25 января 997 г. от ВР.

…Я открыл портал к метке, поставленной на крыше одного из домов зажиточных мишек, оглядел ту часть центра Эрмхейма, которая оказалась в поле нашего зрения, выслушал комментарии Ррыга и в три приема переместил «зеркало» в ничем не примечательную подворотню. Несмотря на ранний час, «народа» на улице, к которой она примыкала, шаталось как-то уж очень много, так что пришлось подождать. Впрочем, не так уж и долго: как только Наташа, наблюдавшая за «проспектом» сверху, дала отмашку, артефактор решительно прошел сквозь плоскость сопряжения миров, закинул на плечо особо ценный груз и потопал к местному ателье.

Двигался уверенно и вальяжно. Несмотря на то, что все еще отказывался понимать, с чего это вдруг я отпустил его на родной Рранд, да еще и одного. Ну, а я не дергался вообще. Так как знал, насколько Потапыч прется от своего нового логова, учебных курсов по металлообработке, чеканке и ювелирному делу, материалов, с которыми можно работать, и… музыки. Вот и наблюдал за ним в ленивом режиме. То есть, проследил, чтобы никто не упал к нему на хвост, через «зеркальце» напарницы, а после того, как будущий модник зашел в мастерскую лучшего портного этого города, сформировал универсальный мини-портал рядом с меткой, вживленной в тушку мохнатого Слуги, сдвинул ее под потолок… хм… демонстрационного зала и увеличил в размерах. Чтобы начинающееся шоу увидели и другие заинтересованные лица. А вот уступить самое козырное место матушке не успел — она «возникла» за моей спиной, оперлась на плечи и опустила подбородок на мое темечко. И, тем самым, спустила с поводков Наташу с Аней — они нагло привалились ко мне справа-слева и уставились в «зеркало».

Вовремя: владелец «ателье», здоровенный, бесконечно уверенный в себе и, по утверждению моей родительницы, импозантный медведь, сидевший за мощным каменным столом,

вдруг оказался на ногах и изобразил их вариант особо уважительного поклона. Что, в общем-то, было понятно. Ибо нашими стараниями покров Ррыга «уплотнился» до средних уровней десятого ранга, что, по меркам местных магов, тянуло либо на гениальность, либо на редкую везучесть, либо на принадлежность к верхушкам самых сильных кланов.

Мой Слуга отреагировал на демонстрацию почтения правильнее некуда — изобразил намек на приветствие, мазнул равнодушным взглядом по шмотью, развешанному на стенах, подошел к столу, опустил на него рулон из десятка пластов кожи, выделанной у нас, на Земле, специалистами не чета Ррандским, неспешно развернул и толкнул коротенькую речь.

Мы ее, естественно, не услышали, но знали, что Ррыг поинтересовался у мастера, в состоянии ли он пошить несколько комплектов достойной одежды из «нормального» материала.

Портной в «материале» разбирался, поэтому выпал в осадок еще до того, как прикоснулся к верхнему пласту. А после того, как пощупал кожу и оценил качество выделки, на несколько секунд потерял дар речи. И мой Слуга нанес удар милосердия — заявил, что готов заплатить за очень быстрое выполнение заказа либо чешуйкой ангера, либо остатками «материала».

Тут хозяин ателье отмер и включил турборежим — «поклонился в пояс», унесся к входной двери и закрыл ее на засов, так же быстро вернулся обратно, в темпе обмерил особо важного клиента и осторожно поинтересовался, какую фурнитуру желательно использовать при пошиве.

Ррыг вытащил из кармана три замысловатые «железяки», сварганенные под этот визит, оставил мастеру в качестве шаблонов для точной обработки «посадочных мест» и показал похожую, но артефактную. Портному, конечно же, поплохело снова. Но он взял себя в руки, выяснил, что именно и в каких количествах жаждет получить клиент, обсудил конкретные сроки и пообещал, что его работа не разочарует. А после того, как высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу, торопливо убрал кожу в сундук, окованный железными полосами, выпрямился и рванул, было, к входной двери, но выпал в осадок снова. Из-за того, что наш мишка, шевельнув левой верхней лапой, «открыл» портал — кстати, в местном «стихийном» варианте — сделал длинный шаг и исчез.

Это «зеркало» закрыла Наташа. А я «передвинул» свое за спину мастеру, пребывавшему в шоке, «вбил» метку в мохнатый затылок и вслушался в доклад Ррыга, искренне переживавшего за судьбу «настолько мягкой, прочной и красивой» кожи:

— Я предупредил, что в состоянии найти свое добро с помощью магии Пространства, и путешествую не один. Поэтому Нерд выполнит заказ за сутки. Но наверняка попробует выяснить, где я остановился, чтобы решить, стоит меня грабить чужими руками, или нет.

