— И как я, учитель? — мокрый от пота Глеб тяжело дышал после многочасового бега, но всё же довольно улыбался и старался выглядеть бодрым перед мастером Яо Сухим Глазом, отвечающим в монастыре Первой Ласточки за физические тренировки послушников. — Сумел улучшить свой результат?

Сидящий с закрытыми глазами в позе для медитации бритый наголо немолодой наставник, не разлепляя век, перевернул стоящие рядом с ним водяные часы и сбил самодовольное выражение с лица призванного героя.

— Одиннадцать клепсидр. Снулая черепаха добралась бы до Долины Тайн быстрее. Впрочем, если по-прежнему желаешь сбежать отсюда, такого результата уже может хватить. Если сильно повезёт, и все наши охранники одновременно будут слепыми, пьяными и хромыми.

Несмотря на глумливые слова, рыжий высокий парень вовсе не обиделся, а наоборот рассмеялся. Новый личный рекорд! Одиннадцать клепсидр — это чуть менее трёх часов. Преодолеть семнадцать миль расстояния по трудной горной местности, заросшей лесом и изобилующей всевозможными препятствиями, за столь короткий срок было невероятно круто и давало законный повод для гордости. Глава охранников мастер Лунь когда-то озвучил срок в восемь клепсидр как своеобразный ориентир, дающий беглецу реальный шанс избежать поимки и удрать из монастыря Первой Ласточки. Так что если ещё поднажать на тренировках, улучшить дыхалку и выносливость, то побег удастся.

Вот только… Глеб уже передумал куда-либо уходить из монастыря. Здесь бывший дебошир и главарь молодёжной шайки с далёкой Земли ощутил, что такое рост физической силы и духовных возможностей. Понял, что может стать другим — именно что героем, которыми все восторгаются. Сейчас он мог такое, о чём год назад даже не мечтал. Воздушный кулак, разрушающий мишени на расстоянии пяти шагов. Стальные мышцы, позволяющие подтягиваться и отжиматься без устали. Мгновенная реакция, дающая возможность ловить брошенные в него камни и выпущенные стрелы с деревянными тупыми наконечниками. Причём эти способности постоянно прогрессировали!

Осознавать, насколько с каждым днём ты становишься сильнее, быстрее и выносливее, как казавшиеся ранее невозможными задания становятся пустяковыми, было невероятно приятно! Это было намного круче, чем нехитрые радости предыдущей жизни до переноса в Элату: сигареты, компьютерные игры и дешёвый алкоголь. И даже… вот никогда ранее Глеб бы не поверил, что однажды скажет такое, но сейчас он не поменял бы дополнительную тренировку или урок по боевым искусствам на ночь с симпатичной девчонкой. Так что пусть местные наставники даже не надеются избавиться от него!

Сейчас Глеб на целую голову, причём не только в буквальном смысле, но и в фигуральном, превосходил всех учеников, кто пришёл одновременно с ним и занимался в группе первогодок. Даже более старших адептов второго-третьего года он превосходил, хотя половина из них уже прошла первое усиление, а некоторые даже второе. Его рвению на тренировках остальные занимающиеся поражались и восхищались, наставники же не могли нарадоваться. И хотя с медитацией у Глеба было не столь радужно, и внутренней энергии хватало лишь на один воздушный кулак, кроме которого никакие духовные техники пока что не открылись, герой чувствовал, что находится на правильном пути, и новые необычные способности однажды обязательно появятся. Словно прочтя мысли ученика, наставник открыл глаза и проговорил негромко.

— Ты готов ко второму возвышению. Глава нашего монастыря великий мастер Сяо уже заказал братьям из южного монастыря Нетопыря партию демонических ядер для усиления наших учеников, среди которых есть камень и для тебя. Со дня на день этот груз будет доставлен. Вот только… — монах в ярких оранжевых одеждах сделал паузу и тяжело вздохнул. — Наши братья выдвинули необычное условие. Они не взяли плату за твой камень, однако потребовали, чтобы герой из иного мира отправился вместе с их монахами в экспедицию за горное Рыжее озеро.

— Снова подозревают присутствие там демона? — спросил Глеб, поскольку название «Рыжее озеро» всплывало в разговорах наставников в последнее время всё чаще и связано было, как правило, со слухами о демонической активности в том далёком южном регионе.

Наставник промолчал, и это было красноречивее любого ответа.

