ГЛАВА 5

ЭММИ

Слэйд вернулся к работе над кандалами на своей лодыжке, которые он уже превратил в искореженную груду металла, хотя они все еще оставались на его черных брюках. Я сделала еще глоток воды и продолжила свое новое любимое занятие: наблюдать за оборотнем-драконом и гадать, смогу ли я когда-нибудь пробиться сквозь его непроницаемую оболочку.

Каждый раз, когда мне удавалось сделать хотя бы небольшую вмятину, он отступал и снова обдавал меня холодом, что лишь заставляло меня стараться еще усерднее.

— Мне правда не нравится идея, что ты пойдешь туда без меня.

Он уже объяснил свои причины, и они были совершенно логичны. Мы оба сошлись на том, что в физическом плане от меня будет помощи меньше чем ноль. В этом не было никаких сомнений после того, что я видела, как он поступил с Донни и Блэйном. Однако он недооценивал, насколько сильна моя моральная поддержка.

— Тебя нужно защищать, — это все, что он сказал, и хотя часть меня растаяла, другая часть была раздосадована.

Я многое пережила в одиночку. Слэйд считал меня хрупкой, жалкой омегой без капли доминантности. Еще немного, и он назовет меня милашкой, щелкнув по носу, и я смогу собрать полное трио неудачницы-оборотня.

Я начала расхаживать по комнате, наслаждаясь возможностью использовать ноги, хотя цепи, прикрепленные к моим кандалам, все еще позвякивали.

— Чего они ждут? — прорычала я. Голос уже достаточно окреп, чтобы снова издавать приличный рык.

Слэйд не поднял головы, отрывая еще одну полоску внешнего слоя металла.

— Если бы мне пришлось гадать, чего я не особенно люблю, то они переоценивают ситуацию и пытаются придумать, как удержать меня теперь, когда я вырвался из их клетки. Вероятно, они также жалеют, что взяли меня с собой, хотя в тот момент это был их единственный логичный выбор.

— А что, если бы они тебя убили?

Звук, вырвавшийся из его груди, был темной, искаженной версией смеха.

— Меня не так-то просто убить, и это единственная причина, по которой я здесь с тобой.

Слава богине, что Слэйд на моей стороне.

Раздался еще один лязг и скрежет, когда он оторвал кусок металла. Внезапно он резко вскинул голову и замер, и я тоже застыла.

— В доме осталось всего несколько человек, — наконец произнес он, и мой пульс участился от хищного наклона его головы.

Сегодня он выслеживал не меня, но моя инстинктивная реакция «бей или беги» осталась прежней.

Его глаза потемнели, чернота проступила сквозь зелень, и он вскочил на ноги так быстро, что исчез прежде, чем я успела ахнуть. Он двигался, словно жидкость, перетекая с одного места на другое, и я задумалась, были ли мои рефлексы еще медленнее, чем я предполагала. Или это он был настолько быстрее обычного альфы? В любом случае, это полностью выбило меня из равновесия.

— Самое время, — сказал он. — Их осталось слишком мало, чтобы меня остановить. Я хочу, чтобы ты подождала здесь, пока я расчищу путь. Я позову тебя, Эммелин. Не двигайся с места, пока не услышишь мой зов.

Я открыла было рот, чтобы возразить, что меня оставляют, но он уже взлетел по чертовой лестнице.

Буквально за пару секунд.

Мне определенно нужно было добавить кардио в свою жизнь, но сейчас было не время сравнивать наши способности. Слэйд не мог… ну, должно же быть что-то, что он не умел делать так же хорошо, как я. Например… менструировать.

Точно! В этом я была экспертом. Кстати говоря, они должны были начаться со дня на день, и было бы просто превосходно, если бы этого не случилось, пока я в плену. Обычно месячные выбивали меня из колеи как минимум на день из-за обильного кровотечения и жутких спазмов, а в доме, полном альф, скрыть запах крови было невозможно.

Ну да, ладно, очевидно, даже в менструации я не была экспертом, но все равно справлялась с ней лучше, чем Слэйд.

Подобравшись к основанию лестницы, я заглянула наверх, на сломанную дверь и косяк. Краешек ручки был едва виден, пока дверь болталась на одной петле. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук или шум борьбы, но жуткая тишина, составившая мне компанию, сбивала с толку.

Я только поставила ногу на нижнюю ступеньку, как наверху появился Слэйд.

— Можешь подниматься, — коротко бросил он, и я, не теряя времени, взбежала по лестнице. Я оказалась в маленькой старомодной кухне с обоями в розово-бело-желтый цветочек и деревянными шкафчиками, выкрашенными в еще более яркий желтый.

— Что случилось? — прошипела я, оглядываясь в поисках Блэйна и остальных, но комната была пуста. Весь дом казался пустым.

Выражение лица Слэйда оставалось злым на все десять оттенков, что, как ни странно, делало его только привлекательнее. Его взгляд метнулся к задней двери.

