Из глубины переулка на меня смотрел ещё один силуэт. Всё это время он наблюдал за нашим боем. Но из-за царящего в этом городе полумрака я его не заметил.

Это был… голем. Но не такой, как у Новастрии. Размер был такой же огромный — два метра ростом и широкий. Но формы более круглые и обтекаемые (тогда как новастрийские големы были угловатыми).

Но главное отличие было даже не в форме, а в поверхности голема: весь его корпус был изрисован белыми рунами.

— Затянутый? — произнёс он уверенным мужским голосом. Затем перевел взгляд на убитого паука. — Сражаешься с монстрами? Не хочешь дёшево отдавать свою жизнь? Уважаю.

— Я ее вообще никак не собираюсь отдавать. Ни дёшево, ни дорого, — ответил я.

Голем хмыкнул:

— Ну-ну.

То есть он даже не рассматривает вероятность, что я могу тут выжить?

— А ты кто будешь? — спросил я.

— Добывающий конструкт, кто же ещё.

— Это я вижу. А имя у тебя есть?

— Рихард.

— А страна?

— Сайтекс.

Сайтекс… Каспар упоминал это название. Это одна из трёх технологических сверхдержав этого мира, наравне с Новастрией.

— Я слышал, что големов в эти руины больше не отправляют — слишком опасно. Так что же ты тут делаешь?

В целом мне уже понятно, почему здесь свернули работу големов. Когда голем нарывается на мечника или рыцаря, он может замереть и прикинуться шлангом, и моб пройдет мимо. Но паука-снайпера не заметишь, он сам заметит тебя издалека и расстреляет. Поэтому неповоротливым големам тут просто не выжить. Но вот один из них стоит передо мной, и чувствует себя вполне уверенно.

— И где же ты это слышал? — спросил Рихард вкрадчивым тоном.

— Да так, пьянчуги на улице сболтнули, — ответил я.

Снова хмыкнул.

— Простым гражданским не рассказывают, в каких зонах работают конструкты. Значит, ты из военных. А раз не знаешь про добычу в сумеречных зонах, значит, ты из этих второсортных стран — Новастрии или Люминара.

Хм, а почему он не рассматривает вариант, что я просто пообщался с другими големами? А, ну да: он ведь думает, что я простой затянутый. Что меня только что закинули в эти руины, и скоро я помру от лап монстров.

— А Сайтекс, значит, научился выживать в таких зонах? — спросил я.

— Да. Благодаря вот этому. — Он поднял каменную руку и ткнул пальцем на свои белые руны.

— Что это?

— Защитные магические руны, позволяющие скрыться от тварей.

— Типа стать для них полностью невидимым?

— Нет. Если разгуливать прямо у них под носом, то они тебя заметят (ещё б не заметили громко топающую каменную махину). Но вот от пауков, сидящих на крышах, они надёжно укрывают.

Надо же, какой он разговорчивый. Вот так просто берет и вываливает мне всю инфу о технологиях своей страны. Не то что некоторые (да, Каспар?).

Я обдумал его слова. Магические камуфляжные руны? Интересно. Но мне кажется, что-то тут не так. Магия — она ведь должна применяться на цель. Если хочешь обмануть паука, то должен кастануть заклинание прямо ему в морду. А тут — волшебные руны, автоматически ослепляющие всех тварей в огромном радиусе. Что-то этот тип мне не договаривает. А может, и сам чего-то не знает.

Я внимательнее глянул на его руны. И сопоставил со своими воспоминаниями из прошлой жизни. На буквы или иероглифы не похоже. На магические символы из всяких фэнтези — тоже. А похоже на… технические схемы! В памяти стали всплывать образы: схемы электрических цепей, микросхемы на платах, технические чертежи. Да, руны голема больше походили именно на это.

Я продолжил строить логическую цепочку. Мне уже известно, что в Нерате есть цифровые технологии. И про монстров у меня давно вертится теория, что это не просто монстры, а какие-нибудь роботы, вышедшие из-под контроля. Тогда может ли быть, что эти схемы на корпусе голема не «скрывают» его, а каким-то образом обманывают искусственный интеллект монстров?

Тогда вырисовывается следующий вопрос: откуда эти схемы взялись у Сайтекса? Где они раздобыли инструкции по программному коду монстров Нерата?

Но вряд ли я получу эти ответы от Рихарда. Да и сам не хочу палиться, что так много знаю.

Голем прошагал мимо меня и вышел из переулка на улицу. Осмотрелся.

— Хм, странно…

— Что странно? — спросил я.

— То, что за тобой не идут твари. Уже давно должно было сработать «чутьё», и сюда должна была сбежаться целая орава. Но никого нет.

— А, ты об этом. Всё просто — на меня чутьё не действует.

