— А кто тебе сказал, что её телепортируют? — спросил голем.

— Эм… Она сама и сказала, — ответил я. — Основным телепортом она не улетела, поэтому придётся подождать следующего. Скоро гильдия магов обнаружит Тиану, настроит координаты на это святилище и заберёт её. Разве нет?

Голем повернулся к ней, потом снова ко мне.

— Она тебе так и сказала?

— Ну да.

Сама Тиана в разговор не лезла и почему-то отводила взгляд.

— Давай-ка я тебе кое-что объясню, — сказал Каспар. — Телепортация людей из Нерата — процедура крайне недешёвая. Но даже так большинство стран стараются вытаскивать всех людей. Потому что если вытаскивать только богатеев, а простолюдинов оставлять, то могут возникнуть народные волнения. Хотя есть и такие страны, которые вытаскивают только важных особ, а остальных бросают. Но сейчас разговор не о них.

— Продолжай.

— Но уж точно никто. И никогда. Не будет запускать телепортацию ради ОДНОЙ простолюдинки. Ни одна страна в нашем мире.

— То есть…

— То есть эту девушку уже никто не заберёт. Единственное, что мы можем сделать — это отправить в её страну сообщение о наличии и состоянии девушки. Просто передать информацию, не более того.

— Давай угадаю — до её семьи эта информация не дойдёт.

— Да, — кивнул голем. — Скорее всего, им скажут, что девушку я нашёл уже мёртвой.

Я повернулся к Тиане. Девушка отвернулась и вжалась в угол, всем видом давая понять, что не желает ни участвовать, ни даже слышать этот разговор.

— Ясно, — сказал я.

Возмущаться и закатывать сцен не стал. Я не маленький, и сам понимаю, что это вполне логично. Даже не зная ничего о местной магии и экономике, охотно верю, что телепортация Тианы будет стоить дороже, чем она заработает за всю свою жизнь. Так что бросить её — вполне разумный шаг для правительства.

— Мне пора возвращаться к работе, — сказал голем. — Если есть ещё вопросы, задавайте. Если нет, я пошёл.

Я покачал головой. Каспар вышел на улицу. Мы остались вдвоём с Тианой.

— Итак, ты меня обманула, — сказал я.

— Угу, — буркнула она, не оборачиваясь.

— И тебя отсюда никто не заберёт.

Кивнула без слов.

— И что же мне с тобой тогда делать…

Сразу начал прикидывать в уме расходы. Даже если урезать ей паёк до минимума, всё равно ей в день нужен хотя бы один сухпаёк и одна бутылка воды. Это двадцать очков радости. А мне ещё себя кормить.

Может, всё же есть варианты вернуть её домой? Например, когда прилетит следующая партия затянутых, проводить Тиану к ним в святилище.

Нет, не прокатит. Это я могу свободно ходить по руинам, а у неё это чёртово «чутьё». На неё сразу сбегутся все окрестные монстры, и от всех я не отобьюсь. И ладно ещё, если нужное святилище будет недалеко. А представьте, если оно окажется в паре километров? Нет, вообще не вариант.

Можно ли как-то передать ей мою защиту от «чутья»? Если и можно, то я без понятия, как. Тот же терминал эту мою способность никак не определил, и вообще там ни слова не было про монстров и их «чутьё». Никакого бестиария или инструкции.

Так-то Тиана мне никто, и я ей ничего не должен. Могу хоть сейчас сказать «прощай», бросить и больше не появляться в этом святилище.

— Что сама планируешь делать? — спросил я.

— А что я тут сделаю? — плаксиво произнесла она. — Ничего мне не сделать. Останусь тут навсегда, до самой смерти.

Значит, у неё тоже никаких идей. Хотя откуда они возьмутся у простого гражданского?

В общем, не будем принимать поспешных решений. Посмотрим по ситуации.

Оставив Тиану, я вышел на улицу.

* * *

— Опять ты.

— Ну уж прости, не так много у меня собеседников в этом месте.

Голем обнаружился на том же месте и продолжал добывать руду. В прошлый раз я задался вопросом, куда он её складывает, и теперь наконец смог рассмотреть. Прямо в животе у голема открывалась дверца, и он складывал руду туда. Похоже, внутри у него полость, и торс служит ему контейнером. Удобно и практично, что ещё сказать.

