11–12 января 997 г. от ВР.

…Чистые, причесанные, сытые и довольные жизнью зверьки выглядели настолько интересно, что матушка отжала у Нинки весь архив их фотографий и видеозаписей, выбрала самые убийственные и… отправила Императрице. А уже через минуту, приняв входящий звонок, сначала разрекламировала этих монстриков с «перекосом» в их эксклюзивность и неземную красоту, а затем ехидно ухмыльнулась:

— И ведь в жизни не скажешь, что эти создания Пятого Класса Опасности, то есть, усилят почти любого Одаренного, верно?

Валентина Сергеевна, конечно же, впечатлилась по полной программе и затерроризировала мою родительницу уточняющими вопросами. А после того, как выяснила все, что хотела, попросила разрешения взять на себя организацию «супер-аукциона», получила ожидаемый ответ и рассмешила, заявив, что гарантированно сведет с ума жен и дочерей глав других государств рассказами о том, что, наконец, дождалась приручения зверей, достойных сопровождать венценосных персон!

Потом спевшаяся парочка решила, что будущих питомцев императриц, королев и их дочурок надо выдрессировать качественнее некуда, выяснила у Нинки, сколько времени уйдет на это дело, и запланировала мероприятие на двадцать седьмое января.

В общем, к трапезе приступили значительно позже, чем собирались, зато в прекраснейшем настроении. И все время, пока отдавали должное талантам Жаровой, легонько подначивали «богатейшую невесту» Российской Империи. Поглумились и над «третьей боевой двойкой семьи» — спросили, собираются ли Глотова с Филимоновой помогать Пришвиной дрессировать лоты будущего аукциона, дождались слитного «Конечно!!!» и попросили не забывать об Ире.

На этой веселой ноте я трапезу и закончил — встал из-за стола, отпустил девчат заниматься своими делами, поблагодарил Марию Тарасовну за заботу, «услышал» просьбу родительницы заглянуть в ее гостиную и первым вышел в коридор.

Оказавшись в покоях матушки, помог женщинам опуститься на диван, сел в кресло, почувствовал, что хозяйка гостиной посерьезнела, и подобрался. Вовремя — устроившись поудобнее, «родственница» поймала мой взгляд и знакомо прищурилась:

— Всю возню с прирученным зверьем надо перекладывать на плечи Кати Спицыной: во время обеда с Соловьевыми Нинка периодически роняла в мой канал «Паутинки» настолько интересные и многоплановые подсказки, что я считаю необходимым вложиться и в правильное воспитание, и серьезнейшее усиление этой девочки…

— Эмпат, беззаветно преданный семье и способный порвать в лоскуты любого мага с аналогичным Даром? — на всякий случай уточнил я, дождался утвердительного кивка и поделился с женщиной схожей идейкой: — А я хочу аналогичным образом вложиться в Лешку с Игнатом, в Веньку с Катькой и в Юрку: в данный момент они тянутся за нами, радуются любому вниманию и мечтают стать по-настоящему сильными магами. Кроме того, выросли тут, в глубинке, считают себя боярами по духу, плевать хотели на дутые авторитеты и при должной корректировке мировоззрения превратятся в чрезвычайно достойных личностей.

— Мелочь воспитывать надо… — со вздохом согласилась мама. — Но в сутках всего двадцать четыре часа, а высыпаемся мы раз в год по обещанию. Впрочем, упустим возможность заложить фундамент нового мировоззрения прямо сейчас — эти мальчишки и девчонки потянутся к кому-нибудь еще. Или поставят во главу угла не Идею, а Деньги, Власть, Самоутверждение и так далее. Поэтому придумываем легенду обретения артефакта усиления и сочетаем приятное с полезным. Кстати, я готова взять на себя основной объем персональных тренировок, но без твоего «точечного» внимания к каждому подопечному мелочь прирастет душой не к тебе, а ко мне…

Я согласно кивнул и собрался, было, заявить, что этот вопрос обдумывал без дураков, но в этот момент ожил мой телефон и продемонстрировал личико госпожи Урусовой-младшей. Эту девчонку я уважал, поэтому принял вызов, поздоровался теплее, чем обычно, и превратился в слух.

