28–29 января 997 г. от ВР.

…Волкова попросила уделить ей несколько минут для разговора тет-а-тет через считанные минуты после ухода Белосельских. Я «расшифровал» неловкость, ощущавшуюся в ее эмоциях, как желание как-нибудь потактичнее объяснить нежелательность настолько жестких реакций на проступки сильных мира сего, но посылать женщину лесом не стал — увел ее в кабинет, помог опуститься в кресло, сел напротив, врубил «глушилку» и плавно повел рукой, предлагая начинать.

Янина Павловна едва заметно покраснела — хотя, по моим ощущениям, научилась держать лицо задолго до моего рождения, и виновато вздохнула:

— Олег Леонидович, я отказалась от предложения слетать к вам в гости «на недельку-другую» только потому, что за время наставничества… хм… неплохо разобралась в характере одного из офицеров Конвоя, оказывавшего мне знаки внимания, сходила на первое свидание, очень приятно удивилась и пообещала прийти на второе. В общем, я связана словом… и хочу дать себе шанс наладить личную жизнь и хоть немного забыться. Тем более, что цель номер один — максимально быстрый прорыв в девятый ранг — уже достигнута, а фактический потолок развития энергетики, в который я уперлась, замедлил набор уровней практически до нуля. В общем, я остаюсь тут, во Владимире, именно по этой причине. А по поводу вашего конфликта с Цесаревичем скажу следующее: окажись я на вашем месте, поступила бы точно так же. Ибо не терплю хамства ни от кого, считаю, что статус наследника престола не дает права задирать нос, и убеждена, что дурь из самовлюбленных мальчишек надо выбивать до того, как они вырастут.

Она не солгала ни в одном слове, поэтому я заявил, что не в обиде, и дал неплохой совет:

— Кстати, если у вас когда-нибудь появится желание разобраться во всех нюансах отношения этого человека к вам-любимой, то попросите его проводить вас до Усть-Ангарска: вас встретят Нина или Екатерина Олеговна, овладевшие эмпатией на очень хорошем уровне, «послушают» эмоции вашего кавалера и поделятся с вами. Благо, уважают и считают ближайшей подругой матушки…

Волкова задумчиво хмыкнула, затем заявила, что пока не определилась с отношением к правомерности такого «съема личной информации» в личных целях, но обязательно разберется со своими тараканами, поблагодарила за пока не принятое, но интересное предложение, и собралась откланяться.

С последним не угадала: я завез ее в поместье сам. Потом зарулил к Державиным, подождал, пока Даша заберет оттуда Милашку, и погнал «Овод» в аэропорт. Так что по трапу «Коршуна» поднялся, пребывая в сравнительно неплохом настроении, поздоровался с экипажем и распорядился вылетать в Белоярск. Потом завел спутниц в салон-гостиную, помог опуститься на диван, открыл бар, потянулся к бутылке со свежевыжатым соком и… принял вызов государя.

Виктор Константинович взбесил меня первой же фразой. А следующими помог более-менее успокоиться:

— Олег Леонидович, кольцо, которое Сиявуш Суренид пытался вручить Нине Петровне, оказалось с сюрпризом: под камнем обнаружилась микроигла, выдвигающаяся при нагревании ободка до температуры человеческого тела, и крошечный резервуар с какой-то дрянью. «Дрянь» отправлена в лабораторию, но ждать результатов химического анализа я счел необязательным. Ведь факт попытки отравления или убийства моей подданной уже не оспорить. Поэтому набрал Полада и поставил ему ультиматум…

Чем именно он испугал шахиншаха, самодержец не сказал: заявил, что ультиматум был принят влет, соответственно, племянник пойдет под суд и гарантированно будет приговорен к смертной казни, а все три оскорбленные стороны — то есть, Нинка, глава ее рода и Император — в течение часа получат серьезнейшие виры и видеозаписи с личными извинениями Полада Девятого. Что самое забавное, Белосельский упомянул и питомца без нескольких дней покойника — сказал, что пообещал шахиншаху отдать «их» ледяного колонка. Послу Персии. После того, как все требования ультиматума будут выполнены. Однако просьбу перекинуть импринтинг на какого-нибудь другого члена рода Суренидов отказался наотрез — заявил, что больше не подпустит к моим Приручительницам ни одного подданного Полада.