Была ещё пара вопросов, которые я хотел прояснить. Не факт, что этот вредный оператор ответит, но я попробую.

— Когда люди улетают телепортом, в воздухе от них остаются какие-то искорки. Ты знаешь, что это такое?

— Остаточные эманации маны, — сказал Каспар. — Висят в воздухе, через какое-то время рассеиваются. Если поблизости есть маги или специальное оборудование, эти эманации можно собрать и потом использовать. Но тут, в Нерате, собирать их некому, так что они просто рассеиваются.

Значит, для обычных людей они служат просто небольшой восполнялкой маны, не более.

— Как я уже понял, у нас в мире существует магия. Как она устроена? Есть только телепортация, или боевая магия тоже существует? Фаерболлы там, молнии.

— Я не собираюсь консультировать тебя по магическим наукам, — ответил он.

Вот вредный гад… Я сменил тему:

— Ты говорил, что можешь защитить меня от собак, но не от мечников.

— Говорил, что могу, но не говорил, что буду. В уставе операторов это находится в разделе рекомендаций — желательных, но не обязательных к исполнению.

— Да я и не просил, просто интересно. Я позавчера нашёл труп собаки, раздавленной чем-то тяжёлым. Твоих рук дело?

— Смотря в какой стороне ты её нашёл.

— Вон в той.

— Нет, там я не был. Возможно, это был другой оператор.

Значит, этот голем в руинах не единственный. Хотя он и сам говорил, что ксарит добывают несколько стран.

— «Смотря в какой стороне». Значит, собак ты убивал, только в другом месте?

— Да. «Собаки» не представляют угрозы для конструктов, поэтому при встрече с ними разрешается не замирать, а просто убивать их.

— И в какой стороне ты их убил?

— А тебе зачем?

— Да так, изучаю их трупы и собираю некоторые детали. Вдруг из них получится собрать что-нибудь полезное.

— Что, например? Ручную собаку? — насмешливо произнёс Каспар.

— Ну так где ты их убил? Или это секретная информация?

— Устав операторов не требует запоминать точные координаты. Где-то в той стороне, в паре кварталов. Там двухэтажный дом наполовину обвалился, и теперь по форме напоминает клин. Не пропустишь.

— Ага, благодарю.

— Мне не нужны твои благодарности.

* * *

Пара кварталов пройдена. Должно быть где-то здесь. Но пройдя квартал от начала до конца, клиновидного дома я не нашёл. Ещё и пришлось прятаться от патрулирующего мечника.

Тогда перейдём на соседний квартал. Ага, вот нужный дом. Как и описывал Каспар: половина обвалилась, а то, что осталось, по форме напоминало клин.

А на дороге перед домом валялись две собаки. Обе раздавлены тяжёлым ударом — прямо как та, найденная мной ещё в первый день.

Я раскурочил им панцири. Лишь бы не оказалось, что Каспар ненароком раздавил ещё и ядра (если это вообще возможно).

Нет, всё в порядке, ядра целы. Две штуки. Отлично, забираем и бегом к терминалу.

* * *

Нужное место пришлось поискать — я снова чуть не заблудился. Тяжело же в этом городе ориентироваться. Может, при жизни эти кварталы ещё отличались друг от друга. Но теперь они все сливались в единую палитру с полуразрушенными домами.

Но наконец я нашёл нужную улицу и полукруглую площадь с терминалом. Сбегал в тайник, достал оттуда ещё два ядра. Вернулся к терминалу.

Обнаружено ядер ранга F: 4.

Одобрено открытие новых алгоритмов.

Доступные алгоритмы:

— Заслон — 3 ядра F.

— Прицел — 3 ядра F.

Две штуки. Система не балует щедростью, и алгоритмы выдаёт очень небольшими порциями. И если я надеялся, что сегодня мне их вывалят штук десять на выбор, то придётся обломаться.

Читаем подробные описания.

«Заслон». Вы принимаете особую стойку, позволяющую парировать большинство атак с переднего направления.

Длительность: 3 секунды.

Требования: оружие ближнего боя.

«Прицел». Вы производите выстрел, идеально рассчитывая угол и прочие факторы, такие как расстояние и ветер.

Требования: оружие дальнего боя.

Ну, в целом понятно. Первое позволит мне три секунды парировать любые атаки, а второе — один раз выстрелить, как если бы я был опытным лучником. Скорее всего, как и «разрез», эти приёмы будут перегружать организм, и я не смогу спамить ими на постоянной основе.

Думать тут нечего — луков и арбалетов у меня нет, так что берём парирование.

Покупка подтверждена: Заслон.

Списано 3 ядра ранга F.

Из четырёх положенных на терминал ядер три исчезли. А у меня в голове появилось новое знание.

Я сразу попробовал применить навык. Достал меч, активировал «заслон». Мозг сразу перешёл в режим максимальной концентрации. Я внимательно смотрел перед собой, видел каждый отдельный камешек на дороге и каждую щербинку на стене дома. Слух тоже работал на пределе, улавливая каждое дуновение ветерка, колыхание моей одежды, моё дыхание и сердцебиение. Рука напряглась, сжимая рукоять меча и готовая в любой момент произвести резкое движение.

А через три секунды всё прекратилось. Я резко выдохнул и расслабился. Голова сразу пошла кругом, я едва устоял на ногах. Но боли, как после «разреза», не было. Значит, у разных навыков разные побочки.

Ну и помня прошлый опыт, надо бы сразу выяснить, могу ли я применить эту стойку дважды. Я снова активировал навык. В этот раз тело напряглось сильнее, голова заболела. А как только три секунды прошли, я полностью потерял координацию и свалился на землю. Сердце бешено колотилось, голова болела, как после пьянки. А ещё…

— Буэээ!

Я вернул весь завтрак на землю.

Следующие несколько минут валялся на земле и тяжело дышал. В общем, картина тут такая же, как с разрезом: дважды за бой применять только в самом крайнем случае. И после второго применения двигаться я уже не смогу. Если враг к тому времени останется жив, то мне конец.

Но навык этот защитный, а не атакующий, так что закончить им бой я в любом случае не смогу. А значит, второе применение — это гарантированная смерть.

Минут через десять я попробовал сесть. Голова всё ещё кружилась, но уже было терпимо.

Так, что у нас дальше по плану… Точно — кусочек руды. Я достал его из кармана и положил на терминал.

…

Никакой реакции. На лежащий на нём кусок руды терминал никак не реагировал. Не потребовал принести больше, не определил как «неизвестный объект». Вообще не отреагировал.

Вывод делаем простой: эта руда вне системы, и терминалам она до лампочки. Она нужна людям для каких-то их разработок, но для меня бесполезна.

Кусок руды и оставшееся ядро я вернул в тайник в доме, затем вернулся к терминалу. Пора поесть. Давно уже пора — время далеко за полдень.

Искорок осталось 37. Берём паёк и бутылку воды — минус двадцать. Надо ещё взять для Тианы… А хрен, на второй набор уже не хватит. Тогда воду — она важнее. Ещё минус десять.

Ну вот и всё, осталось 7 искорок. До следующей партии попаданцев новой еды у нас не будет.

* * *

Вернулся в святилище. Тиана тут же вскочила на ноги.

— Артём!

— Что? Случилось что-то?

— Да нет. Просто тебя долго не было, и я переживала.

— Переживала, что твой кормилец помрёт в руинах? — хмыкнул я.

Девушка не ответила и засмущалась. Но краем глаза глянула на мои руки, в которых я нёс паёк и две бутылки воды.

— Это нам на весь сегодняшний день. И на завтрашний, возможно, тоже, — сказал я.

Сел на пол, одну бутылку дал Тиане, одну оставил у себя. Брикет разделил на две части. Нет, не поровну — две трети мне и одна Тиане. Нимб мне не жмёт, и голодать ради неё я не намерен. К тому же она сидит целый день в святилище, ей энергия ни к чему. А вот мне истощение организма может аукнуться в бою.

Спорить девушка не стала и с благодарностью приняла свою порцию.

Съедать свою долю целиком я не стал. Съел половину, остальное оставлю на ужин (или вообще на завтра).

Ели молча. Разговор о будущем Тианы я поднимать не стал. Не о чем тут говорить, и так всё понятно. Если вопрос с телепортом никак не решится, то есть ненулевая вероятность, что она проведёт в этом святилище остаток своих дней. А учитывая, что запасы еды и воды у нас ОЧЕНЬ ограниченные, не исключено, что мне придётся полностью отказаться от кормёжки второго человека. Да, это означает оставить Тиану на голодную смерть. Но это лучше, чем заморить голодом себя.

Тиана тоже всё это понимала и ела молча.

До вечера ещё оставалось время, и я решил потратить его на добычу новых ядер. Только сначала надо было решить, что делать с оставшейся едой. Оставить тут? А вдруг Тиана всё схомячит, пока меня не будет? Спрятать в доме неподалёку?

Хотя нет. Я завернул остатки пайка в упаковку и положил в углу зала, возле спального мешка.

— Это моё. Не трогать.

— Угу, — кивнула девушка.

Устрою для неё небольшой тест. Зачем? Затем, что если нарушит запрет и съест мою порцию, то мне будет намного легче бросить её на голодную смерть. То есть в какой-то степени мне это будет даже выгодно. Воистину, психология — сложная штука.

* * *

Пройдясь по ближайшим кварталам, я нашёл и убил ещё двух собак. Естественно, при помощи «разреза». По-другому мне их не одолеть.

С первой тянуть не стал: убедился, что она была одна, и сразу жахнул разрезом. Достал ядро, отдохнул полчасика в ближайшем доме, пошёл дальше.

Со второй собакой поигрался чуть подольше. Решил испытать «заслон» на практике. Подпустил собаку поближе, включил стойку. Тварь выстрелила шипом из шеи, но моё тело резко дёрнулось и отбило шип в сторону. Стойка кончилась, и я сразу прикончил тварь разрезом.

Ух, больно! Лучше выдерживать между его применениями хотя бы час. Иначе тело не успевает полностью восстановиться.

В этот раз отдыхать пришлось дольше, почти час. Благо тут везде были дома, в которых можно было укрыться.

Добыв второе ядро, я двинулся обратно к святилищу. Так-то их у меня сейчас три, и можно купить второй навык — «прицел». Но пока нет стрелкового оружия, он мне не нужен.

Но! Вдруг после его покупки откроются новые навыки? Хотя терминал ничего такого не писал. Раньше он прямо указывал: принесите столько-то ядер для открытия новых алгоритмов.

Подумав, решил, что пока не буду тратить ядра, оставлю у себя.

По пути наткнулся на кусок синей руды, выросший прямо на стене дома. Значит, она в этих руинах и правда частенько встречается. Если не забуду, надо потом будет показать это место Каспару.

Вернулся в святилище. На улице уже начинало темнеть. Третий мой день в этом мире подходил к концу.

Остатки пайка лежали на своём месте — Тиана к ним не притронулась. Развернув упаковку, я приступил к ужину. Ядра выложил на пол — нести их к тайнику было уже лень.

— Что это? — спросила девушка.

— Ядра монстров. Собак.

— Для чего они тебе?

— Секрет.

Возможно, секретничать с ней нет смысла — всё равно домой она не вернётся и никому ничего не расскажет.

Но нельзя быть уверенным наверняка. Вдруг всё же найду способ её вернуть? Если да, то потом буду кусать локти, что сболтнул ей лишнего. Так что покупку навыков у терминала лучше оставлю в секрете.

— Кстати, я только сейчас подумала: почему ты не улетел через телепорт вместе с Найлом и остальными?

Пока я думал над ответом, Тиана додумала всё сама:

— А, точно — ты ведь солдат элитных войск какой-то страны. Наверно, ты специально сюда отправлен для исследования руин? Примерно как големы.

— Нет, — ответил я. — Никакого спецзадания у меня тут нет. Просто я тут заперт. Телепорты на меня не действуют. Вообще — они меня просто не видят и не захватывают. Люди улетают, а я остаюсь. Поэтому я тут заперт, так же, как и ты.

Вот это не такой уж секрет, можно и рассказать. Да и хотелось с кем-нибудь поделиться. Такие вещи тяжело носить только в себе.

— Заперт? Прямо как я? — спросила Тиана.

— Нет, хуже. У тебя есть небольшая вероятность, что следующая партия попаданцев забежит в это святилище, и ты улетишь вместе с ними. А вот для меня такой вероятности нет.

— Ясно…

На улице стемнело, пора было укладываться спать. Я снял обувь и лёг на свою половину спального мешка. Лежал на спине, глядя в потолок. Освещение в святилищах работало всегда, даже ночью.

