В тот вечер в мою спальню одна за другой приходили Бетта, Гамма, а затем и сама Альфа. Девушки-рабыни очень удивлялись, что хозяин не нуждается в их услугах ночью и отсылает обратно. Бетта с обрезанными ушками из всех трёх оказалась самой настойчивой и приходила потом ещё дважды, впрочем с таким же результатом. Но когда я проснулся утром, всё равно обнаружил эту эльфийку-дроу в своей постели, свернувшуюся калачиком и тихо спящую у меня в ногах. Прилипчивая и настырная, как домашняя кошка…
Я тихо встал и оделся, вышел в коридор и обнаружил дрыхнущего Уголька, который по идее должен был охранять двери моей спальни. Чёрный огр сидел на полу, опираясь на свою массивную палицу, и сладко сопел, видя десятый сон. Тоже мне защитник! Я умылся и привёл себя в порядок, когда же вернулся, увидел Бетту, сидящую на моей кровати и удивлённо оглядывающуюся в поисках пропавшего хозяина. При моём появлении на заспанном личике эльфийки отобразилась ненаигранная радость. И пока Бетта находилась в благодушном настроении, я задал давно интересовавший меня вопрос.
— Расскажешь, что у тебя с ушами?
К моему удивлению, девушка не стала отпираться и честно призналась, что одного из орков-хозяев раздражали «неправильные» уши его рабыни, не такие как у других эльфиек, и он обкорнал их ножницами для стрижки шерсти муфлонов.
— Всё потому, что я только наполовину эльфийка. Или даже на четверть. И моя мать, и бабка, и возможно прабабка, долгие годы провели в услужении у орков или людей. И хоть шанс забеременеть у девушек моей расы достаточно мал, однажды за столетия рабства это всё же случалось…
Мне всё стало понятно, и дальнейшее объяснение тёмной полуэльфийки я остановил. И пока Бетта одевалась, задал ей другой вопрос.
— Как вы общаетесь с Альфой?
— В смысле «как»? Она говорит, мы с Гаммой слушаем. И киваем или мотаем головой, если старшая нас о чём-то спрашивает.
— А что ты можешь сказать про Альфу? — признаться, вчерашние откровения древней эльфийки не шли у меня из головы. Как и предупреждение её подруг, что Альфа слышит голоса демонов, и вчера сама эльфийка-дроу это также подтвердила, правда без подробностей — снова у неё случились очень своевременные «провалы в памяти».
Вот тут с ответом моя собеседница промедлила, явно не уверенная, что стоит делиться своими сокровенными мыслями с человеком, с которым знакома всего четвёртый день. Но всё же рабыня рискнула ответить на мой вопрос.
— Старшая хитра и коварна. У неё огромный жизненный опыт, и она читает хозяев словно раскрытые книги, становясь для каждого из них незаменимой и очень ценной. Но при этом её игра гораздо более сложная, чем может показаться на первый взгляд, она не просто выживает в условиях рабства и ненавидящего эльфов-дроу окружающего мира. Я даже подозреваю, что старшая не служила Доге Карающей Длани, как мы с Гаммой, а была приставлена к судье как проверяющая. Может, великим вождём Тангыром Познавшим Тысячу Женщин, а может даже самим орочьим правителем Могулом Жестоким. Но в одном я уверена совершенно точно: языки мне с Гаммой жирный судья отрезал по её совету!
– Подожди, — я даже решил, что ослышался. — Альфа рассказывала, что вы уже были немы, когда она попала к судье.
— Вовсе нет! Хозяин, можешь уточнить этот момент у Гаммы. Нас искалечили через пару седьмиц после того, как к нам присоединилась старшая. Именно она шепнула судье, что мы представляем опасность и можем разболтать его секреты, она же сама никогда не предаст.
О как! Необычная точка зрения, и я действительно решил при случае прояснить этот момент у третьей девушки-рабыни.
