— Артём? — проговорила девушка.

Э… Что? Она меня знает? Хотя мне тоже голос показался знакомым. Где-то я его слышал. Но где?

— Это я, Розалия! — пояснила она.

Теперь я завис ещё сильнее. Розалия? Та самая, которая оператор голема? Стоит вживую прямо сейчас передо мной?

Хотя это объясняет, почему я не сразу узнал ее голос. Раньше-то я слышал его только через динамик голема, а сейчас услышал вживую. Чистый, не искаженный.

Но возвращаемся к основной теме. Розалия оказалась в партии затянутых и стоит сейчас передо мной. Надо же, как тесен мир. Каков шанс, что из всего населения этой планеты (сколько их миллионов, или миллиардов?) затянет именно её. И затянет именно сюда, в руины Вект-6.

Значит, в этот раз у нас партия из Новастрии. Я ещё раз осмотрел остальных. Все без исключения в военной форме. А это значит…

— Вы что, все из штаба?

Один военный вышел вперёд. Подтянутый мужчина с аккуратно уложенной прической. Форма у него была более вычурная, чем у остальных, и пока мы бежали сюда, именно он отдавал команды.

— Позволь представиться: Дамиан Фон Валькер, подполковник штаба управления конструктами. А ты, как я понимаю, Артём?

— Да.

— Я наслышан о тебе. Операторы Каспар и Розалия докладывали о странном человеке, живущем в руинах и носящем доспехи монстров.

Докладывали… Да я уверен, ты лично курировал всё их общение со мной.

— Что это за место? — спросил Дамиан, выглянув на улицу. — Хотя учитывая последние доклады от Каспара, могу предположить, что это Вект-6 — сумеречная зона к северу от Вект-2.

— Да, она и есть, — кивнул я. — Значит, Каспар догадался, что я уйду туда?

— И получил знатную взбучку за то, что навёл тебя на такое опасное место, — хмыкнул Дамиан.

А один мужик на заднем плане нервно кашлянул. Точно: пока мы бежали, мне ведь ещё один голос показался знакомым. Неужто это вредный х*й Каспар собственной персоной?

Выглядел он… обычно. Самый обычный, ничем не выделяющийся мужик с военной выправкой.

— Вас прилетело всего пятеро? — спросил я.

Дамиан покачал головой:

— Семеро. Но двоих мы потеряли ещё до встречи с тобой. Одно здание обрушилось, и их завалило обломками.

Да, такое иногда бывает. У меня в первый день тоже один дом обрушился (точнее, я сам его и обрушил).

Дамиан подошёл к выходу и стал изучать пейзаж.

А Розалия подошла ко мне и… положила руку мне на щеку.

— Ты чего? — спросил я.

— Раньше я видела тебя только через зрительный модуль голема. И слышала только через слуховой модуль. А сегодня увидела вживую, — сказала она, смущённо улыбнувшись. — Вот и не удержалась. Хотелось потрогать тебя и убедиться, что ты настоящий.

Слышь, женщина… Не было бы тут так людно, я бы тебя тоже «потрогал». Тоже «убедиться, что настоящая».

Дамиан закончил любование видами и вернулся ко мне.

— Раньше попадание в сумеречные зоны считалось смертным приговором. Святилища в них не работали, и даже конструкты не выживали. Но как я понимаю, сегодня что-то изменилось.

— Да. Мне удалось восстановить подачу энергии и запустить святилища.

— И как ты это сделал?

Я ответил ему взглядом, в котором читалось: «и с какой бы стати мне выдавать столь ценную информацию?» Дамиан понял мой взгляд и усмехнулся.

А ведь если подумать, не приди я в этот город и не восстанови святилища, этих людей всё равно бы сюда затянуло. И все они были бы мертвы. Каспар, Розалия — все. Интересно, они сами это осознают? Хотя, судя по тому, как Розалия побледнела и задрожала, она сейчас как раз об этом и думает.

— Итак, причину поломки конструктов мы только что засвидетельствовали своими глазами, — сказал Дамиан. — В этой зоне обитают твари, владеющие дальнобойными орудиями. Теперь понятно, почему наши конструкты разрушались, даже не успев понять, что их атакует.

— А ещё эти летуны с дротиками, — добавил Каспар.

Дамиан повернулся ко мне:

— Артём, как я понимаю, ты здесь уже не первый день. Узнал ещё что-нибудь интересное об этой зоне?

