— Дочь моя, я тобой весьма доволен! — вальяжно развалившийся на диванчике в домашнем халате и с бокалом вина в руке худощавый вампир протянул руку для поцелуя, и опустившаяся перед Императором Запада на колени баронесса Тильда Ур-Вайетт принялась лобызать унизанные дорогущими перстнями пальцы владыки.

Великий Кельнмиир с лёгкой презрительной усмешкой на тонких губах позволил одной из бесчисленного множества своих дочерей получить заслуженную награду, после чего убрал руку и подытожил.

— Итак, ты проявила похвальную инициативу и проследовала за церковниками Восточной Империи в Приграничье. Там ты сумела выяснить, что интересовавший их Альвар — этот тот самый человек, кого и я искал с прошлого года. Нанялась ему в услужение, добилась доверия и вызнала информацию о Богине Смерти и её тайном жилище, в которое попадают уведенные смертью.

— Именно так, владыка! — белокурая вампирша стояла на коленях, смотрела на своего господина снизу-вверх с щенячьим обожанием и не виляла хвостом лишь по причине отсутствия у неё этого самого хвоста.

— Отлично, Тильда, дочь семьи Ур-Вайетт. Ну так не тяни и расскажи мне, где сейчас находится моя горячо любимая сестра Гвиневра?

— Эээ… — девушка смутилась, довольная улыбка на её лице сменилась выражением растерянности. — Я не знаю этого, владыка. Вождь орков Альвар Завоеватель не рассказал мне. Думаю, что он и сам не знает такого, хоть и побывал в чертогах смерти…

Резкая пощёчина опрокинула хрупкую девушку на пол, на её разбитых губах тут же появилась кровь.

— Дура!!! И ты посмела явиться ко мне с пустыми руками⁈ К чему мне твоя бесполезная информация, если самого важного ты не вызнала⁈ Я и без тебя давно знаю, что Богиня Смерти уводит погибших в свои чертоги, и что они получают потом новую жизнь, перерождаясь! Меня интересует лишь судьба сестры, где искать её в огромном мире, а этого ты не вызнала, пустоголовая кукла!

Испуганная такой резкой сменой настроения владыки Тильда лепетала что-то бессвязное в своё оправдание — похоже, просила дать ей шанс исправиться и завершить миссию, но для Императора провинившейся дочери словно и не существовало больше.

— Кто там следующий сегодня в очереди на аудиенцию? — вопросил он громко. — Ко мне живо!

Резные двери кабинета моментально распахнулись, и ждавшая своей очереди в коридоре белокурая миниатюрная девушка, очень похожая на Тильду и даже одетая в такое же красное платье с чёрной вышивкой, шустро вбежала и рухнула на колени перед господином. Не обращая внимания на свою валяющуюся рядом побитую сестру, новая посетительница доложила.

— Дева чистой линии Лучиа из семьи Ур-Дорг прибыла по вашему указанию, мой Император!

Кельнмиир придирчиво рассмотрел свою очередную дочь, после достижения возраста шестнадцати лет прибывшую на смотрины, и удовлетворённо кивнул, поскольку все утверждённые стандарты красоты девы чистой линии в ней были соблюдены.

— Хороша! Я помню твою мать Розалину из древней династии Ур-Дорг, — задумчиво проговорил Император Запада, ухватившись двумя пальцами за подбородок девушки и беспардонно поворачивая его, чтобы рассмотреть личико со всех сторон. — Редкая красавица была даже среди остальных моих дочерей, и я рад, что дочь унаследовала эти черты. Вот только наша с тобой ночь пока что откладывается, и можешь винить в этом вон ту дуру! — вампир указал на лежащую на полу Тильду.

Побитая баронесса опустила лицо, но не посмела возразить отцу. Кельнмиир же продолжил.

— Лучиа, тебе выпал редкий шанс сделать для меня что-то действительно важное, за что я буду тебе признателен. Возьми у дворцового казначея деньги на дальнюю поездку и отправляйся в южное Приграничье. Ориентиром тебе будет служить посёлок… — древний вампир замялся и перевёл взгляд строгих глаз на Тильду, и девушка послушно помогла отцу.

— Посёлок Кроличьи Ямы и город Чёрные Шахты.