— А ещё именно старшая советовала нам вчера идти к тебе в спальню и добиться особого расположения нового хозяина. Говорила, что это будет полезно всем нам для дальнейшей спокойной жизни на новом месте.
Как много неожиданных открытий для одного утра! В благодарность за откровенность я разрешил Бетте позавтракать вместе со мной. И вообще объявил, что отныне совместный завтрак с хозяином станет её постоянной привилегией, и пусть Альфа и Гамма гадают, за что их подруге такие почести.
На этот день у меня было запланировано большое совещание в посёлке Мудрой Совы с мэрами всех посёлков разросшегося племени Жёлтой Рыбы. Наступила осень, и от всех наместников мне требовались отчёты о сборе налогов и податей, обеспеченности жителей домами, заполнении складов и амбаров перед долгим холодным периодом, запасах дров и угля, строительных материалов и вообще готовности их посёлков к наступлению суровой зимы. Вот только реальность внесла коррективы в мой рабочий график.
Не успел я позавтракать, параллельно для себя отметив, что Бетта намного более простая и не обучена ни столовому этикету, ни пользованию салфетками и даже нормально вилкой, как в обеденном зале возникла чёрная тень, отчего в комнате сразу же потемнело. Тобиас Одиннадцатый, а меня навестил именно дух-защитник Западного Заслона, сообщил о большой делегации гоблинов, которая с раннего утра ожидает у стройки восточной городской стены. Прибыли гоблины, по их собственным словам, к вождю орков Альвару Завоевателю и при этом выглядят очень обеспокоенными.
Надо же! Призраку удалось меня заинтриговать. В компании огра Уголька и пятёрки телохранителей-орков для солидности я направился к восточной стене. Тут стройка находилась в самом разгаре — старую обрушившуюся в результате землетрясения кладку рабочие полностью разобрали и сейчас клали ряды тяжеленных камней заново, для надёжности скрепляя их связующим раствором и даже в каких-то местах металлической арматурой. С учётом толщины стены у основания аж в пять шагов, должно было получиться настолько надёжно, что пробить такую стену без мощной взрывчатки было едва ли возможно.
Но… проблема возникала с воротами в этой крепкой и высокой стене. Ставить для моей столицы абы что не хотелось, поскольку в таком случае полностью терялся смысл непробиваемых стен. Но вот где взять морёный дуб, железное дерево или древесину белого янута в таком количестве — а именно такие особо прочные материалы обычно использовались для изготовления самых крепких городских ворот — не понимал пока что никто из моих соплеменников. Да и настолько ценную древесину принято было укреплять и оковывать полосами зачарованной тёмной стали или даже драгоценного мифрила, поскольку в таком случае на ворота можно было наложить защитные заклинания, что придало бы ещё большую прочность и устойчивость к огню. Но где взять настолько ценные материалы, я совершенно не понимал.
Точнее, одна шахта тёмного железа имелась неподалёку от посёлка Горбуна. Вот только проживающие там под землёй кобольды в последнее время совсем зажрались и заломили настолько астрономическую цену за добываемую ими в мизерных количествах магическую руду, что у меня никаких денег бы не хватило для закупки у них металла в объёме, достаточном для изготовления двух огромных городских ворот. Двух, потому что на стройке западной стены ситуация была во многом схожей.
Гоблины действительно терпеливо дожидались меня, причём некоторых из них я даже узнал — меня посетили вожди ближайших небольших племён, проживающих в горной долине восточнее Западного Заслона. С ними я ранее уже общался по разным хозяйственным вопросам, а однажды даже преподал им урок покорности и направил в долину своих орков для устрашения, когда гоблины решили побузить, недовольные появлением людей и большой стройкой под боком. Нет, никаких погромов мои орки тогда не устроили и кровь не проливали, но само появление полутысячи огромных и свирепых берсеркеров моментально погасило все беспорядки, и вожди гоблинов униженно приползли договариваться со мной о мирном сосуществовании.
