Проснулся я, довольный как слон. Даже неожиданно — ведь никаких радостей жизни у меня тут нет. Ни нормальной еды, ни комфортабельного жилья, ни развлечений. Что же стало причиной такого хорошего настроения?

А, ну да — вот эта спящая у меня на плече девушка. Тиана мирно сопела, её волосы растрепались по подстилке, а тело прижималось ко мне.

Ладно, развлеклись, а теперь пора возвращаться к делам. Я аккуратно выпутался из её объятий. Но всё равно разбудил девушку.

— Артём… Доброе утро…

— Ага, доброе.

— Снова уходишь?

— Да. Еда и другие полезности сами себя не добудут.

— Ты ведь вернёшься?

Странно задавать такие вопросы после такой ночи. После такого любой здоровый парень запомнит адрес этого святилища и никогда не забудет.

— Куда ж я денусь. Если не помру, то вернусь.

— Не умирай, — сказала она.

Одевшись, я глотнул воды из фляги. Уже заканчивается. А еда закончилась ещё вчера. Надо срочно найти новую партию затянутых и собрать с них очки радости.

Вот только как их найти? О попадании сюда людей, и уж тем более об их координатах система меня никак не оповещает. По сути обе прошлые встречи произошли случайно. Мне просто повезло наткнуться на людей.

Может, прямо сейчас на руинах Нерата в разных святилищах сидит штук десять таких групп из разных стран. Но все они далеко от меня, и я понятия не имею, в какой стороне их искать.

Может, провести обход уже известных мне святилищ? Нет: подозреваю, что это будет пустой тратой времени. Логика подсказывала, что правильнее будет продолжать исследовать руины. Находить новые терминалы и святилища. Может, это что-нибудь даст.

— А это что? — спросил я, указав на разбросанные по полу шмотки Тианы.

— Это? Моя поясная сумка.

Вчера я как-то не особо рассматривал, что с неё снимаю. Там задачей было побыстрее всё снять и получить доступ к шикарному телу. Сумка, значит…

— Не против, если я возьму её с собой?

— Да забирай, зачем она мне тут?

В сумку я положил три собачьих ядра. Возьму их с собой. Их уже хватает на новый навык, и если всё же решу его купить, то надо иметь ядра при себе.

Выйдя из убежища, я двинулся по улице. В сторону, противоположную от терминала. Как и условился, продолжаю исследование руин.

По пути встретил собаку. Она сразу заметила меня. Ну, эти враги уже опасности не представляют. Главное — убедиться, что она тут одна. Я огляделся по сторонам. Да, точно одна.

Собака подошла ближе, и я врубил «заслон». Секунда, две, три… Закончился! Я сразу отскочил назад. Вот ты тварь, выждала ведь, пока кончится стойка. Хотя не думаю, что псина такая умная и знает про мои приёмы. Скорее, просто не решилась сразу атаковать.

Но факт в том, что защитный навык я истратил, и больше подпускать к себе псину нельзя. Так что я применил разрез и разрубил её.

— Ай!

В последний момент тварь успела вырастить шип, и я сам об него царапнулся, пока летел «разрезом». Но рана пустяковая, буквально царапина. Нет даже смысла ради неё возвращаться к терминалу. Идём дальше. Только сначала ядро достанем. Теперь их уже четыре.

В следующем квартале пришлось прятаться от мечника. Гад перегородил улицу, и пришлось обходить его через дворы.

Мои прятки были вознаграждены: на следующей улице я нашёл терминал. Располагался он по аналогии с предыдущим: сбоку от улицы под него был выделен небольшой дворик.

Я сел возле терминала. Рана на боку начала затягиваться, боль в мышцах от применённого «разреза» тоже рассасывалась.

Проверил меню. Нет, ничего нового. Всё тот же навык «прицел» за три ядра.

И что дальше, Артём? Вместе с запасами, оставленными в святилище и тайнике, у меня уже четыре ядра F. Могу купить этот «прицел». Который мне не нужен, т. к. мне не из чего стрелять.