Стоит ли рассказывать им о Рихарде? Пожалуй, нет. Не настолько мы близкие друзья, чтобы я раскрывал им секреты другой страны. Расскажу что-нибудь другое.

— Тут три вида монстров: летуны, пауки и рыцари.

— Значит, вместо собак и мечников другие твари, а вот рыцари остались те же…

— И в пустоши я их тоже видел, когда шел в этот город.

Он кивнул, зафиксировав инфу.

А затем зал залило ярким светом.

— Телепорт? Так быстро? — удивился я.

— Всё же мы не простые люди, а военные. В том числе двое офицеров, — пояснил Дамиан. — Таких эвакуируют в экстренном порядке.

— Понял, — кивнул я.

Последняя вспышка, и новастрийцы улетели. Интересно, свидимся ли ещё…

Я прошёлся по залу и собрал искорки. Как обычно, цифру пока не вижу, но по опыту уже могу прикинуть, сколько дадут. С пяти человек должно получиться 50–60.

А затем раздались тяжёлые шаги, и в зал вошёл голем.

— Я слышал крики людей на улице. А затем увидел яркий свет из этого святилища. Ещё одни затянутые?

— Ага, — кивнул я.

— И наш святоша снова охотно им помог.

— Друзья лишними не бывают. Сегодня я помог им, а завтра они помогут мне.

— Завтра? Ты же заперт в руинах.

— ПОКА заперт.

Рихард хмыкнул, не особо удовлетворённый моим ответом.

— Из какой они были страны?

Есть ли смысл скрывать? Если откажусь отвечать, это будет выглядеть подозрительно.

— Новастрия.

— Только их тут не хватало. Гражданские или военные?

— Я в их одеждах и формах не разбираюсь.

— А если я скажу тебе, Артём, что не только слышал их крики, но и краем глаза увидел, как они бежали по улице? И видел, что на них была военная форма.

— То мой ответ не изменится — в одежде других стран я не разбираюсь. Но благодаря тебе теперь знаю, что они были военными.

Докладывать ему, что это были мои хорошие знакомые, я уж точно не собираюсь.

— Друг мой Артём, эти святилища — большая проблема. И то, что ты запустил их, Сайтексу совсем не выгодно.

Я уже догадывался о причинах, но позволил ему самому пояснить.

— Сегодня они увидели, какие твари водятся в этой зоне, и поняли, что убивало их конструктов. А что дальше? Что, если они увидят и запомнят наши защитные руны, и завтра сюда заявится толпа конструктов из Новастрии и Люминара?

— Боишься конкуренции? — усмехнулся я.

— Правильнее будет сказать — не желаю её. Поэтому, как друга, я прошу тебя выключить святилища обратно.

Можно просто послать его, но хотелось как-нибудь извернуться и сохранить отношения.

— А не ты ли говорил, что все удачи и неудачи людей прописаны в их судьбе? Тогда получается, что этим новастрийцам на судьбе было написано попасть сюда, выжить и вернуться на родину с информацией.

Рихард не ответил, крыть ему было нечем.

— К тому же я вообще не уверен, что запущенные святилища можно выключить обратно. Я такой функции не видел.

Голем хмыкнул.

— Раз так, то мир скоро ждут большие изменения. Пусть так, мне это даже нравится!

Ну вот, наконец-то он стал старым Рихардом — громким и самоуверенным.

На этом мы закончили беседу. Голем вышел на улицу, я тоже. Надо собрать ядра с тех тварей, убитых по дороге сюда.

Пауки, две штуки. Разламываем, достаем ядра.

Летун. Почему-то один. Точно помню, что мы тут убили двоих.

Монстры утащили? Нет, они так не делают.

Рихард спёр? А зачем? И почему тогда не спёр второго? И заодно пауков. Пока мы с новастрийцами сидели в святилище, времени у него было достаточно.

…

Ну точно — новастрийцы! Второго летуна они зарубили сами, и вполне могли умыкнуть его с собой. Тело монстра — бесценный материал для исследований.

А это значит, что у меня минус одно ядро. Минус тридцать «радости». Потом обязательно предъявлю им за это.

Что дальше? Раз уж я ушел на север от терминала, то надо бы заглянуть во второе святилище — проверить, как там обстановка.

По пути услышал звук паучьего выстрела. Звучал он как короткое гудение, а затем удар — когда луч попадал в дом или дорогу. Странно — в кого это паук там стреляет? Не поверю, что уже прилетела новая партия затянутых — слишком быстро. Друг с другом мобы тоже не воюют. Неужто голем? Рихард, или ещё какой-нибудь (они ведь не в одиночку тут работают).

