— Сиди тут, — сказал я. — А я схожу к остальным, сообщу, что нашёл тебя.

— Хорошо, — кивнула Тиана.

…

— Хотя постой! Что значит сходишь? Там же монстры! И мечник — совсем рядом!

— Я их обойду.

— Какое «обойду»? Ты с ума сошёл? Неужто не знаешь про «чутьё»?

— Знаю. Но у меня есть способ укрыться от него.

Говорить напрямую, что оно на меня тупо не действует, я не стал.

— Способ укрыться от «чутья»? — поражённо произнесла Тиана.

— В общем, жди тут, — сказал я и вышел на улицу.

Святилище, кстати, починилось, и столп света вернулся.

Подошёл к перекрёстку, выглянул из-за угла. Вижу мечника. Стоит совсем недалеко. Никуда не идёт. В руке держит меч — значит, сходил и подобрал его. Такие особенности интеллекта монстров следует фиксировать — пригодятся для выживания.

В любом случае, эта улица перекрыта, придётся идти по другой.

* * *

До второго святилища я добрался без приключений. Вошёл внутрь. Найл и остальные были на месте. Увидев меня, встрепенулись и повскакивали с пола. Найл снова сжал кулаки, будто готов был, как в прошлый раз, кинуться в драку. Но узнав меня, успокоился.

Но ненадолго, и почти сразу я удостоился прищуренного взгляда.

— Ты как по руинам ходишь? — спросил он. — Тебя не было почти полчаса, за это время монстры по-любому должны были тебя учуять и убить.

— Не твоего ума дело, — ответил я.

— Следи за языком! Ты знаешь, кто мой отец⁈ — прорычал он.

— А ты знаешь, кто Я? Молись, чтобы я забыл про этот разговор, и твоему отцу потом не пришлось извиняться за неуважительное поведение своего сынка.

Это был дурацкий блеф, к тому же совсем ненужный. Мне просто захотелось подшутить над этим самоуверенным типом.

Но, похоже, блеф сработал, и Найл стушевался.

— Нашёл что-нибудь? — спросил он.

— Не «что-нибудь», а вашу пропавшую девицу.

— Врёшь.

— Простецкое платье, стройная фигура, длинные светлые волосы — она?

— Она. И что с того?

— Что значит «что с того»? Раз мне известна её внешность, то очевидно, что я её видел.

— Ты мог видеть её и у нас в городе. Перед затягиванием.

— Меня там не было. А если бы был, уж вы бы меня заметили. — Я обвёл руками свою одежду.

— Не бывает такого, чтобы людей затягивало из нескольких разных мест! — упёрся Найл. — Всегда берёт из одной небольшой области.

— Ты будешь МЕНЯ учить, как работает Нерат и его система затягиваний? — ответил я.

И снова это бесценное выражение лица. Мне это начинает нравиться. Нести загадочную чушь и смотреть, как у людей вытягиваются лица. Небось, сейчас думает, что я какой-нибудь тайный агент с особыми знаниями и полномочиями.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — сказал Найл. — И что с Тианой? Она мертва?

— Нет, жива. Но вести её в это святилище было слишком рискованно, я отвёл в другое. В нём возникли неполадки, поэтому столпа света вы не видели.

— Значит, она сейчас там? — ещё раз уточнил Найл.

— Да.

Добавлять, что дама крайне недовольна тем, что кавалер её не защитил, я не стал. Сами потом между собой разберутся, когда вернутся домой.

Найл отчего-то принял задумчивый вид. Нахмурился, начал теребить подбородок.

— Что-то не так? — спросил я.

Он повернулся ко мне и открыл рот. Но в этот момент зал наполнился свечением, и тела людей тоже засветились.

— Телепорт! — воскликнул Вейн. — Быстро они. Не иначе, твой отец подсуетился, Найл.

Меня ослепило финальной вспышкой, и люди исчезли. От них остались висящие в воздухе искорки. Отлично, это мы собираем! Я прошёлся по залу и впитал в себя все искры. Издалека они меня не замечали, но на расстоянии полуметра сразу магнитились ко мне и влетали внутрь, вызывая покалывание.

Знать бы, сколько конкретно искорок я в этот раз получил. Но похоже, без терминала этого никак не узнать — своего собственного интерфейса у меня не было.

Итак, основная партия благополучно отправлена домой, а я пополнил свои запасы искорок. Значит, и Тиана тоже уже улетела. Надо сходить, собрать её искорки тоже.