Откроются ли после этой покупки новые навыки? Не откроются ведь. Раньше терминал прямо писал условия: найдите столько-то ядер F, чтобы открыть новые алгоритмы. Теперь не пишет. Есть подозрение, что других навыков за собачьи ядра уже не будет.

То есть для дальнейшей прокачки я должен добывать уже более крутые ядра? С мечников?

Но я же не готов! Мне этих тварей не победить! У меня, как это называлось на Земле… Недокач, вот. Одного «разреза» и трёхсекундного «заслона» и близко не хватит, чтобы победить эту тварь!

Но что тогда делать? Продолжать искать затянутых и питаться безвкусными пайками? И прятаться от всех монстров, кроме собак? Выглядит бесперспективно.

Кстати, есть ведь тот голем. И его оператор Каспар. Он говорил, что получает сменные детали через телепорты, и через них же отправляет добытую руду. Может, запросить у него снабжение? Лук или арбалет, чтобы можно было пользоваться «прицелом». И доспехи. И еду. А взамен, так и быть, выдам ему побольше информации. Даже о Земле расскажу (хотя он, наверно, не поверит).

Но нет, не хочу зависеть от незнакомых людей и их поставок. Так на меня очень быстро накинут поводок.

Надо придумать, как убить мечника. Собаку смог ведь убить, даже когда ещё не владел «разрезом». Вот и с мечником что-нибудь придумай, Артём. Но тактика «завалить обломками» с этой тварью явно не прокатит. Тут нужны более серьёзные меры.

Придумал.

Хотя нет, слишком рискованно. Одна малейшая ошибка, и я труп.

Но какие ещё варианты? Быть слабаком мне уже надоело. Хочется расти, становиться сильнее! Пусть даже для этого придётся рискнуть, поставить на кон всё.

Решено, приступаем. Проверив, хорошо ли выходит меч из ножен, я направился туда, где остался мечник. Вот он, бродит всё по той же улице.

— Эй! — крикнул я.

Услышав мой голос, тварь радостно побежала ко мне. В прошлый раз он гнался за Тианой, и я не был уверен, агрессивны ли вообще эти мечники для меня. Но теперь точно вижу — агрессивны. Пусть они не видят меня «чутьём», но если увидят глазами, то нападут.

Развернувшись, я побежал к алтарю. Перекрёсток, поворот… Вот он.

Мечник уже нагонял. Добежав до алтаря, я развернулся и применил разрез. Бах! Наши клинки столкнулись, и меч монстра отлетел назад. Продолжать бой без оружия тот не стал и побежал подбирать меч. Затем вернулся ко мне и занёс меч для атаки. Заслон! Меч обрушился на меня, но руки сами отбили его в сторону. Отдача была мощная, руки сразу онемели. Что неудивительно — у этой твари сила как у двух крепких мужиков!

Мечник ударил снова, и я снова отпарировал. И на этом всё — стойка кончилась! И могу со всей уверенностью сказать, что своими силами мне его атаки не отбить — слишком они быстрые.

Я забежал за алтарь. Мечнику пришлось потратить секунду, оббегая его. Но я дальше побежал по часовой стрелке, и алтарь снова оказался между нами. Тогда тварь просто махнула мечом, пытаясь достать меня так. И достала! Лезвие шоркнуло по груди и рассекло кожу.

А тварь перепрыгнула через алтарь и оказалась передо мной. Заслон! На меня обрушился град ударов, но я их все отпарировал.

А затем — разрез! Я пронёсся вперёд, разрубив мечнику бок. Тело тут же прострелило сильной болью. Два разреза и две пэри-стойки подряд — на такое моё тело вообще не рассчитано. Но я устоял на ногах.

В чём секрет? Да в алтаре, вот в чём. Пока я нахожусь возле него, на меня постоянно действует регенерация. Медленно, и не залечивая все раны за секунду, но действует. Возле алтаря я могу позволить себе чуть больше, чем в обычных полевых условиях.

