24 января 997 г. от ВР.

…Портал обнаружился в торце корпуса «С» — почти на треть «утопал» в фойе салона красоты «Очарование». Поэтому Наташа сходу уронила «Икар» к заснеженной крыше нижнего яруса корпуса «А», вырубила движки, опустила дверь-трап и рванула следом за нами прямо из кресла. Тратить время на поиск незаблокированных окон или дверей было бы редким идиотизмом, так что я первым же рывком переместился к краю крыши, определился с маршрутом экстремального спуска, упаковал Урусову в кокон, подтянул к себе, разогнал восприятие до предела и ушел в серию из пяти почти вертикальных рывков.

Во время первого сообразил, что напарница «тормозит» из-за того, что закрывает квадрокоптер. Потом засек чувством Воздуха появление ее кокона вокруг Самойловой и почувствовал намек на удовлетворение. Ибо большей частью сознания был впереди. Там, где ощущались «силуэты» очень крупных и очень сильных зверей.

Пока определялся с их количеством и расположением, анализировал тип движений, находил силуэты людей и планировал схватку, неожиданно быстро оказался на не особо добросовестно расчищенном газоне, бездумно сместился в сторону и «выпустил из захвата» Ульяну. А через мгновение деактивировал ускорение и обратился к Целительницам. Хотя чувствовал, что они еще не оклемались от скоростного спуска:

— До прилета моих людей — порядка восемнадцати минут. Зверья вокруг много: я дотягиваюсь до двадцати двух особей и нескольких дыр в несущих стенах, за которыми Воздух ведет себя как-то не так. Поэтому посмотрите во-он туда…

Они подняли голову вверх и вправо, увидели, как разлетается оконное стекло на четвертом этаже, и вслушались в дальнейшие объяснения:

— Это помещение — ваше временное приемно-сортировочное отделение. То есть, основная работа с ранеными должна проводиться только там. Кстати, затягивать их тушки на такую высоту сможете?

— Да!!! — хором ответили они.

— Тогда стартуете после нас на половину одиннадцатого, держитесь на расстоянии десяти-двенадцати метров и не лезете в схватку ВООБЩЕ. А после того, как я махну левой рукой, подбегаете к куче тел, сваленных этими тварями в левом углу помещения, разбираетесь, кого реально удержать на этом свете, спешно стабилизируете и утаскиваете в ПСО. Пока мы валим ближайшее зверье, носитесь туда обратно только в паре, и… все, работаем: к той самой куче вот-вот приволокут еще два полутрупа!

Я выстрелил собой к пролому в стене корпуса «С» сразу после того, как договорил, в момент выхода из рывка взял под жесточайший контроль Воздух в «передней полусфере», зафиксировал обе туши зверюг размером с хорошего бизона, но очень отдаленно напоминающих помесь гориллы и гигантского короткошерстного бойцового пса, и вложился в пятнышко.

Ага, так оно и прошло — покров «избранного» монстра продавился от силы процентов на сорок, а в нашу сторону полетела какая-то хрень из Воды и Молний. Причем такая мощная, что снесла мой щит и «поцарапала» покров!

Мы обиделись. Поэтому ударили взаимно усиленным лезвием из трех «официальных» стихий с «сердечником» из Пространства. Потом сместились в сторону, чтобы не попасть под удар второй зверюги,

убедились в том, что первая склеила ласты, выставили перед собой мощную «слоеную» стену и отскочили назад. Чтобы не нахвататься посмертных импульсов слишком рано.

Вторую животинку, проломившую нашу стену, положили все тем же лезвием, затем отбросили подальше взаимно усиленным воздушным кулаком и спустили с поводка Ульяну с Мариной.

Кстати, помогали им и сами — как только девчата «упаковали» в коконы и утащили в ПСО первых «пациентов», оттащили в сторону четыре трупа и в темпе вынесли из помещения семь изломанных, изорванных, но еще живых жителей ЖК.

На появление третьего монстра, примчавшегося со стороны корпуса «В», отреагировали чуть позже, чем хотелось бы. Чтобы не засветить реальный радиус областей контроля многочисленным видеокамерам. Но остановить — остановили. В одном прыжке от воздушной стены, рефлекторно вывешенной Самойловой и очень быстро усиленной ее вторым номером. Потом сократили дистанцию, отбросили зверя метров на восемь и прибили. Уже проверенным заклинанием. После чего переглянулись и уважительно хмыкнули: как только мы включились в бой, Марина с Ульяной унеслись к раненым, рухнули перед ними на колени и принялись «шмалять» целительскими заклинаниями!