— Говорить будешь ты, Брях Синезубый, — я указал на колоритного босоногого вождя гоблинов, разукрашенного цветными татуировками от ушей до самых пяток и, кроме набедренной повязки, носящего лишь огромную меховую шапку с цветными ленточками на ней. — Кстати, подаренный тобой птенец уже оперился и скоро будет пробовать летать. Я доволен подарком.
Гоблин расплылся в счастливой улыбке, показав ряд мелких и острых как иглы зубов. Наверняка он посчитал себя самым умным и прозорливым среди пришедших, раз догадался направить вождю орков столь необычный подарок, выделивший его из группы других зеленокожих вождей.
— Альвар Завоеватель, лето выдалось урожайным. Много ягод и грибов собрано. Овощи не пожрали гусеницы, а это большая редкость. Зерно колосится на полях, и вот-вот наступит время жатвы. Амбары будут набиты битком, да и тайники в скалах тоже. Но мои братья тревожатся, — босоногий вождь обвёл рукой, указывая на других пришедших с ним гоблинов. — Всё чаще наши охотники видят горных великанов. Они всё ближе и внимательно смотрят за гоблинами на полях. Наблюдают. Готовятся. И как сбор урожая закончится, жуткие великаны спустятся с гор и нападут. Отберут урожай. Разграбят наши запасы. Убьют многих гоблинов и многих уведут с собой. И потому мы пришли к тебе, великий славный вождь орков, с просьбой о помощи.
— И вот вы пришли. Но какую же помощь гоблины ждут от моих орков? Защитить ваши посёлки?
Вожди оживились и начали переглядываться меж собой, но Брях Синезубый ответил за всех сразу.
— Нужно убить нескольких великанов, а остальных припугнуть, чтобы навсегда забыли дорогу к нам!
По нервным смешкам орков-телохранителей за моей спиной я уже понял, что задачу эти зелёные коротышки нам предлагают крайне непростую. Великанов сам я пока что вживую не встречал, лишь много слышал про этих огромных исполинов, в сравнении с которыми даже мой Уголёк выглядел жалким недомерком. Высотою в два раза выше огров, могучие, свирепые и вечно голодные, великаны проживали в горах Хребта Владык на границе снегов и являлись заклятыми врагами драконов, чьи гнёзда они постоянно разоряли, воровали драконьи яйца и убивали молодняк.
Для меня оставалось загадкой, почему драконы, которых многие не без оснований полагали вершиной пищевой цепочки Элаты и самыми грозными хищниками этого мира, не могут справиться с горными великанами. На стороне драконов ведь и умение летать, и скорость, и смертельное огненное дыхание. Но видимо и у великанов имелись свои козыри, раз они сотни и тысячи лет выживали возле драконов и даже питались их молодыми особями. В любом случае, задачку гоблины мне подкинули непростую, и сейчас нужно было определиться с ответом.
Отказать? Но в таком случае мой авторитет непобедимого и бесстрашного вождя орков серьёзно пошатнётся. К тому же имеется огромный риск, что голодные великаны, не удовлетворившись скудной добычей в гоблинских посёлках, позарятся на город Западный Заслон. Так что воевать с ними всё равно придётся, но воевать лучше, когда тебе за это что-то ещё и предлагают соседи. И потому для начала я уточнил, сколько времени, по мнению самих гоблинов, у нас остаётся в запасе до нападения.
— Великаны обычно приходят в середине осени, — прозвучал ответ одного из вождей, и Брях Синезубый тоже подтвердил такую оценку:
— Альвар, год от года всё бывает по-разному, это зависит от того, насколько тёплой выдалась осень. Но как только на полях не остаётся урожая, через несколько дней нужно ждать появления жутких великанов.
— Они нападут где-то через четыре-пять седьмиц, — конкретизировал сроки его морщинистый коллега с клюкой — самый старый и опытный из всех гоблинских вождей.