Это всё хорошие новости, а плохие: мечник не сдох. Ему сильно рассекло бок, почти до позвоночника, и оттуда вытекала тёмно-синяя энергия, растворяясь в воздухе. Человек от такой раны сразу бы скончался, но эта тварь была жива.

И снова пошла в атаку! Я повторил прежнюю тактику — вернулся к алтарю и стал мансить вокруг него. Повторить стойку и разрез ещё раз я сейчас точно не смогу — телу нужно восстановиться. Надо выиграть время.

Двигался я с трудом, всё болело. Но и мечник замедлился — жуткая рана не прошла для него бесследно. Давай, Артём, ты сможешь его победить!

Бегая от мечника вокруг алтаря, я непрерывно наблюдал за его раной. Нет, всё в порядке — остаётся такой же глубокой. Было бы очень неприятным открытием, если бы обнаружилось, что твари тоже получают регенерацию у алтаря. Тогда я был бы обречён. Но нет, терминал распознавал тут ровно одного пользователя — меня. И никому другому хил не давал.

Регенерация продолжала работать, боль постепенно утихала. Всё, этого должно хватить! Разрез! Мечник успел выставить меч, но от удара он вылетел из руки и отлетел в сторону. Тварь побежала за ним.

А вот хрен тебе! Я схватил убегающего мечника за руку и резко дёрнул назад. А сам подскочил к мечу и подобрал его, взяв в левую руку.

Мечник подбежал ко мне и… попытался отобрать меч. Схватил его прямо за лезвие и потянул. Но я не отдавал! Тогда тварь принялась левым кулаком колотить меня по груди и животу. Больно! Удары у него были тяжеленные, из меня чуть дух не выбивало. «Заслон» в таких условиях было не применить.

А ещё… регенерация не действует! Мы отошли слишком далеко от алтаря. Зарычав, я что было сил протолкнул мечника вперёд, поближе к алтарю. Вот, чувствую — регенерация снова включилась.

Мечник продолжал колотить меня, но теперь регенерация уравновешивала получаемый от него урон. Но не полностью: я чувствовал, что живот болит всё сильнее, и я начинаю вырубаться. А от очередного удара я и вовсе вскрикнул от боли. Ребро мне сломал, гад!

Я ударил его лбом в лицо, но это не возымело эффекта. Пнул коленом под дых — тоже безрезультатно. Тогда отойдём от правил честного боя. На, коленом по яйцам! Но мечник снова не отреагировал. Не думаю, что у него вообще есть яйца.

Придётся признать очевидное — ранить его я могу только «разрезом».

Всё, хватит это терпеть! Мышцы уже достаточно залечились после последнего «разреза». Я рубанул монстра мечом по правой руке, заставив разжать хватку, и отскочил назад. Перехватил меч в обратный хват, прицелился левее и встал в стойку. Разрез!

Я пронёсся вперёд, разрубил мечнику правый бок и позвоночник. И уже падая без сил, увидел, как его верхняя половина отлетела от нижней и грохнулась на землю.

Встать смог не сразу. Хоть меня и лечил алтарь, но это не значит, что я могу применить разрез и парирование несколько раз подряд без последствий для организма. Всё тело болело, голова тоже. Картинка перед глазами плыла, к горлу подступала тошнота. Хорошо, что я не завтракал — тогда точно бы блеванул.

Пока лежал, осмысливал происходящее. Я завалил его. Завалил грёбаного, мать его, мечника! Тварь, которая у людей считается непобедимой, и на которую запрещается лезть даже опытным воинам.

Но победа далась нелегко. Пришлось задействовать всё, что у меня есть, и даже немного считерить с алтарём. И это был невероятный риск. Слови я хоть один неудачный удар по жизненно важному органу — и регенерация меня бы не спасла.

Думаю, можно уже вставать. Я сел и подобрал свой меч. И увидел в руке обрубок. А вторая половина лезвия валялась в стороне. Сломался, значит. Не выдержал моих сверхмощных ударов. Ну да, обычные мечи — они ведь делаются с расчётом на обычных людей. А не на анимешные удары, нарушающие законы физики.