Голем медленно повернулся ко мне.

— Не-дей-ству-ет?

Так и сказал, выговаривая по слогам.

— Да. Не знаю почему, но твари меня не чувствуют. Если попасться им на глаза, то тогда, конечно, сразу нападут. Но вот «чутьё» их ко мне не приводит.

Голем помолчал, обдумывая мои слова. Затем спросил:

— Скажи-ка, парень, а давно ты выживаешь в этих руинах?

— Уже больше недели.

Снова замолчал. Наверняка прикидывает, вру я или нет. И взвешивает имеющиеся данные: мой белый доспех, убитый мной паук (тварь уровня мечника, на минуточку). И эти данные приводят его к выводу, что да, я вполне мог протянуть тут целую неделю.

— И всё это время ты выживал тут, в Вект-6? — спросил он.

Есть ли смысл врать? Наверно нет. Да и если продолжу его расспрашивать, он так и так поймет, что в этом городе я недавно.

— Нет. Изначально я появился в городе к югу отсюда. Обычный город, белый и светлый. Встретил там несколько групп затянутых людей. А потом решил исследовать другие города и отправился на север.

Про големов Новастрии говорить пока не буду. Называть имена городов тоже: простые гражданские их не знают, и это сразу раскроет, что я общался с кем-то более важным.

Голем продолжал стоять и буравить меня взглядом. Странно: только что был таким уверенным и общительным, а теперь вдруг напрягся и притих.

…

Ааа, понимаю. Он был уверен, что я простой затянутый, которого скоро сожрут монстры. И поэтому так беспечно выкладывал мне всю инфу. Ведь зачем секретничать перед тем, кто скоро умрёт? А тут вдруг выясняется, что умирать я не собираюсь, и полученную инфу буду носить в своей голове ещё долго.

Сейчас наверняка думает о том, что неплохо бы меня убрать. Но если голем такой же, как у Новастрии, то он не боевой, и убить меня никак не сможет.

— Человек, защищённый от чутья… — повторил Рихард. — Из какой ты страны?

Начинается. Стандартный допрос от каждого встречного.

— Ни из какой. У меня провалы в памяти, и я сам не знаю, откуда взялся. Зато откуда-то знаю многие языки этого мира. В том числе твой.

Да, я сам не сразу заметил, но с ним мы общались на новом языке. Раньше я на таком ни с кем не разговаривал.

Голем снова осмотрел меня. Не смотри: шмотки я купил в терминале, и ты не соотнесёшь их со странами этого мира.

— Говоришь, ты был в обычном городе? Тогда почему не улетел телепортом?

Ещё один стандартный вопрос.

— Они на меня не действуют.

— Вот как? Как тебя, говоришь, зовут?

— Артём. Это то немногое, что я о себе помню.

— Знаешь что, Артём? Давай-ка мы с тобой подружимся. Уникальный человек, защищённый от «чутья» — такой моей стране точно пригодится.

Какой он быстрый. Сразу берет быка за рога.

— Но пригодится ли МНЕ твоя страна? — парировал я.

Рихард расхохотался.

— Брось! Сайтекс — сильнейшее государство во всей Астере! Надо быть дураком, чтобы отказаться от сотрудничества с нами!

— Уверен, другие страны сказали бы о себе то же самое.

Голем наклонился ко мне.

— Скажи, а ты видишь здесь эти другие страны? «Слышал, что големов в эти руины не отправляют» — твои слова. Услышать ты их мог либо от Люминара, либо от Новастрии. И ни те, ни те не смогли приспособить своих конструктов к сумеречным зонам. А мы — смогли. Понимаешь? Повторяю: Сайтекс — сильнейшая технологическая держава во всем мире. И эта держава сама предлагает тебе сотрудничество.

Что сказать — в его словах есть смысл.

— Ладно, друзья лишними не бывают. Но это не значит, что я выложу тебе всю подноготную о себе. Пока довольствуйся тем, что я защищен от «чутья».

— Хах, по рукам! — довольно произнёс Рихард.

Я сменил тему:

— Чем ты занят в этих руинах? Тоже добываешь руду?

— Да. В сумеречных зонах её на порядок больше, чем в обычных городах. Поэтому вся большая тройка мечтает запустить сюда своих конструктов. Но как видишь, преуспел только Сайтекс.

Как же он любит нахваливать свою страну. Образцовый патриот.

— А что тут со святилищами? Их вообще нет?

— Почему нет? Есть, как и во всех городах Нерата. Но в сумеречных зонах они не работают. Похоже, в день падения Нерата в таких зонах они вырубились сразу, а в обычных городах продолжили работать. Почему — я без понятия. Спроси у нератцев.

— И у людей, попадающих сюда, нет никаких шансов.

— Да. Но к чему переживать о неудачниках?