Увы, повосхищаться их безбашенностью не получилось — предсмертный хрип третьего зверя, которого я невесть с чего мысленно окрестил проглотом, привлек внимание еще восьми. И эти твари ринулись к нам с четырех разных векторов!

Тут нам пришлось поднапрячься по полной программе — первым делом прикрыть слоеным куполом девчонок и раненых. Затем «сгустить» воздух на периферии «официальных» областей контроля и в режиме скорострельных пушек отбросить три полные пары монстриков и одного из двух одиночных. Ну, и попринимать заклинания чудовищной мощи на постоянно обновляемые и взаимно усиливаемые щиты.

Само собой, не забывали и контратаковать — как-то умудрились оторвать голову одиночке, которого подпустили поближе. Мгновением позже помогли столкнуться в воздухе зверям из пары, оклемавшейся быстрее всех, и вбили то самое лезвие в середину грудной клетки «проглота» покрупнее. Сразу после экстренного смещения в сторону ударили стенами еще трижды и грохнули монстрика, которого почему-то не зацепило. Потом засекли приближение еще четырех тварей и… приятно удивились, когда за нашими спинами полыхнуло ослеплением восьмого ранга.

Подарком Марины воспользовались с максимальным КПД: двух зверей, не удержавших покровы, положили одиночными лезвиями, затем вложились взаимно усиленным щитом в морду проглота, «ме-е-едленно» высунувшуюся из портала, перекрыли его стеной и продолжили убивать.

Да, стену не удержали. Хотя нет, не так: стену обновляли раз шесть. Так как долбились в нее очень уж жестко. А за считанные мгновения до седьмой атаки из запорталья к нам спикировал второй «Икар» с уже опущенной дверью-трапом. Так что я счел необходимым дать матушке, Ане, Варе, Вале, Игнату и Алексею попробовать проглотов на излом. И не прогадал: как только на нашу сторону выбрался самый первый, в него вложились все шестеро. Причем ни разу не вразнобой. Поэтому монстр не выжил, а я со спокойным сердцем отправил обеих Целительниц на помощь Самойловой и Урусовой…

…Рисковать жизнью матушки я был не готов. Поэтому оставил ее, Варю, Игната и Леху возле портала, а сам на пару с Наташей упрыгал уничтожать проглотов, уже вырвавшихся на оперативный простор. Само собой, перед уходом в первый рывок выяснил, когда до нас доберутся «Исети», и выставил соответствующий таймер. Но схватка с очень уж крупной и сильной особью, заставившей нас поднапрячься, и постоянно обновляемое ускорение сбили ощущение времени. Поэтому подключение двух тревожных групп к процессу зачистки жилого комплекса прошло мимо меня. Впрочем, в тот момент мы с Наташей рубились сразу с двумя зверюгами в узком коридоре и не слышали докладов. Но после того, как перетянули обрубок ноги мужчине лет сорока, временно заткнули лентой порванную брюшину его спутнице, подхватили обоих коконами и рванули к нашим целительницам, я засек целую россыпь «силуэтов» с покровами «знакомой плотности» и справился с угрызениями совести, требовавшей не тащить, а исцелять. Или, на худой конец, совмещать первое со вторым.

В общем, мы передали раненых Юлии Векшиной и Марине Осоргиной, встретившим нас на половине пути, вошли в оперативный канал «Паутинки», спросили, ощущает ли хоть кто-нибудь хоть одного проглота, и превратились в слух.

— Некого ощущать… — заявила матушка. — Я связалась с оперативным дежурным СОПП и вытребовала телеметрию со всех камер, установленных в коридорах и лифтовых холлах «Якоря», так что могу со всей ответственностью заявить, что живых… хм… проглотов больше нет.

— А что с ранеными? — хмуро поинтересовался я.

Голос родительницы не изменился:

— Их восемьдесят четыре, шестьдесят семь из которых — тяжелые и очень тяжелые. Тем не менее, мы не потеряли ни одного, соответственно, выживут все. А если обратятся к достаточно сильным Целителям, то гарантированно вернутся к полноценной жизни.

