Утром я проснулся от странных ощущений. Нет — с моим собственным телом всё было в порядке. Но что-то не так было с воздухом вокруг. Он будто бы напрягся, стал тяжелее и вибрировал.

Я встал, оделся и вышел на улицу. Вроде ничего особенного — всё те же руины, уже светает.

А, нет — вон там, слева по улице, что-то вижу. Из-за крыш зданий виднелись эманации синей энергии.

Я добежал до перекрестка и выглянул. Над дорогой висел магический круг синего цвета, широкий — метра два в диаметре. Память сразу подсказала — портал. В реальности на Земле таких не было, зато они активно применялись в фэнтезийных сюжетах.

На моих глазах с дальней стороны улицы прибежала собака и заскочила в портал.

Затем раздались шаги слева — мечник! Я выхватил меч и приготовился к бою, но тварь, похоже, меня даже не заметила, и тоже заскочила в портал.

Он приманивает их. Примерно как «чутьё». Хотя нет, даже сильнее — раз твари даже меня не замечают.

И что же это за портал? Куда он ведёт? Куда бегут все эти твари? Они мне, вообще-то, для фарма ядер нужны, а тут какая-то неведомая сила уводит их неведомо куда!

Надо разобраться. Я должен узнать, что это за аномалия такая. В идеале, конечно, спросить бы у Розалии, но мы когда ещё в следующий раз встретимся?

Так что, проверив, хорошо ли сидит доспех, и перехватив поудобнее меч, я шагнул в портал.

* * *

Я оказался в городе. На улице темнело, будто тут уже наступил вечер. Вокруг стояли дома, но не такие, как в Нерате. Архитектура другая.

В уши сразу ударили крики людей и звон стали. Краем глаза я разглядел движение. И вон там. И ещё вон там. Ощущения совсем иные, чем в Нерате. Это, мать его, живой город! Живой, населенный, обитаемый.

И я смог в него попасть. Телепорты меня не видят и не захватывают, но вот в этот портал я спокойно вошёл и оказался в другом месте.

В месте, которое прямо сейчас атакуют твари! С улицы, уходящей вправо, раздался истошный вопль. А глянув под ноги, у самого портала я увидел мертвую тётку с пронзенным животом.

Всё ещё не знаю, что тут творится, но надо помочь людям! Я могу драться, и раз уж оказался тут, то постараюсь спасти хотя бы кого-нибудь.

Из переулка впереди выбежали мальчик с девочкой. Увидев меня… вытаращили глаза от ужаса и завизжали.

— Монстр! Монстр!

И убежали прочь. Монстр? Хотя да: я ведь одет в панцирь мечника, и теперь меня легко с ними перепутать. Особенно в темноте.

Я побежал дальше. Увидел, как собака атакует человека. Тот был одет в кольчугу и прикрывался щитом — явно воин. Другой мужик, в гражданском, подбежал к твари сзади и огрел молотком. А пока она отвлеклась, стражник её зарубил. На них выскочила ещё одна собака. Но с этими тварями справятся без меня, надо найти врагов посильнее.

Я побежал дальше по улице. На дороге валялись трупы — иногда тварей, а иногда и людей.

Слышу звуки битвы впереди. Звон стали. Значит, там мечник!

Я преодолел поворот и увидел картину: мечник атаковал людей. Стражники пытались сдерживать его, а за их спинами жались к стене дома несколько гражданских. Монстр загнал их в тупик, бежать было некуда, так что страже пришлось с ним драться. И получалось у них, прямо скажем, хреново. Двое уже лежали зарубленные на земле, ещё двое пытались отбиваться, но могли лишь сидеть в глухой обороне, прикрываясь щитами.

Действуем, Артём! Я подошёл ближе. Пока тварь не заметила меня, примерился и ударил «разрезом». Пронёсся вперёд и снёс ей голову.

— Ещё один! — крикнул стражник и занёс меч.

— Спокойно! Я человек! — сказал я.

Мужик глянул на меня с недоверием, но видимо понял, что тварь из Нерата разговаривать никак не может.

— Ты кто такой? Откуда? Что на тебе за форма?

— Давайте все вопросы потом, когда отобьемся от тварей.

Я стал прикидывать, куда пойти дальше. Ближайшие крики слышу вон в той стороне. Уже сделал первый шаг, но потом остановился и еще раз глянул на мечника. В нем есть ядро, разумно ли оставлять его? Сейчас некогда копаться в трупах, надо спасать людей. Но если не соберу ядра сейчас, не факт, что мне позволят сделать это потом. Так что надо решать, что для меня первостепенно — спасение людей или прокачка.

Сидящий на левом плече чёртик сказал:

— Конечно прокачка!

А сидящий на правом ангелочек:

— Ты что, надо спасти лю… А хотя рогатый прав — ядра важнее. Собирай.

Сказано — сделано. На глазах у стражников и напуганных гражданских я сунул руку в перерубленную шею и выдернул ядро. Положил в сумку, побежал дальше.

