Обнаружено 2 ядра ранга «F».

Для открытия новых алгоритмов требуется 3 ядра.

Мда, ещё одного не хватает. Придётся потом найти и завалить ещё одну собаку. Только в следующий раз действуй осторожнее, Артём! Не налетай сразу, а сначала осмотри местность и убедись, что собака одна. Чтобы больше не повторилось той истории.

Покупка новых приёмов пока откладывается, ну да ладно. Надо пообедать. Как обычно, шиковать я не стал и купил стандартный сухпаёк и воду.

Искорок осталось 24 — скоро закончатся. Но не буду раньше времени себя накручивать. Сейчас еда есть, а потом — оно будет потом.

Поев, немного отдохнул. Судя по положению солнца, время было немного за полдень. Можно прямо сейчас прогуляться по руинам и поискать третью собаку.

Только вот куда деть ядра? Таскать их в руках — явно не вариант. Размером они с кулак, и в принципе можно запихнуть в карман. Но не нужно — будут сильно мешаться.

Так что я зашёл в ближайший дом и спрятал ядра там, положив на уцелевшую каменную полку и присыпав сверху мусором.

Безопасно ли оставлять столь ценные трофеи без охраны? Ой, я вас умоляю. Кто их тут украдёт — монстры?

Запомнив дом, я отправился исследовать руины. Продолжу маршрут, на котором меня прервали в прошлый раз — к святилищам. Судя по столпам света, их в этом районе два. Проверю оба.

* * *

Пока шел, один из столпов вдруг потух. Как раз тот, к которому я шел. Кажется, Риан упоминал об этом — что спустя триста лет в Нерате начинаются перебои с энергией, и святилища иногда отрубаются. Но через какое-то время включаются снова, так что маршрут не меняем.

До святилища я дошёл за двадцать минут. Внешне оно выглядело так же, как и предыдущее — ровное белое здание, без украшений, но хорошо сохранившееся. И внутри тоже — просторный зал с осветительными полосами вдоль стен (которые сейчас не работали).

Больше ничего. Людей тут не было. А чего я ожидал — что меня в каждом святилище будет ждать по пачке попаданцев? Как говорил Риан, затягивания происходят раз в несколько дней. Хотя в этом мире, без нормальных коммуникаций, люди не смогут подсчитать точный интервал для всех стран и континентов, так что может быть и чаще.

Теперь ко второму святилищу, его тоже проверю. Просто убедиться, что оно существует и работает. Вдруг когда-нибудь понадобится спрятаться там от монстров.

Квартал, ещё квартал. Ох чёрт, мечник. Прячемся.

Тварь двигалась в правую сторону. Но потом вдруг остановилась, взбрыкнула и развернулась. Посмотрела туда, где находился второй столп света. А потом сорвалась с места и побежала.

Чего это с ним? Что он там такое интересное учуял?

…

Люди! На меня это не действует, но если верить Риану, то обычных людей твари чуют издалека и сразу бегут к ним. Неужто уже прилетела новая партия попаданцев? Надо сбегать посмотреть.

Я побежал за монстром. Быстро несётся, гад! Физические показатели у него явно выше моих.

Я бежал следом. Учитывая, что монстра сейчас ведёт «чутьё», вряд ли он обернётся и заметит меня. Да и из-за разницы в скорости он с каждой секундой всё сильнее отрывался.

До столпа оставалось уже около квартала, когда путь монстру преградили завалы. Я тоже остановился, чтобы не быть замеченным. В этой части улицы развалилось какое-то крупное здание, перегородив дорогу. Но мечник и не подумал отступать, и начал просто перебираться через обломки.

Это займёт у него какое-то время. Я туда не полезу, лучше обойду стороной. Перебежав на соседнюю улицу, я продолжил двигаться к святилищу.

И увидел, как впереди из-за угла выбежала группа людей. Значит, я не ошибся — они и правда тут! На моих глазах они преодолели последние десятки метров и забежали в святилище.

Почти сразу справа из-за угла выбежал мечник, но замер на месте. Как только люди оказались в святилище, его чуйка отказала, и он потерял цель. А может, и вовсе забыл, зачем сюда шёл.

Прямо на дороге стоит, гад. Пришлось сделать ещё один крюк через левый квартал и зайти в святилище аккуратно, бочком.

И увидеть летящий в меня кулак!

Инстинктивно я отскочил назад и свалился на пол.

— Найл, ты чего творишь⁈ Это же человек!

Тот, кто меня атаковал, был парнем крепкого сложения с короткими кудрявыми волосами. Его сжатый кулак находился в том месте, где только что было моё лицо. Увесистый такой кулак, скажу я вам. Поймал бы его лицом — встал бы ещё нескоро.

Парень глянул на меня, убедился, что я реально человек, и принял расслабленную позу.