Пошел на звук. Завернув за угол, увидел странную картину: два летуна зависли над грудой обломков и обстреливали ее дротиками.

Фьють, бах! В эту же груду с крыши слева влетел луч, выбив фонтан каменной крошки.

Интересно. Для чего мобы пытаются убить груду обломков? Что она им сделала?

Вспомнились эпизоды из компьютерных игр. В тактических играх иногда были предметы-обманки, заставляющие врагов атаковать ложную мишень. Но в Нерате я таких не видел, да и кто их тут мог раскидать?

Но чтобы это выяснить, сначала в любом случае придется избавиться от тварей.

Сначала паук. Я вычислил его позицию, добрался до нужного дома, залез на крышу. Паук меня заметил и выстрелил — блокируем «заслоном». Затем подлетаем на «скорости» и юзаем «прокол».

Но гад подпрыгнул в воздух и перелетел на другую сторону крыши. Тратить второй «заслон»? Нет, давайте попробуем по-другому. Достаю лук, «прицелом» стреляю в шею. Есть попадание. Стрела вонзилась аккурат в синюю дыру, из которой паук стрелял.

Он выстрелил снова, но луч повело вправо, да ещё и рассеяло на несколько лучей поменьше. Теперь это не снайперская винтовка, а скорее дробовик. Ещё и кривой. Значит, попадание из лука не уничтожает оружие полностью, но способно его немного повредить.

Подбегаю к пауку и срубаю лапы «разрезом». Как ни посмотри, это надёжнее, чем «прокол». Добил, достал ядро, ушел.

Вернулся к груде обломков. Два летуна всё так же яростно атакуют ее. Но если паук мог постепенно ее разрушить, то у этих мелких тварей нет никаких шансов. Могут хоть до скончания веков ковырять ее своими дротиками.

Проблема в том, что тварей две, а «прицел» у меня остался всего один. Ладно, будем импровизировать. Я достал лук и снял первого летуна. Сразу спрятался за домом. Второй перестал стрелять, озадаченно повернулся в мою сторону и полетел ко мне. Дожидаемся, когда подлетит поближе, и… хватаем гада за крыло! Дальше дело за малым — придавить к земле и добить.

Собрав из них оба ядра, подошёл к груде обломков. Груда как груда, никаких рун или странных запахов нет. И чего тварям от нее понадобилось?

Может, под ней что-нибудь ценное зарыто? Я начал откапывать груду. Откидываем обломок, второй, третий… И видим нацеленный на меня арбалет! Ох с*ка, заслон! Щёлкнул спуск, болт в упор вылетел в меня, но был отбит.

Если я хоть что-то понимаю, дважды из арбалета выстрелить не получится (если только это не сверхтехнологичный скорострельный арбалет). Так что на какое-то время я в безопасности, и можно рассмотреть врага.

Это был… человек. Тетка лет сорока на вид. Она сидела под обломками, вся в пыли и чумазая, и нацеливала на меня уже бесполезный арбалет.

— Ты чего творишь, я человек! — возмутился я.

— Человек? — произнесла она. — И действительно. Простите, я не ожидала увидеть тут человека, и приняла вас за монстра.

— И чуть не пристрелила!

— Ещё раз прошу прощения.

— Ты кто такая? Что тут делаешь?

— Я всё объясню, но для начала помогите мне выбраться.

Я раскидал оставшиеся обломки и помог ей вылезти наружу. И только сейчас понял, что на ней такая же военная форма, как на спасённых недавно новастрийцах.

— Ты тоже из новастрийцев? — удивился я.

Она, судя по лицу, удивилась тому, что я ее узнал. Затем повнимательнее на меня посмотрела.

— Постой, ты же тот отшельник!

— Это у вас моё кодовое имя такое?

Погодите, а ведь Дамиан упоминал, что изначально их сюда прилетело семеро, но двоих завалило обломками. Так она выжила? И всё это время сидела тут, под обломками? И слушала, как снаружи к ней пробиваются монстры? Неприятный, должно быть, опыт.

— Ты тут одна? — спросил я.

В ответ она кивнула на обломки. Я увидел торчащую оттуда ногу.

— Адриана завалило насмерть, можешь даже не проверять.

— Верю. А теперь давай-ка не будем тут стоять и доберёмся поскорее до святилища.

— Согласна.

Видно было, что эта тетка очень напряжена и напугана, но она старалась держать лицо и не показывать эмоций.