— Не стоит… — хохотнула матушка. — За тобой — род Беклемишевых. А значит, грабители погибнут смертью храбрых, но тупых, а Нерда мы вывернем наизнанку.

— Угу… — подтвердил я, почувствовал, что мишку все равно плющит, и усмехнулся: — Ррыг, не дергайся: я забочусь о своих Слугах. Поэтому оставил в тушке портного метку, намерен заглядывать в его мастерскую каждые два-три часа и заставлю пожалеть, если он будет занят не работой. Так что выброси из головы все сомнения и займись делом. А мы вернемся в усадьбу. Ибо там нас вот-вот пригласят на завтрак…

…Завтрак, утренняя тренировка и усиления «молодежи» прошли штатно — во время трапезы мы вникли в последние новости и слегка повеселились, в спортзале зверски замучили Варю, Валю, Нину, Алексея и Игната, лишний раз убедились в том, что эта пятерка тянется к нам со страшной силой, и поставили новые промежуточные цели, а после того, как подняли ребят на очередные три уровня, получили море удовольствия от слов благодарности.

После ухода подопечных «пощупали» АУ-ки сами и выяснили, на каком уровне энергетическая система человека мутирует в пятнадцатый ранг. Само собой, «торкнуло» меня. А порадовало всех четверых. К сожалению, перейти в мир единорогов, поэкспериментировать с заклинаниями площадного типа и оценить прирост дури, не получилось — мне позвонила Марина, поздоровалась, сообщила, что ее дед хотел бы прилететь ко мне «ориентировочно на четверть часа», чтобы обсудить взаимовыгодный деловой вопрос, и спросила, когда в моем расписании появится подходящее «окно».

Я был уверен, что после девяти ноль-ноль по столичному времени меня наберет государь и, вероятнее всего, чем-нибудь загрузит, поэтому решил не откладывать встречу с Самойловым на потом — заявил его внучке, что «окно» уже открыто, но закроется в районе полудня, немного подождал, выслушал предельно конкретное предложение и согласился:

— Что ж, через сорок минут, так через сорок минут. Кстати, как взлетите, пришли мне идентификатор вертолета. Чтобы вас ненароком не сбили…

Прислала. Почему-то только через четверть часа. Но борт Самойловых вошел в область контроля моих «Кедров» точно по графику, получил вектор движения и координаты посадочной площадки, дисциплинированно снизился, сел за четыре минуты до оговоренного времени встречи, вырубил движки и выпустил наружу Бориса Николаевича и Марину Мироновну.

Глава рода не ограничился обычным приветствием — пожал мне руку, сделал комплимент красоте усадьбы и заявил, что бывал в ней «во времена» Великого Князя Алексея Ростиславовича. По службе. Пока шли к особняку, с интересом поглядывал по сторонам. А после того, как переступил через порог моего кабинета и увидел на столешнице бутылки с минералкой, бокалы, вазу с «дарами иных миров» и хрустальные розетки, весело хохотнул:

— Олег Леонидович, вы решили понизить критичность моего мышления тем же способом, которым свели с ума Маришку и ввергли в пучину отчаяния весь Высший Свет Владимира?

Никакого негатива в его эмоциях не было, поэтому я отшутился в том же стиле:

— Ну да: раз эти фрукты и ягоды воздействуют на Разум похлеще любого Приручителя, значит, грех не пользоваться имеющимися возможностями…

Самойловы расхохотались, опустились в кресла, к которым я их подвел, и поделились парой слухов, описывающих «успехи» поисковых отрядов двух столичных родов, отправленных в запорталье за фруктами, ягодами и овощами Мечты.

А после того, как я отсмеялся, Борис Николаевич посерьезнел, поймал мой взгляд и поблагодарил. Сначала — за то, что я позволил Марине проверить себя на излом в экстремальной ситуации повышенной сложности, а затем за идеальную подстраховку. Оценив мою реакцию на эти слова, удовлетворенно кивнул, заявил, что, как и я, не приемлет «дружбы наполовину», и посоветовал внучке держаться за меня обеими руками. Причем на полном серьезе и без «левых» чувств в эмоциях. А после того, как убедился в том, что правильно понят и в этот раз, пригубил минералки и задал вопрос на засыпку:

— Олег Леонидович, скажите, пожалуйста, вы сравнивали коэффициент полезного действия исцелений моей внучки и ваших целительниц?

Я утвердительно кивнул:

— Естественно. И НЕ удивился. Так как в курсе, что моим целительницам катастрофически не хватает профильного образования. К сожалению, мой род крайне невелик, и все взрослые целительницы заступают на боевое дежурство в режиме сутки через сутки. А обе младшие по ряду причин не мыслят себя вне боевых двоек, из-за чего развивают лишь… скажем так, прикладной аспект использования стихии Жизни. Тем не менее, старшая целительница моего рода штудирует учебные курсы и пусть медленно, но регулярно повышает уровень знаний своих подопечных.