— Предупреждать надо, что входишь. Радуйся, что не пришиб, — сказал он.

— Ты меня реально за монстра принял? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Хах, ещё б не принял. Ты заскочил так внезапно, да и одежда у тебя не нашинская. Я и подумал, что это монстр забежал. «Мечник», а то и «рыцарь».

— И ты «рыцаря» собирался кулаком завалить? — хмыкнул другой парень. — Да он бы тебе твой кулак засунул в…

— Вейн, рот закрой, — строго произнёс тот.

Парень подчинился и заткнулся. Похоже, они знакомы, и Найл в их паре явно авторитет.

Ладно, неважно. Я осмотрел присутствующих. Семь человек — побольше, чем в прошлой партии. Мужчины, женщины, один старик. Детей не видно.

— Ты, парень, откуда? — спросил Найл. — Впервые такие странные шмотки вижу.

— Могу то же сказать про ваши, — уклончиво ответил я. — В моей стране все одеваются так, как я.

Найл прищурился:

— В твоей стране? Но мы все из Брумонта, сегодняшнее затягивание произошло у нас.

Брумонт? У предыдущей партии страна была другая. Кажется, Венеор. Если присмотреться, стиль одежды у этих и правда чуть отличался. Но именно что «чуть». Наверно, это страны-соседи.

— Может, затягиваний произошло сразу две штуки, в двух разных странах? — предположил Вейн.

— И обе партии выкинуло в Нерате в одном и том же месте? Не бывает такого, — ответил Найл. — Хотя чёрт с ним. Мы тут все товарищи по несчастью. Неважно, кто откуда.

Его взгляд скользнул по мне и остановился на висящих на поясе ножнах.

— О, ты при оружии. Солдат что ли?

— Можно и так сказать, — ответил я.

Парень хмыкнул:

— Ну ты сказки-то не рассказывай. Какой ты солдат? Посмотри на себя, ты ж дохляк. Тебе максимум писарем работать.

Не знаю, было это оскорблением или дружеской подколкой, да и неважно. Мне с этими людьми не жить и не работать, мы тут максимум пару часов вместе проведём. Так что пусть говорит, что хочет.

Найл шагнул ко мне:

— Давай меч сюда.

Я шагнул назад:

— Это с какой стати?

— С такой, что ты им всё равно драться не сможешь. А нам ещё Тиану вызволять.

— Меч мой, — твёрдо произнёс я.

Найл вздохнул, будто разговаривал с несмышлёным дитём, и снова шагнул ко мне, в этот раз уже твёрдо намереваясь забрать оружие.

Я взялся за рукоять, потянул клинок наружу и принял стойку. В обычном бою мне его не одолеть, даже с мечом. И это не шутка. Если у него есть хотя бы минимальные навыки боя, то он легко увернётся от моего удара и обезоружит. Обученный человек — он поопаснее «собаки» будет.

Так что единственная моя возможность победить — это «разрез». Да, исход стопроцентно будет летальным, и этот парень рухнет на пол двумя отдельными половинками. Будет много криков и обвинений. Но плевать. Эти люди мне никто, через час они улетят отсюда. А от меча зависит моя жизнь. Так что ради него я готов убить.

Найл почему-то остановился. Вдруг почувствовал во мне угрозу? Наверно, дело в стойке. Навыков фехтования во мне не было, но вот эта стойка и следующий за ней приём — это было заложено в моей памяти, вбито так, будто я тренировал этот приём годами. И не удивлюсь, если человек с боевым опытом разглядит в нём нечто опасное.

— Найл, да угомонись ты, — подбежал к нему Вейн. — Сдался тебе этот меч. Что ты с ним делать собрался? Всё равно из святилища мы не высунемся, будем тут ждать телепортации.

Найл фыркнул и отступил. Я вернул меч в ножны. Но полностью расслабляться не стал — с этим типом надо быть настороже.

— Вы говорили о какой-то Тиане, — сменил я тему.

— Да девка местная, с нами была, — сказал Вейн. — Когда нас тут выкинуло, рядом «собака» была, и сразу к нам побежала. Так-то тварь эта не опасная. Убежать от неё несложно, а если оружие есть, то можно и убить. Но Тиана запаниковала и убежала в другую сторону. Наверно, она мертва уже…

— В какую сторону она убежала? — спросил я.

— Мы вон там появились. — Вейн показал пальцем. — Ну и сразу к святилищу побежали. А Тиана — в противоположную сторону. Даже если она успокоилась и снова пошла сюда — времени уже много прошло. Твари столько времени не дадут…

— Пойду поищу её, — сказал я.

— Ты сдурел⁈ — произнёс Найл. — В твоём захолустье что, про «чутьё» не знают? Вон, видишь на улице «мечник» стоит? Как из святилища выйдешь, он сразу к тебе подорвётся.