— Как только я вышел из подвала, немногие оставшиеся крысы сбежали, заперев весь дом магией. Я проверил каждую комнату — мы одни. Это просто тюрьма побольше, и я не сомневаюсь, что скоро они вернутся с армией, достаточной, чтобы меня прикончить.

Охренеть как здорово.

— Ладно, так есть ли способ пробиться через этот магический замок до их возвращения? Насколько он сильный?

Когда он выдохнул, меня окутал его пепельно-сладкий аромат, и колени подогнулись. Я протянула руку и как можно небрежнее прижалась ладонью к стене с цветочками, нуждаясь в опоре. Надеюсь, он не заметит, что я использую дом, чтобы не упасть.

— Достаточно сильный, чтобы этот дом пришлось строить с магией в самом фундаменте. Может, даже в земле под ним. Возможно, я смогу пробиться, все будет зависеть от того, сколько у нас времени до их возвращения.

С этим можно было работать.

— Чем я могу помочь?

Он оглядел маленькую кухню.

— Поищи еду, что-нибудь с высоким содержанием белка и жиров. Мне нужно подпитать энергию для борьбы с магией. Это будет изматывающе.

Возможность реально помочь подняла мне настроение, и я тут же направилась к холодильнику.

— Принято. Ты займись тем, как нас отсюда вытащить, а я разберусь с едой.

Подойдя к древнему холодильнику, который когда-то, должно быть, был белым, а теперь пожелтел от времени, я открыла дверцу, и меня обдало ледяным холодом. Термостат был сломан, но, по крайней мере, все внутри выглядело свежим.

— Откуда у них вообще доступ ко всей этой магии? — спросила я, вытаскивая с середины полки фунт говяжьих полосок и фарша, а также кучу бесполезных овощей, которые я собиралась использовать только для увеличения объема блюда. К счастью, нашлось хотя бы несколько картофелин, на фоне которых зеленые, фиолетовые и оранжевые овощи выглядели просто жалко. И когда вообще появилась фиолетовая морковь? Само ее существование было неправильным. Как и оранжевой.

Когда я упомянула об этом Слэйду, он почти улыбнулся.

— Фиолетовая морковь на самом деле — это прародитель всех сортов, она появилась задолго до привычной нам оранжевой.

От этого она мне понравилась еще меньше.

— То есть… ты хочешь сказать, что именно с них началась вся эта ерунда с овощами?

Покачав головой, Слэйд проигнорировал мою войну с овощами и ответил на мой предыдущий вопрос.

— Я не уверен, какая у них связь с магическим сообществом. Мои изыскания не показали, чтобы эти альфы как-то особенно выделялись в мире финансов или власти.

Он фыркнул, и я, оглянувшись через плечо, увидела, как он навалился плечом на дверь. Я прервала сбор ингредиентов, чтобы рассмотреть его поближе.

— Ищу слабое место, — объяснил он, и я едва расслышала его за звуком рыдающих яичников. В самый пик фертильности, когда вот-вот должны были начаться месячные, а этот бог-оборотень крушил стены, я попала в серьезную передрягу. — Где-нибудь оно точно найдется, и это наш лучший шанс на быстрый побег.

Точно, точно. — Надеюсь, ты скоро его найдешь, — солгала я.

Покачав головой, я оставила Слэйда заниматься своим делом и принялась открывать все шкафчики в поисках кастрюли побольше. Мне также повезло найти пакет риса и специи, и я понадеялась, что смогу состряпать из этого что-то съедобное.

Плита была такой же древней, как и все остальное на кухне. Электрической конфорке понадобилось пятнадцать минут, чтобы хотя бы начать нагреваться, и к этому моменту Слэйд уже вышел из комнаты.

Я слышала, как он стучит по стенам, и старалась не думать о его мускулистых руках, которыми он, казалось, сотрясал весь дом. Я сосредоточилась на том, чтобы приготовить лучшую еду, на которую была способна. Обжарив овощи в масле, я добавила соль и приправы, а затем подрумянила мясо. В конце я долила воды, бросила еще специй и оставила все тушиться. В другой кастрюле я сварила рис, чтобы добавить его к блюду.

Готовить я научилась за годы работы в закусочных и ресторанах, но это блюдо было чистой импровизацией в надежде на лучшее. Цель была одна — приготовить как можно больше еды, чтобы у Слэйда были силы. Как бы приятно ни было наблюдать, как он включает альфу и дубасит стены, я и вправду хотела, чтобы мы убрались отсюда до возвращения стаи Роджерс.

Через двадцать минут на кухне восхитительно запахло, и я подняла крышку, чтобы вдохнуть пряный аромат. В ящике нашлось лишь несколько пыльных ложек, которые я сполоснула, чтобы попробовать свое творение.

Насыщенный, сытный вкус говядины ударил по языку, и лишь легкий привкус овощей ощущался на фоне. Картошка еще не разварилась, но со временем это произойдет, и жидкость загустеет. Это было не лучшее блюдо, которое я когда-либо пробовала, но сойдет. В таких обстоятельствах привередничать не приходилось, да и до готовки Джеральда мне было как до луны.