— Неудачниках? — переспросил я. — А не боишься, что завтра таким неудачником окажешься ты? Или кто-нибудь из твоих друзей или родных?

Рихард усмехнулся.

— Я, Артём, в случайности не верю. У каждого человека на судьбе написано, кем ему быть. Добиться успеха, богатства и славы, или бесславно сдохнуть. В канаве от голода или в Нерате от лап монстров — не важно. А я с неудачниками не общаюсь, и сам к ним не отношусь.

Интересная позиция.

— Ладно, я пойду дальше исследовать город, — сказал я.

— Исследовать? Хах, да ты у нас бесстрашный! А хотя… — Он глянул на мертвого паука. — Раз смог убить паука, то ты явно не простой человек. И защита от «чутья» — не единственная твоя способность. Я ведь прав?

— Конечно прав, — сказал я с улыбкой. И ушёл.

Этот Рихард не такой, как Каспар или Розалия. Более самоуверенный, и более жестокий. Интересно, это его индивидуальные черты, или в Сайтексе все такие?

Итак, только что выяснилось, что святилища в Вект-6 не отсутствуют полностью. Они есть, просто не работают. Надо бы прояснить этот момент. Найти хотя бы одно и изучить.

Конец квартала, выходим на перекресток… Ох с*ка, назад!

…

Вроде всё тихо, никаких выстрелов не произошло.

Я взял крупный обломок и вытолкнул на улицу. Тишина. Но обломок — такой себе способ привлечь внимание. Надо будет раскошелиться на лишнюю рубаху и использовать ее для «прозвона».

Пока думал о перекрестке, на крыше дома впереди что-то сверкнуло. На чистом автоматизме применил «заслон». В следующий миг в меня влетел луч. Я его отпарировал, но руки свело от боли. А голова закружилась так, что я чуть не свалился на землю. Точно: заслон же ещё не успел откатиться. Нельзя пока было его применять.

Шатаясь, я выбежал на перекресток, забежал налево и спрятался за домом.

Будто этого было мало, раздался шелест крыльев — с правой улицы ко мне двигался летун. «Прицелом» снять не получится — у меня перед глазами всё плывёт!

Где терминал? Кажется, в той стороне. Бежим туда.

Сзади раздавался шелест крыльев. Твари Нерата не рычали и не гавкали — они молча, безо всяких эмоций преследовали цель.

Тук! Дротик отскочил от доспеха. От головокружения меня мотнуло, и второй пролетел мимо. А вот третий впился прямо под лопатку. Попал всё-таки, гад!

Ещё один перекресток. Опасно, но придется рискнуть. Да и не думаю, что паук мгновенно отреагирует на выскочившую из-за угла цель. У снайперов это так не работает.

Перебежал, ещё пол-квартала. А вот и терминал. Подбегаем, разворачиваемся к летуну. Тварь догнала меня и начала обстреливать. В принципе у меня наготове «прицел» и вторая половинка «скорости». Надо только восстановиться после того «заслона», который чуть не выключил мне мозг. Поэтому какое-то время придется посидеть в обороне.

Летун выстрелил — дротик отскочил от доспеха. Второй выстрел — снова попал, гад! Шип больно влетел в живот. Я сразу выдернул его, чтобы начался процесс регенерации.

Всё, мозг восстановился. Снимаем с плеча лук, применяем «прицел». Летун почуял угрозу и начал дёргаться — то влево, то вправо. Но против абсолютной стрелковой техники сопротивление бессмысленно: я подловил его в момент остановки и снял чётким выстрелом.

Всё, можно посидеть у терминала и отдохнуть.

Отдохнул, пора искать святилище. Но для начала давайте-ка наведаемся к тому пауку. И дело тут не столько в ядрах. Снайперы — это не те враги, которых захочешь оставлять живыми. Чем больше их зачищу, тем спокойнее буду жить.

Но сначала достал из летуна ядро и все три штуки обменял на радость (+90). Затем, как и планировал, купил рубаху и запихнул в сумку. И уже после этого отправился в нужный квартал.

* * *

Я на месте. Достаем рубаху, подвешиваем на кончике меча, высовываем из-за угла. Ничего. Подёргал мечом, чтобы рубаха поколыхалась. Бах! Лазерный луч проделал в ней дыру. Отлично, позиция снайпера вычислена.

К его позиции я двинулся дворами. В этот раз было удобнее — нигде не требовалось перебежек через дорогу. Поэтому паук даже не узнал, что я за ним иду. И когда я вылез на его крышу, он стоял ко мне спиной, всё ещё выискивая цель внизу.

Но когда я пошел к нему, услышал мои шаги и обернулся. Всё же алгоритма «скрытность» у меня пока нет.