— Добрый день, Олег! — отозвалась она и перешла к делу: — Что у тебя со свободным временем? Возник вопрос, который желательно обсудить в узком кругу и в ближайшие дни…

Дергать Ррыга было еще слишком рано, поэтому я обошелся без взгляда на часы:

— До ужина прорублю в расписании «окно» любого размера. После — есть варианты.

Ульяна поблагодарила за понимание, пообещала прилететь минут через пятнадцать-двадцать и отключилась. Зато заговорила Наташа:

— Девица толковая и без гнили. Может, порадуем, совместив обсуждение ее тем с дегустацией иномирных фруктов и ягод?

…После перехода с Урусовой на «ты» я сообщил начальникам смен, что ее конвертоплан следует запускать на территорию поместья, так что встретил борт у посадочной площадки. Как только гостья возникла на верхней ступени трапа, оценил плотность покрова и не поверил чувству Воздуха — девчонка, которая тридцатого декабря была восемьдесят четвертым уровнем, ощущалась сто пятой. То есть, успела прорваться в девятый ранг и упереться в «потолок развития»!

Наташа тоже удивилась. Поэтому уронила в личный канал сообщение из одного слова — «Обалдеть!!!». И оно помогло мне «включиться» — скользнуть навстречу Ульяне, помочь ей спуститься на грешную землю и воспользоваться эмпатией. А она позволила почувствовать, что одноклассница пребывает не в духе, и заставила зашевелиться. В общем, я пригласил гостью в дом и помог отвлечься от проблем, начав расстреливать «обязательными» вопросами.

Раздражения в эмоциях не появилось: Урусова сообразила, что я начал ее забалтывать, благодарно улыбнулась и сделала комплимент. Что интересно, не мне, а нам. Поэтому я мысленно поставил ей очередной плюсик, поднял в кабинет, дал время поздороваться с матушкой и Аней, поухаживал и включил режим самодура:

— Не знаю, что за вопрос тебя беспокоит, зато уверен в том, что решать любые проблемы сподручнее в прекраснейшем настроении. Увы, твое никуда не годится, поэтому будем поднимать. Дегустацией иномирных фруктов и ягод, выращенных в наших теплицах. А-а-ань…

Целительница, стоявшая у окна, предвкушающе заулыбалась, плавно развернулась на месте, подхватила вазу, которую спрятала за шторой Иришка Глотова, и перенесла на стол.

А моя напарница организовала все остальное, так что через считанные минуты мы потянулись кто к чему и оторвались по полной программе. Благо, наши Природницы собрали только самые спелые фрукты и ягоды, не постеснялись пробовать каждый вид и сочли достойными только те, которые были по-настоящему вкусными.

Кстати, вопрос, который задало бы десять из десяти дегустаторов, так и не прозвучал — Урусова понимала, что мы ни за что на свете не поставили бы на стол то, что может хоть как-нибудь навредить, вот и наслаждалась феерией непривычных вкусов, делилась мнениями и радовалась жизни. Причем не как «умудренная жизнью аристократка», а как самая обычная девчонка. А еще улыбалась и с удовольствием отвечала на шутки матушки. В общем, первые минут двадцать пребывания Ульяны у нас в гостях выправили ее настроение, доставили мне море спокойного удовольствия и отбили всякое желание что-то там обсуждать. Но я наступил на горло собственной песне и сразу после того, как мы вытерли руки влажными салфетками и сыто откинулись на спинки кресел, посерьезнел, поймал взгляд одноклассницы и повел рукой, предлагая начинать.

Она коротко кивнула, собралась с мыслями и, по своему обыкновению, обошлась без «воды»:

— Сегодня утром личный аналитик моего деда, постоянно проживающий в столичном поместье, потребовал перевода рода в так называемый «красный режим»: по мнению этой личности, последние пять дней все увеличивающаяся часть наших родичей, проживающих тут, под Белоярском, демонстрирует все более и более серьезные признаки неадекватности. То есть, демонстрирует ряд нестандартных поведенческих реакций, «дрейф» некоторых привычек и, что самое неприятное, симпатий. Неадекватность действительно имеет место быть — я просмотрела видеозаписи, подтверждающие каждое утверждение этого аналитика, и пришла к выводу, что на моих родичей регулярно оказывается некое воздействие. Но с выводами убежденного противника магии не согласна — считаю, что близость к Енисейской Сверхглубокой и переизбыток неких особо вредных мутагенов тут совершенно ни при чем.

