ГЛАВА 34

ФИНЛИ

Кензо опустился рядом со мной и, прислонившись к шкафчику, туже затянул шнурки на коньках.

— Так здорово, что Кэл вернулся, — с облегчением произнес он.

«Здорово» — слишком слабое слово, чтобы описать, что я чувствовал, когда мой брат сегодня снова вышел со мной на лед. Его жизнерадостность уже заполнила раздевалку, пока он ходил по команде, хлопая парней по плечам и болтая с ними.

Без него мы одну игру выиграли, а одну проиграли, и в обеих я играл как полное дерьмо. Носился по всему полю, упускал легкие шайбы, а команда и сама шайба проносились мимо, будто меня и вовсе не было.

Частично дело было в отсутствии моего обычного предматчевого ритуала. Без Келлана я совершенно потерял счет времени и ориентацию в пространстве, и на последнюю игру даже умудрился опоздать, забыв свою майку. Мне пришлось надеть запасную с наспех приклеенным номером, но это было не то. Моя майка прошла со мной через все игры, и хоть она была потрепанной и в заплатках, я не позволял ее менять.

Нельзя избавляться от чего-то только потому, что оно поистрепалось.

Это любишь со всеми его недостатками.

Так что да, отчасти виной было отсутствие привычного распорядка, но в основном… без Келлана у меня просто душа не лежала к игре. Оказалось, хоккей не важнее моей стаи — это был тяжелый и важный урок.

— Готов к сегодняшней игре? — спросил Кензо, когда я промолчал. Его беспокойство за меня не до конца улеглось. Мне, может, и стало лучше, но до «хорошо» было еще далеко.

— Готов, — подтвердил я, выдавив улыбку. — Я рад, что смогу играть без стресса и переживаний за Келлана. Даже из дома выходить было неправильно, когда Келу в любой момент могло стать хуже, и мы бы его потеряли. А теперь он здесь, достает всех подряд, и это кажется таким правильным.

Словно я вызвал его, потерев волшебную лампу, появился Келлан.

— Он реально плакал, когда я умирал, — сказал он Кензо, тяжело плюхнувшись по другую сторону от меня.

Карлсон, наш вратарь, громко расхохотался. Чертов лев-оборотень, когда так гоготал, был похож на гиену.

— Медвежонок был еще более ворчливым, чем обычно. Спроси у Льюиса.

Льюис был еще одним защитником, и, хотя мы играли вместе уже много лет, мы были кем-то вроде заклятых врагов. И случайных союзников.

— Он полез ко мне, когда я пытался вывести шайбу, — напомнил я им.

Льюис выкрикнул свою бредовую версию событий, после чего раздевалка взорвалась смехом и спорами — каждый вставлял свои пять копеек о том, что произошло.

— И что ты сделал? — спросил Келлан, повернувшись так, что стал виден след от укуса Эмми, когда он, как всегда одержимо, почесал его рукой.

— Впечатал его в борт во время игры, — коротко ответил я, качнув головой. — Я не должен сражаться и с чужой командой, и со своей собственной, пытаясь расчистить пятачок. Он это знает.

Кензо фыркнул.

— Но серьезно, мне нужно знать, ты и правда плакал, когда он умирал? Я вообще никогда не видел, чтобы ты плакал. Попроси у Слэйда видеозапись. — Мой бывший лучший друг схватился за живот, смеясь еще сильнее. — У нас будет компромат на всю жизнь.

Никто не видел моих слез с тех пор, как мне было восемь, и моя мать ударила ножом отца, едва не убив его. Это был первый раз, и именно моя слабость ему тогда дорого обошлась. Я поклялся, что больше никогда не позволю своим эмоциям подвергать других риску.

Кристиан стал отличным отвлекающим маневром, когда он прошел через комнату; большая часть команды уже отошла от спора с Льюисом. Было так правильно, что мы вчетвером снова шнуруем коньки перед игрой в ожидании тренера.

Келлан откинулся назад, заложив руки за голову, и потянулся.

— Как будто у Слэйда есть хоть какие-то записи, не связанные с Эммой. Клянусь, он просто сидит в своем логове и каждую ночь дрочит на то, как спит наша прекрасная омега.

Ну да. Спит.

Даже из другого конца коридора я слышал ее с Келланом и Хантером, и был почти уверен, что сон не входил в их ночные занятия. Слава богине за шумоподавляющие наушники и снотворное. Не то чтобы они в последнее время сильно помогали. Целители предупреждали, что у меня со временем выработается привыкание, и, видимо, это время настало.

Келлан снова прижал руку к укусу.

— Ты бы почувствовал, как она сейчас счастлива. — Он издал самый довольный вздох, какой я когда-либо слышал от другого оборотня. — Альфы разрешили ей сесть за руль, и она гоняет по улицам, заводя обоих этих счастливчиков своими водительскими навыками.

