— Привет, Каспар!

— Что? Какой Каспар? — спросил голем женским голосом.

На какое-то время я подвис. Снова встретив своего знакомого, последнее, чего я ожидал — это услышать от него чужой голос.

— Эм… Когда я последний раз разговаривал с големом, им управлял Каспар.

Может, это другой голем? Никто ведь не говорил, что он тут один. Может, этот вообще принадлежит другой стране. Каспар упоминал, что Новастрия не единственная, кто умеет их строить. Если так, то надеюсь, они не подерутся.

— А, старший оператор Каспар? — ответил голем. — Он сегодня на выходном.

— На выходном? — переспросил я.

— Ну да. А ты думал, мы за этими голе… кхм, конструктами круглые сутки сидим? Это конструкты могут бесконечно работать, а мы, операторы — живые люди. Нам отдых нужен.

— То есть, голем тот же, но за рулём кто-то другой? — понял я.

— Не «кто-то», а младший оператор Розалия! — представилась она.

Голос девушки пропускался через динамик голема и ощущался как при разговоре по телефону. Но было заметно, что голос этот молодой.

— Ну, будем знакомы, Розалия. Я Артём.

— Да знаю я, кто ты. Меня уже проинструктировали, что в этой части руин обитает странный тип, защищённый от «чутья» тварей.

— А что со мной делать, не проинструктировали? — спросил я с улыбкой.

Не могла же продвинутая технологическая страна просто забить на факт моего существования. Явно устроили у себя бурное совещание, обсуждая, что со мной делать.

— А что с тобой делать? Гражданином Новастрии ты не являешься, да и физически находишься не в нашей стране. Так что ты вне нашей юрисдикции.

Ага, так я и поверил. Скорее всего, они упёрлись в отсутствие боевых функций у голема. Он не сможет меня убить или захватить. Но уверен, они будут следить за мной. А ещё допрашивать Тиану в моё отсутствие. Так что при ней надо тоже следить за языком.

Голем вернулся к выдалбливанию рудной жилы.

— Ты знакома с Каспаром? Или вы работаете по отдельности? — попытался я завязать разговор.

— Ага, знакома. Нудный тип. Устав то, устав сё. Но военный, наверное, таким и должен быть.

А вот эта девица, похоже, более развязная и общительная. Может, из неё получится выудить побольше информации.

— Раз ты читала доклад обо мне, то должна знать, что у меня проблемы с памятью. У вас в мире ведь существует магия?

— Ну да.

— А голем, которым ты сейчас управляешь — это магия или технология?

— А в чём разница? Технологии — они на магии и построены. На магических свойствах ксаритовой руды, если точнее.

— Ксаритовой? Той, которую ты прямо сейчас добываешь?

— Да. Она существует только в Нерате, и вся магия работает на ней.

— Вся? И телепорты тоже?

— Естественно. Без ксарита никакая магия в мире не работает.

— Скажу честно — инфа очень интересная. Ты ведь не выбалтываешь сейчас никакой гостайны? Тебя не накажут?

— Нет, конечно, это же известная всем информация.

Значит, природной магии, как в большинстве фэнтези, тут нет. Если, конечно, меня не обманывают.

— Постой, но если без ксарита не запустить телепортацию, то откуда взялись големы? Как они сюда попали?

— Раньше, когда Нерат ещё был жив, он торговал с другими странами, и в том числе продавал им ксарит. Поэтому какие-то запасы остались ещё с тех времён. А вот чтобы добыть новые, пришлось изобретать конструкты и телепортацию.

— Ясно.

Ответ на вопрос, что было раньше — курица или яйцо, получен.

— Как там твоя девушка? — поинтересовался голем.

— «Моя» девушка?

— Ну, та, которую ты в святилище держишь. Её ведь так и не телепортировали?

— Ну да. Живёт пока в святилище, я за ней присматриваю.

— Жалко её… Не хотела бы я так оказаться запертой в Нерате.

— Так телепортируйте, блин, её, если вам жалко. Жалельщики хреновы… Поставки руды, небось, каждый день телепортом отправляете. А на человека в беде ресурсов жалко.

— Уж извини, такие вопросы решает командование, а не я. А у нас в уставе чётко прописано: спасением одиночных гражданских, ещё и из других стран, мы не занимаемся.

Помолчав немного, она сказала:

— Но, может, вам едой помочь? Думаю, я смогу убедить командование, чтобы со следующей поставкой расходников они прислали еды. Это много ресурсов не отнимет. Телепортация неодушевлённых объектов обходится намного дешевле, чем людей.

— Что, вот просто так, бесплатно? — усмехнулся я.