Сразу применил «заслон», а паук сразу выстрелил. Меч отбил луч, тот отлетел в сторону и пробил другое здание у меня за спиной. В момент парирования я заметил, что мог даже задать точное направление, куда отбивать луч. Но какая, в общем-то, разница? Главное — от себя его отбить.

А теперь убиваем паука, пока он снова не выстрелил! И пока не начал скакать туда-сюда. Поэтому — разрез. Я пронёсся вперёд и, как и в прошлый раз, снёс пауку обе левых лапы. Всё, теперь он почти обездвижен. И безопасен. У пауков та же слабость, что и у собак — нормально атаковать они могут только из одной точки тела, и если не дать им возможности повернуть эту точку к себе, то ты в безопасности.

Подойдя к пауку, я придавил его рукой к полу, а второй несколько раз вогнал меч. Готов.

Я вскрыл панцирь и достал ядро. А теперь можно приступать к поискам святилища. И я нахожусь в идеальном для этого месте — на возвышенности. Я подошёл к краю крыши и осмотрел панораму города. Полумрак, темно-зеленые тона, бесчисленные крыши опустевших домов. Святилищ не видно.

Переходим к другому краю крыши. Вижу! Вон там, в квартале отсюда — здание очень знакомой формы. Я спустился вниз и отправился туда.

* * *

Да, это святилище. Да, нерабочее. Ни столпа света вверху, ни освещения внутри. И само оно сохранилось хуже, чем в Вект-2. Там святилища выделялись тем, что были чистыми и самыми белыми из всех построек. Похоже, автоматика в них отвечает не только за свет и защиту от монстров, но и за поддержание чистоты.

А вот здесь, в Вект-6, святилища обветшали и были такими же серыми и обшарпанными, как и остальные дома.

Ах да — ещё тут были трупы. Две штуки. Старые, уже скелеты. Похоже, забежали сюда в тщетной надежде, что святилище их всё же укроет. Не укрыло. У одного отрублена рука и голова, другой вообще разрублен надвое.

Постойте, но летуны и пауки такого сделать не могли. Да и мечник едва ли способен вот так просто разрубить человека надвое. Значит, тут тоже есть рыцари… И в пустоши я их встречал. Похоже, эти твари вообще вездесущие.

Ладно, давайте разберемся со святилищем. Я прошёлся по залу, осмотрел и ощупал стены. Затем так же изучил внешнюю обшивку здания. И ничего. Никаких кнопочек, рычажков или экранов, которые могли бы пролить свет на причины поломки. А чего ты ожидал, Артём? Что сейчас сможешь починить древние технологии?

Но я не терял надежды. Вернёмся к терминалу. Сейчас это моя единственная связь с системой.

* * *

В терминале имелся раздел «доп. функции». Раньше он был пустым, но теперь там кое-что появилось.

Зона: Вект-6.

Состояние убежищ: обесточены.

И ниже была кнопка «возобновить подачу питания».

Возобновление подачи питания — подтвердите операцию.

Хм, а есть ли какие-нибудь подводные камни? Питание ведь отключилось не просто так, были какие-то причины. Например, ограниченный запас энергии. Что, если я сейчас включу подачу, и из-за этого отключатся святилища где-нибудь в другом городе? Да хоть бы в том же Вект-2.

Но моя цель не только в том, чтобы помочь затягиваемым сюда людям. А ещё в том, чтобы самому научиться пользоваться технологиями Нерата. Люди прилетят и улетят, а мне тут жить. И я хочу знать, как тут всё работает. Поэтому — подтверждаю операцию.

Возобновление подачи питания…

Ошибка: обнаружена неисправность. Требуется ручное устранение.

Передо мной открылась карта города, и система отобразила координаты поломки. К северу отсюда, и даже севернее того святилища.

Говорите, устранить неисправность вручную? А я вообще смогу это сделать?

Впрочем, способ проверить это есть лишь один. Запомнив карту, я отправился на север.

* * *

По пути пришлось расправиться ещё с одним летуном. Но этого я заметил издалека и просто снял из лука «прицелом».

Перед выходом на каждый перекресток «прозванивал» их рубахой. Два перекрестка оказались чистыми, а вот на третьем рубаху прострелил лазерный луч. Тратить время на снайпера сейчас не хотелось, поэтому я дождался ещё одного выстрела и перебежал на другую сторону. Между выстрелами у снайперов есть кулдаун, и его хватает, чтобы пробежать через перекресток.

И вот я на месте. Насколько помню карту, авария произошла где-то здесь.

Нужное место увидел сразу: впереди по улице брусчатка провалилась, образовав яму. Я подошёл к краю и заглянул вниз. Ничего себе — да тут под землёй проложена целая кабельная система. Толстые, сантиметров двадцать в диаметре.

Причину поломки я увидел сразу.

А она увидела меня.