— Но зачем им нужен я? Я ведь послушник лишь первого ранга, сделал один-единственный шаг на пути возвышения Урси. Да, скоро и второй шаг будет, хотя это принципиально ничего не меняет, поскольку в любом монастыре найдётся как минимум дюжина более сильных монахов-воинов!

— Видишь ли, Глеб, не всё в этом вопросе зависит от силы. В предыдущие походы монахи Урси высоких рангов, присланные из Восточной Империи опытные волшебники-демонологи, да и жрецы Ордена Порядка со своими хитрыми инструментами вдоль и поперёк исходили подозрительную территорию за Рыжим озером. Однако ничего они там не нашли!

— В каком смысле ничего? Там пустота? Или что-то всё же есть?

— Там обычные холмы и скалы на границе заражённых скверной земель, кое-где с редким лесом. Даже люди какие-то живут в тех краях — мирные землепашцы и охотники, да и ароматный янтарь в тех краях тоже издревле добывают на берегах Рыжего озера. Магические твари иногда заходят с проклятых земель, но это нормально для граничных со скверной территорий и не объясняет причины астрального возмущения. Вот и возникла идея направить туда призванного героя, чтобы он посмотрел свежим взглядом. И нашёл то, что другие в упор не замечают. Ведь герои, как считается, очень эффективны именно против демонов и лучше других способны распознавать их обманки и магические хитрости.

— Да я и не отказываюсь участвовать, — несколько смутился рыжий парень. — Тем более что за работу мне заплатят демоническим камнем. Просто странно всё это. В магии я не силён, демонов в своей жизни в глаза не видел, да и духовных сил у меня совсем немного. К тому же там ошиваются агенты Ордена Порядка, а я как бы… — Глеб не закончил фразы, но и так было понятно, к чему он ведёт — призванного героя агенты сразу же устранят.

В ответ бритоголовый наставник весело рассмеялся.

— Вот за это можешь вообще не переживать! Более того, парень, для тебя это уникальный шанс показать себя полезным для Ордена Порядка и войти в список тех героев, которых эти опасные фанатики не трогают.

— А разве не всех призванных героев агенты Теократии убивают сразу же, как обнаружат?

— Представь себе не всех! Безобидные целители и светлые маги, кто-то, за кого поручились уважаемые правители или кого сами агенты посчитали полезным. У Ордена Порядка есть небольшой список исключений. И великий мастер Сяо позаботился о том, чтобы и ты смог попасть в этот список неприкосновенных. Достаточно будет выполнить это поручение на благо Ордена Порядка и всех нас, и про угрозу агентов сможешь навсегда забыть.

— Если так, то я двумя руками за! Когда выдвигаться?

Мастер Яо Сухой Глаз снова рассмеялся.

— Вот это энтузиазм, одобряю! Но не торопись, парень. Сперва дождись свой камень и пройди второе усиление, затем привыкни к изменившемуся телу и новым возможностям. А потом уже осенью за тобой прибудут монахи Нетопыря и всё объяснят по дороге.

* * *

— Ай-ай-ай, как нехорошо! — мой утренний сон, наполненный красочными эротическими фантазиями о знакомых и не очень девушках, среди которых преобладали почему-то эльфийки разных мастей, резко на самом интересном месте прервался переносом в уже хорошо знакомое место.

Обитель Мораны, рабочий кабинет её дочери Мелисенты. Вот только самой девушки в комнате почему-то не оказалось, зато за письменным столом сидела её мать в фиолетовом платье и с золотой маской на лице. Перед богиней на столе лежала толстенная раскрытая книга с пожелтевшими от времени страницами, в которой Морана пером и чернилами на полях вносила какие-то комментарии.

— Так это… Не было же ничего! — попытался было оправдаться я, отвечая на обвиняющие слова, которыми меня встретили, чем похоже смутил бессмертную богиню.

— Ты это о чём? А! Эльфийки в твоём сне? — великой богине не составило никакого труда считать мои мысли и похоже сам сон. — Эх, молодость, бушующие гормоны. Нет, Тимофей-Альвар, мне вообще нет никакого дела до твоих снов, как и до твоих новых служанок. Но меня расстраивает выкованный дварфами проклятый меч, который без малого восемь веков пылился в хранилище Западного Заслона, но вчера снова стал похищать души, нарушая их круговорот в колесе жизни. Если уж ты самовольно назвался моим посланником в мире Элаты, то в таком случае будь добр и вести себя соответственно!

