Женщина в кожаной броне яростно атаковала, мастерски орудуя сразу двумя клинками. А мужчина в белом тренировочном костюме, держа лишь один меч, так же мастерски отражал все ее удары. Звон клинков не стихал целую минуту, и только после этого женщина остановилась и отступила. Она тяжело дышала, её руки подрагивали.

— Сайдрен, сколько? — спросила она, повернувшись к бородачу, стоявшему в сторонке.

— Одна минута и четыре секунды, — ответил тот, глянув на секундомер в руке.

Женщина повернулась к противнику:

— Целая минута в «заслоне». Неплохо, Арвейн.

— Поверь, Каэрис, это было нелегко, — ответил воин, тоже тяжело дыша. — Сейчас передохнём и попробуем ещё раз.

Женщина поправила кожаный шлем на голове.

— Арвейн, мне обязательно его носить? Это же тренировка, а не реальный бой.

— Нельзя пренебрегать техникой безопасности! — с умным видом ответил тот. — Если повредишь своё миловидное личико, Эйдар меня не простит.

Женщина фыркнула.

— Почему каждый сопляк, едва взявший меч, уверен, что ему светят отношения с капитаном рыцарей? И я воительница, а не девка на выданье — мне не нужно следить за красотой лица. Главное, чтобы глаза были целы и видели вражеский меч.

— А вдруг однажды найдешь того самого и влюбишься по уши? — усмехнулся Арвейн.

— Ты уже отдохнул? Тогда продолжаем!

— Подожди… — попытался он сказать, но Каэрис уже набросилась на него с градом ударов.

* * *

Я проснулся. Опять эти странные сны. В этот раз мужик в белом целую минуту стоял в «заслоне». Внушительно. И так же нереально, как десять «разрезов» из прошлого сна.

Я встал, сходил к терминалу и позавтракал, потратив ещё двадцать «радости». Да, сегодня простой паёк, больше не шикуем.

Также сходил к реке и помылся — не знаю, когда появится такая возможность в следующий раз.

А теперь пора в путь.

Надев доспехи и ножны, я отнес спальный мешок к терминалу и отправил в хранилище. А затем отправился на север — к видимым даже отсюда городским воротам.

Преодолеваем последние метры, и наконец видим, что же находится за пределами города. А там…

Пустошь. Серая пустошь, по палитре довольно-таки похожая на сам город. Лесов не видно, из приметных объектов — только горы далеко вдали.

Ну а что я ожидал увидеть? Поля? Луга? Леса? У меня ведь не было никакой информации о дикой местности этого Нерата. И у големов я как-то не удосужился спросить. Интересно, эта земля всегда такой была, или стала такой после того апокалипсиса триста лет назад?

Ладно, выходим. Я вышел за ворота и двинулся через пустошь. Сначала шел осторожно, готовый к тому, что в любую секунду что-нибудь случится. Что на меня нападут монстры, что воздух снаружи окажется непригодным для дыхания. Или что из-под земли вылезет гигантский пустынный червь, только и ждущий, когда еда покинет руины.

Но нет, всё было тихо. Так что я осмелел и прибавил шагу.

А затем взял разгон. Применил «скорость» и двенадцать секунд нёсся на сверхскоростях, преодолев довольно приличное расстояние. Затем вернулся к обычному режиму и дальше пошёл шагом.

Шёл, кстати, налегке. Никаких рюкзаков с припасами за спиной не было. Потому что этот выход я решил сделать тестовым. Пройти примерно час на север, оценить местность, а затем вернуться в руины и подготовиться уже по-нормальному. Главным образом хотелось проверить одну вещь…

Когда ноги перестали болеть, применил «скорость» снова. Время отката у нее было ниже, чем у остальных приёмов. Для полного восстановления того же разреза или заслона, если без терминалов, требовался по меньшей мере час. А вот «скорость» откатывалась минут за двадцать. То есть я мог делать такие длинные перебежки трижды в час.

Двигался я по дороге. За триста лет она сильно разрушилась и теперь почти сливалась с пустошью, но всё же немного выделялась. И я старался не сходить с нее. Потому что если на пути обнаружатся интересные объекты, то они явно должны стоять вдоль дороги.

Так оно и оказалось — примерно через час пути впереди показалось здание. Скорее всего, раньше это был постоялый двор.

Но главное не это. А то, что перед ним у дороги стояла конструкция, похожая на наковальню. Терминал! Вот оно! То самое, что я хотел проверить! Если на дороге между городами есть терминалы, это очень многое меняет. Да это меняет вообще всё! В терминалах я могу хранить предметы, без необходимости таскать их с собой. А также могу покупать в них еду, пока есть «радость». Надо ли объяснять, насколько удобнее это сделает мое путешествие?

Подойдя к терминалу, открыл хранилище и достал бутылку воды. Початую, но недопитую полностью (осталось после завтрака). Открыл, глотнул воды.

Затем зашёл в здание, сел на стул и отдохнул. Хорошо, что нератцы любили каменную мебель — она не портится и сохранилась до наших дней.

Потом вспомнил, что отдыхать мне надо не где попало, а у терминала — чтобы восстановились алгоритмы. Вытащил стул на улицу (тяжёлый, гад), поставил у алтаря и посидел так.

Затем продолжил путь. По такой же схеме — передвигаясь пешком и каждые двадцать минут применяя «скорость».

Спустя час нашёл следующий терминал. Тоже у дороги. В этот раз поскромнее — без постоялого двора. Только несколько скамеек и развалившийся навес от дождя.

Отдохнув, собрался дальше, но… Как же тяжело в этих доспехах! Вроде не такие уж тяжёлые, но когда покрываешь в них десяток километров пути, их вес каким-то волшебным образом увеличивается.

Может, пока снять их? С одной стороны, это рискованно — вдруг в пустошах всё же обнаружатся монстры. Но с другой, я задолбаюсь в них столько идти! Всего два часа пути, а мне уже выть хочется. Да и местность тут хорошо просматривается, в случае чего врагов увижу издалека. Пожалуй, это тот случай, когда стоит пожертвовать безопасностью ради комфорта.

Так что я снял доспехи и закинул их в хранилище — потом заберу на любом другом алтаре. И дальше пошёл налегке.

Когда время подходило к полудню, у очередного терминала купил сухпаек с водой и пообедал. Было непривычно есть вот так — сидя в чистом поле, просматривающемся на километры во все стороны.

Ещё через час произошла неожиданная встреча. Шагая по пустоши, я увидел впереди группу существ. Они двигались с востока на запад. Судя по росту, гуманоидные. Мечники? Нет, рыцари!

Я сразу распластался на земле и перестал шевелиться. Только бы не заметили! В этой местности спрятаться от них не получится, догонят и порешают.

Но мне повезло, и рыцари прошли мимо. Значит, они не только в городах обитают, но и по пустошам бродят? Буду знать.

Подождав, пока они уйдут подальше, я продолжил путь. Когда время подходило к вечеру, у очередного терминала купил еду и поужинал.

А ещё через пару часов, когда начало темнеть, дошел до следующего постоялого двора и там заночевал. Достал из хранилища спальный мешок, разложил на каменной кровати и лег спать.

* * *

Второй день прошел по той же схеме. Я шагал на север, видя вокруг всё тот же серый пейзаж. Каждые двадцать минут делал скоростной рывок, и примерно раз в час встречал терминал и отдыхал.

Полдня, обед. Вокруг всё та же безжизненная пустошь. Надеюсь, Каспар меня не обманул, и где-то там впереди ждёт город. Если же он надо мной прикололся… С того света достану гада!

Дальше по пути встретил речку. Через неё вёл каменный мост. Он частично обвалился, но провал был небольшой, можно перепрыгнуть.

Кстати, последний терминал был совсем недалеко. Вон, я отсюда его вижу. Пожалуй, приведу себя в порядок.

Сходил к терминалу, забрал мыло, зубной порошок и полотенце. Вернулся к реке, помылся и почистил зубы. Затем вернул всё в хранилище и продолжил путь.

Ещё полдня, ужин. А «радость»-то заканчивается. Осталось 29, хватит ещё на одну трапезу. А потом всё, придется голодать. И поворачивать назад уже поздно — слишком далеко я ушел.

Ладно хоть рыцарей сегодня не было. А вот от мечника или собаки я бы не отказался — это лёгкий способ пополнить «радость». Но как назло, из монстров мне встретились только непобедимые.

Когда время подходило к вечеру, пейзаж изменился. Далеко впереди я увидел висящие в небе густые облака темно-зеленого цвета. Похоже, это те самые, о которых говорил Каспар. Значит, не обманул.

А затем прорисовались и очертания города. Я у цели. Остался последний рывок.

Очередной терминал на дороге — последний перед городом. Эконом-класса — под открытым небом и с парой лавочек.

Пожалуй, пора надевать доспех. В городе наверняка будут монстры. Достав из хранилища броню, я надел ее, закрепив все ремешки и застёжки. И так, в полном обмундировании, двинулся к городу.

Ускорение. Двадцать минут пешком. Ещё ускорение. Стены города становились всё ближе.

Последний километр, и вот я стою перед воротами. Что же меня там ждёт? Каспар говорил, что в этом городе даже големы не выживают. Вдруг здесь обитают неубиваемые монстры, даже сильнее рыцарей? И придётся мне возвращаться в руины Вект-2, тратя на это ещё два дня. Обидно будет. И это при условии, что я вообще выйду отсюда живым.

Но не кажется ли тебе, Артём, что такими вопросами надо было задаваться раньше? Два дня назад, пока ещё не вышел из привычного и такого родного Вект-2.

Ладно, хватит тут стоять. Осторожно подошёл к воротам, заглянул внутрь. Архитектура такая же, только цвет немного другой. Хотя нет: цвет тот же, серый с белым. Просто из-за тёмно-зелёных облаков в небе освещение поменялось, и здания тоже казались зелёными.

Монстров не видно и не слышно. По крайней мере здесь, у ворот.

А ещё тут было темно. Как и говорил Каспар, свет не пробивался сквозь эти тучи. И в городе царил вечерний полумрак, хотя я точно знаю, что до темноты ещё часа два.

И чего-то ещё не хватало. Света нет, это понятно, но чего-то ещё… Точно — столпы света! В тёмное время суток они всегда выделяются, разрезая тьму бело-жёлтыми линиями. Но здесь, в Вект-6, столпа света не было ни одного. В этом городе что, вообще не строили святилищ?

Я двинулся вперёд по улице. Осторожно, стараясь не шуметь и внимательно глядя по сторонам.

Терминал. Стоит у перекрёстка, на выделенном специально для него треугольном вырезе. Подошёл, проверил. Нет, ничего нового: меню такое же, как у терминалов в Вект-2.

Хранилище тоже работает. Все мои пожитки на месте: мечи, лук, спальный мешок, мыльно-рыльные. Значит, эта сеть связывает не только один город, а вообще весь Нерат! Если подумать, это та же телепортация. Которая у остальных стран считается невероятно дорогим процессом.

А знаете что — пора ложиться спать. После целого дня пути (ещё и с использованием ускорений) я невероятно вымотался. Исследовать в таком состоянии неизвестные руины — опасно. Лучше отдохнуть сейчас, пока не зашёл вглубь и не встретил монстров.

Достав из хранилища спальный мешок, я присмотрел наиболее целый дом, зашёл в него, нашёл спальню и расположился на кровати. Не знаю, что такое загадочное в этом городе убивает големов, но надеюсь, за ночь не сожрут.

* * *

Проснулся. Живой. Значит, сколь бы жутким и опасным ни был этот город, тут вполне можно провести ночь и не быть сожранным.

Одевшись, вернул спальный мешок в терминал. Оттуда же забрал лук и надел на него тетиву. Я пока не знаю, что ждёт меня в этой зоне и какое тут понадобится оружие, так что возьму всё, что есть в наличии.

И отправился исследовать руины. Темно, везде зелёные оттенки — непривычно. Я уже привык, что кругом белизна и серота.

Вижу что-то впереди. Тела, лежащие на дороге. Подошёл поближе. Людские, лежат тут уже давно и успели разложиться до скелетов. И довольно много: только на дороге их валялось пять штук, а заглянув в ближайшие дома, я нашёл ещё троих. Целая партия затянутых, проще говоря. И ни один из них не успел добежать до святилища?

А, ну да — святилищ же в городе нет. Ни одного столпа света. То есть вы хотите сказать, что святилищ нет, но при этом затягивания работают, как и в любых других руинах? Да у таких людей не будет вообще никаких шансов! Это гарантированный смертный приговор!

Понять бы, что их убило, но они уже разложились до костей, и характер ран не определить.

Я двинулся дальше. Следующей находкой была ксаритовая руда. Обычная залежь, выросшая на стене дома. Значит, в сумеречных зонах эта руда тоже есть.

Пройдя ещё квартал, встретил первых монстров. Сначала из-за дома раздался шелест, а затем оттуда вылетело существо. Да, именно вылетело. Оно имело крылья и летело в двух метрах над землёй.

Выглядело оно как белый шарик размером с человеческую голову, с двумя крыльями и дыркой на морде, за которой клубилась синяя энергия.

Увидев меня, существо атаковало. Из его «рта» вылетел белый дротик и ударился о мой доспех. Сильно ударился! Мощность выстрела там почти как у лука. Если попадет в незащищенное место, мне несдобровать.

А доспех у меня специфический, не цельный. В нём много зазоров и открытых участков, и удачным выстрелом вполне реально в них попасть.

Я подбежал к летуну, чтобы убить его, но он просто отлетел назад и снова выстрелил.

— Ай!

Как я и боялся, дротик попал в зазор и царапнул мне бок.

Как бы к этой твари подобраться… В принципе, если продолжить теснить её, то скоро она упрётся в стену вон того дома.

Тратить приёмы не хотелось. По уровню этот летун примерно как собака, и в голове вертелась мысль, что, может, получится убить его без приёмов. Опасная мысль, очень опасная.

Вдруг что-то больно вонзилось в спину. А затем я услышал с той стороны шелест крыльев. Ещё один летун! Подстрелил меня, пока я отвлекся на первого!

Всё, больше жадничать нельзя, надо тратить приёмы! Я снял лук с плеча, активировал «прицел» и продырявил летуна метким выстрелом. Он ещё раз взмахнул крыльями, упал на землю и затих.

Остался второй. А «прицела» больше нет. Может, получится так, без алгоритма? Я наложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Попал. В скамейку двумя метрами левее моба. Ну да, а чего ещё я ожидал — что смогу попасть из лука с нулевой подготовкой?

Летун снова выстрелил, но попал в доспех. Из алгоритмов у меня остались только те, что для ближнего боя. Чтобы применить тот же «разрез», придётся подобраться поближе. Но тварь просто отлетит.

А хотя чего я туплю — «скорость»! Я мгновенно подлетел к летуну. Среагировать он не успел, и я схватил его за крыло. Всё, гад, больше не полетаешь. Я прижал его к земле и наступил сверху ногой. Надавил сильнее, наваливаясь всем весом. Панцирь летуна треснул, и я его расплющил.

Сразу вытащил дротик из спины. Повертел его в руке, осмотрел. Белый гладкий дротик, размером с шило. Никакой жидкости на кончике вроде не видно (кроме моей крови). Это хорошо: было бы неприятно узнать, что они отравленные.

Затем занялся летунами. Разломал им панцири. Они оказались тонкими — даже тоньше, чем у собак. Достал ядра. Как и ожидалось, F ранг. Своего интерфейса у меня нет, но по форме видно, что это F.

Значит, эти руины не являются высокоуровневыми, и тут тоже есть базовые мобы, как собаки в Вект-2.

Пришлось вернуться и отдохнуть у терминала, чтобы залечить раны и восстановить приёмы. Затем вернулся на маршрут и двинулся дальше.

Следующей находкой оказался голем. Сломанный. Он лежал посреди перекрёстка и не двигался. Даже отсюда было видно, что корпус сильно поврежден. Не успел заметить монстра и прикинуться шлангом?

И какого, кстати, монстра? Летуны убить голема явно не могли. Мечник? Не исключено. А может и рыцарь.

Ладно, давайте посмотрим поближе. Дизайн у голема в целом стандартный, такой же, как у Каспара-Розалии. Тоже новастрийский? Или этот дизайн одинаковый у всех стран?

Как давно этот голем убит — понять невозможно. Они каменные и не разлагаются, как люди. Он мог пролежать тут как один день, так и десяток лет.

Изучим повреждения. Каменный корпус в нескольких местах пробит, рядом валяются обломки. Раны углублённые, будто нанесены чем-то колющим. И толстым — сантиметров пять в диаметре. Почерк явно не мечников, и не рыцарей. Как будто противник дрался толстой и тяжёлой пикой.

Прибавим тот факт, что разломали голема на открытом пространстве. Открытое пространство, колющие повреждения… Это не пика, а метательный снаряд! Его подстрелили!

Поняв это, я сразу отскочил назад. Бах! В то место, где я только что стоял, прилетел по-диагонали голубой луч. Попал прямо в голема, выбив из него фонтан каменной крошки. Да тут снайпер орудует, мать его! Теперь понятно, почему големы тут не выживали, и Новастрия свернула исследование этих руин.

Я спрятался за домом и попытался вычислить направление выстрела. Прилетел он справа и сверху. Значит, позиция снайпера где-то там. Да, я намерен до него добраться. Если появился враг, надо его убить. А что ещё важнее — НАУЧИТЬСЯ убивать. Чем раньше приспособлюсь к местным видам монстров, тем лучше.

Перебежав направо, я через дворы двинулся к позиции снайпера.

И, вылезая из окна дома, чуть не ступил ногами прямо на труп. Фу, воняет! Их тут лежало три штуки, и они были посвежее предыдущих. Ещё не разложились до костей и воняли. Примерно как те, которые я находил в святилище в Вект-2. Мда уж, учитывая отсутствие святилищ, трупы я тут буду находить часто.

Аккуратно обойдя их, я двинулся дальше. Дошел до выхода на дорогу, выглянул и осмотрелся. Рыцарь! Я мгновенно спрятался. Он ведь меня не заметил? Вроде нет. Цокая костяными сапогами по брусчатке, тварь прошла слева направо.

Выждав ещё полминуты, я вышел на дорогу и двинулся дальше. Свернул налево, дошел до конца перекрестка, выглянул. Не то чтобы я в этом специалист, но если бы я был снайпером, то занял бы позицию вон на той крыше. Трёхэтажное здание, неплохо сохранившееся, с плоской крышей — лучше места не найти.

Решил проверить: присмотрел обломок покрупнее и ногой вытолкал на перекресток. Бах! Голубой луч разнёс камень в щепки. А я уточнил позицию снайпера.

Вернувшись во дворы, двинулся дальше. Дошел до нужного места. Теперь осталось перебежать через дорогу и забраться на нужную крышу.

Перебежать через дорогу… Ха-ха, легко сказать. Я же там буду как на ладони. Зайти с другой стороны? Но это потратить ещё полчаса на обход, и не факт, что там найдётся безопасный маршрут. Нет, поступим по-другому. Зря я, что ли свои алгоритмы прокачивал?

Выбежав на дорогу, я сразу активировал «заслон». Бах! Сверху в меня влетел луч, но рука сама его отбила, и он разнёс брусчатку в метре от меня. А отдача-то приличная!

Всё, выключаем! И забегаем в дом. Три секунды потратил, ещё три осталось.

Поднимаемся по лестнице. Второй этаж, третий. Последняя лестница — на крышу. Ну, вперёд.

Снайпер явно знает, что я за ним иду, так что, выходя наверх, я сразу врубил «заслон». Перед выстрелом успел разглядеть его.

Интересно, кого я ожидал увидеть? Лучника? Снайпера с винтовкой? Установленную на крыше баллисту?

Это был паук. Четырехлапая тварь с белым панцирем, размером с меня. Она повернулась, и вместо морды я увидел у нее провал с клубящейся синей энергией — такой же, как у собак.

А затем… Бах! Меч отбил снаряд, и тот отлетел в сторону. А руку свело от боли. Отбить выстрел почти в упор — это вам не шутки.

Всё, «заслона» больше нет, надо добивать тварь! Я подбежал к пауку и принял стойку для «прокола». Но он вдруг оттолкнулся от земли и мощным прыжком перемахнул на другой конец крыши. Ах ты тварь!

Соображать пришлось быстро. Бежать до паука далеко, несколько метров. Не успею. Хотя я не знаю, какая у него перезарядка между выстрелами, но проверять не хотелось. На плече висит лук — можно снять и выстрелить «прицелом». Нет, слишком долго. Тогда…

«Скорость»! Я рванул с места, в мгновение преодолел разделявшие нас метры и ударил паука «проколом», вогнав меч ему в шею. Всё, теперь он не сможет стрелять.

Похоже, он и сам это понял, и решил отступить. Попятился назад, но не заметил, что крыша там кончается, и свалился вниз. Там раздался грохот.

Нельзя его упускать! Я слетел вниз по лестницам, выбежал на улицу и завернул за угол, в проулок между домами. Отлично, паук здесь, никуда не убежал. Похоже, при падении он повредил лапу, и теперь хромал.

Я подошёл к нему, чтобы добить. Вжух! Костяная лапа просвистела перед лицом. Я успел отклониться, и лапа ударила по плечу. Больно! Доспех хоть и смягчил удар, но всё равно было больно. Но вроде ничего не сломал.

Значит, без пушки эта тварь не становится беспомощной. Её лапы — тоже крайне опасное дробящее оружие.

Жадничать нельзя, придется потратить второй «разрез». Я пронёсся вперёд, отрубив твари обе левые лапы и прорубив корпус. Вроде уже не шевелится, но чтоб наверняка, я вогнал в рану меч и дёрнул его влево-вправо. Всё, теперь точно труп.

Разломал панцирь, достал ядро. С металлической окантовкой — E-ранг, как и ожидалось. Потрахался я с ним, конечно, побольше, чем с мечником, но на новый ранг всё же не тянет.

Положив ядро в сумку, я выпрямился. И только сейчас заметил, что за пауком, в глубине переулка, есть ещё один силуэт. Всё это время он стоял там и наблюдал за нашим боем.

Летун.

Паук.