— Вот-вот. Запомнила? В тех краях поспрашивай про человека по имени Альвар Завоеватель, ставшего вождём орков племени Жёлтой Рыбы. Этот человек обладает странной способностью возрождаться после смерти и при этом помнит всё, что с ним случилось в загробном мире. Так что твоя задача встретиться с этим Альваром и выбить из него информацию о моей сестре Гвиневре — где она сейчас в Элате и под чьей личиной живёт. Если Гвиневра не в Элате, то хотя бы выясни, в каком из миров сейчас моя сестра, Альвар должен это знать. Если вождь орков будет упорствовать и уверять, что не знает ответа, убей его и отправь к Моране, чтобы он расспросил богиню. А потом дождись его воскрешения и снова допроси! Тебе всё понятно? Тогда поспеши, я с нетерпением буду ждать твоего возращения!

— Да, владыка Кельнмиир! — белокурая посетительница вскочила и едва не бегом покинула кабинет.

Вампир снова взял в руки бокал тёмно-красного вина и долго сидел с закрытыми глазами, пока побитая Тильда Ур-Вайетт робко не напомнила о себе.

— А мне что делать, отец?

— Тебе? — Кельнмиир даже не удосужился открыть глаза — Ты меня разочаровала, Тильда из семьи Ур-Вайетт, так что больше меня не интересуешь ни как агент, ни как дева чистой линии. Возвращайся в своё маленькое баронство, воспитывай как следует нашего сына, чтобы мальчишка вырос сильным, дерзким и беспощадным. Найди себе мужа из благородных аристократов и больше не попадайся мне на глаза! Прежде чем уйдёшь, вытри за собой сопли и кровь с моего ковра, а затем позови следующую из моих дочерей, что ждут в коридоре своей очереди на аудиенцию.

* * *

Орки Жёлтой Рыбы в вольный город Болток так и не вошли — постояли за стенами, после чего развернулись и направились восвояси. Да и торговые лавки, мастерские, а тем более простых горожан, моя армия не грабила. Исключение было сделано лишь для принадлежащего непосредственно графу Яго Хозяину Стекла большого склада продовольствия, который не привлёк особого внимание вчерашних захватчиков и мародёров, хотя был полон бочками квашеных и солёных овощей, развешенных окороков и прочих съестных припасов — настоящее богатство по нынешним временам, пройти мимо которого я не мог. Обчистили этот склад человеческие отряды Альвара Везучего, стражники города Чёрные Шахты, бывшие «Злобные Черепашки» и наёмники Мансура, оставив после себя лишь голые стены.

Угнали мы и пасущиеся на лугах вокруг города Болток стада овец, буйволов, дугаров и волов — по полученной от жителей информации выходило, что всё это добро также принадлежало моему врагу, а потому подлежало конфискации в качестве контрибуции. Выжившим бойцам отряда «Злобных Черепашек» я предоставил право забрать из города свои семьи, чем они тут же воспользовались, и дал время на сборы, после чего армия отошла от стен вольного города.

Сам я немного задержался вместе с небольшой группой орков, пока к вечеру не получил сигнал от кикиморы Кирены. Эту мою верную подругу и другую нечисть я послал по следам отпущенного на свободу тифлинга. При этом никаких наград и тем более доли с добычи я этому пройдохе не обещал, сказав, что не верю ни слова из его «баек про сундуки с монетами», а просто отпускаю безо всяких условий. Тем не менее, направил нечисть проследить за Шнырём — а ну как хвостатый парень не обманул и действительно способен выследить обокравших меня наёмников?

И что удивительно, освобождённый от оков и выпущенный из клетки Шнырь действительно пошёл по следу подвод, местами становясь на четвереньки и нюхая землю совсем по-звериному. За ним же, оставаясь всё время невидимыми, на каком-то расстоянии шли кикиморы. Взятый след привёл их всех в лесок, а затем в заросший бурьяном овраг, в котором праздновала удачный налёт на город Болток полусотенная банда Одноглазого Сиро — один из множества вольных отрядов, обещавших мне помощь в войне против графа Яго. Эти беспредельщики нарушили заключённые договорённости и сожгли замок графа, похитив там сундуки с серебром. А затем, словно взятой в замке графской казны им было мало, ещё и с компанией таких же отморозков совершили налёт на невольничий рынок, перебив работорговцев и уведя оттуда приглянувшихся пленников, а точнее пленниц.