Это она про меч, которым Альвар Везучий убивал телохранителей орочьего судьи, чтобы их души не могли быть вызваны и опрошены некромантами? Ну да, в принципе я мог бы и сам догадаться, что такое тёмное оружие едва ли обрадует Богиню Смерти, имеющую на эти орочьи души свои планы.

— Виноват, не подумал, — согласился я, не став спорить или отрицать нарушение заведённого богами порядка вещей. — Как исправить?

— Хорошо, что признаёшь ошибку. Меч должен попасть у руки той мелкой целительницы с белой прядью волос, и пусть девчонка его благословит. Сил у этой жрицы вполне хватит разрушить проклятие и высвободить заточённые в мече души, даже томящиеся уже тысячу лет.

— Сделаю сразу же, как проснусь! — пообещал я и осторожно поинтересовался, действительно ли мне суждено проснуться?

Вопрос был вовсе не праздным, как могло показаться на первый взгляд. Оказаться в обители расстроенной мною Богини Смерти, причём расстроенной дважды — моим самовольным примазыванием к её величию, а затем ещё и похищением положенной Моране добычи — это могло дорого мне обойтись, и не факт, что мне суждено было проснуться.

— Проснёшься, куда ты денешься, — мне показалось, или Морана усмехнулась под своей золотой маской? — Рано тебе ещё умирать, Тимофей-Альвар, твой срок не вышел. Хотя моя дочь уже заскучала и ждёт тебя в гости. Чем-то ты сумел зацепить обычно равнодушную и холодную Мелисенту, не пойму правда чем именно. Вот и сейчас дочь отпросилась с работы подарок тебе подыскать к новой встрече. Ждёт тебя, готовится, прихорашивается. Никогда такой её не видела, да и друзей у дочери никогда не было. Так что подскажу тебе, где найти нужное демоническое ядро. Это будет моим подарком дочери и компенсацией тебе за испорченный древний магический меч.

Ух ты! Моё настроение за какую-то минуту сменилось с напуганного на воодушевлённое. Меня ждёт в гости Мелисента, а её великая мать Богиня Смерти даже организует нашу встречу!

— У торговца редкостями в городе Чёрные Шахты имеется бледно-жёлтый демонический камень, который как раз подойдёт тебе. Дорого стоит, конечно, но ты что-нибудь придумаешь. Или какого-нибудь из духов-хранителей можешь расчленить. Ночного Скорпиона или Красного Полоза. Оба духа совсем молоды и слабы, так что справишься, если сможешь изловить. В любом случае проглоти демоническое ядро седьмицы через две-три, сил у тебя уже будет хватать. А ещё цветы не забудь прихватить, раз уж у вас с Мелисентой так повелось!

Судя по тому, что комната с книжными стеллажами начала блекнуть и растворяться, Морана посчитала разговор оконченным и исчезала из моего сна.

— Подожди, прошу! — закричал я, пока богиня совсем не исчезла. — Всего один вопрос!

Я действительно ранее пообещал Луане при случае спросить Богиню Смерти про «врагов человечества» из святых книг церкви, а конкретно про тёмных эльфов-дроу, и насколько этим старым строкам нужно сейчас строго следовать. И раз возможность задать вопрос действительно представилась, я хотел выполнить обещание.

— Насчёт тёмных эльфов и моего отношения к ним? А сам-то как полагаешь?

Неожиданно. Мне же самому и отвечать на собственный вопрос?

— Ну… я думаю… что Богине Смерти без разницы, существо какой разумной расы умерло. Все они равны перед смертью, и их души рано или поздно возвращаются, чтобы пойти на новый круг жизни. У людей это происходит быстрее — где-то за сорок-семьдесят лет, у эльфов медленнее и занимает несколько веков, но в сравнении с бесконечной вечностью абсолютно никакой разницы между этими случаями нет. И эльфы-дроу не исключение из общего правила.

Морана отложила перо и рукой с длинными пальцами и белой словно крыло ночного мотылька кожей поправила золотую маску на своём лице.

— Если и сам знаешь, зачем же тогда спрашивал? Хотя, не скрою, порадовал ты меня своим ответом. Всё правильно понимаешь. Может однажды я даже возьму тебя в свои помощники. Да и вообще твоё незамутнённое отношение к заплесневелым догмам церковников, которые лишь препятствуют работе богов в современном мире, мне очень импонирует. Буду и дальше следить за твоими успехами, Тимофей-Альвар!