* * *

Тиана обнаружилась на месте. Всё так же сидела в углу святилища, подтянув к себе колени. Увидев меня, она вскочила на ноги.

— Ну как?

— Твои уже улетели, — сказал я.

— Ясно, — ответила она, отчего-то помрачнев.

— А ты почему здесь?

Тиана подняла на меня взгляд.

— А ты не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— Я думала, это известно всем.

— Как видишь, не всем. Ну так в чём дело? Почему тебя не забрали?

— Там всё сложным языком было описано… Но постараюсь объяснить, как я сама это поняла. В общем, маги могут забрать людей только из одного святилища за раз. Из двух сразу не получится. Причём забирают из того, где людей больше. Они нас так и находят — через исходящую от нас жизненную энергию. Чем больше людей, тем больше энергии, тем легче их обнаружить. Поэтому есть правило: держаться вместе и ждать всем в одном святилище.

— Но ты это правило нарушила.

— Ага, — кивнула девушка. — Сколько там, во втором святилище, было человек?

— Семь.

— Ну вот. А я тут всего одна. Поэтому, когда маги настраивали свои приборы, те настроились на большую массу людей. А меня попросту не заметили.

— Мда, ситуация. То есть, тебе теперь придётся ждать следующего телепорта?

— Да… — еле слышно буркнула Тиана.

— Чего такая грустная? Ждать ведь недолго — за один-два часа управятся.

Она покачала головой:

— Не факт. Нас здесь всего двое, а как я уже сказала, чем меньше людей, тем труднее их обнаружить. Так что на настройку у магов может уйти больше времени.

— Больше — это сколько?

— Да не знаю я.

Зато я знаю, что нас тут не двое, а один. Меня телепорты не забирают, и Тиана по факту является единственной целью. То есть сложность обнаружения умножается ещё на два. Но говорить это вслух я не стал — не буду расстраивать девушку.

Я встал и подошёл к выходу.

— Ты куда? — спросила Тиана.

— Схожу по делам.

— Каким ещё делам? Это же Нерат, тут только руины и монстры.

Раздобыть третье ядро, вот каким. Найти одинокую собаку, прикончить «разрезом» и открыть новые приёмы в терминале.

Сообщать всё это Тиане я, конечно же, не стал.

— Секретная информация, — сказал я. — Простых людей она не касается.

— А… Поняла.

…

— А меня ты снова одну оставишь?

— А что не так? Это святилище, тут ты в безопасности. Монстры сюда не зайдут. Если только сама шуметь не будешь.

— Но всё равно — неуютно тут одной. Страшно. Домой хочу.

На последних словах она шмыгнула носом.

— Хотя знаешь, наверно, сегодня я по делам уже не пойду, — сказал я.

— Правда? Ты не бросишь меня?

— Да не в тебе дело. А в том, что на улице уже темнеет. Не хочу сталкиваться с монстрами в темноте. Ты, кстати, не знаешь — они в темноте видят?

Она покачала головой.

— Не знаю. У них же «чутьё», они людей даже сквозь стены видят. Так что никому не удавалось определить, есть у них ночное зрение или нет.

— Тогда не буду рисковать. Переночую тут, а по делам пойду уже завтра. Только надо еды на ужин добыть.

— А где ты её тут добудешь? В Нерате живности нет. А монстры — они не живые, не из плоти. Даже если их убьёшь, еду из них не приготовить.

— У меня есть свои источники.

— Какие такие источники могут быть в пустых руинах… — пробурчала девушка.

* * *

Я вернулся к терминалу. Заодно проверил свой тайник с ядрами. Оба на месте, никуда не делись.

Затем подошёл к терминалу.

Value-01: 92.

Девяносто две искорки. Но какое же тупое название — валью ноль один. Система не нашла этого ресурса в своих базах данных, и теперь называет его шаблонным названием. Нельзя это как-нибудь поменять?

Оказалось, можно. Когда я ткнул пальцем на слово «Value», появилась кнопочка «переименовать». То есть я могу задать любое название, какое только пожелаю?

Недолго думая, я набрал слово «искорки». Но не спешил нажимать подтверждение. Почему искорки? Потому что внешне на них похожи? Думаю, название нужно более логичное, отражающее суть этой валюты. Ещё раз вспомним, из чего она состоит — из излишков маны и позитивных эмоций людей. Позитивные эмоции… радость…

Название изменено.

Новое название — «Очки радости».

Пусть будет так. Если что, потом снова переименую. Вроде это бесплатно и неограниченно.