Но есть второй меч, принадлежавший мечнику. Он тоже лежал рядом и был цел. Я взял его и взвесил в руке. Немного тяжелее обычного. Но не страшно: обычным фехтованием я не занимаюсь, и побеждаю врагов одним и тем же приёмом. Который и так перегружает организм и вызывает боли, на фоне которых небольшого утяжеления меча я даже не замечу.

Единственная проблема: этот меч был шире и не влезал в ножны. Похоже, придется носить его так, в руке.

Я встал и подошёл к мечнику. Подходить было страшно: вдруг он ещё живой, вдруг встанет? Хотя даже если живой, без меча и ног вряд ли он представляет угрозу.

Нет, вроде не шевелится. Я склонился над ним, просунул руку снизу под панцирь и достал ядро. На вид оно чуть отличалось от собачьего. Тоже синий камень размером с кулак, но уже с более ровными формами и металлической окантовкой.

Подошёл к терминалу, положил.

Обнаружено ядро ранга E.

Разрешён доступ к новым функциям.

Ну, давай, новые классные приёмчики!

Но первым, что выдал терминал, оказались далеко не приёмы.

Открыта функция «карта».

Отображает карту местности и помечает все значимые объекты.

Перед глазами появилась широкая прямоугольная панель с картой. На ней была изображена схема всех исследованных мной кварталов, а также все святилища и терминалы.

Теперь я мог увидеть точное расположение всех найденных объектов и расстояние между ними. Так, посмотрим… Моя стартовая точка была примерно тут. От неё я прошёл на запад и нашёл первое святилище, где познакомился с Рианом. Потом пошёл оттуда на юго-восток и нашёл первый терминал.

А дальше я всё время двигался на восток. Нашёл второй терминал, ещё восточнее — два святилища, ещё восточнее — третий терминал. Возле которого сейчас и нахожусь.

Отлично, это сильно упрощает ориентирование. Я ведь смогу открыть эту карту из любого места?

…

Нет, не смогу. Карта открывалась на терминале. Своего собственного интерфейса в голове у меня по-прежнему не было.

Кстати, а нельзя мне увидеть сразу всю карту Нерата? Со всеми терминалами и святилищами? Это сильно упростило бы жизнь.

Доступ к базе данных…

Ошибка: база данных повреждена.

Загрузка полной карты невозможна. Требуется самостоятельное заполнение карты.

Значит, нельзя. Понятно.

Открыта функция «обмен».

Позволяет вам обменивать некоторые предметы на некоторые типы валют.

Доступные варианты для обмена.

— Ядро ранга F — очки радости (30).

— Ядро ранга E — очки радости (60).

Обмен ядер на радость⁈ А так можно было⁈ Это же полностью меняет дело! Больше я не буду зависеть от затянутых людей и их успешных телепортаций, а смогу добывать «радость» прямо тут, в руинах. Просто убивая монстров.

Я провёл нехитрые подсчёты. С собой у меня сейчас три собачьих ядра, ещё одно осталось в тайнике. Если обменять все на радость, выйдет сто двадцать очков. Да это же решит вопрос с едой сразу на несколько дней!

Менять на радость ядро мечника я, конечно же, не собирался. Но вот собачьи — почему бы и нет? Из навыков я за них сейчас могу купить только «прицел», который мне даром не сдался. Еда сейчас намного нужнее.

Ну и не пора ли перейти к самому сладкому — что за способности откроются мне за ядра E ранга?

Для открытия новых алгоритмов требуется: Ядро ранга E, 2 шт.

Ну да, не могло всё быть так просто. Сегодня и так было слишком много хороших новостей. Видимо, система решила позаботиться обо мне и не радовать сверх меры, чтобы я не лопнул от счастья.

Ещё одно ядро мечника, значит… Устраивать ещё одни пляски вокруг терминала сегодня я уже точно не буду. Сил уже нет. Терминал залечивает раны, но вот силы не восстанавливает. А я полностью вымотался — как физически, так и морально.