— В общем, мы сделали все, что могли… — подытожил я, прошел через пролом в стене, заметил броневики с эмблемами СОПП, СКАИЗ и какой-то войсковой части, несколько десятков офицеров и сотрудников экстренных служб, понял, что можно расслабиться… и не расслабился. Из-за того, что мне позвонил государь.

Пришлось принимать вызов, здороваться и замолкать.

— Здравствуйте, Олег Леонидович… — хмуро поздоровался Белосельский и перешел к делу: — Мне только что доложили, что вы с Натальей Георгиевной убили двух последних хищников, передали спасенных вашим Целительницам и вышли из корпуса «С». Скажите, пожалуйста, на какой класс опасности, по-вашему, тянуло это зверье?

— На одиннадцатый… — честно ответил я и сказал, что мы окрестили этот вид проглотами.

Самодержец пропустил последнюю фразу мимо ушей. Или, как вариант, принял во внимание, но счел неважным:

— А как вы считаете, появление портала из мира с настолько сильным зверьем — это единичный случай или предвестник качественного усложнения вторжений?

Я вспомнил ангеров и невольно вздохнул:

— Почти уверен в том, что магофон Земли достиг определенного уровня плотности, и это спровоцировало, как вы только что выразились, качественное усложнение вторжений. Кстати, а почему бы не выяснить у пленных ящеров, как обстоят дела с иномирным зверьем на их планете?

— Я уже поставил такую задачу. Как только узнал, насколько серьезные звери вырвались из портала у вас, в Белоярске. Но результатов пока нет.

— Что ж, значит, подождем… — буркнул я, жестом послал куда подальше двух смутно знакомых сотрудников СКАИЗ и вслушался в следующий вопрос Императора:

— Олег Леонидович, я смотрю видеозапись первых минут вашего боя с… проглотами и почему-то не узнаю девушек, которые занимаются ранеными. Вы взяли в род кого-то еще?

— Нет, Виктор Константинович, не брал. Эти девушки — мои подруги. Та, которая помладше — Ульяна Игоревна Урусова. А вторая, постарше — Марина Мироновна Самойлова. Я хотел их немного потренировать. Вот и подобрал. А через считанные минуты после того, как вылетел из Белоярского поместья, получил уведомление СОПП…

— … и рискнули взять на себя ответственность за жизни подруг? — не став дослушивать эту часть объяснений, уточнил он.

— Нет: я собирался высадить их на крышу какого-нибудь дома эдак в километре от «Якоря». Но девчата меня переупрямили: сначала напомнили, что являются высокоранговыми целительницами, а затем Мария Мироновна позвонила главе рода, объяснила ситуацию и получила приказ сделать для пострадавших все, что в ее силах.

— Мне сообщают, что эта парочка стабилизировала состояние большей части раненых и не потеряла ни одного человека… — начал он и прервался. А секунд через десять удивленно продолжил: — Судя по информации в личных идентификаторах, Марина Мироновна является Одаренной восьмого ранга, а Ульяна Игоревна — девятого! Скажите, пожалуйста, эти данные соответствуют действительности?

— Да, государь… — подтвердил я и загрузил его еще серьезнее: — Скажу больше: Самойлова каждый божий день проводит по четыре часа в приемном отделении одной из родовых клиник — оттачивает свои целительские навыки на пациентах. А Урусова по складу ума — ученый-практик, сосредоточенный не только на личном развитии, но и на изучении магии. В общем, я знал, что на них можно положиться. Ибо уважаю их за исключительную порядочность, жесткие принципы, сильные характеры и вполне реальные поступки…

…Задерживаться возле «Якоря», к которому начали съезжаться чуть ли не все щелкоперы Белоярского края, я счел извращением. Поэтому сразу после исчезновения портала уведомил представителей СОПП и СКАИЗ о нашем убытии, загнал родню и подруг в квадрокоптеры, дал команду стартовать и расслабился. Минуты на полторы-две. Увы, голова продолжала работать, так что в какой-то момент заставила встрепенуться, поймать взгляд Самойловой и задать вопрос на засыпку:

— Марин, скажи, пожалуйста, ты сообщила деду, что все закончилось?

— Да, конечно! — кивнула она и виновато улыбнулась: — Но тебя постоянно кто-то дергал, поэтому сначала я не мешалась под ногами, а потом заболталась с Ульяной и забыла сказать, что он пообещал завтра-послезавтра напроситься в гости.