Что ж, достаточно логично со стороны великанов вести себя именно так. Сам я тоже планировал осеннюю военную кампанию именно на период после окончания жатвы, чтобы завладеть собранными противником запасами провизии. Но теперь нужно будет как-то выкручиваться, поскольку армия Жёлтой Рыбы через три-четыре-пять седьмиц будет очень далеко от этих мест, а тут в Западном Заслоне будет находиться разве что немногочисленный гарнизон.
— Слушайте меня внимательно, соседи. Я помогу вам разобраться с жуткими великанами, но и от вас потребуется кое-что сделать. Во-первых, отныне ваши племена станут хранить запасы пищи, кроме необходимого минимума на три-четыре дня, не в хлипких амбарах и каких-то непонятных тайниках, которые великаны всё равно обнаружат и разорят. А в надёжном Западном Заслоне за крепкими стенами, где ваши продукты будут в полной сохранности, и вы будете получать их по мере надобности. Конечно, за вычетом какой-то небольшой моей доли. Скажем… пятую часть я буду брать за услугу по сохранению. Это совсем немного в сравнении с тем, сколько вы каждый год теряете из-за нападения великанов. И если вас такое предложение устраивает, уже сегодня вы начнёте переносить припасы в город, причём делать это станете демонстративно, чтобы наблюдающие за вами великаны это видели.
Наступило долгое молчание. Осторожные недоверчивые гоблины явно сомневались, стоит ли отдавать припасы людям и попадать таким образом в полную зависимость. Наконец, Брях Синезубый нарушил молчание и осторожно поинтересовался, что будет «во-вторых»?
— Во-вторых, ваши охотники начнут внимательно следить за великанами и незамедлительно предупредят жителей посёлков и охрану Западного Заслона, когда враги начнут подтягиваться и готовиться к атаке. Сразу после этого гоблины дружно бросят дома и уйдут за городские стены. Я не хочу, чтобы горные великаны, раздосадованные отсутствием еды в посёлках, начали убивать жителей или угонять с собой в качестве «живых консервов».
Последнее слово для моих лопоухих слушателей оказалось похоже незнакомым, но по контексту зеленокожие вожди догадались, что я имею ввиду. И вот это моё второе условие, в отличие от первого, было воспринято гоблинами весьма положительно. Оказаться в момент атаки жутких великанов за крепкими городскими стенами Западного Заслона под охраной свирепых и могучих орков мечтали все без исключения гоблины. Я же объяснил свою затею.
— Мне нужно, чтобы великаны видели, как богатая добыча ускользает из их лап, и что вот-вот в ваших амбарах вообще не останется ничего съестного, что грозит налётчикам страшным голодом в суровый зимний период. Это заставит великанов нервничать и действовать поспешно. Я хочу, чтобы великаны не стали разорять и рушить ваши бедные посёлки, а напали сразу на мой город Западный Заслон, где их уже будет ждать армия Жёлтой Рыбы. Причём мне очень хочется, чтобы великаны сделали это как можно скорее, поскольку на середину осени у меня имеются свои собственные планы.
Ответили мне вожди не сразу, долго перед этим споря меж собой. В целом, мой план гоблинов устраивал, вот только отдавать еду на хранение людям зеленокожим недоросликам не хотелось. Наконец, Брях Синезубый озвучил ответ.
— Моё племя согласно на такие условия, Альвар Завоеватель, и уже сегодня начнёт перегружать еду в твои хранилища. Также согласны племена Витцы и Борга, — гоблин указал на двух других вождей, причём одним из них оказался тот самый мудрый старик с клюкой. — Но вот остальные шесть племён решили отказаться от твоего предложения и прожить осень по старинке, рассовав припасы по куче тайников в горах и переждав набег великанов в укрытиях.
