12 января 997 г. от ВР.

…В логово Ррыга перешли сразу после завтрака. Хотя нет, не так — мы перешли не в само логово, а на пляж перед ним. Ибо я вовремя сообразил, что бесцеремонность по отношению к пленнику еще допустима, а по отношению к Слуге — нет. Так что мы чинно поднялись ко входу в рукотворную пещеру и дали о себе знать. А после того, как мишка выперся наружу, поздоровались, попросили разрешения войти в его жилище и объяснили «странность» нашего поведения. Вернее, объяснил. Я. После того, как оказался в мастерской, помог дамам опуститься на подходящие горизонтальные поверхности и сел сам:

— Раз я взял тебя под руку, значит, принял в род и обязан заботиться так же, как забочусь обо всех остальных родичах. Да, в данный момент времени я не могу переселить тебя в свое поместье, так как привлеку слишком много «неправильного» внимания глав других кланов. Но придумаю способ решить эту проблему в не таком уж и далеком будущем. А пока создам все условия для достойной жизни в этом мире. То есть, вот-вот выплачу вознаграждение за подаренные знания и артефакты, которые ты для меня создал, не сегодня завтра свожу в твой мир и дам возможность приобрести все, без чего ты не представляешь комфортной жизни, и разрешу переделывать это логово так, как заблагорассудится.

Потапыч потерял дар речи еще в середине объяснений. А после того, как услышал про планируемый визит в его мир, вдруг поверил в то, что услышал, изобразил «поясной поклон» и… «охамел напрочь» — попросил разрешения «купить хотя бы одну самку»!

Я вовремя сообразил, что общаюсь с представителем иной цивилизации, так что не стал строить из себя поборника морали и попытался разобраться, какие традиции стоят за словом «купить». Как вскоре выяснилось, рабства, как такового, в их мире не было. Однако нуждающиеся «семьи» продавали «девочек», которых не могли прокормить, состоятельным «дяденькам». Ну, а те использовали приобретения, в основном, в качестве бесплатной прислуги. Ибо периоды гона у мишек случались всего два раза в год и длились что-то около сорока суток каждый.

Кстати, матушка, тоже заинтересовавшаяся этим вопросом, вытрясла из Ррыга море важных нюансов и, в конечном итоге, пришла к тому же выводу, что и я — покупка самочек была благом. Так как реально спасала от голодной смерти и их самих, и нуждающиеся «семьи». Вот я свое решение и озвучил. С условием, которое окончательно успокоило совесть:

— Купить — разрешу. Но ты должен будешь выбрать самку, в которую захочешь вложиться знаниями, убедишь согласиться на твое предложение, создашь комфортные условия жизни для вас обоих, постараешься завоевать ее уважение и воспитаешь из нее достойную помощницу.

— В роду моего сына не было, нет и не будет ни одной недостойной личности! — на всякий случай рыкнула моя родительница. Так как, в отличие от меня, не паслась в эмоциях мишки. А я чувствовал, что ему, что называется, зашло. И просто ждал заранее известного ответа.

Он прозвучал буквально через мгновение, и я, удовлетворенно кивнув, переключился на вопрос поинтереснее — спросил, готов ли последний заказ.

Артефактор отзеркалил мой кивок, метнулся к преобразившемуся верстаку, отложил в сторону кусок выделанной шкуры, под которым обычно прятал свои изделия от пыли и влаги, и продемонстрировал артефакт усиления «версии три-ноль», как в середине ночи выразилась Наташа.

Я оглядел брусок идеально отполированного малахита, оправленного в серебро, отметил, что завитушки у основания выглядят очень даже неплохо, оценил соответствие гравировок на «контактных площадках» структурам плетений контуров доступа Воздуха и Воды, «вложенным» в них же, и счел, что «изделие» выглядит именно так, как должно. То есть, достаточно солидно и, в то же самое время, примитивно.

Потом взял «АУ-3–0» в руки, рассмотрел со всех сторон, не сразу, но разобрался, как подавать Молнию и Пространство в две гравировки, обнаружившиеся на нижней грани, заглянул в открывшуюся емкость и восхитился, обнаружив в них поворотные «соты» для драгоценных камней. А вот понять, как их сдвигать с позиции на позицию, без объяснений творца не смог. Впрочем, за ними дело не стало, так что уже минуты через три я проверил, как работает самая сложная часть приблуды, убедился в том, что артефактор реализовал и эту идею, извлек из сот муссаниты и организовал процесс их зарядки. В смысле, открыл портал к зеленому порталу, висящему в зоне ответственности Восточного, и вытянул все десять «доз» энергии. Затем вложил камни на их законные места, закрыл артефакт, поставил на верстак и поймал взгляд Ррыга:

— Готов проверить свое творение в деле?