— Ты права… — подтвердил я: — Информация не для распространения — на высоких рангах у Приручителей появляется возможность воздействовать на разумы людей. Так что кто-то из ваших родичей либо заигрался в Бога, либо готовит внутриродовой переворот.

— Тварь!!! — в сердцах выдохнула Ульяна, явно сообразившая, кто именно может возжелать власти, качнулась вперед и… сразу же вернулась в исходное положение: — Скажи, пожалуйста, а это воздействие Приручителей хоть как-то чувствуется магами других стихий?

Я отрицательно помотал головой:

— Нет.

— А насколько оно быстрое?

— Зависит от разницы в уровнях и рангах… — честно ответил я и приятно удивился третьему вопросу:

— Белосельские в курсе этой проблемы, верно?

— Верно.

— Что ж, значит, буду счастлива, если ты опишешь идеальный законный способ проверки твоей догадки и, в случае ее подтверждения — нейтрализации этого урода!

Я спросил, какого уровня и ранга личность, которую она подозревает, выслушал лаконичный ответ, задумчиво потер переносицу и набрал государя. А после того, как услышал его голос, поздоровался, не используя ни краткое титулование, ни имя-отчество, и коротко изложил суть проблемы:

— Почти уверен, что один из Приручителей Урусовых втихаря подминает под себя родственников. Моя подруга — Ульяна Игоревна — попросила описать идеальный законный способ проверки этой догадки и, при необходимости, нейтрализации Одаренного восьмого ранга. Мои действия?

Белосельский скрипнул зубами, вежливо послал лесом некоего Евгения Петровича, подождал, пока эта личность выполнит полученное распоряжение, секунд десять чем-то щелкал, а затем «вернулся» ко мне:

— Олег Леонидович, самый высокоуровневый Приручитель Григория Денисовича на днях взял седьмой ранг, а Приручители других спецслужб еще слабее. Да, уже разработан протокол задержания Одаренных преступников любого уровня с помощью соответствующей «химии», однако презумпцию невиновности никто не отменял, поэтому я опять вынужден просить помощи у вас. Пойдете навстречу и в этот раз?

…Из поместья вылетели на двух машинах. Но по-разному: квадрокоптер Ульяны ввинтился в воздух в экстремальном режиме, вышел на форсаж еще во время набора высоты и помчался к поместью Урусовых. А мой «Икар» в кои-то веки изобразил лимузин — еле-еле оторвался от посадочной площадки и пополз в небо в режиме катафалка. Но мы — то есть, я, матушка, Наташа, Аня и полковник Иван Антонович Галицкий, следователь по особо важным делам ИСБ, который приезжал к нам выяснять обстоятельства «трагической гибели» личного посланника Франциска IV, его свиты и лучшей боевой группы Святой Инквизиции — никуда не торопились. Поэтому первые минут пять обсуждали пургу, которая, по прогнозам синоптиков, должна была начаться в четверг вечером и продлиться как бы не трое суток. А потом мне в «Паутинку» упал первый доклад Пришвиной, и я зачитал его вслух:

«Ульяна Игоревна только что закончила говорить с отцом. Разговор получился: Игорь Матвеевич был шокирован не только решением приобрести колонка и стоимостью питомца, но и непривычной эмоциональностью дочери. Тем не менее, отказывать ей в „такой мелочи“ не стал — заявил, что если их Приручитель подтвердит наши оценки потенциала этого зверя, то он будет куплен в качестве подарка на близящееся совершеннолетие вашей подруги. В общем, сумасшедшая цена живого раздражителя по-настоящему удивила и, как мне кажется, будет озвучена Андрею Ильичу еще до нашего прилета…»

— А картинка будет? — спросила матушка, как только я замолчал.

— Да: Нинка пообещала кинуть телеметрию после того, как личный пилот Урусовой перестанет косить глазом на Красавчика… — ответил я.