— В рамках имеющихся у вас возможностей ничего более эффективного, пожалуй, не придумаешь… — признал он и хищно раздул ноздри: — Но я оценил ваше отношение к моей внучке и к Ульяне Игоревне Урусовой, убедился в том, что в наше время дворян, способных дружить самоотверженно и бескорыстно, не найдешь днем с огнем, и предлагаю прогнать ваших целительниц через своего рода курсы повышения квалификации. Высококлассных специалистов с опытом преподавания в моих госпиталях и клиниках предостаточно, создать программу обучения — дело пары суток, а пациентов привозят каждый божий день: я выиграл тендер на исцеление военнослужащих и жителей Белоярского края, пострадавших при отражениях вторжений иномирного зверья…

…Переговоры с Самойловыми оставили очень приятное послевкусие, поэтому после их отлета я вернулся в особняк, отправил матушке видеозапись всей беседы с просьбой просмотреть при первой же возможности и «заглянул» к Нерду. Обнаружив, что портной в гордом одиночестве размечает нашу кожу, закрыл портал, вырубил «глушилку», включенную перед «экскурсией» на Рранд, и услышал в гарнитуре сигнал уведомления о пропущенном звонке.

Посмотрев, чей вызов я пропустил, подобрался, набрал Белосельского, вежливо поздоровался, извинился за то, что не смог ответить, и превратился в слух.

— Здравствуйте, Олег Леонидович… — поприветствовал меня государь, дал понять, что не в обиде, и переключил в рабочий режим: — Свободного времени у меня немного, поэтому обойдусь без лирики и начну с результатов допроса ящеров. Итак, в их мире появляются порталы в два типа миров — в те, плотность магофона которых меньше или равна плотности магофона их мира, и в более «жесткие». Порталы в миры первого типа возникают довольно часто, и зверье, выбирающееся из них, используется для усиления энергетических систем Одаренных, а порталы в «жесткие» — чрезвычайно редко. Тем не менее, каждое вторжение из них оказывается сравнимым с последствиями стихийных бедствий. Так как зверье из них, как правило, от полутора и до двух раз сильнее среднестатистического ящера. Выводы напрашиваются сами собой: раз к нам в обычном режиме вторгается зверье не выше седьмого класса опасности, то в «усиленном» надо ждать одиннадцатых-четырнадцатых. Что ужасает. Ибо, по уверениям наших ученых, среднестатистический Одаренный, развивающийся под магофоном нашей планеты на иномирном зверье с третьего по седьмой класс опасности, с вероятностью в сто процентов упрется в потолок девятого ранга. А технические системы вооружений, за исключением, разве что, пары-тройки видов оружия массового поражения, не катят даже против покровов седьмого-восьмого рангов!

После этих слов дал мне переварить «новое знание» и мрачно вздохнул:

— Если верить все тем же пленным ящерам, в их мире зверье из «жестких» порталов останавливают и, в конце концов, уничтожают с помощью мощных стационарных артефактов двух типов — защитных и атакующих. Да, кое-какие подвижки в изучении артефакторики у нас уже появились, но мы движемся по этому пути вслепую, наощупь и очень медленно, а «жесткие» порталы уже открываются. Кстати, сегодня в четыре десять утра по времени Владимира на восточном берегу Байкала было обнаружено три с лишним десятка трупов тварей, отдаленно похожих на ваших «проглотов»: по мнению аналитиков, второй «жесткий» портал открылся глубоко под водой, и эти монстры вбежали в него на большой скорости, не смогли заплыть обратно и захлебнулись.

— В общем, нам срочно требуются иномирные артефакторы. Причем, по возможности, не только практики, но и теоретики… — «пошутил» я.

Белосельский подтвердил, затем притворно посетовал на то, что они в Империю почему-то не наведываются, и переключился на следующий вопрос — полюбопытствовал, как обстоят дела с дрессировкой «лотов» пятничного аукциона, выслушал подробный ответ, заявил, что радует хоть это, и сообщил, что борт для перевозки белок, колонков, Нинки и ее сопровождающих сядет в Белоярске завтра в десять утра по нашему времени. А после того, как сказал, что этим процессом, «как обычно», будет заниматься Анциферов, перешел к вопросу из другой оперы:

— Олег Леонидович, завтра в десять ноль-ноль по времени Белоярска в вашу усадьбу прибудет Анатолий Игоревич Голицын. Проводить награждение всех участников уничтожения «проглотов». Скажите, пожалуйста, вы сможете вызвать к себе Ульяну Игоревну и Марину Мироновну, или мне отправить к ним фельдъегерей с соответствующими приглашениями?