Я подался вперед, мое тело дернулось в его сторону.

— Ты можешь так много о ней узнать через связь? Даже когда квинтет еще не сформирован полностью?

Уголки его губ дрогнули, а затем он громко рассмеялся.

— Хантер, может, и прислал пару сообщений и картинку, чтобы заполнить пробелы, но я совершенно точно чувствую ее радость. Это странно, но в то же время это — все. Я знаю, что это не моя эмоция, когда она вспыхивает во мне, но мы ведь связаны, так что это ощущается как моя собственная радость. Мой волк — довольный комок пуха. Когда чувства Эмми просачиваются ко мне, я будто попадаю в летнее тепло, заблудившись в метели.

Снежная Королева не должна ассоциироваться с летом. Это просто не вязалось с ее характером.

— Кстати говоря, сегодня вечером нам обещают метель, — вставил Кристиан. — Думаю, они собираются организовать один из наших зимних забегов, как только выпадут первые снежинки.

Дальнейший разговор прервало появление тренера.

— Слушайте сюда, Волки, — прорычал он, и в его глазах сверкнул лев. — Во-первых, давайте поблагодарим судьбу за то, что наш капитан вернулся и готов к игре.

Келлан вскинул руки, пока все кричали и улюлюкали.

— Спасибо, тренер, — сказал он, делая вид, что утирает слезу. — Я безумно рад снова играть, а еще лучше будет, когда моя девушка, стая и семья окажутся на трибунах. Сегодня мы их разнесем.

Снова раздались крики и аплодисменты, и я хлопнул его по плечу, чувствуя, как во мне закипает адреналин. Воодушевление, которое обычно приносили мне хоккей и катание, без Келлана было каким-то приглушенным, но сегодня оно вспыхнуло так же ярко, как и всегда.

— Да, разнесем, — продолжил тренер, пресекая овации. Ему никогда не приходилось повышать голос — он давно заслужил наше уважение, подкрепленное «самоубийствами» до тошноты, если мы пытались его перебить. — Эта команда — один из наших главных соперников, особенно теперь, когда у них есть Хендерсон, который в центре просто машина. Он быстрый, сложен как танк и безжалостен. Не недооценивайте его.

Я изучал записи игр с Хендерсоном, и он вызывал беспокойство. Сравнимый со мной по габаритам, он играл так, будто это его последний день на Земле, и чтобы попасть в рай, ему нужно было вывести из строя как можно больше противников.

Не то чтобы я боялся его остановить, но это будет не так просто, как обычно. Мои носки-«ликвидаторы» показались мне немного теснее, когда я пошевелил пальцами, надеясь, что они, как всегда, не подведут. О своих боксерах и о том, что они символизировали, я даже думать не хотел, но, по крайней мере, до конца этого сезона они были важны. Я носил омегу с собой, хотели мы того или нет.

Знание, что она снова будет на трибунах, вызывало у меня смешанные чувства. Она спасла жизнь Келлану, и я буду ей вечно должен. Из-за этого я решил, что между нами все должно измениться, и пусть мы никогда не станем полноценной парой в этом квинтете, мы могли бы научиться быть вежливыми.

Я упомянул об этом Келлану, а этот придурок запрокинул голову и рассмеялся.

— Эмми всегда с тобой вежлива, братан. Это ты тут козел. Тебе нужно поработать над своим отношением.

Мой медведь вздыбился, но это было справедливое замечание. Она затронула мою травму, и я цеплялся за свой гнев, чтобы не позволить себе смягчиться и снова обжечься. Подпустить ее близко, а потом потерять — для меня это был нежизнеспособный вариант.

И я все еще был уверен, что мы ее потеряем. Это было то неизбежное будущее, к которому она готовила нас с самого своего появления.

Когда тренер закончил, мы отправились на разминку. Я схватил клюшку и вскочил на ноги, подпрыгивая на резиновом полу в предвкушении игры. Пусть мы и не на домашнем льду, но на трибунах у нас будет много поддержки.

В тот момент, когда мы выехали на лед и холод омыл мое лицо, я задышал свободнее. Ничто не могло сравниться с этим ощущением — мне было плевать, кто что говорит. В моей жизни было много секса, и я, черт возьми, любил секс, но первое скольжение по гладкому льду было лучше.

Двигаясь с Келланом и Кензо по обе стороны от меня, мы катались зигзагами, разминая мышцы. Команда соперников была на своем конце площадки, и стадион взорвался шумом, когда толпа начала скандировать и аплодировать обеим командам.

Я почувствовал ее там, на трибунах, и, несмотря на все свои усилия, начал искать глазами места, отведенные для игроков и их семей. Половина нашего клана уже сидела там, и Эмми была прямо в центре, между Хантером и Слэйдом. Кэссиди занимала место по другую сторону от Хантера, а рядом со Слэйдом никто не сидел, что было как обычно.