Лишь три из девяти согласились… Я не подал вида, что расстроен, хотя мой план основывался именно на полном отсутствии еды у гоблинов, что заставит горных великанов идти на штурм Западного Заслона. Прямо на заготовленные к их приходу ловушки и под залпы сотни размещённых на стенах арбалетчиков. А также под огонь множества баллист, которых к тому времени мои орки уже доставят из городов Красный Утёс и Уяш, а также из крепости Уолтера Траго.
— Что ж, на том и порешим. Но предупреждаю, что условия для тех, кто не согласился прямо сейчас, будут намного суровее! — я велел раздать гоблинам трёх «правильных» племён зелёные повязки как знак того, что конкретно эти лопоухие жители имеют право укрываться за стенами Западного Заслона. Всех остальных же «халявщиков» велел безжалостно расстреливать, если они попытаются проникнуть в мой город.
Когда делегация гоблинов удалилась, я подозвал кикимору Кирену, которая в незаметном состоянии присутствовала при этих переговорах.
— Понимаешь, что нужно делать?
— Кон-нечн-но, хозяин-н. Собрать всех н-наших кикимор и следить следующие дн-ни, куда глупые гоблин-ны, отказавшие хозяин-ну, стан-нут прятать еду.
— Молодец! Всё схватываешь просто на лету! Вот только одними лишь кикиморами в настолько важном деле не ограничимся. Поищите местную горную нечисть и сообщите, что у меня имеется для них выгодное дело — половина еды из найденных гоблинских тайников перепадёт им, вторую половину заберут мои орки.
Да, восток дело тонкое, и только так с непонятливыми гоблинами и нужно поступать! Подозреваю, что вой вскоре пойдёт знатный, и оставшиеся ни с чем недальновидные гоблины, отказавшиеся от выгодного сотрудничества с Жёлтой Рыбой и обнаружившие пропажу еды из тайников, снова прибегут ко мне просить о защите. Но у меня не благотворительная организация, а за защиту от столь грозного и опасного врага, как горные великаны, им придётся платить уже совсем на других условиях!
Назначенное на сегодняшний день совещание с наместниками всё же состоялось, хоть я и опоздал к полудню из-за непредвиденной задержки утром. Я слушал доклады мэров и, признаться, грустнел всё сильнее с каждым выступающим. Нет, с запасами всё было хорошо, да и домами подавляющая часть населения была обеспечена, так что суровую зиму разросшееся племя Жёлтой Рыбы должно было пройти без особых сложностей. Проблема вырисовывалась несколько в другом.
Собранные с населения, торговцев и мастеров налоги покрыли лишь малую часть содержания огромной трёхтысячной армии, что-то порядка сорока процентов от суммы. По моим собственным подсчётам, в начале каждого сезона бойцам Жёлтой Рыбы, кроме выдаваемого им вещевого довольствия в виде продуктовых наборов и запасов всяческих материалов, полагалось выплачивать в сумме тридцать четыре золотые, шесть серебряных и семьдесят четыре медные монеты. И это не считая отдельных «боевых», которые полагались особо отличившимся бойцам, а также премий за имеющиеся наградные ленты.
Так, полутысячники Армии Жёлтой Рыбы получали самые высокие оклады в тридцать серебряных монет каждый. Полутысячников у меня пока что имелось четверо: прекрасная командирша стрелков Диасса Ловкая Лань, надёжный командир тяжёлой штурмовой пехоты Фадир Твердолобый и сразу два командира копейщиков лёгкой пехоты человек-ветеран Альвар Везучий и молодой орк Хуго Проворный. Всеми ими я особо дорожил, и эта четвёрка командиров являлась образцом для остальных бойцов, к которому им нужно было стремиться.
Далее следовали шестнадцать сотников с окладами по десять серебряных монет. Двадцать два полусотника с окладами по пять. Десятники и опытные ветераны-наёмники из числа людей, и в сумме именно вот этот костяк армии, от которого зависела дисциплина и победа в бою, являлся самой большой статьёй расходов, обходясь мне аж в восемнадцать золотых с мелочью!