Комната с книгами исчезла. Я проснулся резко, словно от ушата холодной воды. Сел на лежанке в походном шатре, тяжело дыша и всё ещё слыша в ушах отголоски речи богини. Выглянул за полог и, несмотря на темень на улице, прихватил из вещей древний проклятый меч и поспешил в женский шатёр будить целительницу Луану. Данное Моране обещание нужно было выполнять, девушке же будет интересно узнать ответ богини на её вопрос.

* * *

Заготовленные вчера вместительные плоты пригодились перевозить на противоположный берег Багряного потока жителей города Абы Босяка. Да, согласно вчерашним договорённостям с вождём Ольхеном Ежом на южном берегу была уже не моя территория, так что захваченный ночью город всё равно пришлось бы оставлять. Зато севернее практически пустовал мой большой город Уяш, так что переселение мирных ремесленников напрашивалось. К решению вождя о принудительном переселении новые жители племени Жёлтой Рыбы отнеслись на удивление спокойно — это было меньшей из возможных бед, да и принципиальной разницы на каком берегу жить большинству орков не было. Жители паковали вещи, разбирали шатры и бревенчатые дома, перегоняли скот к реке, плотогоны же сновали без устали, перевозя всё это добро на противоположный берег.

Я же, как ранее и договаривались с Ольхеном Ежом, ещё ранним утром послал союзнику гонца с вестью о нападении орков Ночного Скорпиона на караван Доги Карающей Длани и гибели всех орков-охранников каравана вместе с самим судьёй. После чего занимался административными делами, контролируя ход переселения новых жителей и пытаясь вести учёт их числа и перевозимого имущества, как вдруг где-то в полдень пришло сообщение от дозорных. К захваченному городу Аба Босяка приближалась небольшая группа орков, причём они размахивали шестами с белыми тряпками. Переговорщики?

Вместе с группой из десятка телохранителей, а также своими приближёнными спутниками, я двинулся навстречу парламентёрам и встретил их в полукилометре от городских стен — мне не хотелось пускать чужих орков в город Босяка и показывать, что мы заняты перевозкой жителей и разбором домов. Прибывшими оказались орки племени Сипая, входящего во враждебный Жёлтой Рыбе род Ночного Скорпиона, нас посетили сын вождя и женщина-шаман этого племени в компании пары охранников.

— Приветствуем великого Альвара Завоевателя, слава о военных победах которого докатилась даже до нашей глуши! — с такими словами обратилась ко мне немолодая орчиха с подпиленными клыками, на плечи которой была небрежно наброшена накидка шамана из перьев и звериных шкурок. — Я Олана Хмурая Туча, верховный шаман племени Сипая. Со мной младший сын вождя Гомеш Звездочёт, — женщина указала на молодого орка с необычной татуировкой белой звезды на лбу. — Он не боец и посвятил жизнь изучению природы. Послал же нас сюда дух-хранитель рода Ночной Скорпион, дух серьёзно обеспокоен и желает переговоров.

— Опоздали вы с переговорами, — ответил я после приветствия и представления своих спутников. — Вчера судья Дога Карающая Длань в приказном порядке велел моей Жёлтой Рыбе заключить союз с Красным Полозом и вступить в войну против Ночного Скорпиона. Я выполнил этот наказ и захватил город вашего союзника Абы Босяка, так что какие тут могут быть переговоры?

Наступила неловкая пауза, прибывшие неуверенно переглядывались. Наконец, та же самая женщина-шаманка снова проявила инициативу.

— Возможно Альвар Завоеватель ещё не знает, но судья Дога Карающая Длань этой ночью был убит в холмах на востоке. Нашим союзникам из племени Чахлого Бака не понравилось решение судьи объявить земли южнее Багряного потока принадлежащими роду Красного Полоза, и союзники его убили. Голову Доги, поговаривают, вождь Чахлый Бак обоссал, затем нанизал на кол возле входа в свой дом и кричал в исступлении, что так будет с каждым его врагом.

Ух ты! Моё утреннее сообщение Ольхену Ежу было доставлено. Причём весть о смерти судьи со скоростью лесного пожара распространилась по округе, с каждым новым пересказчиком обрастая «подробностями», раз даже до враждебных орков племени Сипая докатилась в таком вот уже виде.

Пришлось мне делать удивлённое лицо и отвечать, что весть о смерти судьи ко мне доходила, вот только без деталей, а потому я с интересом послушаю подробности вероломного нападения. И сразу заметил, что орки племени Чахлого Бака явно потеряли голову от жажды наживы, так как великий Тангыр Познавший Тысячу Женщин однозначно не простит убийства своего посланника и будет жестоко мстить.