— Это уже не твоя забота, — сказал я и направился к выходу.

— Никто никуда не пойдёт! — заявил Найл и двинулся ко мне.

Пришлось снова принять стойку и частично высунуть клинок. Это заставило Найла остановиться.

— Да ты дурной что ли? — произнёс он. — Я не шучу — ты там помрёшь.

— А тебе какое дело? — ответил я. — Сидите тут и ждите телепортации. Чужие люди вас волновать не должны. Если получится, найду эту Тиану и приведу сюда. Если нет — значит нет.

На этом я вышел из святилища. Сразу бочком ушёл направо, пока не заметил мечник, и перешёл на другую улицу. И уже оттуда двинулся в ту сторону, куда показывал Вейн.

Ну и наглый же тип этот Найл. Знаю такой типаж — любят всеми командовать, ставить себя лидерами. Командуют даже там, где это не требуется — просто чтобы напомнить всем, кто тут главный.

Но, наверно, сейчас есть более важный вопрос: зачем я иду спасать незнакомую девку? Ну, причины тут две.

Первая: а почему нет? Никаких срочных дел у меня всё равно нет, так почему бы и не попробовать спасти человека? Не всегда же надо руководствоваться одной только личной выгодой. Иногда можно и просто так сделать доброе дело.

Ну и вторая, более практичная: искорки. Как я уже знаю, они остаются после успешной телепортации, и состоят из остатков маны и позитивных эмоций людей. Но вот чего не знаю — зависит ли количество искорок от количества людей? По логике должно, раз там примешаны эмоции. А если так, то чем больше людей заберёт телепорт, тем больше награды я получу. При таком раскладе мне выгодно спасти всех, кого только можно.

Ну а Найл и остальные в моей защите не нуждаются. Их защищает святилище. Посидят там, дождутся телепорта, а мне только и останется, что прийти и собрать искорки.

Я лёгкой трусцой продвигался по улице. Мимо меня проплывали разрушенные временем здания, монстров не было. Мечник и одна собака остались там, возле святилища. Это хорошо — значит, та Тиана убежала достаточно далеко, чтобы выйти из радиуса их «чутья».

Хотя причиной может быть и другое: что Тиану уже убили другие монстры. Но если не спасу, то хоть тело найду. Принесу людям какие-нибудь личные вещи на память.

Вон она! Дойдя до перекрёстка, на левой улице я увидел девушку. Живая! Она неуверенно продвигалась по улице, вертясь по сторонам. Повезло ей — за столько времени не попала ни одному монстру в радиус «чутья».

Я двинулся к ней, на ходу изучая внешность. Стройная, с длинными светлыми волосами. Наверно, молодая, но с такого расстояния наверняка не скажешь.

Девушка повернулась в мою сторону и заметила меня. И… её лицо исказилось от ужаса. За монстра приняла? Я примирительно поднял руки вверх, давая понять, что я «френдли». Это подействовало, девушка успокоилась и подбежала ко мне.

— Давай к святилищу, для тебя тут опасно, — сказал я.

— Я хотела, но… до него далеко, — пробормотала она дрожащим голосом.

Согласен, далековато. Если не ошибаюсь, я три квартала прошёл. А ещё там монстры, и как только Тиана приблизится, они сразу её почуют и нападут. И если от собаки я отобьюсь, то вот от мечника — вряд ли.

Хотя погодите. Учитывая, в какую сторону и на какое расстояние я ушёл…

— Тут второе святилище есть, оно ближе, — сказал я.

— Правда? Где? — спросила девушка и подняла голову, выискивая столп света.

— Там неполадки, и свет потух. Но я помню, где оно стояло. Пошли отведу.

Девушка кивнула и пошла за мной.

Сначала я вёл её осторожно, озираясь. Но потом понял, что в этом нет смысла. Со мной житель этого мира, на которого действует «чутьё». Все ближайшие монстры будут знать её фактические координаты, и спрятаться не выйдет.

Так что я прибавил шагу — скорость сейчас важнее скрытности.

— Вон тот перекрёсток. — Я указал пальцем вперёд. — Оттуда направо, и там будет святилище.

— Ага, — кивнула девушка.

А затем раздались шаги. Быстрые и уверенные. Справа.

Я повернулся туда. Мечник, мать его! Тварь уверенно бежала к нам, сжимая в руке меч.

Тиана вскрикнула от ужаса.

— Быстрее, к святилищу! — крикнул я. Хотя знал, что эта тварь быстрее нас, и оторваться от неё никак не выйдет.

Тиана со всех ног понеслась дальше по улице. А я протупил ещё пару секунд. И это дало мне ценную информацию. Теперь, когда мы с девушкой отделились друг от друга, я чётко видел — мечник бежит за ней. Меня он пока игнорировал, местный житель был для него приоритетной целью.