Мишка не ожидал, что я позволю ему усилиться снова, так что опешил. Но тупил от силы секунды две-три. А потом обрадовался до умопомрачения, метнулся к бруску, прижал «палец» к контуру доступа Воды, разрядил один муссанит и четко доложил:

— Взял ровно два уровня, мой господин! Огромное вам спасибо…

Я пропустил обращение — к слову, использованное в первый раз — мимо ушей, оценил изменение плотности покрова и похвалил мастера за идеально выполненный заказ. Потом собственноручно сдвинул соты, не открывая «АУ» и провел следственный эксперимент номер два — усилился сам. К слову, в два приема, ибо для того, чтобы взять три уровня на моем ранге, одного муссанита оказалось недостаточно.

В общем, матушку, Наташу и Аню подпустил к приблуде со спокойным сердцем. И получил еще один повод для радости — моя напарница прорвалась на мой нынешний тринадцатый ранг!

Поздравил… всех: ее — за переход на качественно новый уровень силы, а всех остальных, включая себя — за успешную реализацию безумной идейки. Потом порадовался вместе с дамами, снова зарядил разряженные накопители, подхватил артефакт, попрощался с мишкой и открыл портал в кабинет. А там мои часы, автоматически синхронизировавшиеся с телефоном, оставленным под «сетевой няней», завибрировали и вывели на экран уведомление о пяти пропущенных звонках.

Ульяне, «стучавшейся» ко мне в одиннадцать ноль-ноль, я отправил сообщение с обещанием объявиться чуть позже. А затем набрал Голицына, поздоровался, извинился за то, что не смог ответить сразу, так как был очень занят, и превратился в слух.

Задавать дурацкие вопросы генеральный прокурор, естественно, не стал: заявил, что не в обиде, и перешел к делу — спросил, не собираюсь ли я, часом, куда-нибудь улетать или уезжать в ближайшие полчаса-час, выслушал ответ и уведомил о том, что прибудет к нам по поручению государя в районе полудня.

Прибыл без четырех минут двенадцать замотанным до невозможности, как-то уж очень тяжело выбрался из «Онеги», еще раз поздоровался, попросил организовать выгрузку транспортных контейнеров и намекнул на то, что в них — очередная партия пищевых добавок, созданных из мяса иномирного зверья.

Заставлять Анатолия Игоревича ждать я был не готов, поэтому поручил Наташе «решить проблему», пригласил гостя в дом и постарался отвлечь от рабочих проблем рассказом о том, что Мария Тарасовна наготовила к обеду.

Голицын не отвлекся — да, дал понять, что проголодался и с большим удовольствием насладится кулинарными шедеврами моей экономки, но без души. И снова посерьезнел:

— Времени у меня немного — максимум в тринадцать тридцать по вашему времени я должен буду вылететь в Белоярск. Поэтому не буду тратить время и перейду к вопросам, которые мне поручено обсудить. Первый и, пожалуй, самый неприятный звучит так: спецгруппа ИСБ, в составе которой были Целители, Приручители, психологи, психотерапевты, гипнотерапевты и кто-то там еще, завершили работу с «питомцами» — или, как их ныне принято называть, «куклами» — Андрея Ильича Урусова — и подтвердили выводы Нины Петровны. То есть, заявили, что на нынешнем уровне понимания магии убрать воздействие этого скота полностью не представляется возможным. А значит, своего рода брешь в естественной защите разума останется, и следующее «приручение» этих личностей займет как бы не в два раза меньше времени, чем первое. Как вы, наверное, догадываетесь, государь разозлился. Поэтому сегодня в полдень по времени Владимира будет опубликован указ о введении в Уголовный Кодекс новых статей, предусматривающих чрезвычайно жесткие наказания за любые попытки использования Приручения на человеке…

Тут он сделал небольшую паузу, оценил мою реакцию на эту новость,

почувствовал, что я полностью согласен с этим решением главы государства, и удивил:

— Но это, по большому счету, попытка замедлить ураган бумажным веером. Ибо угроза наказания остановит далеко не всех желающих ощутить себя Богом, а реальной возможности защититься от такого воздействия у нас, увы, нет. Зато жизненно необходимая информация может обнаружиться у представителей других разумных рас. Поэтому государь вызвал к себе генерала Анциферова и вот-вот поставит ему задачу любой ценой захватить в плен хотя бы по одному ящеру, медведю и доррину — так теперь называют иномирных гостей, появившихся рядом с одноименным поселком.

