Среди ночи Новенький проснулся от тишины: Олейников не плакал – и это было непривычно и (с трудом признался себе Степа) как-то неправильно.

Забеспокоился, встал, подошел к его кровати.

Кровать была пуста. Стояла застеленной, будто он и не ложился.

Степа огляделся: все остальные были вроде на местах. Собирался уже лечь обратно спать, но сообразил: ишхановская кровать тоже была пустой.

Растрепана, разобрана, но пуста.

Теперь Новенький забеспокоился уже не на шутку. Подскочил к окну, отдернул марлевую занавеску: нет, темень, ничего не видно, только успевшая уже зазеленеть ветка тополя размахивает на ночном ветру своей многосуставчатой рукой. Кинулся к выходу из общей спальни.

На полпути остановился, закрыл рот обеими руками.

Закричал бы, если бы горло не сдавило невидимой рукой.

Степа осознал (не почувствовал, не подумал, не представил, – именно осознал), что только что случилось что-то очень страшное.