Снова накрыв кастрюлю крышкой, чтобы рагу еще немного потомилось, я вышла из кухни в гостиную. Слэйд стоял в углу и ковырял железной кочергой край старого эркерного окна. Как и холодильник, краска на подоконнике и стенах когда-то давно была белой, но теперь пожелтела, и ее хлопья с каждым тычком кочерги осыпались на пыльный деревянный пол.

— Нашел слабое место, — сказал Слэйд, когда я подошла ближе. — Заклинание здесь лежит не так плотно. Думаю, я смогу расширить проход, чтобы мы выбрались, примерно через двенадцать-восемнадцать часов. С учетом четырех часов на сон.

Я потянулась к стене, но он зарычал, и я замерла, не донеся руку на несколько дюймов.

— Не трогай периметр. Он заряжен магией и снова ударит по твоим наручникам. У меня нет времени возиться с тобой, пока ты без сознания.

— Черт, прости. Надо было догадаться.

Мой мозг отключился с того самого момента, как я проснулась и увидела склонившегося надо мной Блэйна Роджерса. Чувствуя, как щеки заливает румянец, я быстро сменила тему:

— Еда будет готова минут через десять. Хочешь, я покормлю тебя, пока ты работаешь?

Слэйд резко вскинул голову, и я оказалась под прицелом его пронзительного взгляда.

— Покормишь меня? — пророкотал он с таким недоумением, будто я заговорила на иностранном языке, а он пытался понять смысл сказанного.

— Ага, — кивнула я, едва сдерживая усмешку. — Так обычно с младенцами делают, но не волнуйся, я не буду изображать самолетик, поднося ложку ко рту. Если только ты сам не попросишь, конечно.

Он несколько раз моргнул, а затем покачал головой.

— Я способен одновременно сражаться с энергией и есть. Просто оставь тарелку рядом.

Богиня, этому парню нужно было расслабиться, пока он не заработал сердечный приступ на нервной почве.

— Будет исполнено, сэр.

Я вытянулась по стойке смирно и картинно отдала честь. Слэйд сощурился, но я поспешила уйти, прежде чем он успел меня отчитать. К счастью, его жесткий график по пробиванию дыры в магической стене почти полностью его поглощал.

Вернувшись на кухню, я выключила конфорку, но оставила посуду под крышкой, чтобы еда еще несколько минут доходила на пару. Я нашла тарелку достаточно большую для порции Слэйда, сначала положила в нее рис, а затем добавила огромную порцию рагу, стараясь накладывать побольше мяса.

Когда я вернулась в гостиную, то с радостью увидела длинные лучи света, пробивающиеся сквозь проделанную им щель у окна. Хотя нам было еще далеко до того, чтобы пролезть, это уже был прогресс.

— Вот твоя еда, — сказала я, подойдя ближе.

Впервые в жизни я заметила легкий блеск пота на лбу, лице и горле Слэйда, смешанный с остатками крови от ошейника на шее. Его запах тоже стал сильнее, и меня совсем не обрадовало, когда нижняя половина моего тела начала просыпаться и трепетать.

Не время, вагина. Сейчас точно не время.

— Спасибо, — выдохнул он, выдернув меня из моего похотливого оцепенения. Кивком он указал, чтобы я поставила тарелку у окна. — Вон та полка подойдет.

Осторожно поставив дымящуюся еду, я прислонила ложку к краю миски.

— А где твоя? — спросил он, нахмурившись еще сильнее. — Если это вся еда, что ты приготовила, то сначала съешь свою порцию.

— Я ела не так давно, — напомнила я ему, — а ты тот, кто пробивает нам выход отсюда чертовой чайной ложкой. Тебе нужны силы. Со мной все будет в порядке.

Я уже направлялась обратно на кухню, чтобы принести ему стакан воды, когда его рык заставил меня споткнуться на ровном месте. Какого хрена он это сделал? Это было даже не доминирование… а что-то другое.

— Ты будешь есть со мной, Эммелин. Сейчас же.

Сделав самый глубокий вдох, на какой только была способна, пока мое тело было практически сковано этим властным ящером, я сказала с притворным спокойствием:

— Я не голодна, Слэйд. Мне не нужно есть.

— Ложь, — отрезал он. — Никогда не лги мне, Снежок. Я слышу твой желудок и чувствую твою потребность. Ты поешь, прежде чем я прикоснусь к еде.

Эти чертовы альфы и их тяга все контролировать.

— Хорошо, — вздохнула я, решив, что у нас нет ни времени, ни сил на этот спор. Услышав мое согласие, он отпустил меня из той хватки, в которой держал своим рычанием, и я, ворча, поплелась на кухню.

Ворчала и сияла — мое тело оживилось так, как бывало только рядом с моей стаей. Забота этих альф пробуждала к жизни давно подавленные части меня.

Огонь и потребность, гнев и надежда, желание и отчаяние. Множество противоречивых эмоций бурлило внутри, и я никогда не чувствовала себя такой живой.