— Мы в деле! — воскликнул я, поймав за хвост чертовски перспективную идею. Но Голицын отрицательно помотал головой:

— Виктор Константинович предсказал эту реакцию, н считает, что вы и так сделали для Империи намного больше, чем должны, соотве— ..

— Прошу прощения за то, что перебил, но этот вопрос лучше опустить… — заявил я, открывая заднюю дверь особняка. А после того, как мы прошли в дом, объяснил, почему: — Я решу его напрямую. Так что предлагаю перейти к следующему.

Анатолий Игоревич коротко кивнул и вероятнее всего, решил немного понизить «накал страстей». Поэтому рассказал, на что налетели Вагановы за попытку влезть на «делянку» Белосельских. А после того, как закончил, криво усмехнулся:

— Кстати, были наказаны не только Вагановы, но и их последователи — Долинские, Стояновы, Гречаниновы и Краевские. И пусть эти четыре рода еще не успели развернуться, но огребли настолько жестко, что выплатили виры родам, которые пытались ограбить, и, как мне кажется, надолго забудут об экспансии в Белоярский край…

…На последних минутах совместного обеда Голицын прислал мне файл с фамилиями моих родичей и попросил собрать их в спортзале. Я, естественно, выполнил эту просьбу, и Анатолий Игоревич провел очередное награждение. Вернее, два: от имени и по поручению государя вручил доброй половине рода ордена, пожалованные за «участие в разборках» с агентурой Ватикана и захват охамевшего Природника Урусовых.

Белосельский и в этот раз «оторвался на славу»: его стараниями в роду полностью перевелись взрослые простолюдины, личный состав смен Жарова и Комлева получил орден «За боевые заслуги», а Нина, Лешка и Игнат — «За заслуги перед Отечеством» четвертой степени и все то же личное дворянство. Хотя, как и я, отказывались понимать, зачем оно им, боярам. Тем не менее, сияли так, что было больно смотреть. А после церемонии по разику прошли мимо большого зеркала в холле особняка и заценили свои первые награды.

Прилетело и нам. По «Святому Иоанну Воину» четвертой степени. Но мы собой не любовались: как только генеральный прокурор дал понять, что ему пора, дали ему возможность одеться, проводили до вертолета и озадачили «поручением особой важности» — передать по термоконтейнеру иномирных фруктов, ягод и овощей государю с государыней, Дашке, Янине Павловне и Петру Романовичу. А пятый и последний контейнер поручили уволочь домой. Чтобы порадовать семью.

Анатолий Игоревич оценил. И ненадолго отвлекся от чего-то тягостного. Поэтому, прощаясь, улыбался.

Мы тоже улыбались. Всю дорогу до моего кабинета. А после того, как вломились в помещение, переключились в рабочий режим. Правда, я все равно поухаживал за дамами, зато потом открыл сейф, перенес на стол артефактный усилитель и накрыл самым обыкновенным банным полотенцем. Потом вызвал к себе новоявленных орденоносцев, дождался их появления, жестом отправил в свободные кресла, демонстративно врубил «глушилку» и уставился на эту троицу:

— Информация не для распространения: спецгруппа ИСБ, состоящая из Целителей, Приручителей, психологов, психотерапевтов, гипнотерапевтов и кого-то там еще, перепробовала все известные способы снять с «питомцев» Андрея Урусова приручение, но не смогла. И подтвердила все твои выводы, Нина. Поэтому в Уголовном Кодексе уже сегодня появятся новые статьи, и… весь мир узнает о возможности приручать не только зверей и птиц, но и людей. Как вы, наверное, понимаете, перспектива допрыгаться до смертной казни испугает не всех, поэтому скучно не будет — особо безбашенные Приручители начнут пользоваться этой гранью своего Дара и в хвост, и в гриву, всякого рода властолюбцы — покупать, шантажировать и загонять в безвыходные ситуации идеальные инструменты воздействия на всех подряд, а полиция и спецслужбы устроят так называемую охоту на ведьм. То есть, примутся дуть на воду…