Женщина-орчиха с готовностью принялась пересказывать «подробности» жуткой резни на дороге в восточных холмах, красочно в деталях описывая убийство каждого из членов свиты судьи. Про тёмных эльфиек, кстати, в её рассказе не было ни слова — видимо, про присутствие длинноухих девушек в свите Доги Карающей Длани мало кто знал, а потому и в рассказе рабыни не фигурировали.

Пришло ментальное сообщение от Костолома — мой орк спрашивал, откуда взялся весь этот бред про вспоротые налётчиками животы и отсечённые конечности, который несёт обкурившаяся грибов шаманка, и не стоит ли остановить этот поток откровенной лжи? Но я приказал орку молчать. Мол, чем больше среди орков будет ходить таких вот «подробностей» расправы с судьёй на восточной дороге, тем сложнее будет следователям, присланным Тангыром Познавшим Тысячу Женщин или даже королём орков Могулом Жестоким, обнаружить правду и выйти на нас.

Наконец, Олана Хмурая Туча закончила свой долгий рассказ и заверила меня, что племя Сипая к нападению на судью непричастно. Вот только опасается попасть под горячую руку Тангыра Познавшего Тысячу Женщин, который неминуемо пришлёт своих карателей разобраться с родом Ночного Скорпиона, а потому пришло к Жёлтой Рыбе с просьбой о защите. И тут впервые в беседу вступил сын вождя Гомеш Звездочёт.

— Неходячим отцом, болезни которого в последнее время усилились, я наделен полномочиями передать Альвару Завоевателю предложение. Племя Сипая готово стать вассалом Жёлтой Рыбы и выступить вместе с и его армией против племени Чахлого Бака!

Вот те раз! Неожиданное развитие ситуации, я на такое совершенно точно не рассчитывал. И чтобы потянуть время и хорошенько подумать, попросил подробнее рассказать о племени Сипая, чтобы лучше понимать, с кем имею дело, и решить, нужен ли мне вообще такой вассал.

Шесть тысяч орков. Город на юго-востоке, контролирующий проход на юг к землям Хранителей Соли, и три более мелких лагеря. Развитое кузнечное дело. Стеклодувы. Добыча железа и меди. Восемьсот бойцов, среди которых лишь половина опытные ветераны. Было заманчиво, чёрт побери… Вот только мне очень не нравилось, что в таком случае придётся нарушать данное Ольхену Ежу слово и претендовать на земли, которые я договорился отдать Красному Полозу. Да и независимая армия в восемьсот клинков, лишь отчасти подчиняющаяся мне, тоже настораживала. А потому я решил отказать.

— Вассал мне не нужен, как и земли на южном берегу Багряного потока. Но могу предложить вам войти в состав Жёлтой Рыбы и переселиться севернее. Часть орков сможет поселиться в городе Уяш, часть займёт пустующие сейчас посёлки у северных холмов, ваш же вождь станет мэром города Уяш и моим наместником на северных землях от Багряного потока и до обширных болот…

Не успел я закончить свою речь и объяснить преимущества нахождения в Жёлтой Рыбе, как меня уже перебил сын вождя, тщедушный звездочёт.

— Я согласен! В смысле… мой отец-вождь согласен, и всё племя Сипая тоже. И мы бы хотели убраться за реку как можно скорее, желательно уже сегодня, чтобы не иметь ничего общего с преступниками из племени Чахлого Бака.

Сильно же их прижало! Угроза тотальной резни, которую неминуемо устроит Тангыр Познавший Тысячу Женщин, делало перепуганных орков очень сговорчивыми. Олана Хмурая Туча тоже была за скорейшее вливание её племени в Жёлтую Рыбу, вот только задала напрашивающийся вопрос, что делать теперь их духу-хранителю Ночному Скорпиону?

— Ты же шаманка? Причём, по твоим же словам, даже верховная? Ну так призови духа-хранителя сюда, с ним и решим этот вопрос.

Судя по тому, как растерялась и даже немного испугалась женщина, в своих способностях призвать духа-хранителя рода она сомневалась. Но дух явился моментально — судя по всему, Ночной Скорпион тоже прекрасно понимал, что для него запахло жареным, и отчаянно искал способ спасения.

Это оказался глянцево-чёрный огромный и плоский скорпион высотою мне по грудь, но при этом с размахом конечностей-клешней где-то метров пять. За его спиной возвышался длинный суставчатый хвост, заканчивающийся кривым и острым ядовитым жалом. Мои орки-телохранители моментально схватились за оружие, Тильда испуганно взвизгнула и начала отращивать когти, но я наоборот был спокоен и уверен в себе. Если бы эта тварь чувствовала свою силу и была опасна, то не явилась бы настолько послушно по первому моему зову.