Рядовых бойцов в армии Жёлтой Рыбы сейчас имелось свыше двух тысяч трёхсот, и вся эта огромная масса делилась в платёжной ведомости условно на три класса, в зависимости от опыта, рода войск и опасности. Кто-то из них получал лишь три медяка, а кто-то аж десять, но особых споров по этому поводу среди рядовых никогда не возникало. Так, штурмовики и арбалетчики получали больше всех, и остальные понимали, что это абсолютно заслуженная плата за риск. Эльфы-дальнобои получали тоже много, хоть и располагались далеко от первой линии и в теории находились в безопасности, но поди-ка научись настолько умело стрелять!
В итоге с учётом «боевых» и «наградных» пришлось потратить практически сорок золотых монет, и на осеннюю выплату армии денег у меня хватило. Но я видел почти опустевшие сундуки в подвале дворца и прекрасно понимал, что если ничего кардинально не изменить, то в начале зимы случится финансовый кризис. А ведь кроме армии средства требовались и на другие направления, и потому я поставил перед собранием наместников вопрос, как увеличить сборы, или где добыть деньги, при этом не слишком заставляя торговцев и производственников затягивать пояса?
Первый ход подсказала Ийя, мэр посёлка Сильной Девы. По словам орчихи, эльфы Рода Мудрого Филина, причём не подданные нашей княгини Диассы, а её политические противники, в последнее время начали пробовать вести торговлю с людьми через её территорию и закупать продовольствие в посёлке Кроличьи Ямы или даже дальше. Орчиха предлагала конфисковать товары и продать, выручив за них какие-то средства, а лучше подстеречь ушастого гонца с монетами, настучать ему по башке и на полном законном основании изъять украденные у законной правительницы деньги.
— Неплохо, — согласился я, — хотя тут возникнет необходимость возвращения по крайней мере части денег княгине Диассе. Да и столь открытый разбой на территории Жёлтой Рыбы отпугнёт и без того немногочисленных путников, что очень не хотелось бы.
— Альвар, можно поступить иначе, — с предложением выступил мой представитель в городе Красный Утёс, член торговой гильдии по имени Марат Баламут с бросающимися в глаза тонкими закрученными усиками, который впервые присутствовал на подобном собрании и работал через переводчика Яшку Краснобая. — У меня имеются знакомые купцы и в Чёрных Шахтах, и в Кроличьих Ямах, и конечно же в Красном Утёсе. Можно по их связям запустить информацию о том, что прибыл очень большой груз зерна, но купец продаёт только оптом всю партию, давая за большой объём огромную скидку. И позаботиться о том, чтобы данный слух дошёл до длинных ушей нужных эльфов. Ну а прибывшего на назначенное место длинноухого гонца с грузом монет… — человек с усиками не договорил, предлагая каждому додумать окончание фразы.
С кем только приходится работать… Впрочем, предложение торговца мне понравилось, хотя провернуть всё необходимо было не на наших территориях, чтобы к Жёлтой Рыбе не вели никакие следы, и без смертоубийства подданного моей хорошей длинноухой подруги. Именно это я и объявил. Добавив, что если операция по изъятию краденного пройдёт удачно, со временем я сделаю инициатора Марата Баламута официальным наместником города Красный Утёс.
Затем мы обсудили возможность расчистки обрушившейся в результате обвала серебряной шахты на формально нейтральной земле в холмах северо-западнее наших территорий. Мои разведчики-орки уже ходили туда и исследовали завал. В принципе, реально было расчистить, пусть и требовало много времени и усилий, но я велел пока что не растрачивать силы на этот проект, пока не разберёмся с принадлежностью земель вокруг шахты. Шахта находилась достаточно близко от стыка границ баронства Траго и земель вольного города Болток, с правителем последнего, как и с его наследником, у меня возникли натянутые отношения после битвы на Глинском поле.