Как известно, чрезмерная жадность до добра не доводит. Если бы эти беспредельщики ограничились только замком, я бы их скорее всего не нашёл. Но так сумел выследить с помощью невольного помощника Шныря, и мои орки явились к месту разгульного празднования крайне неожиданно для отморозков-насильников. Боя как такового даже не было — часть бандитов уже не вязала лыка, другие же были застигнуты врасплох без оружия и со спущенными штанами — так что всё закончилось очень быстро и без потерь с моей стороны.

Пять полных сундуков монет и серебряных вещей, очень неплохим оказался улов. А кроме того, два воза с награбленными налётчиками в городе вещами — преимущественно, красивой одеждой, глиняными бутылями с вином и маслом, а также рулонами дорогих тканей. И дюжина девушек-невольниц — зарёванных, перепуганных и избитых, многие вообще без одежды, досталось им вчера и сегодня очень несладко. Пленниц я велел освободить от цепей, накормить и одеть.

Но самый неожиданный трофей ждал меня в самом центре разбойничьего лагеря — к шесту был привязан уже знакомый мне тифлинг Шнырь, чьё лицо было основательно помято и сверкало свежими синяками. «Лучший вор и разведчик всего Приграничья» снова глупо попался, когда попытался было, прокравшись в лагерь, вскрыть сундуки с монетами и украсть у разбойников их сокровища.

— Что-то слишком часто я тебя спасаю в последнее время, — проговорил я недовольно, не спеша развязывать хвостатого паренька. — Ты точно уверен, что являешься хорошим разведчиком и вором?

— Лучшим во всём Приграничье! Немного сейчас не повезло, жадность сгубила. Нужно было взять горсть-другую монет и тикать. Но захотел побольше монет нагрести в сумку и не успел тихо удрать.

Я приказал тифлинга развязать, дать пинка для профилактики и отпустить. Впрочем, у Шныря тут же хватило наглости потребовать «свою долю» с сокровищ, хотя мы ни о чём таком не договаривались.

— Исключительно по причине моего хорошего настроения и только потому, что после твоего рассказа мы действительно стали искать возы с украденным! — я кинул ему одну золотую монету, которая просто испарилась прямо в воздухе, незаметно-быстро сграбастанная ловкой рукой тифлинга.

— Благодарю, начальник! — усмехнулся этот пройдоха, вполне довольный и таким исходом. И тут же поинтересовался, не найдётся ли у вождя орков «какого-нибудь стоящего задания для ловкого разведчика и шпиона»?

— Задания? Дай-ка подумать… — мысль пришла почти сразу, и я усмехнулся. — А доставь-ка ты три письма правителям ближайших городов, я тебе даже лошадь выдам для скорости. За каждое письмо с меня по пять серебрушек, и дело нужно выполнить до завтрашнего вечера.

— Что-то как-то слишком много за простые письма. В чём подвох?

Молодец, сообразил. Я не стал темнить и честно объяснил свою задумку.

— В тех письмах будут строчки, что мне как вождю орков Жёлтой Рыбы город Болток вообще без надобности, потому как нет у меня в нём никаких дел и интересов, а потому беззащитный сейчас крупный город достанется первому, кто успеет взять его себе. Вот только курьер для такого послания мне нужен именно что нейтральный, поскольку есть риск, что посланного гоблина или орка эти недолюбливающие меня правители просто-напросто повесят. С тебя же, Шнырь, взять нечего — нашёл тебя в клетке и освободил, дав такое задание. Тебя они не тронут, да и ты кого угодно заболтаешь и выгородишь себя. Только не стоит говорить никому из троих, что кроме него такое же письмо направлено ещё двоим градоначальникам. Справишься с таким несложным заданием, поговорим о более серьёзных делах.

* * *

Тем же вечером, прежде чем уходить в Западный Заслон, я провёл серьёзный разговор с сиром Ондри Тугоухим. Прославленному чемпиону, являющемуся безземельным рыцарем, я предложил взять под свой контроль ничейную сейчас крепость «Красную» на западной границе моих территорий, ранее принадлежавшую Бриану Младшему Си-Маори. А вместе с крепостью получить и солидный кусок земли площадью под полтысячи квадратных миль с одиннадцатью расположенными там сёлами, охотничьими угодьями, тремя лесопилками, двумя водяными мельницами и со всеми жителями общим числом порядка двух тысяч. Рыцарь был безумно счастлив получить собственный земельный надел, причём сразу такой солидный, так что, не мешкая, приложил отпечаток перстня к тут же составленному официальному вассальному договору, в котором новый землевладелец признавал «великого вождя орков Жёлтой Рыбы» своим сюзереном.

Собственной армии для охраны территории у небогатого Ондри Тугоухого пока что не имелось. А между тем, дальше за его новыми владениями начинались территории Западного Урси, на которых постоянно шла грызня между сильными воинами-магами, вставшими на путь возвышения Урси и занимающимися укреплением тела, духа и своих магических возможностей. На тех территориях действовали свои законы, и прав всегда оказывался тот, кто сильнее, слабые же могли лишь подчиняться и платить дань. Я не хотел, чтобы мой вассал выглядел слабой жертвой в глазах агрессивных соседей и подвергался набегам и разорению. А потому нужно было сразу подумать о защите.

Призванная героиня Мурена, которая участвовала в моих переговорах с новым землевладельцем как его потенциальная в будущем невеста и супруга, заверяла, что одно лишь её присутствие в западной крепости отобьёт у большинства соседей желание связываться с сиром Ондри Тугоухим. Вот только одного лишь присутствия темнокожей убийцы было мало, а потому для охраны новых западных территорий и обеспечения там порядка временно до зимы я передавал своему новому вассалу две сотни пикейщиков из полутысячи Альвара Везучего.

Также выдал разве что не прыгающему от счастья рыцарю, причём безвозмездно, двадцать золотых серебром и мелкой медью на найм и экипировку новых рекрутов, которых он обязался набрать до зимы. И ещё пятнадцать золотых монет выдал как беспроцентную ссуду на пять лет для освоения и развития земель, чтобы закрыть имеющиеся там вопросы, восстановить мосты и отремонтировать дороги. А ещё в обязательном порядке велел построить полигон и ристалище для тренировки тяжёлой конницы — как-никак именно сир Ондри являлся командиром этого только ещё формирующегося подразделения армии Жёлтой Рыбы, и в будущем ему требовалось заниматься обучением конников.

Что же до переселения Мурены в западную крепость к своему жениху рыцарю-чемпиону Ондри Тугоухому, то в этом вопросе я повёл себя как строгий наставник или старший брат девушки и поставил три обязательных условия.

Первое: сперва самой Мурене получить пятое геройское повышение, которое должно будет пройти под контролем опытной целительницы Луаны в моём особняке Западного Заслона. Пятое усиление должно будет обеспечить героине определённое преимущество в возможных дуэлях с неспокойными соседями, да и вызовет ещё большее уважение к ней и позволит избежать большинства конфликтов.

Второе условие: официально проведённое венчание в присутствии жрецов Мораны. Призванная героиня была вовсе не бродяжкой-нищенкой с улицы, согласной бежать в первый же дом, куда её поманили пальцем. А являлась гордой воительницей, причём представляла в мире Элаты строгую Богиню Смерти, и тут абсолютно недопустимо было нарушать традиции и подрывать авторитет бессмертной небесной покровительницы.

Ну и третьим из моих условий было то, что рыцарь Ондри перед помолвкой должен будет уже стать финансово независимым и держаться на плаву за счёт своего собственного земельного надела, а не постоянных вливаний денег и припасов от сюзерена. Я особо подчеркнул тут, что и без денег Мурены (что-то порядка восьми золотых монет с мелочью), которые похоже жгли темнокожей девушке руки, и во время переговоров героиня всё порывалась подарить их будущему мужу для развития территорий.

— Пусть эти деньги лучше пойдут на твои свадебные наряды, Мурена, и на организацию праздника, чем растворятся непонятно куда, — таковы были мои слова.

Эти условия влюблённую парочку устроили, и предварительно датой брачной церемонии Мурена с Ондри назначили день весеннего равноденствия весной будущего года. После чего рыцарь отбыл в свои новые владения в сопровождении двух сотен бравых вояк-пехотинцев из числа людей. Мурена же вместе со мной направилась в Западный Заслон верхом на быстрых скакунах, и по дороге девушка решила прояснить, почему я так строг к её избраннику?

— Я позволил ему исполнить заветную мечту и получить собственную землю. Дал армию и деньги. И это ты называешь «был строг»? Да, не позволил абсолютно неопытному в вопросах администрирования и ведения финансов рыцарю, который даже читать-то толком не умеет, бесконтрольно потратить твои деньги. Пусть пока учится, пусть набивает шишки, связываясь с недобросовестными иногда подрядчиками, но это будут его собственные ошибки и опыт, и ты от его ошибок страдать не будешь. В целом, сир Ондри произвёл на меня положительное впечатление, и потому я передал западные земли именно ему.

Тут я признался, что изначально планировал крепость «Красную» передать в управление шевалье Хенрику — мой союзник барон Уолтер Траго очень просил за этого своего будущего родственника и даже готов был за него поручиться. Вот только этот аристократ меня очень сильно разочаровал, поскольку даже десятидневное пребывание в яме не исправило его несносный характер и не придало ума. Шевалье продолжал «быковать», называя меня «грязным простолюдином» и прочими ругательными словами, грозил всевозможными карами, как и местью графа Яго Хозяина Стекла. Он был абсолютно необучаемым, а к тому же беспросветно тупым и агрессивным, так что потерял предоставленный ему судьбой шанс. В конце концов, родственники собрали за шевалье Хенрика назначенный мной выкуп, и я с лёгким сердцем избавился от этой обузы.

* * *

— Что за спешка? Зачем ты всех собрал столь поздно, младший князь Брандуил Презревший Смерть? — члены совета старейших Рода Невидимого Богомола, многих из которых гонцы выдернули прямо с постелей, откровенно зевали и были очень недовольны.

Сидящий во главе стола младший князь, во время отсутствия главы Рода исполняющий роль председателя этого собрания старейших, встал и поднял руку, пресекая дальнейшее ворчание членов совета, и принялся говорить.

— Пришли важные новости по поводу наших неспокойных соседей-орков Жёлтой Рыбы. И эти новости, очень на то похоже, касаются напрямую нас. Орки Альвара Завоевателя вчистую разгромили человеческую армию графа Яго Хозяина Стекла — нашего бывшего союзника, но брать богатый город Болток не стали и этим вечером под покровом темноты переместились ближе к нашим границам, а также к посёлкам эльфов Рода Мудрого Филина. Наши соглядатаи наблюдали это перемещение и оценили общую численность армии Альвара в пять тысяч бойцов.

Со всех сторон послышались изумлённые и даже испуганные возгласы.

— Пять Тысяч⁈ Ну откуда такие силы у орков⁈

— Там не только орки Альвара Завоевателя, но и эльфы Диассы Ловкой Лани, а также какие-то люди и большой отряд орков с юга, — пояснил ведущий это собрание младший князь. — Но главное тут даже не их огромная численность, а их дальнейшие планы. Для чего эта дикая толпа собирается? Вождь Жёлтой Рыбы полностью решил свои дела на севере и западе, но огромную армию распускать перед холодным зимним периодом не стал и перебросил к нашим границам. Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что это означает.

Собравшиеся загалдели, поскольку только прямой войны с орками сейчас не хватало на фоне и без того бесчисленного множества сыплющихся на Род Невидимого Богомола проблем.

— Понимаю, что ничего хорошего такие манёвры соседей нам не несут. Вот только… — старший друид Ганнуэн Мудрейший решил всё же озвучить свои сомнения. — У нас ведь действует перемирие с орками до будущей весны! Неужели Альвар готов нарушить его и напасть?

— Согласна, — поддержала предыдущего оратора чародейка Эльвина Прекрасная. — Альвар при всей своей непредсказуемости и агрессивности показался мне человеком, всегда держащим слово. Удар по его репутации будет сильнейшим, и его духи-защитники разом пострадают, да и его покровительница Богиня Смерти будет выставлена в дурном свете. Неужели вождь орков Жёлтой Рыбы готов пойти на это?

— Вождю орков и не потребуется нарушать перемирие, — напомнил членам совета Брандуил Презревший Смерть. — Ему достаточно будет ввести войска в пять посёлков Мудрого Филина, где расквартированы наши гарнизоны, и большая война вспыхнет само собой. Поводом для ввода войск станет «восстановление власти княгини Диассы Ловкой Лани», которую Альвар неизменно во всех разговорах называет законной правительницей.

Да, в таком случае действия Альвара выглядели вполне оправданными, и формального нарушения перемирия вождь орков не допускал. Просто его орки, вошедшие для восстановления порядка, встретились бы с эльфийскими лучниками Рода Невидимого Богомола, непонятно что забывшими на чужих территориях, и кровавый конфликт стал бы неизбежным.

— Это ведь не просто твои домыслы, родич? — задал вопрос младший князь Лоннуэн Великолепный.