Описывая ближайшее будущее, беззастенчиво пользовался эмпатией. Благодаря чему почувствовал, что меня поняли, и перешел к следующей части объяснений:

— По утверждению дознавателей, работавших с пленными медведями, в их мире за обретение Приручения и Химерологии казнят без суда и следствия. Тем не менее, эта цивилизация пользуется магией не одну тысячу лет, так что, теоретически, могла разработать защитные артефакты. Способы защиты от воздействий на разум могли разработать и ящеры, и так называемые доррины. Поэтому «Ведунам» уже поручено любой ценой взять в плен представителей всех трех известных нам внеземных цивилизаций. Мы, естественно, тоже не останемся в стороне. Но будем охотиться за знаниями параллельно обычному усилению. Ибо единственный ныне доступный способ защиты разума — это разница в рангах, дарующая пусть небольшое, но сопротивление…

Пришвина согласно кивнула, парни отзеркалили ее жест, и я, мысленно усмехнувшись, заставил эту троицу затаить дыхание:

— Теперь поговорим о вашем будущем. Вчера вы достойно выполнили не особо сложную, но важную боевую задачу и лишний раз подтвердили, что на вас можно положиться. Поэтому я счел возможным предложить вам место в моем ближнем круге, новый уровень вовлеченности в дела рода и значительно более серьезный уровень ответственности. Ты, Нина, можешь стать личным эмпатом моей матушки. То есть, сопровождать ее во всех поездках за пределы усадьбы и защищать как от обычной лжи, так и от воздействий Приручителей. А вам, парни, я хочу поручить защиту защитницы: постоянное отслеживание эмоций окружающих требует серьезнейшей концентрации. Следовательно, рядом с Ниной должны быть родичи, которые гарантированно уберегут ее от чего угодно, начиная от пули снайпера и заканчивая подкатом какого-нибудь особо любвеобильного аристократа.

— Кстати, легко не будет… — внезапно заявила моя родительница. — Члены ближнего круга главы нашего рода обязаны быть на голову сильнее, умнее, жестче, увереннее в себе и даже учтивее любого Одаренного аристократа. Так что усиливаться, учиться и тренироваться придется на износ.

Озвучивая это уточнение, она смотрела на Спицына. Он ей и ответил:

— Мы понимаем. И не подведем.

Высказался и Колосов. Причем намного распространеннее:

— Это предложение — как раз под нас: мы мечтаем о месте в ближнем круге Олега Леонидовича, дружим с Ниной, готовы к ответственности и умеем держать язык за зубами.

— Говорят именно то, что чувствуют. Оба. И плавятся от предвкушения… — прокомментировала их «выступления» Пришвина, затем поймала мой взгляд и усмехнулась: — А в моем решении вы не сомневаетесь. И это приятно.

Я коротко кивнул в знак того, что она не ошиблась, заявил, что считаю их утверждения обещаниями, тезисно описал большую часть изменений в их жизни, дал как следует «оторваться» матушке, подождал, пока «защитники» изучат новый, чрезвычайно жесткий распорядок дня, который она им скинула, порадовался предвкушению в эмоциях и окончательно утвердился в своем решении вложиться в эту троицу. Поэтому, услышав вопрос Пришвиной «А что такое „АУ“?», хищно усмехнулся и начал издалека:

— Информация из категории «тайна моего ближнего круга»: ножны трофейного ножа, оказавшегося артефактным, тоже были с сюрпризом — в них обнаружились плетения Воздуха и Воды на пару порядков ценнее «контура очистки». Мы перенесли их на материал попрочнее и убрали кое-какие огрехи структуры, так что наш вариант сборки фрагментов творения неизвестного мастера стал запасать в семь с лишним раз больше энергии, чем изначальный. Да и отдает с меньшими паразитными потерями…

После этих слов я убрал в сторону полотенце и ласково провел ладонью по полированной поверхности «обманки»:

— В общем, как я уже говорил, члены моего ближнего круга должны быть на голову сильнее кого угодно. Поэтому я счел необходимым добавить в ваше расписание ежедневное артефактное усиление энергетических систем…