Обсудили и действующую серебряную шахту, принадлежащую барону Траго. Я знал непростую ситуацию с ней от самого владельца, которому требовались немалые средства для организации добычи с большей глубины, так что тоже велел пока что придержать коней. Возможно позже, когда я так или иначе заполучу эту серебряную шахту себе, и будет иметь смысл в неё вкладываться. Но для этого мне требовалось, чтобы нынешний владелец барон Траго либо умер, либо не сумел расплатиться со мной по выданному кредиту, ведь как раз серебряная шахта, как и баронский замок, служили залогом. Пока же усиливать и без того строптивого соседа, который кичился своей «благородной кровью» и не соглашался становиться моим вассалом, никакого смысла я не видел.
И поскольку новых идей больше никто не высказал, я взял слово и высказал идею, которую обдумывал давно и долго.
— К городам и торговым посёлкам Приграничья с севера от Внутреннего моря ведут две дороги. «Северный тракт», который является основным маршрутом, и по нему ежедневно проходят десятки и сотни повозок. К сожалению, с этого большого трафика мы ничего не получаем, поскольку он идёт мимо наших территорий. И есть ещё «старый орочий путь», который лишь недавно восстановлен и пока что не пользуется особой популярностью, хотя он короче и безопаснее. И вот тут я предлагаю, заручившись поддержкой барона Уолтера Траго и действуя как бы от его имени, захватить торговый посёлок Кроличьи Ямы, чтобы в любом случае торговцы попадали к нам!
Наступила тишина. Слышно было даже, как муха бьётся в стекло масляной лампы под потолком. Все присутствующие понимали, что если орки вот так внаглую нарушат вековые границы и нападут на человеческий посёлок, то в стороне не останутся и сильные королевства людей, а может даже и великие Империи. Не говоря уже о том, что независимость ближайшего к нам небольшого торгового посёлка гарантировали сразу несколько влиятельных дворянских родов, а потому атака будет означать войну сразу с несколькими сильными графствами, баронствами и вольными городами.
Я понял общее настроение и поспешил развеять сомнения.
— Именно поэтому мы и будем действовать от лица барона Траго, а не от имени орков Жёлтой Рыбы. Мы снова, как и на Глинском поле, выступим лишь в роле наёмников-кондотьеров, чтобы это считалось войной человеческих баронств и графств, и сильные мира сего не обратили внимания на столь мелкие разборки в Приграничье.
— Это хорошо, конечно, что вампир Кельнмиир и дракон Валентайн не пришлют свои войска разбираться с нами, — согласилась Умная Сова, — но каковы ожидаются силы противника?
К этому вопросу я был готов и ответил обстоятельно, загибая пальцы.
— Во-первых, граф Яго Хозяин Стекла — влиятельный правитель вольного города Болток и самый богатый человек во всём Приграничье. Вместе со своей знаменитой тяжёлой конницей и многочисленными отрядами наёмников, падких на его деньги. Я бы оценил армию графа суммарно тысячи в три — три с половиной, но тяжёлой конницы из них всего сотни две-три, не больше. Рыцарям повезло не попасться в наши ловушки на Глинском поле, так что у нас появится новый шанс встретиться с элитой дворянства Приграничья. Во-вторых, отдельно его отпрыск виконт Зязик Забияка, захвативший город Чёрные Шахты. У виконта сейчас лишь три сотни дружинников, это я знаю точно от своих людей в оккупированном городе, хотя он может набрать еще сотню-другую к войне. В третьих, среди наших противников совершенно точно будет армия барона Диоклетиана Чёрного — он люто ненавидит семейку Траго и однозначно выступит против нашего союзника. Вот силы барона я точно не знаю, но едва ли больше полутысячи. Это всё, — я показал собравшимся три согнутых пальца. — Может, кого и пропустил, но там совсем немного, можно даже не учитывать. Одно могу сказать совершенно точно вам, друзья, мы не проиграем эту войну!