Всё, приступаем к покупкам.

Первым делом совершил покупку, запланированную ещё утром — спальный мешок. Минус 25 искорок.

Теперь еда. Хотелось бы шикануть нормальными блюдами, но после покупки мешка осталось 67 искорок, и неизвестно, сколько дней мне придётся на них выживать. Так что включаем силу воли и покупаем обычные пайки и воду.

Пожалуй, пайков возьму два — чтобы ещё на утро осталось. Чтобы сразу позавтракать, а не тащиться снова к терминалу.

Итого ещё минус 30 искорок. Забрав покупки, вернулся в святилище.

* * *

Вернувшись, сел на пол, глотнул воды и распаковал паёк. И поймал на себе голодный взгляд Тианы.

— Тебя ведь тоже кормить придётся, да?

— Ну… желательно, — ответила она.

— И расплатиться ты за это никак не сможешь.

Тиана пошарила по карманам и извлекла несколько кривых медных монет.

— Вот — всё, что у меня есть.

— И куда я тут эти деньги должен потратить? Много вокруг магазинов видишь?

— Но эту еду ты же где-то купил.

— Поверь, там монеты не принимают.

— Ясно. Но расплатиться я… всё равно… смогу…

— И каким же образом?

Тиана почему-то не ответила и отвела взгляд. А ещё у неё щёки покраснели. Это что за намёки такие?

Ладно, с оплатой разберёмся потом, но оставлять девушку голодной не хотелось.

— Держи. — Я протянул ей второй паёк.

— Спасибо, — сказала она, приняв его.

— Только стаканов нет, придётся пить из одной бутылки.

— Да ничего страшного.

Согласен. У нас тут вообще не те условия, чтобы переживать о непрямых поцелуях.

За паёк Тиана взялась не сразу, сначала изучала его с любопытством. Небось, в своём средневековье таких упаковок ни разу не видела.

Но затем распаковала и съела. Спокойно, не жалуясь на вкус. Ну да: она на вид простолюдинка, и её обычная еда тоже вряд ли была шибко вкусной.

Съедать паёк полностью я не стал, часть оставил на утро.

Когда поели, Тиана сказала:

— Кстати, ты не назвал своего имени. Как тебя зовут?

— Артём.

— Странное имя. Из какой ты страны?

— Секретная информация.

— Ты ведь военный?

— Секр… Почему ты так решила?

— Ну, у тебя меч. И ты не боишься монстров. И имеешь какие-то особые трюки, позволяющие избегать «чутья». Да и одежда у тебя странная, простые люди таких не носят. Явно военная форма.

Ну да, моя одежда и правда выделяется на фоне местных средневековых нарядов.

— Вот я и решила, что ты из войск какой-то страны. Причём войск наверняка элитных.

Ой, мадам, вы меня смущаете. Никакой я не элитный солдат. Простой попаданец из другого мира, сумевший приспособиться к технологиям Нерата. Которые вы, наверно, считаете тёмными колдунствами.

— Говоришь, с «мечниками» не рекомендуется драться даже опытным воинам? — спросил я.

— Ага. Они слишком сильные и быстрые.

— А с собаками?

— С собаками можно. Они не такие опасные. Простой человек, конечно, с ними не справится, но вот опытный вооружённый воин — вполне.

— Ты хорошо осведомлена о нератских монстрах.

— А как же? Основам выживания в Нерате всех людей обучают с самого детства. Потому что никогда не знаешь, кого следующим затянет.

— И тебя тоже обучали? Тогда расскажи-ка мне всё, что об этих монстрах знаешь. Виды, поведение, сильные и слабые стороны.

Тиана удивлённо посмотрела на меня.

— А почему ты у меня спрашиваешь? Ты же элитный солдат, должен лучше меня всё это знать.

— Как видишь, не знаю.

— Как такое может быть?

— А вот так. Представь, что моя страна имеет элитных воинов и магию, позволяющую прятаться от монстров. Но не имеет опыта конкретно в Нерате, и с местными видами монстров не знакома.

Тиана глянула на меня крайне подозрительным взглядом. Но просьбу исполнила:

— Известно три основных вида: собаки, мечники и рыцари. Первые — самые простые монстры. В сражениях используют длинный шип, который выращивают из шеи. Атаки наносят только колющие, поэтому рекомендуется держаться сбоку или сзади, тогда они по тебе не попадут.

— Это я уже понял.