Я посмотрел в небо, на столпы света. Ближайших святилищ было два. Но то, откуда улетели новастрийцы, далековато. Отсюда проще добежать до второго — которое я как раз хотел проверить. Мы побежали туда.

По дороге пришлось преодолеть один перекресток. Я прозвонил его рубахой — снайпер выстрелил справа. Дождавшись второго выстрела, мы перебежали на другую сторону.

Форма на тётке была женская: строгая юбка и туфли. Но не на каблуках, а нормальные, позволявшие бегать. Так что она от меня не отставала.

Мы благополучно добрались до святилища и забежали внутрь. Тетка отошла в угол зала и села на пол отдыхать. Двигаться она старалась чинно и неспешно, но по глазам было видно, какая у нее сейчас внутри буря эмоций.

Пять минут назад она готова была к смерти. Ждала, когда паук расхреначит её укрытие, и летуны расстреляют её дротиками. А теперь она сидит в безопасном святилище, спасённая настоящим роялем из кустов. Интересно, сможет и дальше продержаться, или всё же разрыдается? Не то чтобы я этого хотел, просто интересно.

— А теперь объясни, кто ты такая, — сказал я.

Тетка поднялась на ноги, зачем-то поправила юбку и прическу и отряхнула пыль с одежды, и сказала:

— Селеста Фон Хельм, полковник штаба управления конструктами.

А ведь и правда — форма на ней офицерская. Теперь я вспомнил, что об этом Дамиан тоже упоминал — что офицеров среди них было двое.

— Полковник? То есть, выше Дамиана?

— Да. Вы с ним уже виделись? Что с остальной группой?

— Улетели телепортом, все пятеро.

— Ясно. Хорошо.

Она снова села на пол.

— У нас тут вырисовывается проблема, — сказал я. — В основной пачке людей было пятеро, а ты тут всего одна. Каков шанс, что ради тебя запустят ещё один телепорт?

Не хотелось бы снова получить себе на шею девушку в беде. А хотя… Хоть ей и не меньше сорока на вид, дама она стройная и ухоженная. Да и «радости» я сейчас добываю на порядок больше, вполне смогу нормально её содержать и кормить. И, кхм, если она изъявит желание…

— Всё в порядке. Я не простолюдин, а офицер высшего звена. Как только гильдия магов обнаружит мой сигнал, меня тут же телепортируют.

— А они его обнаружат?

— Да. Я уверена, они прямо сейчас мониторят все окрестные святилища. К тому же, — она вытащила из кармана небольшой предмет, похожий на брелок, — весь офицерский состав снабжают маячками, которые ускоряют обнаружение.

— Ясно… — сказал я.

— Ты как будто разочарован.

— Да не, не бери в голову.

Всё, Артём, закатываем губу обратно. Генеральского тела не будет.

— Но если, как ты говоришь, недавно улетела первая партия, то магам понадобится время, чтобы подготовить новую телепортацию. Два или три часа, — добавила она.

— Ну, тут нас никто никуда не торопит. Можешь хоть целый день ждать.

— Только день? — спросила Селеста.

— Дальше перед нами встанет вопрос твоей кормёжки. А ещё ты начнёшь пованивать. А из-за «чутья» на речку тебя не сводить.

— Тоже верно, — усмехнулась она. — И ты так говоришь, будто уже есть такой опыт. А, помню — та девушка из Брумонта. Тиана, если не ошибаюсь. Младший оператор Розалия писала о ней в докладе.

Селеста внимательно на меня посмотрела, будто только сейчас поняла, что Тиану я не только защищал и едой снабжал, но и другие штуки с ней делал. И о чем она сейчас думает? Представляет в уме процесс?

У меня заурчал живот. Да, время уже за полдень, пора есть.

— Схожу за едой, — сказал я.

Селеста проводила меня любопытным взглядом. В принципе они уже знают, что еду я получаю на терминалах. Но знают по докладам Розалии, а этой тётке наверняка хотелось бы увидеть всё самой. Но из-за «чутья» проследить за мной не получится.

* * *

У терминала я сначала обменял ядра летунов — хватит их копить. Их у меня было уже шесть штук — три в хранилище и три с собой в сумке. Итого 180 радости. Да я богат! Жаль, в магазине по-прежнему нет ничего, кроме базовых товаров: жрачки, одежды, предметов гигиены. Вот бы там появился какой-нибудь крутой меч, или усиливающие зелья.