Тут заговорил полковник Галицкий. И предпринял еще одну попытку убедить меня переиграть реализующийся план:

— Олег Леонидович, может, все-таки обойдемся без риска? Да, эта троица сильнее абсолютного большинство взрослых Одаренных Земли и научилась уничтожать иномирное зверье, но если Приручитель Урусовых действительно подмял под себя родичей Ульяны Игоревны, то пятнадцатилетней девушке и ее четырнадцатилетним защитникам придется столкнуться с десятками магов восьмого ранга!

Я «читал» эмоции следака и знал, что он переживает на самом деле. Так что задавил улыбку, рвавшуюся наружу, и мягко улыбнулся:

— Иван Антонович, эта троица исключительно надежна и даже в самом худшем случае гарантированно продержится до нашего прилета. А во всех остальных задавит противников сыгранностью и мощью.

Он не поверил. Но прекратил ломиться в закрытую дверь. Вероятнее всего, решив, что я, такой же мальчишка, как Лешка с Игнатом, просто уперся. Тратить время на его переубеждение я поленился, поэтому дождался картинки с микрокамеры Пришвиной, перекинул на экран ИРЦ, вывел звук на динамики салона и сразу же приглушил. Ибо Ульяна с Нинкой, продолжая отыгрывать рекомендованные роли, тискали несчастного питомца с временной кличкой Красавчик в четыре руки, умилялись и тараторили, не переставая, а парни, как и полагается представителям сильного пола, молчали, переглядывались и раз в минуту закатывали глаза к потолку.

Такая идиллия продолжалась до тех пор, пока квадрокоптер Урусовых не зашел на посадочную площадку — именно в этот момент Ульяна «на время забыла про колонка», привстала с кресла, посмотрела вперед и посерьезнела: — Так, ребят, меня встречает отец и толпа родичей, так что без церемоний не обойдется. Готовы ко взаимным представлениям и учтивым беседам обо всем на свете?

— Ульяна Игоревна, мы — боевые маги… — спокойно заявил Игнат. — То есть, предпочитаем делать, а не говорить. А в ваше поместье прибыли не на бал, светский прием или собеседование, а в качестве телохранителей Нины Петровны и охранников особо ценного питомца. Делайте выводы…

«Сделала» — пообещала решить вопрос с приобретением Красавчика как можно быстрее, дождалась приземления, встала с кресла, подошла к двери-трапу и сжала кулачки.

Пришвина тоже зашевелилась — подалась вперед, подхватила колонка на руки и, видимо, активировала чувство Воздуха, так как подобралась и в темпе зашевелила пальцами правой руки.

Новый доклад прилетел буквально секунд через двенадцать-пятнадцать и переключил в боевой режим:

«ТУТ играть не требуется: пятеро из семи встречающих ощущаются питомцами!»

«Будем через две минуты!» — написал я, сменил режим полета на самый экстремальный и начал зачитывать сообщение, но прервался на первой трети. Из-за того, что экран ИРЦ «мигнул» и показал не переднюю часть салона, а посадочную площадку, встречающих, судя по траекториям полета снежинок, прикрывшихся воздушной стеной, и знакомый особняк. Впрочем, напрягла не скорость изменения картинки, а выражение лица мужчины, стоявшего рядом с Игорем Матвеевичем.

И одновременный разворот «на меня» еще пяти.

— Он меня почувствовал, запаниковал и натравливает на нас «питомцев»! — донеслось из динамиков акустической системы, и картинка изменилась еще раз. Причем куда радикальнее: Приручителя, невесть с чего решившего пойти ва-банк, вдруг заточило в воздушный кокон и закрутило вокруг продольной оси, атакующую пятерку вмяло в снег взаимно усиленным пологом из Воды, Воздуха и Молнии, а Ульяна, нарисовавшаяся чуть правее и впереди Нинки, приняла на «слоеный» щит каменный кулак отца и торопливо объяснила суть происходящего:

— Пап, не вмешивайся: Беклемишевы нейтрализовали Андрея Ильича и прирученных им ПИТОМЦЕВ, а минуты через две Олег Леонидович доставит сюда следователя ИСБ, уполномоченного государем решить эту проблему!!!