— Мечники… Ну, это мечники. Сражаются мечом. Навыками фехтования не владеют, но при этом очень быстрые и сильные. Ну и рыцари. Это самые страшные твари. Если они тебя заметили — то всё, тебе конец. Намного быстрее и сильнее воинов, атакуют так быстро, что человек даже испугаться не успевает.

Ничего нового она мне не сказала.

— И всё? Во всём Нерате ровно три вида монстров? Других нет?

— Может, и есть, но люди знают только об этих. Ты не забывай, что чтобы о монстрах узнать, кто-то должен увидеть их, а затем вернуться живым.

— Но возвращаются не все и не всегда, — понял я.

Тиана кивнула.

— По статистике вытащить, хотя бы частично, удаётся только половину затянутых групп. Остальные погибают. И вполне возможно, что они столкнулись с более сильными тварями. Даже сильнее рыцарей. Хотя куда ж ещё сильнее-то?

— То есть, в теории тут могут обитать даже твари божественного уровня? Просто никто не смог о них рассказать, — хмыкнул я.

— Может быть. Но мне почём знать — я простолюдинка.

— Ещё что-нибудь знаешь? Особенности поведения тварей? Есть ли что-нибудь, чего они боятся?

— Да ничего они не боятся. И нет у них никаких особенностей. Бродят по руинам, а когда рядом появляются люди, замечают их своим «чутьём», бегут к ним и убивают. А затем дальше бродят.

Мда. Похоже, люди этого мира за триста лет затягиваний в Нерат узнали не больше, чем я за эти пару дней.

На улице уже стемнело, пора было укладываться спать. Я развернул спальный мешок. Ничего особенного — мешок как мешок.

Я залез внутрь. Мешок был мягким, спать в таком будет вполне комфортно. Не то что на голом полу.

— Спокойной ночи, — сказал я.

— Эм, Артём…

— Что?

— А мне… прямо на полу спать?

— Ну, второго мешка у меня нет.

Пару минут царила тишина.

— Артём, так неудобно!

— Добывать тебе второй я не буду, даже не проси. И уж точно не пойду за ним посреди ночи.

— Может, мы… как-нибудь в одном поспим?

Ничего себе, какие заманчивые предложения. Но на женщин меня сейчас совсем не тянуло. Я устал и давно не мылся. Да и обстановка не располагает. И если моя память не врёт, то в последний день на Земле я неплохо покувыркался с Кирой, и изголодаться по женщинам пока не успел.

Ну и ещё одна проблема:

— Мешок тесный, мы тут вдвоём не поместимся. Если только прижаться, как шпроты в банке.

— А может, распороть его? — предложила Тиана. — Половину тебе, половину мне.

Я повернулся к ней.

— Предлагаешь мне испортить мешок, который, вообще-то, обошёлся совсем недёшево?

Она отвела взгляд.

Ну ладно, я ведь не совсем уж садист. Сам знаю, как хреново спать на голом полу — есть уже опыт.

Распороть, говоришь? В принципе, спим мы не под открытым небом, и защита от непогоды мне тут не нужна. Нужна только мягкая подстилка. Так что верхняя часть мешка мне и правда без надобности.

Я вылез наружу, достал меч и распорол мешок — на правом боку и снизу. И откинул верхнюю часть. Получилось двуспальное место, на котором вполне поместятся два человека.

— Может, тебе его полностью отпороть? — предложил я.

— Да не надо, — сказала Тиана и улеглась на вторую половину. — Спасибо.

* * *

— Человек, невосприимчивый к чутью?

— Да, — кивнул Найл, прожевав еду. — На моих глазах сбегал до другого святилища, отвёл туда Тиану и вернулся обратно.

В честь благополучного возвращения Найла его семья устроила застолье. Собрались мать, отец, соседи и оба друга Найла, одного из которых затянуло вместе с ним, а второй остался в городе и сообщил о произошедшем его отцу.

Также присутствовал особый гость — мастер меча Рейнар. Он дружил с отцом Найла, а самого Найла в своё время обучал фехтованию. Сегодня он как раз был проездом в городе и решил заглянуть в гости.

Отпив эля из кружки, Найл добавил:

— Ну, точнее, весь его маршрут и встречу с Тианой я не видел, это я только с его слов знаю. Но за что могу поручиться, так это за то, что он полчаса провёл на улице, за стенами святилища. И при этом не привлекал тварей и спокойно разгуливал по руинам. Вон, Вейн может подтвердить.

— Ага, всё так и было, — кивнул парень. — А Найл, прикиньте, его за монстра принял и чуть не напал! А потом ещё и меч отнять попытался!