Купил еду. Естественно, нормальную — при моих финансах экономить уже нет смысла. Забрав ее, вернулся в святилище.

* * *

Селеста наблюдала, как я ем.

— Не смотри таким голодным взглядом. Уж дотерпишь как-нибудь до телепорта.

— Но промочить горло я бы не отказалась.

В принципе литровую бутылку я за один присест всё равно не выпью. Только вот…

— Я уже из нее пил, а кружек у меня нет.

— Ничего страшного, — улыбнулась она, взяла у меня бутылку и отпила прямо из горла. Надо же, полковник готов пить из одной бутылки с плебеем. Хотя какой я плебей — я загадочный отшельник руин.

— Раз ты общался с Дамианом, то надо понимать, что он уже расспросил тебя об этой зоне. И мне можно не заниматься тем же самым, — сказала она.

— Ага. Вытянул из меня всё, что смог.

— Подозреваю, смог он немного.

Отвечать не требовалось. Мы оба понимали, что пока Новастрия не предложит мне достойной оплаты за инфу, этой самой инфы она не получит.

— Что ты думаешь о Розалии? — вдруг спросила полковница.

— Думаю, что она недостаточно активно меня охмуряет. Жалованье, что ли, плохое платите?

— Я предлагала именно это — подослать к тебе опытного манипулятора, чтобы он промыл тебе мозги и склонил на нашу сторону. Даже подумывала заняться этим лично, пройдя ускоренный курс управления конструктом.

— Но?

— Но Дамиан убедил меня этого не делать. И вместо этого послать к тебе глуповатую курсантку, задним числом поставив ей зачёт на экзамене.

— Так она даже экзаменов не прошла?

— Да, в честных условиях Розалия не получила бы должность оператора.

— И хочешь сказать, ей не дали вообще никаких инструкций по моему охмурению?

— Можешь не верить, но да. Все действия Розалии — ее собственная инициатива.

Значит, есть добрый Дамиан, предпочитающий честную игру, и злая Селеста, хотевшая промыть мне мозги.

— И для чего ты мне это рассказываешь? — спросил я. — Не боишься, что за такие откровения я тебя прямо тут прирежу?

— Хочу быть честной с тем, кто спас мне жизнь. Что я буду за офицер, если буду врать тем, кто проливает за меня кровь?

Помолчав немного, она добавила:

— И вообще, почему сразу прирежешь? Как будто нет других способов наказать злобную обманщицу.

— Это каких, например?

Селеста загадочно улыбнулась. Затем встала. И начала снимать с себя одежду. Тело у нее оказалось именно таким, как я ожидал — немолодым, но тренированным и подтянутым.

Не задавая вопросов, я тоже встал и снял с себя доспех. А затем повалил полковницу на пол.

* * *

Несколько людей в военной форме стояли вокруг стола, на котором лежало тело существа, похожего на шарик с крыльями.

— И когда только ты успел его забрать? — произнёс Дамиан.

— Сразу, как только убил, сэр, — ответил Каспар. — Прежде нам никогда не удавалось добыть образцы тварей из сумеречных зон. Поэтому я решил, что он станет ценным образцом для исследований.

— Станет, обязательно. Так же, как тела мечников, оставшиеся после того прорыва в Кронверке.

Каспар глянул на подполковника, но не посмел в открытую задавать вопрос, получит ли он за тело летуна премию, а ещё лучше — повышение в звании.

— Кстати, когда мы находились в сумеречной зоне, никто не заметил ничего необычного? — спросил Дамиан.

— Да там чего только не было! — произнесла Розалия. — Темно-зеленые тучи, новые твари, запущенные Артёмом святилища.

— Ты должна добавлять «сэр», когда общаешься с офицером! — шикнул на нее Каспар.

— Ой, простите…

— А что-нибудь ещё заметили? — повторил Дамиан вопрос.

— Нет, сэр, — сказал Каспар. — У нас, простых операторов, не такой наметанный глаз, как у вас. Что вы увидели?

— Когда мы бежали через руины, я заметил ксаритовую руду.

— Целую залежь? — удивился Каспар. — И как мы могли её не заметить…

Он переглянулся с Розалией — она тоже покачала головой.

— Нет, залежи там не было, — сказал Дамиан. — Было лишь несколько кусочков, валяющихся на земле, и ещё несколько, оставшихся на стене дома. Ничего удивительного, что вы их не заметили.

— Кусочков? Постойте, но это значит…

— Что там была руда, но её кто-то добыл. Артём нам что-то недоговаривает.