Впрочем, меры предосторожности я тоже принял и мысленно воззвал к своим духовным помощникам, после чего вокруг скорпиона появилось четыре подконтрольных мне духа-хранителя. Мудрый Филин в виде женщины в накидке из перьев. Неуловимый Бекас в виде молодого паренька. Хыр, который за неимением вокруг никакой воды, хотя бы маленькой лужи, через секунду сменил облик с мужчины-водяного на огромного угря и, извиваясь по-змеиному, шустро пополз к видимой вдали реке. И наконец, зависший в воздухе Тобиас Одиннадцатый в виде чёрного и жуткого призрака.

На долю секунды мне показалось, что поблизости появилась ещё и огромная змея красного цвета. Но явившийся разбираться с соперником Красный Полоз, если это был действительно он, моментально сориентировался в ситуации и предпочёл удалиться, чтобы не провоцировать четверых духов-защитников, каждый из которых был на порядок сильнее его. А вот Ночной Скорпион остался, вот только сильно «сдулся» в размерах и уже не вызывал такой жути.

— У тебя два пути, — сообщил я, бесстрашно с глефой в руке подходя ближе к огромному членистоногому. — Первый: ты даёшь мне клятву верности как своему хозяину, сохраняешь поклоняющихся тебе орков двух племён и получаешь земли севернее Багряного потока и до болот. Второй: я вырежу твоё демоническое ядро, у тебя внутри как раз нужное мне.

Скорпион никак не ответил, хотя возможно и не мог говорить на понятном человеку языке, зато за него ответил Тобиас Одиннадцатый.

— Он только что дал клятву верности тебе, хозяин.

* * *

Поздним вечером, когда я сам уже собирался переправляться через Багряный поток и уходить, меня нашёл Ольхен Ёж. Вождь пришёл к городу Аба Босяка один, без охраны и войска, и был откровенно растерянным.

— Очень странная война. Альвар Завоеватель, я не понимаю, как ты это делаешь. Я всё лето возился с врагами из Ночного Скорпиона, столько крови пролил, а всё без толку. Но всего день прошёл с нашего с тобой разговора, как два из трёх вражеских племён уже покорены Жёлтой Рыбой. Оставь мне хотя бы последнее, дай самому с ним разобраться! Я ведь в послании, отправленном гонцом Тангыру Познавшему Тысячу Женщин, дал клятву, что обязательно отомщу за смерть его судьи. Так что позволь мне разбить Чахлого Бака и принести Тангыру голову убийцы!

На самом деле я и так не планировал сражаться с зажатым в угол врагом, обвинённым в смерти судьи. Чахлый Бак прекрасно понимает невозможность сдачи, а потому биться будет отчаянно, дорого меняя жизнь каждого своего бойца. К армии вождя имеется свыше полутора тысяч берсеркеров, и война с ним будет стоить мне огромных потерь. А потому я, посчитав дело сделанным, а союзнический долго исполненным, уже даже начал переброску армии Жёлтой Рыбы обратно за обширные болота. Вот только Ольхену знать об этом было вовсе необязательно.

Я помолчал с полминуты, делая вид, что размышляю. После чего милостиво согласился.

— Хорошо, вождь, они твои. Убей Чахлого Бака и отправь его голову Тангыру. Жёлтая Рыба же выполнила свои союзнические обязательства перед Красным Полозом и уходит. Очень надеюсь, что с юга мне больше никогда не придётся ждать нападения.

— Да, Альвар, можешь на это рассчитывать! Пока я остаюсь вождём и командиром объединённой армии двух племён Красного Полоза, я никогда не позарюсь на твои земли. Клянусь!

Я лишь кивнул, ничего не ответив и не пообещав, хотя идеи в голове у меня уже зародились не самые приятные для южного соседа. Армия Ольхена Ежа вскоре сильно поредеет и ослабнет, когда проблема с Чахлым Баком будет окончательно решена. И вот тогда уже можно будет вернуться к вопросу южных границ и определить, что нужнее для Жёлтой Рыбы. Слабый неопасный сосед, являющийся буфером с могучими и богатыми орками Хранителями Соли. Преданный вассал, готовый верно следовать за сюзереном. Или толковый мэр южных территорий Жёлтой Рыбы за Багряным потоком.