран, вывел на него нужную картинку, полюбовался лицом Императрицы, выпавшей в осадок, и ухмыльнулся:

— Это — взрослый молниевый барс десятого класса опасности.

Заглянул на Землю в начале пятого, нарвался на смену, дежурившую возле портала, и был приручен Екатериной Олеговной Спицыной. Следующие четыре часа Инна Константиновна Макарова и Юлия Григорьевна Векшина изучали организм этого зверя в уже апробированных режимах, пришли к выводу, что контакты с ним нам, людям, гарантированно не навредят, дождались ротации, привезли будущего эксклюзивного питомца в усадьбу и доложили матушке. Кстати, нам, людям, не навредят только контакты — даже те молнии, которые искрятся в его шерсти, вызовут короткие замыкания в обычной бытовой электронике, а значит, ее надо будет серьезно экранировать. Ну, и атакует кошечка… о-го-го: во время приручения ее еле удерживали взаимно усиленным коконом семеро боевых магов высшей категории!

Государыня закусила губу, на несколько мгновений ушла в себя, а потом задала правильный вопрос:

— Олег Леонидович, как я понимаю, вам и вашим родичам не нужен даже настолько сильный питомец?

— Как ни странно, в моем роду о питомцах не мечтают даже маленькие дети… — честно ответил я, и в глазах женщины зажглись дьявольские огоньки:

— Тогда выдрессируйте, пожалуйста, этого барса для меня. И, если это возможно, приучите к кличке Тор и «приживите» второй стихией Воду. Чтобы атаки моего питомца стали еще кошмарнее. А я оплачу свое приобретение прямо сейчас. По самой высокой ставке…

…Энергетические системы Белосельских полностью восстановились от ночного экстремального усиления ближе к шести вечера. Поэтому в начале седьмого мы «вытянули» из портала еще одну инеевую хрюшку, прибили и дали возможность венценосным гостям поймать ее посмертный импульс. Как и следовало ожидать, государя подняло на девяносто шестой уровень, а его благоверную — на сто второй, и супруги на несколько мгновений потерялись в раскачиваемых кластерах. А после того, как закончили в них вкладываться, почти одинаково вздохнули. Только Валентина Сергеевна — молча, а Виктор Константинович — «страдая» вслух:

— С одной стороны, хочется, чтобы такие порталы появлялись почаще. И позволили нам взять десятый ранг. А с другой я понимаю, что ни один род, кроме вашего, не справится со зверьем десятого класса опасности и выше, поэтому боюсь того, что мое желание исполнится.

Я кивнул в знак того, что понимаю его опасения, и Белосельский, криво усмехнувшись, вернулся из далекого будущего в настоящее:

— Ладно, от Судьбы не уйдешь, так что… от всей души благодарим вас за помощь в усилении и откланиваемся: чем раньше мы вылетим из вашей усадьбы, тем раньше доберемся до Кремля и вернемся к работе. Ну, а вы со спокойной душой начнете готовиться к вечернему приему…

Уговаривать его не торопиться мне и в голову не пришло. Поэтому мы отвезли Белосельских в особняк, дали время собраться, отвели к «Аллигатору» и пожелали доброго пути. А после того, как вертушка поднялась в воздух, «подхватила» борта сопровождения и ушла на юг, вызвали к себе Ульяну и Марину. На очередной сеанс усиления.

Откровенно говоря, я был уверен, что Урусову к нам не отпустят. А зря: она прилетела от силы минут через двадцать, приняла поздравления, спокойно дождалась прибытия Самойловой, сгоняла вместе с нами к порталу, поймала посмертный импульс и весело промурлыкала, что на фоне наших подарков к ее совершеннолетию все остальные кажутся не заслуживающими внимания.

Увы, не успели мы отшутиться, как ей позвонила бабка и в приказном порядке потребовала немедленно возвращаться в поместье. Наводить красоту. Пришлось усаживать девчонок на снегоходы и отправляться в обратный путь. А через какое-то время отправлять Ульяну домой и переключать внимание на Марину, которую я еще накануне убедил в необходимости прибыть на прием «в моей свите». Впрочем, «мучился» недолго — как только мы добрались до особняка, гостью взяли в оборот Даша, Нина, Валя и Варя, утащили, вроде как, показывать Милашку, нашими стараниями поднявшуюся в следующий, пятый класс опасности, и пропали с концами. Так что мы с Наташей забурились в гостиную матушки и… попали. На вторую серию Разбора Полетов и Особо Ценных Указаний.

Впрочем, лютовала она недолго. Мало того, закончила воспитательный процесс чрезвычайно приятной похвалой:

— Ход с демонстрацией возможностей молниевого барса Белосельским сыграл так, как требовалось: они не только впечатлились донельзя и лишний раз убедились в том, что с нашим родом лучше не ссориться, но и смирились с тем, что вы с Дашкой послали их наследничка лесом. Кстати, откладывать в долгий ящик столь серьезную проблему, как ваш конфликт с Цесаревичем не в их характере, следовательно, мальчику популярно объяснят, в чем он неправ, и гарантированно добьются понимания.

Я был того же мнения. Но продолжать обсуждение осточертевшей темы не хотел. Вот и ограничился кивком.

Родительница понимающе усмехнулась, встала с любимого дивана и послала нас куда подальше:

— Все, дуйте собираться в ленивом режиме. А мы с Аней пока проведаем девиц. И посмотрим, во что они нарядились…

Мы свалили ко мне. Добравшись до гостиной, врубили «глушилку», раз в пятый за день открыли портал на пляж перед логовом Ррыга, обнаружили, что допрос еще не закончился, и все-таки «выглянули» на ту сторону. Вернее, «выглянул». Я. И спросил у артефактора, как у него дела.

Он довольно оскалился и полыхнул настолько ярким удовлетворением, что я все понял даже без слов. А через несколько мгновений убедился в том, что не ошибся:

— Нушш оказался говорливым, старым и памятливым. Поэтому я узнал очень много чего интересного. К примеру, где находится и как выглядит дом их самого опытного артефактора.

Правда, пока не разобрался, как отличить ящера, нужного нам, от его самок, но к завтрашнему дню выясню и это.

— Достойно! — заключил я, с трудом удержав в себе слово «Красавчик!», рвавшееся наружу, пообещал, что завтра загляну надолго, вернул голову в свою гостиную, поделился с Наташей услышанным и не удивился, услышав то же определение от нее.

Улыбнулся. Посмотрел на завибрировавшие часы. Решил, что нам пора начинать собираться. Поэтому отправил напарницу в ее гардеробную, а сам свалил в свою. И оделся. В шмотье, заранее подобранное матушкой. Потом побрызгался одеколоном, подаренным ею же, посмотрел на себя в зеркало, счел, что выгляжу неплохо, и вышел в общий коридор. А там оглядел Наташу, Дашу и Нинку, затянутых в строгие брючные костюмы, счел, что эта троица выглядит поинтереснее Марины, затем перевел взгляд на Алексея с Игнатом и… не стал задавать дурацкие вопросы типа «Ну что, готовы?» Вместо этого удовлетворенно кивнул и поставил этой компании боевую задачу:

— Любой прием высшего света — это помесь ярмарки тщеславия, арены для подковерных войн и шахматной доски для профессиональных интриганов, лжецов и лицемеров. А мы летим ПОЗДРАВЛЯТЬ МОЮ ПОДРУГУ и только. Поэтому держим Живые Символы Благородства на расстоянии и ведем себя, как тяжелые танки в курятнике…