Я перевел взгляд на шевельнувшуюся Ульяну и выслушал «признание» из другой оперы:

— А я своим не звонила. Поэтому они пока не в курсе, что я рисковала жизнью. Но узнать — узнают. И дед наверняка сочтет мое участие в операции твоей боевой дружины признаком нашего сближения. Обрадуется — жуть. Но я его обломаю — при первой же возможности проговорюсь, что была на вторых ролях, а останавливала кровотечения и далее твоя вторая подруга — Марина. И что ты хвалил ее чаще, чем меня.

— Правильное решение… — довольно мурлыкнула матушка, решившая добраться до дому на нашем «Икаре». — Чем меньше у вашего деда иллюзий, тем меньше он будет дурить.

— Дурить он будет все равно… — угрюмо вздохнула девчонка. — Ведь на кону — перспектива породниться с самым сильным магом Империи и обрести «практически прямой» выход на государя.

В ее эмоциях было столько горечи, что я искренне посочувствовал. Но — молча. А Марина криво усмехнулась:

— У меня жаждой власти «болеют» родители, дядья, родной брат и еще несколько десятков родственников. Слава богу, дед в добром здравии, держит их в руке и предельно жестко пресекает большинство попыток развернуться.

— Он будет в добром здравии еще долго… — философски заметила моя родительница. — Раз ты его искренне любишь, «взяла» Жизнь, уже раскачалась до восьмого ранга и не собираешься останавливаться, значит, сможешь поддерживать организм деда в идеальном состоянии. А это гарантированно замедлит старение… и в какой-то момент начнет бесить твоих родственников. Кстати, властолюбивых скотов среди дворян предостаточно, так что в какой-то момент Империю захлестнет волна убийств «стариков, зажившихся на этом свете».

Марина призналась, что об этом уже думала. И даже посоветовала деду придумать убедительный повод отправить всех особо властолюбивых родичей «развивать» Камчатскую ветвь рода.

Мы посмеялись. Но продолжать в том же духе я дамам не позволил. Так как вовремя почувствовал, что и у Урусовой, и Самойловой начало портиться настроение. Вот и перевел беседу на тему поприятнее:

— Кстати, девчат, судя по моим ощущениям, вы как-то умудрились взять по два уровня, верно?

— Это — заслуга Анастасии Юрьевны… — заявила Марина. — Как только прилетели ваши Целительницы, она распорядилась пригнать поближе к нам одного проглота, убила и в приказном порядке отправила нас усиливаться. А после того, как узнала, что его посмертный импульс поднял нас сразу на два уровня, вернула обратно.

— Что ж, значит, третий уровень возьмете на варанах. Ты — достаточно быстро, а тебе, Ульян, придется помучиться. Но, на мой взгляд, оно того стоит.

— Стоит… — подтвердила матушка. И «скорректировала» мои планы: — Но мучиться они начнут после обеда. Ибо морить девушек голодом, да еще и после битвы с иномирным зверьем аж одиннадцатого класса опасности — за гранью добра и зла.

Я, естественно, согласился. Поэтому после того, как Наташа загнала «Икар» в ангар, выключила двигатели и опустила дверь-трап, помог дамам покинуть салон и собрался, было, звонить Жаровой, но вовремя сообразил, что видел ее у «Якоря», следовательно, она летит к усадьбе в одной из «Исетей». А потом включившаяся память помогла вспомнить еще одну «встречу», и я, выпав в осадок, обратился к Старшей Хозяйке рода:

— Мам, скажи, пожалуйста, а ты Иру Глотову с собой случайно не брала?

В ее эмоциях появилось веселье:

— О каких случайностях может идти речь, если ты распорядился взять с собой всех целителей, а Глотова-младшая сегодня утром поднялась в шестой ранг?

— Ну да, действительно, о каких случайностях может идти речь? — желчно повторил я, заставил себя смириться с мыслью, что «самое страшное» уже произошло, собрался, было, поинтересоваться у Ани, как себя проявила эта ее воспитанница, но вспомнил, что Целительница летит в другом «Икаре». А через пару секунд получил лаконичный, но информативный ответ от Ульяны:

— Олег, Ира ассистировала Анне Филипповне, и ассистировала достойно. Так что честно заслужила твою похвалу и какое-нибудь поощрение…