— К сожалению да, не просто домыслы. Мои соглядатаи сообщили, что эльфийская княжна Диасса Ловкая Лань после сражения на Глинском поле не стала возвращаться в свою горную крепость, а в компании лишь небольшой группы телохранителей отправилась «на срочные переговоры» в столицу орков Жёлтой Рыбы город Западный Заслон. Своим подданным эта девчонка сказала, что этот визит очень важен и продлится где-то дня три-четыре. Лично у меня нет никаких сомнений, что наши соседи будут обсуждать планы войны с Невидимым Богомолом.

После таких слов ведущего наступило тяжёлое молчание. Да, сомнений не осталось, орки действительно готовились к большой войне. В которой имели все шансы победить из-за четырёхкратного преимущества в численности.

— Может, если всё равно воевать, внезапно нападём первыми? Да, это будет нарушением перемирия со всеми негативными эффектами, но так хоть наши лучники нанесут врагу урон, а не полягут впустую в войне с закованными в броню орками Альвара, — шокирующее предложение поступило от Лоннуэна Великолепного, но было тут же раскритиковано остальными.

Род Невидимого Богомола и без того хаяли на каждом углу, называя мерзавцами и подлецами, не держащими слова, так что не стоило давать злопыхателям ещё и такого повода. Да и ослабленный дух-хранитель Невидимый Богомол мог не пережить очередного позора. Так что Лоннуэн Великолепный сам отозвал своё предложение и признался, что не подумал о тяжёлых последствиях вероломного нападения.

— Ну так может отведём наши оккупационные отряды из посёлков Мудрого Филина? — предложила старшая целительница. — Всё равно пользы от их размещения там никакой — жители бунтуют и отказываются кормить наших стрелков, а вчера так и вовсе какой-то мерзавец из местных подпалил казарму, из-за чего наши лучники едва не погибли! Не будет наших войск в посёлках Мудрого Филина, и у Альвара не останется поводов начать большую войну с нами!

Вот только такой шаг означал позорное бегство с занимаемых территорий и крах всех планов поглощения слабого Рода Мудрого Филина, которые лелеял отправившийся к Вечному Королю глава Рода. После своего возвращения из дальней поездки Налоэль Забияка в таком случае будет рвать и метать, и полетят головы тех, кто принял решение об отводе войск.

— Эх, ну где пропадает наш великий князь, когда он так нужен тут⁈ — воскликнул в сердцах старший друид. — Без князя мы ничего решить не можем, поскольку все политические действия выходят за рамки наших полномочий!

— Не все, — поправил уважаемого друида младший князь Брандуил Презревший Смерть. — Мы вправе вести переговоры с орками о возвращении тела погибшего в поединке Валькора Непревзойдённого Мечника. А ещё можем предложить могучему и буйному соседу распространить договор о ненападении также на посёлки Мудрого Филина. Вот только не представляю даже близко, какие дары могут потребоваться, чтобы вождь орков отказался от нападения. Всего нашего золота и серебра не хватит для изменения его решения!

Все замолчали. Казалось, что устроенный мозговой штурм зашёл в тупик.

— Тут не нужно золото, — голос чародейки Эльвины Прекрасной прозвучал в наступившей тишине необычайно резко. — Мы можем предложить Альвару Завоевателю титул младшего князя, что для человека-простолюдина будет дороже всякого золота и серебра. Такое решение не требует одобрения князя Налоэля Забияки, достаточно будет единогласного решения членов этого совета. Но поскольку за «просто так» эльфийские титулы не раздаются, вождь орков получит от нас «в нагрузку» младшую княжну Тимину Приносящую Несчастье в качестве супруги или наложницы и должен будет продлить перемирие с нашим Родом хотя бы ещё на год и расширить его действие и на посёлки Мудрого Филина.

Предложение было настолько неожиданным, что почти минуту остальные члены совета сидели молча, переваривая информацию и обдумывая последствия такого шага.

— А ведь может сработать! — согласился Брандуил Презревший Смерть. — Вряд ли осторожный вождь орков возьмёт себе проклятую эльфийку своей женой, но вот в качестве наложницы, а заодно заложницы, вполне может и заглотить приманку. От давнего проклятия наш Род в таком случае избавится, и дальше уже будут не наши проблемы. И если других предложений нет, давайте не будем тянуть время и проведём голосование. Отлично! Единогласно! Тогда я прямо сейчас отправлюсь к оркам в их далёкую столицу Западный Заслон, прихватив приготовленные для переговоров подарки. Чтобы успеть озвучить наше предложение до того, как Альвар Завоеватель с Диассой Ловкой Ланью договорятся начать войну против нас!