А это значило, что я могу спастись. Использовать девку как приманку, а сам убежать в другую сторону. Вернуться к остальным и сообщить о её смерти. Претензий не будет, меня поймут. Они и так уже списали Тиану со счетов.

Но знаете, как это иногда бывает: голова думает об одном, а тело делает другое. И я оказался прямо на пути у мечника. Молодец, Артём, герой ты недоделанный! И что будем делать? Я пока ни разу не дрался с этой тварью, но 99%, что я для неё вообще не соперник, даже с «разрезом».

Но уже поздно отступать, попробуем. Я взялся за рукоять и принял стойку.

Мечник нёсся на меня и уже заносил меч. Сейчас! Я резко влетел в него и рубанул клинком. Раздался лязг стали. Я увидел, как вражеский меч, кувыркаясь, отлетает в сторону. И сам мечник отлетает и падает на землю.

Но он даже не ранен! Всё, на что хватило моего супер-удара — это выбить у него меч из рук!

Всё, надо валить! У твари уйдёт какое-то время, чтобы вернуть оружие (если, конечно, она не погонится за мной с голыми руками). Так что я убрал меч в ножны и побежал дальше по улице — там силуэт Тианы уже забегал за поворот.

Чёрт, всё тело болит! После разреза отдыхать надо, а не бегать! Но сейчас ситуация критическая, придётся потерпеть.

Я добрался до перекрёстка, забежал за поворот, преодолел последние метры до святилища и завалился внутрь. На последних силах отошёл от проёма, забился в угол и там рухнул на пол.

Секунда. Пять. Десять. Тишина. Только моё тяжёлое дыхание и всхлипы девушки. Мечник сюда не идёт. Он потерял нас.

Наконец можно было нормально разглядеть мою спутницу. Молодая. И симпатичная, чего уж скрывать. Наверняка на неё все окрестные парни западают.

А вот одежда простецкая — дешёвенькое платье ниже колена. Простолюдинка, проще говоря. Легко представить её, работающей официанткой в каком-нибудь местном кабаке.

Ещё минуту мы сидели в молчании, и только после этого Тиана заговорила:

— Ты… Ты дрался с «мечником»!

— А что, нельзя было? — устало ответил я.

— Но это же мечник! На этих тварей даже опытным воинам запрещено лезть!

— А ты, я смотрю, много об этом знаешь.

— Ну да. Этому ведь всех с самого детства обучают. В каждой стране составлены подробные инструкции, что делать, если затянуло в Нерат. И там чётко прописано: видишь мечника — не лезь. Даже если у тебя есть оружие, даже если ты опытный воин — не лезь. Они слишком сильные.

— Значит, я совершил ошибку, и надо было просто бросить тебя, — усмехнулся я.

— Нет, прости, — тихо произнесла девушка.

Но потом подняла взгляд:

— Хотя что значит бросить? Он бы и тебя тоже убил.

Нет, я бы от него спрятался. Но ей об этом знать ни к чему.

— Ты убил его? — спросила девушка.

— Шутишь что ли? Просто обезвредил на несколько секунд, чтобы убежать.

— Обезвредить мечника… Невероятно… — произнесла она.

Да уж, охотно верю, что такую тварь даже опытный воин не сдюжит. «Разрез» — это приём, намного превышающий человеческие возможности. Я хоть и не опытный воин, но способен отличить реальные приёмы от анимешной хрени, которую живой человек просто физически не сможет исполнить. Разрез — это как раз из второй категории.

— Ты Тиана, да? — спросил я.

— Да. Ты меня знаешь?

— Нет, но Найл и остальные о тебе говорили.

— Остальные? Где они? — спросила девушка.

— Благополучно добрались до первого святилища. Теперь ждут там телепортации.

Тиана вдруг фыркнула.

— Этот Найл… Говорил: держись рядом со мной, я тебя защищу. А в итоге убежал, сверкая пятками, и бросил меня.

Я усмехнулся.

— Видимо, произнося эти пафосные слова, он не рассчитывал, что спасать тебя придётся не от гопоты, а от монстров-мечников.

— Да без разницы мне, на что он там рассчитывал. Пусть больше не надеется, что я с ним на свидания пойду.

Похоже, у них там какой-то богатый лор внутренних взаимоотношений. Но меня это мало касается.

— Полагаю, перевести тебя в то святилище вряд ли получится, — сказал я. — На пути минимум два мечника, и у обоих «чутьё». Они нас не пропустят, вообще не вариант.

Девушка кивнула, подтянув к себе колени.

— Так что сиди тут. А я схожу к ним, сообщу, что нашёл тебя.

Тиана.