Тиана легла на правой половине. А затем вдруг придвинулась ко мне и обвила руками.

— Ты чего это? — спросил я.

— Ну… Ты защищал меня от монстров и приносил мне еду. Будет несправедливо, если я тебя никак не отблагодарю, — произнесла она мне прямо на ухо.

— Ты не обязана. Но если предложишь, уж поверь, отказываться я не стану.

— Дело не только в этом. Просто… Я ведь не вернусь домой, мы оба это понимаем. Я тут и умру, в этих руинах. И ты — последний человек, которого я увижу в своей жизни. Я хочу, чтобы ты стал для меня чем-то большим, чем просто загадочный солдат, который каждый день уходит в руины и возвращается с едой.

Вот оно как… Прижимавшееся ко мне тёплое мягкое тело произвело эффект: в штанах стало тесно. Так что я не стал сдерживаться и навалился на девушку.

* * *

— Человек, невосприимчивый к «чутью»? — спросил человек в офицерской форме.

— Да, сэр, — кивнул Каспар. — Я лично в этом убедился. Мечник находился менее чем в двадцати метрах от нас, но Артём просто спрятался за моим конструктом, и монстр его не видел.

— Что он делает в руинах?

— Говорит, что не знает. Ссылается на провалы в памяти.

— Врёт?

— Сначала мне так и показалось. Он явно знает больше, чем говорит. Но при этом не знает банальных вещей о нашем мире. Например, очень удивился, увидев добывающий конструкт, и принял меня за монстра. Также был удивлён, когда узнал, что та гражданская его обманула, и никто не будет проводить телепортацию ради одной простолюдинки.

— Говоришь, он находится в руинах три дня?

— Он так сказал. Его внешний вид — щетина, помятость одежды, грязь на лице — свидетельствуют примерно о таком же сроке пребывания вдали от цивилизации.

— Тогда как он добывает пропитание?

— Он сказал, что нашёл труп торговца и рядом с ним рюкзак с едой. И пытался навести меня на мысль, что сам его и убил. Ложь человека, не знающего, что аномалии не затягивают крупных предметов, таких как мешки и рюкзаки.

— Ты видел сами припасы?

— Да. В святилище, где он держит гражданскую, я заметил бутылки и упаковки из-под еды. Очень необычной формы, я нигде таких не видел. Предполагаю, что он нашёл эти припасы прямо в руинах.

— Сохранившиеся склады Нерата?

— Да, не исключено. То же самое могу сказать про его одежду — она не соответствует стилю ни одной из стран нашего мира. Предполагаю, что она тоже украдена со складов Нерата.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Он владеет боевыми приёмами явно магического происхождения. И для чего-то интересуется телами тварей.

— Очень любопытно. Выходит, люди всё же могут выживать в Нерате. Как минимум один человек нашёл способ это сделать. Повезло, что его встретил конструкт именно нашей страны, а не Люминара или Сайтекса. Нужно решить, что с ним делать.

— Захватить и телепортировать сюда, что же ещё, — ответил третий присутствующий в комнате — женщина, тоже в офицерской форме.

— Добывающие конструкты не подходят для боевых действий и захвата заложников, — напомнил первый.

— Но сила у них намного выше, чем у людей. Если тот человек потеряет бдительность (а он её потеряет, т. к. уже доверяет Каспару), то захватить его не составит труда.

— А что дальше? У конструкта нет верёвки, чтобы связать его.

— Пошлём телепортом со следующей партией сменных деталей.

Офицер усмехнулся:

— И как ты себе представляешь конструкта, вяжущего узлы — с его толстыми каменными пальцами?

— Господи, Дамиан, ты выдумываешь проблемы на ровном месте. У конструкта бесконечный запас сил, в крайнем случае он может просто держать пленника. Хоть несколько часов, хоть несколько дней.

— И столкнуться с ещё одной проблемой. Ты внимательно слушала доклад Каспара? Если верить словам того человека, телепортация на него не действует.

— Может, он просто соврал.

— А если нет? Тогда мы станем для него врагами, и больше он не приблизится к нашим конструктам.

— Предлагаешь просто оставить его?

— Да. Пока не выработаем более надёжного плана по его захвату. А пока поступим вот как…