Пока я смотрел, рядом со мной вынырнул Келлан, и я приготовился к его комментариям.

— Она чертовски великолепна, — восторженно произнес он с мечтательным взглядом. — У меня такое чувство, будто сердце вот-вот взорвется. Я бы даже хотел сейчас сидеть на трибунах рядом с ней.

Не обращая внимания на его слова о том, что ему придется бросить хоккей ради омеги — с этим я смириться не мог, — я сохранил легкий тон.

— Конечно, это же твое сердце вот-вот взорвется.

В ответ Келлан одарил меня довольной ухмылкой.

— Ладно, мое сердце и мой чл…

— Джексон! Торнтон! — крикнул Кристиан. — Тащите свои зад… э-э, задницы сюда на секунду.

Он стоял у бортика рядом с парой детишек, протягивавших ему хоккейные майки. Мы с Келланом подкатили к нему и несколько минут болтали с фанатами и раздавали автографы. Лейла, наш менеджер по продвижению и связям с общественностью, стояла в стороне и фотографировала. И хотя обычно мы не общаемся с болельщиками во время разминки, я догадался, что это было заранее организовано для какой-то промоакции.

Закончив, я легонько похлопал по голове девочку лет пяти.

— Будь осторожна, милая, — сказал я, и она улыбнулась мне беззубой улыбкой — у нее не хватало как минимум двух зубов.

— Надеюсь, вы выиграете, мистер Ликвидатор.

Блядь. Какая она милашка.

— Договорились, милая. А теперь возвращайся к своим.

Келлан и Кристиан уже вернулись к разминке, но я проследил, чтобы девочка благополучно добралась до места, прежде чем продолжить свою. Я почувствовал на себе прожигающий взгляд и, еще не обернувшись, понял, что это Эмми. Ее бесспорно красивое лицо исказилось от недоумения, когда она переводила взгляд с меня на маленькую девочку.

Очевидно, она ожидала, что я и с детьми буду вести себя как мудак, но такое отношение я приберегал для ветреных омег, которые предпочитали сбежать, а не довериться нам. У всех нас были свои травмы, и не мне было кого-то осуждать, но и не я использовал свою травму, чтобы отвергнуть ее еще до знакомства.

Пусть я и принял новый план по сохранению мира, но все еще считал Эмми слишком слабой для нашей стаи. Она не справится с настоящими трудностями, и нам придется тащить ее на себе по жизни.

— С Келланом она прекрасно справляется.

Мой медведь не всегда был разговорчив, но когда он подавал голос, его слова имели вес — вес, который оседал глубоко в подсознании. И спорить с ним я тоже не мог.

Как она сама мне и указала, Эмми ни разу не пыталась сбежать. Даже когда с Келланом все стало тяжело и мрачно. Я внимательно наблюдал за ней, ожидая, что она сломается и бросит нас, но она почти не отходила от него, не говоря уже о том, чтобы покинуть дом. Она также пошла против всего, во что верила, и создала с ним связь, чтобы спасти ему жизнь. Все эти поступки указывали на то, что я судил о ней неточно и несправедливо.

И все же, этот конкретный брат по стае пробуждал во всех лучшее, так что не было ничего удивительного в том, что он пробудил это и в омеге. Ради него я надеялся, что Эммелин останется в нашей жизни как часть стаи. Она была связана с Келланом, и разлука на сколько-нибудь значительное время причинила бы им обоим боль. А это означало, что она здесь надолго. К лучшему или к худшему.

Ради стаи я научусь с ней уживаться, и, может быть, однажды мы даже станем друзьями.

Случались вещи и постраннее.

Сам того не осознавая, я подъезжал все ближе к той стороне стадиона, где сидела наша семья. Я заставил себя улыбнуться всем знакомым лицам, прежде чем мой взгляд остановился на Эмми. Ее губы едва заметно дрогнули в улыбке, но она тут же ее подавила, словно та появилась без ее согласия.

Почему-то это обрадовало меня больше, чем следовало, и я ей подмигнул. Наверняка это выглядело так же скованно и глупо, как и ощущалось, но я ничего не мог с собой поделать.

Ее глаза едва заметно расширились, и я решил не задерживаться, чтобы увидеть дальнейшую реакцию. Собираясь отвернуться, я мельком заметил на ее щеке крошечную цифру «тридцать четыре», нарисованную бирюзовым цветом. Вид моего номера на ее лице вызвал странное, сжимающее чувство в груди, и мне пришлось стряхнуть с себя замешательство, отъезжая прочь.

Сейчас было не время анализировать, что и почему она делает, но в конечном итоге мне придется глубже разобраться в своих бурных чувствах к этой омеге.

К счастью, не сегодня. Сегодня нам нужно было выиграть игру.