— В общем, я считаю, что эта проблема решена… — заключил Виктор Константинович после того, как закончил объяснения, и угрюмо добавил: — И если вы со мной согласитесь, то я пожелаю вам спокойного полета и, наконец, организую ту самую видеоконференцию…

…Наташа и Даша оккупировали «тамбур» между салоном-гостиной и салоном-спальней еще до того, как самолет выкатился на ВПП, быстренько опустили кресла в горизонталь, застелили получившиеся кровати новеньким бельем, заглянули ко мне, пожелали хорошего сна и ушли отсыпаться после тяжелой пятницы, бессонной ночи и нервного утра. Я тоже отключился. Но, в отличие от них, всего на два часа, продрал глаза из-за вибрации будильника, взбодрился отжиманиями, врубил «глушилку» и занялся делом — заглянул в мир, в котором, по утверждениям мага Пространства из Эрмхейма, водилось зверье девятого-десятого класса опасности, и попал на крутой горный склон, поросший оранжево-серебристой травой.

Искать местных монстриков по старинке, не используя дроны, пришлось намного дольше, чем хотелось бы, но, в конце концов, мне улыбнулась Удача — навела на здоровенное стадо «инеевых хрюшек» — животных, похожих на земных кабанов, но с сине-серебристой шерстью и мощным Даром Льда.

Радиус области контроля я выяснил на одной из самых крупных особей, пасшихся чуть в стороне от общей массы сородичей, убедился в том, что этот конкретный свин является полноценной «десяткой», и… поднял напарницу. Ибо понимал, что без ее помощи «фиолетовый» портал не сформирую.

Кстати, перед тем, как браться за настолько сложную задачу, открыл «зеркало» в свой кабинет и ненадолго позаимствовал артефакт усиления, а всю энергию, позволившую нам подняться на очередные три уровня, распорядился влить в кластеры Пространства. В общем, «жесткий портал», который можно было держать открытым часов тридцать пять-сорок, получился с полпинка. И с «привязкой» структуры к накопителю тоже проблем не возникло. А вот для того, чтобы заманить хрюшек на Землю, пришлось поднапрячься — подбирать угощение, аромат которого привлекал животинок, и прокладывать тропинку к «зеркалу». И пусть первопроходцы не планировали сквозь него проходить, но натиск нескольких десятков желающих оценить вкус наших вкусняшек сделал свое черное дело — четыре свина к нам все-таки вывалились и должны были попасться на глаза нашим дроноводам.

Паранойя, заставившая меня создать это алиби, не унялась и после того, как основная задача была выполнена: я отправил напарницу досыпать и честно задрых сам. Поэтому, проснувшись всего через двенадцать минут, с трудом врубился в смысл доклада матушки. В общем, если нас не только «слушали», но и анализировали все подряд, то обязаны были прийти к выводу, что в момент появления этого портала я находился за тысячу с лишним километров от Усть-Ангарска и сладко спал. А после долгого пробуждения подумал… хм… не только о себе, своей семье и своем роде:

— Какого, говоришь, класса опасности это зверье?

— Судя по дистанции, с которой оно било по дрону Егора Жарова, либо девятого, либо десятого.

— О-о-о, как мило! Значит, так: организовывай «рыбалку» для тревожных групп, а я наберу государя и, наверное, Ульяну с Мариной.

— Принято! — радостно выдохнула моя родительница и отключилась. А я зачем-то перебрался в кресло, выглянул в иллюминатор, настроился на разговор, который мог пойти как-нибудь не так,

позвонил Белосельскому, извинился за то, что отвлекаю, и предельно коротко, но информативно изложил причину:

— На моей земле только что обнаружили фиолетовый портал со зверьем девятого-десятого класса опасности, соответственно, появилась возможность взять шесть уровней за сутки.

Он поблагодарил за «роскошнейшее предложение» и пообещал сделать все возможное, чтобы вырваться из Владимира. Потом сообщил, что вынудил нового короля Франции попросить военной помощи у «венценосных братьев», заставил последних ее пообещать и подписать соответствующий меморандум, отслеживает первые шевеления в Вооруженных Силах стран-участниц и уже поднял по тревоге те подразделения, которые собирается отправить в Канаду. А на последних мгновениях разговора спросил, поступили ли мне деньги от шахиншаха.

Я признался, что еще не смотрел, так как до звонка матушки спал, как убитый, прочитал уведомление банка о поступлении на счет ста миллионов и озвучил эту цифру.

— Отлично! — удовлетворенно выдохнул самодержец, заявил, что к нему кто-то пришел, и отключился. А я вспомнил, что собирался позвонить Урусовой и Самойловой, выбрал в телефонной книжке первый контакт и ткнул в сенсор набора…

…В усадьбу прилетели аж в восьмом часу вечера по времени Белоярска. Из-за того, что летели домой не по прямой, а заглянули в «Ландыш» за горой вкусняшек, забрали Марину из родового госпиталя и заскочили за Ульяной. Зверский голод я почувствовал еще в аэропорту, поэтому созвонился с мамой еще по дороге в ТРЦ и попросил организовать ужин к нашему прибытию. Ну, а она, конечно же, построила Марию Тарасовну, так что вешаться от ожидания не пришлось — уже минут через пять-семь после выгрузки из квадрокоптера я вцепился в столовые приборы и забыл обо всем на свете как бы не на полчаса.

Две отбивные с ананасом и сыром, великанская порция жареного риса и три куска бисквитного торта с иномирными ягодами не только заполнили яму в желудке, но и начали давить на глаза. Увы, я не мог себе позволить свалить отдыхать, поэтому привлек внимание родительницы, обсуждавшей с Наташей, Аней, Дашей, Ульяной и Мариной вселенский бардак, начавшийся в Сети после публикации первых репортажей с пятничного аукциона, и задал вопрос, ответ на который интересовал меня в разы сильнее, чем чьи-то измышления:

— Ма-ам, а как дела с «рыбалкой» на инеевых хрюшек?

— Первый заход получился так себе… — мгновенно посерьезнев, заявила она. — Трудно сказать, почему, но эти звери не горели желанием перебираться на Землю и шарахались от запаха крови. Но растений с аппетитным запахом в наших теплицах предостаточно, так что нужный подобрали минут за двадцать-двадцать пять до вашего прилета. На ту сторону, естественно, никто не совался из-за отсутствия информации о биотических и абиотических свойствах этого мира, но придумали способ гонять по нему «птичек». Благодаря чему точно знаем, что в этой долине… Так, кажется, я начала не с того! Исправляюсь: этот портал ведет в горную долину, в которой еще недавно паслось здоровенное стадо… хм… инеевых хрюшек. Восемь штук мы уже прибили, благодаря чему личный состав двух смен, трое дроноводов и Веня с Катюшкой взяли по три уровня. А после того, как подняли в воздух дроны, нашли еще два стада — одно в смежной долине, а второе километрах в двух от «нашей». В общем, новый этап «рыбалки» можно будет начать ориентировочно минут через тридцать. То есть, сразу после завершения Большой Ротации и загрузки туш уже убитых хрюшек в «Атлант», который, к слову, уже на подлете.

— А что с уровнем сложности? — полюбопытствовал я, затем сообразил, что задаю этот вопрос в присутствии посторонних, мысленно чертыхнулся и исправился: — В смысле, к группам какого размера надо прикреплять Дашу, Ульяну и Марину?

На уточненный вопрос ответила Варя:

— Тренироваться на хрюшках рановато: они слишком жестко атакуют, слишком плохо пробиваются и выдают посмертные импульсы, поднимающие Одаренных девятого ранга сразу на два с половиной-три уровня. Поэтому я бы подержала девчонок на расстоянии, позволяющем переместиться к месту боя за два-три рывка. И после прорывов отправила бы сюда, в усадьбу. От греха подальше.

— Что ж, значит, сегодня придется обойтись без тренировки… — решил я, «выяснил», за сколько минут можно доехать до портала на снегоходе, кинул взгляд на часы, встал с кресла и выделил дамам четверть часа на сборы.

Откровенно говоря, везти девчонок к «зеркалу» было жутко лениво. Но поручать сестру и, вроде как, подруг заботам родичей было бы неправильно. Вот я и наступил на горло собственной песне — спустил толпу женщин в гараж, приставил Державину к матушке, Урусову — к Наталье, а Самойлову — к Ане, оседлал свой снегоход, первым выехал под открытое небо и рванул следом за «путеводным» дроном. Впрочем, по дороге развеялся — почувствовал кайф от скорости, активного маневрирования, красоты заснеженной тайги

и радости в эмоциях моих спутниц. Потом надышался чистого воздуха и пришел к выводу, что порталы, конечно, вещь, но передвигаться «ножками» тоже надо. А после того, как подъехал к порталу, меня приложило прекраснейшим настроением личного состава двух смен.

Основная «виновница» этого состояния — Нинка — обреталась там же. И тоже «фонила» по полной программе. Причем такой безумной мешаниной положительных эмоций, что я не стал завязывать себе мозги морским узлом, пытаясь вычленить каждую отдельно взятую, а просто подмигнул счастливой девице и весело поздоровался с родней.

Мне ответили… громко и радостно. Потом заметили, что я приехал не один, поделились толикой хорошего настроения с гостьями, и превратились в слух.

Я разрешил начинать, и Антон Макаров, облаченный в костюм высшей биологической защиты, «продавил» плоскость «зеркала» руками, посмотрел на картинку на «базе» и «полыхнул» предвкушением:

— Готовьтесь: сейчас приманю к порталу двух отъевшихся кабанчиков…

Приманил. Как вскоре выяснилось, на сеть из прочнейшего углеволокна, на которой была рассыпана «подкормка». И в нужный момент «приказал» дергать. Вот восемь дюжих мужиков хрюшек на нашу сторону и выдернули. А через мгновение — благо, работали под ускорениями — приложили стенами так, чтобы животинок унесло в противоположные стороны, и уже вместе с супругами вложились в два разных взаимно усиленных лезвия.

Тут-то я девчат к одной из агонизирующих туш и отправил. К той самой, от которой отпрыгнули «ближники» смены Комлева. А потом уронил в личку матушки знак вопроса.

«Эта смена будет „ассистировать“ Белосельским. Вот уровни и не набирает…„ — ответила она, а через несколько мгновений прислала еще одно сообщение: — 'Кстати, о Белосельских: раз ты привез Урусову и Самойлову на своем 'Икаре“, значит, считаешь, что успеешь развезти девиц по домам до прибытия государя и государыни?»

Я написал, что девчонок заберут. Родичи. В девять вечера — то есть, как минимум за полчаса до прибытия Белосельских. И получил третье сообщение:

«Слава богу! И… эти полчаса бронирую я: ты натворил столько всякой дичи, что нет слов. А перед внутренним взором безостановочно мелькают фрагменты из видеозаписей с ваших микрокамер. В общем, будем думать, как минимизировать возможные негативные последствия твоих поступков…»

Не успел набрать и отправить слово «Хорошо…», как «силуэт» Ульяны сорвался в серию из двух рывков и «нарисовался» рядом со мной. А потом девчонка, в эмоциях которой ни с того ни с сего появилось бешенство, вцепилась в мое предплечье, встала на цыпочки и заговорила еле слышным шепотом:

— Мне написал папа и попросил передать тебе следующее: на завтрашнем приеме по случаю моего совершеннолетия дед планирует каким-то образом рассорить тебя с Мариной, а потом заинтересовать Ларисой, Аней или мною. Далее, батюшка пытался убедить его не делать глупости, но был послан по известному адресу. И последнее: если не придумаешь, как выкрутиться из этой ситуации самому и надежно прикрыть Самойлову, то не прилетайте: я знаю, как вы ко мне относитесь, и не обижусь.

— Мы прилетим. Без вариантов. И я придумаю способ убедить твоего деда не наглеть… — твердо пообещал я и мягко улыбнулся: — Поэтому выброси эту проблему из головы. Хотя нет, не так: сначала поблагодари батюшку от меня, а потом наплюй на проблему, не стоящую и выеденного яйца, и подумай о чем-нибудь хорошем.

— Например, о том, что ты усиленно тянешь меня с Маринкой к десятому рангу, но для чего, не говоришь? — лукаво прищурилась она и нарвалась на ответную шутку:

— А зачем объяснять очевидное? Верные подруги главы единственного боярского рода Российской Империи по определению обязаны быть на голову сильнее любого Одаренного Земли…