— Должен будешь! — ответила Розалия.

Должен буду… Чутьё подсказывало, что в этом и состоит их план — сделать меня своим должником. А я не хочу быть кому-то должным. Благодаря функции обмена я могу добывать «радость», убивая собак, так что от голода не помрём.

— Спасибо, откажусь, — сказал я.

— А у той девушки мнения спросить не хочешь? Уверена, когда еда начнёт кончаться, ты её первую без пайков оставишь.

Она мне что, на комплекс вины пытается надавить?

— Вот иди к ней и предлагай ей еду. И пусть она тебе «будет должна».

Операторша не ответила. Я мысленно усмехнулся. Что, делать своей должницей простую девку, а не загадочного воина из руин, уже не хочется?

Отколов последний кусок руды, голем открыл дверцу на животе и закинул всю добычу внутрь.

— Фух, всё. Миссия выполнена.

— Так говоришь, будто великое достижение совершила, — хмыкнул я.

— Тебе не понять! Это мой первый день на должности оператора, я волнуюсь! Все мысли о том, как бы не накосячить и не разочаровать командование.

Ну почему же не понять? Думаю, в той прошлой жизни, устраиваясь на работу, я испытывал нечто похожее.

— Но мне повезло — нашла и добыла крупный кусок ксарита. В первый же день! Не каждый оператор может таким похвастаться.

— А куда вы эту руду относите? — полюбопытствовал я. — У вас тут есть некая база, с которой производится телепортация руды в Новастрию?

— А вот это секретная информация! — ответила девушка.

Интересно было бы её найти и заглянуть внутрь. Вряд ли она сильно охраняется. Люди по этим руинам не бродят, а тварям чужое имущество не интересно. Никто ведь не думал, что тут появлюсь я, способный свободно ходить по руинам.

Нет, обкрадывать я никого не собираюсь. Да и вряд ли на этой базе найдётся что-то для меня полезное. Просто любопытно было бы взглянуть.

— Но давай по пути зайдём к Тиане, — сказала Розалия. — Поговорю с ней, чтоб ей не было одиноко.

В её голосе, даже пропущенном через динамик, я различил сочувствие. Это актёрская игра, или Розалия действительно сочувствует Тиане?

— Пойдём отведу, — сказал я.

— Тихо! — шикнула Розалия, повернувшись к выходу со двора.

Оттуда раздался стук костяных лап, и во двор вошла собака. Видимо, услышала наши голоса и пришла на звук.

Осмотрев двор и увидев единственное живое существо — меня, — псина пошла в атаку. Убить «разрезом»? Но не хотелось лишний раз палить свои способности. Пусть я уже показывал его Каспару, но тогда делал это вхолостую. А реальной боевой мощи операторы пока не видели.

Так что, увидев вырастающий из шеи шип, я отразил его «заслоном». А затем…

Бах! Пудовая рука голема обрушилась на собаку и впечатала её в землю. Мгновенная смерть, с полным раздавливанием передней части тела.

— Должен будешь, — сказала Розалия.

— Да я бы и сам справился.

Она хотела что-то ответить, но заткнулась — с улицы снова раздался звук шагов. И в этот раз нашим гостем был… мечник.

Сжимая белый меч в руке, гуманоидная тварь вошла во двор и увидела нас. Вот это плохо! Каспар говорил, что голему с таким противником не справиться. Мне без терминала поблизости — тоже.

Я глянул на голема. Он стоял абсолютно неподвижно, застыв прямо так — с опущенным на собаку кулаком. Ни движения, ни звука.

Я вспомнил наш разговор с Каспаром. По инструкции, встретив любого монстра сильнее собаки, голем должен замереть и не подавать признаков жизни. Тогда монстр примет его за декорацию и пройдёт мимо.

Как видим, Розалия тоже знает это правило и нарушать не собирается.

— Ты мне не поможешь, да? — произнёс я с нервной улыбкой и осмотрелся. Бежать было некуда — окна в ближайших домах были завалены обломками. Единственный путь наружу был отрезан мечником.

Я взял меч в две руки и приготовился к бою.

Монстр атаковал. Применять «заслон» второй раз было нельзя, так что пришлось отбить атаку «разрезом». Мечник успел заблокировать удар и даже не выронил меч, но от силы удара отъехал на пару метров назад.

А затем снова пошёл в атаку. Всё, больше у меня ничего нет. Может, попробовать…

— ААА, чёрт тебя дери! — прорычала Розалия и врезала мечнику кулаком.

Получив прямой удар, тварь отшатнулась назад. Но ничуть не пострадала. Удар, смертельный для собаки, для мечника оказался почти безвреден.

Поняв, что перед ним не просто декорация, он атаковал голема. Меч описал дугу, врезался в руку голема и выбил из неё фонтан каменной крошки.

Мечник продолжил атаковать, обрушивая на голема один удар за другим. Меч мелькал с молниеносной скоростью, раздавался треск, каждый удар скалывал с голема куски камня. Рука после третьего попадания полностью отвалилась и упала на землю.

Никогда не думал, что голема можно убить мечом, но эта тварь — сможет! Розалия вообще ничего не могла ему противопоставить! Она просто стояла и разваливалась под градом ударов.

Мечник хреначил мечом, не проявляя никаких эмоций. Просто рубил и рубил, рубил и рубил. Груда обломков под големом становилась всё больше, а от самого голема оставалось всё меньше.

При этом монстр забыл про меня. Смогу ли я добить его со спины? Нет, точно нет. Даже если рискну своим телом, применив второй разрез, одним ударом эту тварь не убить.

Разумное решение было лишь одно — бежать. Голем — не человек. Это бездушная машина. Может, дорогая, но машина. С Розалией ничего не сделается, она сидит в штабе далеко отсюда. А вот я — живой. И умирать совершенно не хочу.

Так что, напоследок поймав взгляд голема, я развернулся и выбежал со двора.

Первым делом убежал как можно дальше. Чтобы мечник, покончив с големом, точно не смог погнаться за мной. А уже затем стал думать, что делать дальше.

А что мне, собственно, делать? Ну напал монстр, ну сломал голема. Это уже произошло, назад ничего не откатить. Остаётся только смириться и жить дальше.

Ладно, шучу. Я не забыл, на чем условился ещё вчера — что должен научиться убивать мечников. Ещё одно ядро, и мне откроются новые способности для покупки. А тут есть дополнительный повод: мечник сломал голема, с которым мы вообще-то неплохо общались.

Давайте подумаем. Первое и главное, что мне нужно — это терминал. Без даваемой им регенерации нечего ловить. Ближе всех будет третий, возле которого я убил первого мечника. Надо сходить к нему и убедиться, что там всё в порядке. Например, что туда не забрела какая-нибудь собака. Не хотелось бы в разгар битвы с мечником заагрить ещё и второго врага.

Ну и запомнить маршрут, т. к. бежать туда придется быстро.

* * *

У терминала всё было тихо. Только разрубленный пополам труп мечника, и никаких признаков живых тварей.

Я склонился над мечником. Пощупал его броню. На ощупь похожа на кость, как и у собак, но на порядок крепче. О чем разговор, когда эти твари способны мой «разрез» пережить.

Вот бы мне такую броньку… Но кузнеца тут нет, заказ сделать некому.

Хм, а что, если… Я взял кусок брони и положил на терминал.

Обнаружен предмет класса «доспех».

Обнаружена нехватка элементов.

Нехватка? Ну, это мы сейчас исправим. Я отломал от мечника всю броню с его торса и плеч и положил на терминал.

Обнаружена несовместимость с пользователем.

Стоимость преобразования: 20 очков радости.

Преобразования? Правильно ли я понимаю, что система предлагает подогнать эту броню под моё тело? Её ведь придется не просто подогнать, а сделать застёжки и ремешки, чтобы можно было надеть как обычный доспех. Мечник в таком не нуждался — эта броня росла прямо на его теле.

Радости у меня сейчас 67. Двадцать — это стоимость одного пайка и бутылки воды. Херня, в общем. Потом убью одну собаку и всё компенсирую.

Я подтвердил операцию. Алтарь зажужжал и загудел, элементы брони начали смещаться, выстраиваясь в правильной последовательности, а затем скрепляться друг с другом. На них начали появляться застёжки и ремешки (о которых я только что думал), и через минуту на алтаре лежала полноценная кираса из белого панциря.

Я взял ее и начал надевать. Получилось не сразу. Память о прошлой жизни хоть и понемногу возвращалась, но опыта ношения рыцарских доспехов у меня там точно не было.

Так что провозился я без малого минут десять. Но наконец смог надеть и закрепить на себе кирасу. Сидит как влитая, не скрипит, не натирает.

Вес… Тяжеленькая, конечно, но не могу сказать, что прям придавливает к земле. В целом ходить и двигаться могу.

Продолжаем. Что защитить следующим? Ноги? Руки?

Голову, Артём! Это база. Голова — самый важный орган.

Содрав панцирь с головы мечника, я по той же схеме сложил сегменты на алтарь.

Стоимость преобразования: 10 очков радости.

Дешевле, чем кираса. Но оно и неудивительно — шлем маленький. Подтверждаю.

Все прошло так же: сегменты подползли друг к другу и сложились в единую конструкцию. Шлем получился круглым и обтекаемым, с открытым лицом. «Прямо как эльфийский», — вспомнились образы из компьютерных игр.

Дальше — руки или ноги? Пожалуй, руки. В битве с прошлым мечником я не заметил, чтобы он пытался лишить меня мобильности, целясь в ноги. Не настолько это твари умные. А вот по рукам может и прилететь.

Ошибка: превышен лимит расхода энергии.

Пояснение: терминалы находятся в режиме энергосбережения, поэтому для каждого пользователя установлен лимит на суточный расход энергии. Дождитесь нового дня для восстановления лимита.

Облом пришел, откуда не ждали. Лимит у них ограничен… Ещё и «для каждого пользователя». Что-то мне подсказывает, что пользователь тут сейчас всего один — я. Нельзя ли в связи с этим подправить правила и повысить мой лимит?

Похоже, нельзя. Значит, сегодня придется обойтись защитой только торса и головы.

Кстати. Я положил на терминал ножны.

Обнаружен предмет класса «ножны».

И больше ничего. А если так: я положил рядом меч.

Обнаружены предметы класса «оружие» и «ножны». Предметы не соответствуют друг другу.

Стоимость преобразования: 10 очков радости.

Вот! Операция простая, и остатков энергии на неё хватит. Подтверждаю.

С меня списалась ещё десятка радости, а ножны на алтаре расширились. Я попробовал всунуть в них белый меч — вошёл как влитой.

На этом, пожалуй, всё. Ждать ещё день ради остального комплекта брони я не буду. Будем воевать с тем, что есть.

* * *

Я вернулся туда, где оставил голема и мечника. Слышу во дворе шуршание — тварь там.

Агрить его и бежать отсюда до самого терминала — плохая идея. Мечник быстрее меня, догонит. Поступим по-другому.

Я отошёл на несколько домов и крикнул:

— Эй!

Сам сразу спрятался в доме.

Мечник вышел из двора и ломаной походкой поплёлся туда, откуда услышал крик.

Дворами я продвинулся до конца квартала и оттуда снова крикнул:

— Эй!

Кричал не слишком громко, чтобы не собрать всех тварей в округе. Достаточно, чтобы мечник услышал.

Так, прячась, отступая и издавая «эй!», я вел монстра к нужному месту, квартал за кварталом.

Но когда до алтаря оставалось уже совсем немного, он меня всё-таки увидел и погнался. Бежим!

Я рванул на полной скорости. Вон, дворик с алтарем, уже впереди!

Но понимал, что не успею. Совсем чуть-чуть. Звуки шагов были уже совсем близко, сейчас он дотянется до меня и ударит.

Разрез! Я молнией пролетел вперёд на три метра, разрубив воздух. Это позволило чуть оторваться от мечника и добраться до алтаря.

Всё, чувствую эффект регенерации. А теперь разворачиваемся и даём твари бой!

Мечник сразу атаковал, я ответил «заслоном». Успешно отразив три атаки, отпихнул его ногой и забежал за алтарь. А теперь действуем по старой тактике.

Мы начали водить хороводы вокруг алтаря. Один раз мечник достал меня и рубанул. Я успел податься назад, сглаживая столкновение, и кираса сдержала удар. Но отдача все равно прошла болезненная.

Продолжаем. Организм уже восстановился, думаю, можно снова использовать приёмы.

Позволив мечнику частично обойти алтарь, я применил «разрез». Монстр не успел среагировать, и ему отсекло левую руку и прорубило грудную клетку.

Мечник сразу атаковал в ответ, но я защитился «заслоном» и перебежал обратно к алтарю.

Продолжаем. Мечнику этот хоровод надоел, и он запрыгнул прямо на терминал. Прикинув, что он спрыгнет с противоположной стороны, я перебежал направо.

Ах ты гад! Мечник не стал спрыгивать сразу, а дождался моего маневра, и только после этого приземлился — прямо передо мной.

Мелькнул меч. Всё, что я успел — это инстинктивно вскинуть левую руку.

А через мгновение увидел оставшуюся от нее культю и брызнувший из нее фонтанчик крови.

— ААААА!!!

От дикой боли потемнело в глазах. Но я понимал, что мечник уже замахивается для нового удара, и подал телу команду «заслон». Уже не видел, а лишь слышал звон стали, когда мой клинок отражал вражеский.

Хотелось забыть обо всем и сосредоточиться лишь на одном — на боли. Орать, кататься по земле и не думать ни о каких мечниках.

Но каким-то чудом я смог выдавить из себя остатки воли и отдать ещё одну команду — «разрез».