— Думаю, смогу.

— Тогда переговорите с ними сегодня и сообщите мне результаты ваших договоренностей. Чтобы я, в случае чего, успел надавить на глав их родов.

Я, естественно, пообещал. И Император, поблагодарив за понимание, слегка загрузил:

— И последнее: изыщите, пожалуйста, возможность прибыть в столицу хотя бы часа за два до начала аукциона: я хочу обсудить с вами пару серьезных вопросов тет-а-тет…

…С девчатами я договорился: пригласил их прибыть в мое поместье к девяти утра на тренировку по боевке, получил абсолютно одинаковые ответы — «Буду!!!» — и выполнил обещание, данное самодержцу. Потом «заглянул» к Нерду, впечатлился примитивностью технологии пошива местного шмотья для особо важных персон, обсудил ее с Натальей и на пару с ней же сгонял в Восточный. Посмотреть, чем занимаются строители, и «почитать» их эмоции. На всякий случай. И убил на эту инспекцию все время, оставшееся до обеда.

Пообедал с ближним кругом и собрался, было, наведаться к Ррыгу, но обломался: в четырнадцать сорок мне позвонил митрополит Симеон, минут через пять-семь после завершения разговора с ним я понадобился Григорию Денисовичу, чуть позже — деду Ульяны, решившему меня пригласить на прием по случаю ее совершеннолетия, а в шестнадцать ноль-ноль к дальнему КПП подъехал кортеж Захаровых. И Евгений Станиславович попросил передать, что хотел бы со мной пообщаться.

Общаться с этим человеком у меня не было никакого желания. Но я не мог послать его лесом без веских оснований. И не исключал, что у него есть выход на операторов СУВД. Поэтому распорядился запустить кортеж гостей на охраняемую территорию, а минут через двадцать-двадцать пять вышел из парадной двери особняка, встретил Захарова, удивился тому, что он прибыл без любимой внучки, и поднял мужчину в кабинет.

Пока Наташа, по своему обыкновению, изображавшая мою ожившую тень, выясняла, что Евгений Станиславович будет пить, «жил» в его эмоциях. Так что к моменту, когда он счел возможным начать это самое «общение», пребывал в легком раздражении. Тем не менее, вступление, во время которого старый интриган делился своими впечатлениями о просмотре видеозаписей с камер ЖК «Якорь», ужасался мощи проглотов и восхищался уровнем боевой подготовки Одаренных моего рода, перетерпел, не изменившись в лице. Вот дедок и решил, что «поймал отклик». Поэтому плавно перешел от славословий к вопросу, который собирался продавить:

— Кстати, я впечатлился не только идеальной сыгранностью боевых двоек вашей родовой дружины, но и эффективностью вашей методики подготовки Одаренных: Ульяна Игоревна и Марина Мироновна, которых вы, по моим данным, начали тренировать совсем недавно, чувствовали себя неотъемлемой частью вашей команды, ни на что не отвлекались и выкладывались на своих участках ответственности до предела. Безусловно, нельзя недооценивать и характеры этих ваших подопечных — они, вне всякого сомнения, на редкость целеустремленные и дисциплинированные личности. Однако любой, даже самый крупный и чистый алмаз, должен гранить мастер своего дела. И я прошу вас огранить еще один — мою внучку Раису: да, на сегодняшний день она слабее ваших учениц, но тоже сосредоточена на личном развитии, готова выкладываться до предела и, что самое главное, верит вам как бы не больше, чем самой себе. Кстати, вам верю и я. Поэтому заранее согласен на любой режим тренировок — от двух-трехчасовых занятий два-три раза в неделю и до «интенсива» с проживанием внучки в вашем поместье…

По моим ощущениям, после этой просьбы он собирался впечатлить меня положительными сторонами «сотрудничества такого уровня» между нашими родами, но я вклинился в коротенькую паузу и вернул Захарова из фантазий в реальность:

— Евгений Станиславович, вынужден вас расстроить: все ваши «данные» взяты из гаданий на кофейной гуще — я не тренирую ни Ульяну Игоревну, ни Марину Мироновну, а просто дружу. Причем дружу по потребности души, а не разума. То есть, вижу в них личностей, а не возможности, не строю далеко идущих планов и не рассчитываю ни на какие ответные преференции. А вы и ваша внучка жаждете меня использовать. Зря: я юн, но не наивен. И ни разу не дипломат. Так что говорю прямо: гранить ваш алмаз я не буду. Равно, как и любые другие. Ибо это не мое. Надеюсь на понимание. Всего вам хорошего…