— И как, получилось? — хмыкнул Рейнар.

Найл покачал головой.

— Странный этот тип. На вид щуплый — такому кулаком вмазать, и больше не встанет. И движения у него не воинские. Вы, мастер Рейнар, если б его увидели, то сразу бы сказали, что он меч в руках никогда не держал.

— Но? — спросил мастер.

— Но когда у нас уже драка намечалась, он принял какую-то странную стойку. Я ни разу такой не видел, но почувствовал, что если сделаю ещё шаг, то умру. Сработали инстинкты, которые вы в меня вбивали.

Рейнар удивлённо приподнял бровь.

— Ну-ка покажи, что за стойка.

Найл кивнул и встал из-за стола. Взял кочергу у печи, встал в центре комнаты и повторил стойку, насколько её помнил.

— Вот так он встал.

Убедившись, что все увидели, Найл положил кочергу и пошёл обратно за стол. Народ пожал плечами — стойка как стойка. И только Рейнар широко выпучил глаза.

— Покажи ещё раз! — потребовал он.

* * *

Утро. В этот раз выспался я получше, ничего не болело. В плечо мне упёрлась спина Тианы. Девушка ещё спала, я слышал её ровное дыхание.

Я встал и выглянул на улицу. Ничего нового, только погода пасмурная.

Вернувшись на мешок, достал еду с водой и приступил к завтраку. Тиана тоже проснулась.

— Тебя так и не забрали, — заметил я.

— Ну так ночь же. Магам из гильдии тоже спать надо. Не будут же они ради одной меня всю ночь работать. Вот если бы я была знатной особой — тогда да. Надеюсь, сегодня заберут.

— Лучше бы им успеть до обеда. Чтобы мне ещё одну порцию еды не искать.

Чуть не сказал «покупать», но вовремя осёкся. Ни к чему посторонним людям знать, что у меня тут какие-то магазины есть.

Так-то бояться мне нечего. Даже если обо мне все узнают, то что? Если бы люди могли прислать сюда армию и захватить Нерат, то давно бы уже это сделали. Видимо, не могут, что-то мешает. А раз так, то я здесь в полной безопасности. Никто за мной не придёт и ничего мне не сделает.

Но это не значит, что надо вываливать информацию каждому встречному. Обойдутся.

— Я по делам. Надеюсь, вернусь живым. Жди тут, — сказал я.

— Да куда я денусь… — буркнула Тиана.

Итак, планы на сегодняшний день — найти собаку и добыть третье ядро. Когда принесу к терминалу три штуки, там откроется что-то новое. В идеале что-то такое, что позволит мне сражаться с мечниками.

Пройдя пару кварталов, услышал впереди стук. Ритмичный размеренный стук, будто били металлом о металл. Что бы это могло быть? Собаки и мечники таких звуков точно не издают, рыцари вроде тоже. Неужто новый вид монстров? Из тех, про которых говорила Тиана — настолько смертоносных, что никто не ушёл от них живым.

Но надо проверить. Звук доносился из двора между домами. По улице я идти не стал, а прошёл через дом и осторожно выглянул из окна. Увидел две вещи.

Первая — какой-то тёмно-синий нарост на доме. То ли камень, то ли руда.

Вторая — добывавшее его существо. Оно колотило киркой по наросту, выбивая из него куски породы.

Форму оно имело гуманоидную — две руки, две ноги. Но было на порядок крупнее человека — два метра ростом и очень широкое, как качок-бодибилдер.

Внешним покровом ему служила не кожа, и не белый панцирь. А камень тёмно-серого цвета.

Это что, голем? Здесь и такие монстры водятся?

И для чего он добывает руду? Я думал, у местных тварей одна забота — выслеживать и убивать затянутых людей.

Увлечённый зрелищем, я облокотился на подоконник. И не обратил внимания, что он уже весь потрескался и осыпался.

Крррак! Под моим весом остатки стены обвалились, и я вместе с ними вывалился на улицу.

Голем тут же обернулся ко мне. Вот чёрт! Надо же было так облажаться!

И что теперь? Он убьёт меня? Так быстро, что я даже испугаться не успею?

А может, это мирный вид, и его программа не предполагает охоты на людей?

Я вскочил на ноги, обнажил меч и принял стойку для «разреза». Сейчас всё решится. Ну давай, тварь, показывай, что будешь делать.

Но того, что произошло дальше, я вообще не мог предполагать. Голем вдруг заговорил:

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище?