Как искать Розалию? Хороший вопрос. Телефонов и интернета в этом мире ещё не изобрели, удалённой связи у нас нет. Рано или поздно она придёт в святилище — это наше условленное место встречи. Но «поздно» меня не устраивает, хочу получить ответы как можно скорее.

Убежище голема находится где-то на востоке — это я точно знаю. После прощания он всякий раз уходил в ту сторону. Так что я двинулся на восток. Пока шёл, внимательно вслушивался в окружающие звуки. Голем громко топает, так что если он будет рядом, я его сразу услышу. Но ключевое слово — «если будет рядом». Слишком это ненадёжно, нужен другой метод.

Осмотревшись, я приметил здание — достаточно высокое, в три этажа, и неплохо сохранившееся. Добрался до него, поднялся на третий этаж. Это оказалось не так просто — между вторым и третьим лестница обвалилась, и пришлось подтаскивать каменный стол, чтобы забраться наверх.

Оказавшись на крыше, осмотрелся. Панорама руин выглядела… атмосферно. Бело-серые дома, и больше ничего. Ни движения, ни звука. Покинутое всеми место, где бродит только один отшельник и несколько големов, ищущих руду.

Вижу какое-то движение! Вон там, на юго-востоке, движется какой-то объект. Точнее разглядеть не могу, но цвет белый. Значит, не голем. Големы — они тёмно-серые, и сильно выделяются на фоне руин.

Смотрим дальше… Вон там! Тёмная точка, медленно движется по улице. Точно голем!

Спустившись вниз, я вышел на улицу и побежал. Квартал, поворот, ещё квартал. А вот и голем — чинно вышагивает по улице, медленно переставляя ноги. Я вышел ему навстречу.

— Привет, Розалия. У меня к тебе срочный разговор.

— Я не Розалия, — ответил мужской голос.

— А… Каспар?

— Да. Чего хотел?

— А где Розалия?

Только не говорите, что её всё же решили наказать и отправить на войну с варварами.

— Сегодня не её смена, — ответил Каспар.

— То есть она в порядке? Её никуда не сослали?

— А тебе какое дело? Ты не гражданин Новастрии, тебя не должны волновать наши дела.

— А можешь не вредничать и просто ответить?

— Всё в порядке с твоей Розалией. Не знаю, чего там решило командование, но расписание смен не менялось. В нём по-прежнему два имени — моё и Розалии.

Я выдохнул.

— Так чего хотел?

— А ты сам ничего не хочешь мне сказать? У вас в Новастрии ничего не произошло?

— И что же у нас должно было произойти?

— Значит, ты не знаешь…

— Чего не знаю? Если нет ничего важного, то перестань меня отвлекать. Мне нужно выполнить норму по добыче руды.

Сказав это, голем зашагал дальше.

— Да подожди ты!

Какой же он вредный! От негодования я сжал кулак, пальцы впились в древко лука. Лука… Точно: я ведь не оставлял его в хранилище, а таскал всё это время с собой.

— Смотри. Знаешь, что это такое? — Я повертел луком перед големом.

— По-твоему, военные не знают, как выглядит лук?

— А как думаешь, откуда этот лук у меня взялся?

— Забрал у очередной партии затянутых?

Голем внимательнее всмотрелся в оружие.

— Постой-ка! Ну-ка дай посмотрю.

И потянулся к луку рукой.

— Не дам. Ты своей лапищей его сломаешь. Так смотри.

— Этот лук… Он же новастрийский! Так новая партия затянутых была из Новастрии? Что с ними? Ты сопроводил их до святилища? Их уже телепортировали?

— Да нет же! Ты что, реально не в курсе? Хотя да, у вас ведь нет технологий для быстрой передачи информации. Пока гонец с письмом добежит до столицы…

— Можешь наконец объяснить, что стряслось? — нетерпеливо произнёс Каспар.

— Объясняю: сегодня утром в этих руинах открылся портал. Он вёл в другую страну, в какой-то город. Монстры вошли в него и напали на людей. Я тоже вошёл и помог людям отбиться. А затем некая сила затянула нас всех обратно. Там я и раздобыл этот лук. А люди в том городе говорили на том же языке, что и ты. Улавливаешь?

Голем на какое-то время замолк.

— Портал? Прорыв монстров из Нерата в город на другом континенте? Звучит как бред.

— Ну значит, я всё это выдумал, — пожал я плечами.

— Но у тебя наш лук. Опиши, как выглядел тот город. Архитектура, погода. Одежда на людях, форма стражников.

Я описал. Даже пересказал планировку кварталов — тех, в которых успел побывать. Также назвал два имени, которые услышал — Альб и Тео.

— Сокращения от Альберт и Теодор. Довольно распространённые в Новастрии имена, — сказал Каспар. — Судя по твоему описанию, это провинциальный город в западной части страны. Пойду доложу командованию. Будь тут, охраняй голема.

И отключился.

Ишь, раскомандовался — «охраняй голема». Да и чего его охранять — на него ведь монстры не реагируют, пока он не двигается. Но я и сам был заинтересован в том, чтобы узнать причины произошедшего. Так что присел на уцелевшую каменную скамейку и стал ждать.

Пока ждал, ещё раз изучил лук. Качественное оружие, раз из него я смог убить мечника. Такое надо ценить. И ухаживать за ним.

В уходе за луками я смыслил мало, но в прошлой жизни немного увлекался историей и фэнтези. И вынес из них один важный момент: когда не используешь лук, тетиву с него надо снимать. Так я и поступил — снял тетиву и убрал ее в карман.

* * *

Каспар вернулся спустя полчаса.

— Твои слова подтвердились. Из города Кронверк пришло сообщение, что вчера вечером там открылся портал, из него появились твари Нерата и напали на город.

— Пришло сообщение? Как? — спросил я. — У вас есть технологии для удалённой передачи информации?

— А сейчас я, по-твоему, как с тобой общаюсь?

— А, ну да…

По сути такое общение через големов — самая настоящая мобильная связь. Ещё и не ограниченная пакетами минут. Разве что габариты у мобильника великоваты…

— И что, у вас по всей стране люди могут вот так общаться друг с другом на любых расстояниях? — спросил я.

— Конечно нет! Ты хоть знаешь, сколько стоит один экземпляр такого оборудования, и сколько он потребляет маны? Да я на разговор с тобой сейчас истратил столько денег, что простолюдину хватило бы на целый месяц жизни. Поэтому такое оборудование имеется только у мэров крупных городов и в армейских штабах. И используется только для передачи самых важных и критичных сообщений. Таких, как нападение нератских тварей на город.

— Давай поговорим об этом нападении. Часто они происходят?

— Не «часто», а никогда! За всю историю ещё ни разу не случалось, чтобы нератские твари открывали портал и прорывались в другие страны. Собственно, даже саму технологию порталов мы вчера впервые увидели.

— Как я понимаю, это не то же самое, что телепорты?

— Конечно нет. Телепорт захватывает и перемещает определённые объекты. А портал, через который может свободно пройти неограниченное число существ — это технология уже совсем другого уровня.

Какое-то время Каспар помолчал, позволяя мне переварить информацию. Затем сказал:

— И этот инцидент случился через несколько дней после того, как появился ТЫ. Какое удивительное совпадение.

Я хмыкнул.

— Ну да, это я открыл портал и натравил тварей на город в Новастрии. Кто же ещё.

— А ты думаешь, кто-то поверил в твой рассказ про амнезию и «не знаю, как тут оказался»? Ты с самого начала показался мне подозрительным типом. Как знать — может, ты выживший житель Нерата, способный применять их утерянные технологии.

— Догадаешься сам, что в твоей логике не сходится? — сказал я с улыбкой.

— Я оператор конструкта, а не разгадыватель загадок.

— Ладно, давай помогу. Допустим, я владею доступом к древним технологиям Нерата. Настолько крутым, что могу, мать его, открыть портал в другую часть мира и отправить туда армию монстров. Но при этом почему-то не могу даже нормально себя вооружить! Посмотри на меня: этот меч я забрал у мечника, с него же отковырял броню, а лук стырил у ваших лучников. Почему же я не пользуюсь передовым вооружением Нерата? Где мои пушки, танки, вертолёты, боевые мехи?

— Может, ты имеешь доступ только к части технологий…

— А может, ты выдумал херню, и я не имею никакого отношения к тому порталу. Я просто пытаюсь выжить в этих руинах, потому что не могу отсюда улететь. И пытаюсь стать сильнее, чтобы не прятаться от каждого монстра.

— А что насчёт еды и воды, которые ты создаёшь на алтарях?

— Тебе не кажется, что бутылка с водой и ПОРТАЛ НА ДРУГОЙ КОНЕЦ СВЕТА — это как бы немножко разные уровни? Повторю ещё раз: имей я доступ к более крутым технологиям, я бы в первую очередь создал себе нормальную пушку и броню. А не портал в какой-то провинциальный городишко, даром мне не нужный.

Каспар не ответил — крыть ему было нечем. Я сменил тему:

— Есть информация, что произошло в конце? Что за сила затянула тварей и меня обратно в Нерат?

— Нет. У Новастрии нет технологий, позволяющих принудительно закрывать порталы и возвращать тварей на место. Как я уже сказал, мы саму технологию порталов сегодня увидели впервые. Власти Кронверка не предпринимали никаких мер, это обратное затягивание инициировал кто-то другой.

— Есть идеи, кто это был?

— Я оператор конструкта, а не придумыватель идей.

— Вредный х*й, вот ты кто. Есть идеи или нет?

— Нет.

— Ещё мне интересно, почему вместе с тварями затянуло меня. Я ведь уже размечтался, что наконец попал в цивилизацию, и теперь начну жить нормальной жизнью среди людей. А оно взяло и затянуло меня обратно.

— Может, ты один из этих тварей, и лишь прикидываешься человеком.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно: что бы ни вызвало обратную телепортацию, в глазах этого «чего-то» ты являешься таким же ошибочным элементом, как и твари. Но это только моя теория, правды я не знаю.

Как видим, иногда он всё же способен разговаривать нормально.

— Идём дальше. Есть идеи, чьих это рук дело?

— А что, есть много вариантов? Твари пришли из Нерата. И если, как ты уверяешь, это сделал не ты, значит, в Нерате есть некая сила, дожившая до наших дней. Злая сила, которой зачем-то понадобилось устраивать нападение на мирный город.

— А что, если это не Нерат? — спросил я. — Ты лучше меня знаешь этот мир. Кто ещё может обладать технологиями такого уровня?

Каспар задумался.

— Кроме Новастрии, в мире есть ещё два государства, считающиеся технологическими сверхдержавами: Люминар и Сайтекс. В теории любое из них могло разработать технологию порталов и использовать для нападения на конкурента. Также есть страны, пусть и отсталые, но практикующие запретные исследования и ритуалы. Такие как Рашкар и Литхейм.

— То есть подозреваемых много.

— Да. В Кронверк уже отправилась группа столичных магов. Они изучат оставшиеся от портала магические эманации и, возможно, смогут отследить источник. Но пока не отследили, мы не можем бросаться официальными обвинениями.

— Понимаю.

— Ты завалил меня вопросами, но что насчет тебя? Ты здесь самая загадочная личность — защищён от «чутья» и умеешь пользоваться алтарями. Не поверю, что ты совсем ничего не знаешь.

— Представь себе — ничего. Просто проснулся утром и увидел открывшийся портал, в который заходят монстры. Зашёл вслед за ними и помог отбить город. А затем меня затянуло обратно, и портал исчез. Вот и вся история.

— Первый в истории портал открылся аккурат возле первого в истории человека, способного выживать в Нерате. Ещё одно удивительное совпадение! — съязвил Каспар.

Может совпадение, а может и нет. Чёрт его знает. Я пока сам до конца не понимаю, какова моя роль во всём происходящем. Я просто случайный попаданец, или какой-нибудь «избранный»? Умею пользоваться терминалами просто потому, что привычен к цифровым технологиям, или есть другая причина?

— Если вопросов больше нет, я пошёл, — сказал Каспар. — Разбираться с порталом будет высшее командование, а моя задача — добывать ксаритовую руду.

И зашагал по улице на север.

Я пошёл рядом с ним.

— Ещё чего-то надо?

— Нет. Но если вдруг появятся новые вопросы, не хотелось бы снова разыскивать тебя. Плюс я сам собирался исследовать ту область руин.

Впереди показалась собака. Увидев нас, подбежала и напала, и была сразу раздавлена рукой голема. Каспар действовал не так, как Розалия. Не спрашивал: «а чего сам не убьёшь?» А просто взял и убил, не надеясь на мою помощь.

Я сразу достал из собаки ядро.

— Это собственность Новастрии! — сразу возмутился Каспар.

— И давно монстры Нерата стали вашей собственностью?

— По международному соглашению любые вещи из Нерата становятся собственностью того, кто первым их нашёл!

— И зачем тебе это ядро?

— Отправлю телепортом в штаб!

— Не ври. Я видел раздавленных вами собак — ядра из них вы не достаёте. Просто убиваете и оставляете лежать.

— Это не значит, что ты можешь присваивать их тела!

— И что ты мне сделаешь? — хмыкнул я.

Из динамика голема раздался недовольный фырк.

— Для чего тебе эти ядра? — спросил он.

— Секрет.

— Присваиваешь чужую собственность, так ещё и секретничаешь?

— Ага.

— Когда-нибудь ты поплатишься за свою наглость, — фыркнул он.

— У тебя много ошибок во фразе: «спасибо, Артём, что помог жителям Кронверка отбиться от монстров».

Снова фыркнул.

Я стал думать. Нет, не о портале и посещённом сегодня городе. А о своём будущем. Итак, Тиану я спас, городу отбиться помог, а что дальше? Продолжать жить в этих руинах, фармить ядра с собак и мечников, покупать новые алгоритмы? И всё? Выглядит уныло и бесперспективно. Обычно герои в подобных сюжетах куда-то стремятся, имеют какую-то цель. А я что?

— Слушай, а что это вообще за место? — спросил я у голема.

— Руины Нерата.

— Спасибо, очень ценная информация.

— А что ещё ты хотел услышать?

— Нерат ведь не был «просто Нератом». Как и любая страна, он должен был иметь территориальное разделение: города, регионы. Вот я и спрашиваю, в каком из них мы сейчас находимся.

— Это руины Вект-2 — города в восточной части Нерата.

— Интересное название.

— У Нерата была своеобразная система для названий городов.

— Что в этом городе примечательного?

— Ничего. А если и было, то до наших дней информация не сохранилась.

— А какие ещё города тут есть поблизости? Они чем-нибудь отличаются от этого?

— А тебе это зачем?

— Да вот о будущем задумался. Не сидеть же мне всю жизнь в этом Вект-2. И пришла мысль: а почему бы не попутешествовать по Нерату? Раз уж я могу свободно по нему передвигаться, не боясь «чутья».

Голем хмыкнул:

— Когда людей забрасывает в эти руины, всё, о чём они думают — это как бы поскорее спастись и вернуться домой. А ты решил всерьёз исследовать это проклятое место?

— Я и сам в какой-то мере «проклятый». Раз даже та сила приняла меня за монстров и вместе с ними вышвырнула из вашего города.

Каспар немного помолчал, затем сказал:

— Вект-6. Город к северу отсюда. Он может быть тебе интересен.

— И что в нем интересного?

— Он относится к так называемым «сумеречным зонам».

…

Ну? Я из него каждое слово должен клещами вытягивать?

— Триста лет назад, когда Нерат пал, над некоторыми городами произошли выбросы неизвестных веществ. Они заволокли небо и не рассеялись до сих пор. Солнце сквозь них не пробивается, и из-за этого там всегда царит полумрак. Такие места называют сумеречными зонами.

— Что в этих зонах особенного? Кроме облаков?

— О них нет информации. «Большая тройка» посылала туда конструктов, но каждый раз их что-то уничтожало. Операторы даже не успевали понять, что именно. Затянутые люди оттуда тоже не возвращались. Судя по всему, там вообще нет святилищ, а без них магам не обнаружить людей и не провести телепортацию.

Как интересно…

— И далеко туда идти? — спросил я.

— Да. Пешком — несколько дней.

Вот блин, обрадовал.

— Поэтому забудь об этом, — сказал Каспар. — Сосредоточься на выживании и помощи гражданским. И продолжай разбираться, почему на тебя не действуют телепорты. Скажу по секрету: командование Новастрии тобой заинтересовалось, и наши учёные тоже изучают твой феномен. Может, они что-нибудь придумают.

— Понял.

На этом я распрощался с големом и ушёл. «Забудь об этом»… Да как же, разбежались. Своим рассказом Каспар только раззадорил моё любопытство. Зона, где нет святилищ, и некая таинственная сила убивает големов. Страсть как интересно узнать, что же там происходит.

И нет, таинственной силы я не боюсь. Мне известен недостаток големов — очень слабые органы чувств. По сути у них только камера и микрофон, передающие изображение и звук оператору. Тогда как я — живой человек с полным набором органов чувств. Обоняние, осязание. Да и подвижность у меня выше. Я замечу то, чего не заметили големы, и не позволю так легко себя убить.

Но несколько дней пути… Тут вырисовывается сразу несколько проблем. Во-первых, это огромная потеря времени. Во-вторых, на такой длинный путь мне понадобятся припасы. Много воды и еды. В терминале продавался рюкзак — вроде за двадцать радости. Но если загрузить его под завязку и тащить за сотню километров — я ж загнусь под его весом.

Может, Каспар прав, и пока на это лучше забить? Продолжить фарм мечников, выкупить все алгоритмы из магазина…

Пока шёл и размышлял об этом, из-за поворота вырулил мечник. Разрез! Правая рука твари вместе с мечом отлетела в сторону. Но это не конец — сейчас он подбежит к ней и подберёт меч второй рукой.

Второй разрез! В этот раз попал по шее, и обезглавленный мечник рухнул замертво.

Почему не срубил голову первым же разрезом? Потому что мечники не дураки, и могут просто заблокировать удар.

Достав ядро, я вернулся к алтарю и восстановился.

Кстати, E-ядер теперь две штуки, надо что-нибудь купить.

Доступные алгоритмы:

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Прицел (2 ядра E).

— Адаптация тела — Прокол (2 ядра E).

Появилась прокачка прицела и прокола — раньше её не было. В другой ситуации непременно бы купил, но сейчас в приоритете другое.

Скорость. Раньше я планировал купить ее в последнюю очередь, т. к. в бою она не нужна, а вне боя необходимости бегать у меня пока что не возникало (а вот Тиане она бы пригодилась). Разве что от рыцаря сбежать, если снова на него нарвусь.

Но теперь обстоятельства изменились. Я задумал путешествие в другой город. И вот там очень пригодится всё, что может ускорить моё перемещение.

Покупка подтверждена — Скорость.

Оплата: 2 ядра ранга E.

Я сразу испытал алгоритм. Встал перед уходящей вдаль улицей, на правую половину дороги — она была ровнее. И применил способность. Ноги сразу налились силой. Но больше ничего не происходило. Похоже, эта штука не из тех, которые тело применяет само. Надо самому начать бежать!

Я рванул с места и побежал вперёд. Ух, как быстро! В лицо ударил ветер, а ноги заплелись, и я покатился кубарем.

Нет, со способностью всё в порядке — это я сам запаниковал от неожиданности. Надо попробовать ещё раз.

Посидев у терминала, я дождался, пока абилка откатится, и применил снова. В этот раз получилось лучше: тело знало, как переставлять ноги, и если не паниковать, то получалось бежать и не падать. На огромной скорости! Люди так точно не бегают, даже спортсмены.

Как и говорилось в описании, способность действовала шесть секунд, после чего отключалась, а ноги начинали болеть и требовали отдыха.

Возвращаясь назад, измерил пройденное расстояние. Рулетки не было, так что пришлось колхозным способом — шагами. Получилось около сотни метров. За шесть секунд. Неплохо.

Вернулся к терминалу.

Адаптация тела — Скорость (2 ядра E).

Ага, сразу появилась прокачка до второго уровня.

Повышает длительность алгоритма до 12 секунд. Допускается разделение на два применения по 6 секунд.

Это тоже надо. Мне нужно абсолютно всё, что повышает скорость либо выносливость. А значит, отправляемся на поиски мечников.

Надо же: ещё недавно это были жуткие непобедимые твари, а теперь я сам разыскиваю их, чтобы ФАРМИТЬ. Как быстро меняется жизнь.

Найдя мечника, решил кое-что попробовать. Как я уже знаю, бить «проколом» в ядро нельзя — оно испортится. Но всё же хотелось найти этому навыку нормальное применение.

Когда мечник подбежал, я отбил его атаки «заслоном». А затем ударил «проколом», но целясь не в ядро, а в середину груди. Клинок продырявил грудь. Но тварь не умерла и продолжила атаковать. Разве что замедлилась. Вот гадство. Значит, сквозная рана в груди для них не смертельна.

Пришлось добить «разрезом».

Нужно ещё одно ядро. Отдохнув у терминала, двинулся дальше. Двигаться решил на север: надо дойти до конца города и увидеть, что пролегает за его стенами, и что за путь мне предстоит.

Собака. Тоже пригодится — нужна «радость» для еды. А знаете, дайте-ка кое-что попробую. Не рискуя, я отразил выстрелившее копьё «заслоном». А затем ударил проколом — прямо в шею. Синяя материя там скукожилась и заискрила, и больше копья оттуда не вырастали. Отлично: этим приемом можно сломать собаке оружие, не повреждая ядро.

Псина продолжала атаковать, инстинктивно пытаясь выращивать копьё из шеи. Но у нее не получалось: копьё вылезало сантиметров на пять и застревало. Но тварь не понимала этого и продолжала попытки.

Мне даже стало её жаль. Схватив её левой рукой, я зашёл сбоку и несколько раз вогнал меч под панцирь, пока тварь не затихла. Затем вытащил ядро и пошел дальше.

За остаток дня удалось найти и убить ещё одного мечника и трёх собак. Итого в сумке лежало четыре ядра F и два ядра E.

Также нашел ещё один терминал и святилище. А дальше по улице уже были видны городские ворота. Но уже начинало темнеть, и я решил отложить интригу до завтра. А сегодня отдохнуть.

На терминале купил прокачку «скорости». Затем обменял собачьи ядра на 120 радости. Суммарно стало 159.

В путешествии явно придется довольствоваться сухпайками — они и дешевле, и хранятся дольше. Так что сегодня напоследок решил шикануть и нормально поесть. Взял себе мясное блюдо и чай. Поел прямо тут, зайдя в ближайший дом и найдя там уцелевший каменный стол.

Лук, тетиву и стрелы положил в хранилище. Оттуда же достал спальный мешок, вернулся с ним в святилище и лёг спать.

Итак, завтра мне предстоит впервые покинуть этот город и отправиться в новое место. Было немного тревожно, поэтому уснуть я смог не сразу.

Ночью мне снова приснился тот воин — Арвейн.