Так что подумаю об этом завтра, а на сегодня хватит. Заберу ядро с собой, сбегаю к тайнику, куплю еды и домой. То есть, я хотел сказать, в святилище к Тиане.

* * *

Спустя час я завалился в святилище, таща с собой несколько коробок и две бутылки.

— Артём! — радостно встретила меня Тиана.

Я вывалил весь груз на пол.

— Что это?

— Удалось добыть новой еды. Так что сегодня гуляем.

— Это ведь не брикеты, как раньше, а что-то новое? — заметила она, начав открывать коробки.

Да, сегодня я решил шикануть. И взял не дешманские брикеты и воду, а нормальную еду и питьё. По пятнадцать за то и за другое, итого за две порции — шестьдесят радости. Да, дорого, но сегодня было очень уж хорошее настроение, и не хотелось отказывать себе в удовольствиях.

Коробки были похожи на современные, в которые упаковывают еду для доставки. Внутри обнаружились мясные котлеты с рисом.

— Это… Артём, где ты это достал⁈ — поражённо произнесла Тиана.

— Места надо знать, — загадочно ответил я.

— Да что это за места такие… Ладно те сухие брикеты, но чтобы приготовить ТАКОЕ — это же полноценная кухня нужна!

Хороший вопрос. Я тоже им задавался: откуда в системном магазине берётся вся эта еда? Создаётся при помощи магии прямо из воздуха?

Жидкость в бутылках оказалась именно тем, что я заказывал — фруктовым соком. Свежим и очень вкусным. Тиана тоже выглядела довольной.

Дальше мы сидели и отдыхали. Точнее, я отдыхал (т. к. Тиана этим и так целый день занимается). Глянул на свою одежду. Вся в крови, да и пованивать уже начинает. Надо будет со следующих заработков купить мыла и сменной одежды, и наконец привести себя в порядок.

Тиана тоже оглядела меня. И остановила взгляд на моей груди. Рубаха там была рассечена и красная от крови.

— Артём, ты ранен⁈

— Был бы ранен, не сидел бы тут так спокойно. Не переживай, я уже залечился.

Тиана придвинулась ближе.

— Но что это за рана? Я, конечно, не воин, но собаки вроде как наносят колющие удары. А тебя как будто мечом полоснули. Ты что… с МЕЧНИКОМ дрался⁈

— Ну да, было дело.

— И УБИЛ его⁈

— А вот это уже секретная информация.

Тиана внимательно посмотрела на меня.

— Артём, ты ведь не делал это только ради того, чтобы добыть для меня еду?

— Я, Тиана, делал это для того, чтобы стать сильнее и выжить в этих руинах. А еда — это так, небольшой приятный бонус. И только не говори, что тебе она не понравилась.

— Нет, что ты, было очень вкусно. Да я дома такое далеко не каждый день ела!

— То-то же, — сказал я.

А затем, воспользовавшись тем, что девушка придвинулась так близко, сграбастал её и повалил на мешок. Тиана игриво хихикнула, но сопротивляться не стала.

* * *

Итак, за первую половину дня случилось всё самое лучшее, что только могло случиться. Но пора строить планы на вторую. На мечника, как уже сказал, я сегодня не пойду. Но вот пофармить собак будет не лишним. Они сейчас — мой главный источник «радости».

Одевшись, я отправился в руины. Первым делом сходил туда, где Каспар добывал руду. Рудной жилы там больше не было. Похоже, голем выдолбил её полностью, оставив на земле только мелкие кусочки.

Продолжая обход района, сместился на север от святилища. Помню, тут я находил ещё одну рудную жилу. Интересно, голем её уже нашёл и выдолбил? Пожалуй, схожу проверю.

На подходе к нужному двору я услышал стук металла. Прямо сейчас добывает? Надо же, как тесен мир.

Я вошёл во двор и окликнул голема:

— Привет, Каспар!

Голем повернулся ко мне. И ответил:

— Что? Какой Каспар?

Голос был женским.

Мечник.