Собака. Долбится в дверь какого-то дома. То таранит шеей, то пытается проколоть копьём. Изнутри раздаётся испуганный плач. Это без меня, ребята. На базовых мобов тратить приёмы я не стану, пусть с ними стража разбирается. Надо искать те места, где я действительно нужен. Слышу впереди крики и глухие удары. Забежав во двор, увидел, как трое людей долбятся в дверь дома.

— Открывайте, придурки! Да не воры мы! Тут твари людей убивают, дайте укрыться, мать вашу!

Изнутри дома донеслись какие-то гневные реплики. Слов я не разобрал, но хозяин явно не намерен был пускать к себе посторонних.

А затем появился мечник. Забежав во двор через проулок слева, он увидел гражданских и двинулся к ним. При этом гражданские разделились — двое мужчин отскочили влево, а девушка вправо. Монстр избрал целью девушку и двинулся к ней.

— Альб, Тео, спасите! — пискнула она.

Но помочь ей, естественно, спутники не могли. Первый, в очках, трясся от ужаса и даже пошевелиться не мог. Второй, более гоповатой наружности, сжимал в руках деревянную палку и явно хотел напасть на тварь, но не мог решиться.

Тварь подошла к девушке и занесла меч. Я не успевал!

— Твой противник — я!

К удивлению, мой выкрик сработал, мечник остановил руку и повернулся ко мне. Хорошая новость — я спас гражданского. Плохая — убить подлым ударом в спину теперь не получится. Придется драться.

Мечник подбежал ко мне и атаковал. Заслон! Я отразил серию его ударов, а затем жахнул разрезом. В этот раз прицелился лучше и заранее чуть разорвал дистанцию, поэтому удар получился мощным, и мечника разрубило надвое. До кучи ударная волна выбила окно в доме и всколыхнула девушке волосы. Располовиненное тело рухнуло мне под ноги.

У девушки от испуга подогнулись ноги, и она тоже упала. Я присел возле мечника, подсунул руку снизу и достал ядро. При этом встретился взглядом с девушкой. Перепуганные заплаканные глаза глядели на меня не верящим взглядом, будто она сама не верила, что спасена.

Положив ядро в сумку, я встал и осмотрелся. Здесь монстров больше не видно, теперь эти трое в безопасности. Идём дальше.

Следующие крики я услышал изнутри дома. Дверь была выбита. Забежав внутрь, увидел семью — мать отец дочь — и надвигающегося на них мечника. Родители встали перед ребенком, готовые защищать его ценой своих жизней. Оба «разреза» у меня потрачены. Зато всё ещё есть «прокол»! Не зря его купил.

Я осторожно двинулся к твари, но под ногами что-то хрустнуло. Обломки вазы! Похоже, упала вон с этой тумбы, когда мечник выбил дверь. Тварь повернулась ко мне. А «заслона» уже нет! Значит, не тормозим и атакуем первым! Я применил «прокол». Тело сделало резкий шаг вперёд и вогнало клинок мечнику в сердце. Тварь уставилась на меня ничего не выражающим взглядом, пошатнулась и свалилась на пол.

А я скривился от боли — гад все же успел меня зацепить. Удар попал в бок: большую часть принял на себя доспех, но кожу тоже немного резануло. Но рана вроде не критичная, от кровотечения не умру.

— Всё живы? — спросил я, повернувшись к гражданским.

Отец семейства кивнул, но расслабляться не спешил и продолжал закрывать ребенка. Понимаю — на мне всё ещё белый доспех мечника.

Я склонился над тварью, разломал доспех и достал ядро. Искорёжено и проколото насквозь. Подозреваю, на кассе такое не примут… Но всё равно положил в сумку, после чего покинул дом.

Я продолжал продвигаться по городу, поглядывая на местную архитектуру. Как уже говорил, здания не такие, как в Нерате. Ближе к викторианскому стилю. Пару раз встречал брошенные кареты.

На дороге все так же попадались трупы людей и тварей. Из тварей, понятное дело, только собаки. Стража тут ходит с обычными мечами, огнестрела и других современных технологий у них нет, и с мечниками тут кроме меня никто не справится.

Между тем оба «разреза» и «прокол» уже потрачены, да и сам я ранен. Раз это не Нерат, то можно не надеяться встретить терминал и восстановиться. При таком раскладе не факт, что я смогу ещё хоть кого-то убить.

А что это лежит впереди? Труп мечника! Значит, люди всё же способны их убивать? Но ответ находился тут же — вокруг мечника лежали четыре людских трупа. Три стражника и один простой мужик с кувалдой. Такова цена победы над ОДНОЙ такой тварью.

Достав ядро, я пошел дальше.

В очередном квартале из дома впереди раздались крики. Но я не успел: крики затихли, а из окна выскочила собака. Черт, прячемся! Я забежал во двор. Вроде не заметила. Как и условился, к базовым мобам я не лезу — пусть с ними стража разбирается.

На ту улицу я возвращаться не стал, и через дворы вышел на другую. Там кипело сражение — отряд стражников сдерживал очередного мечника. Черт, мне им не помочь — я уже истратил все приёмы. Похоже, этого мечника им тоже придется убить самим, ценой ещё нескольких жизней.

— Чёрт, промазал!

Голос раздался сверху. Я поднял голову. Вижу — на крыше стоят двое лучников, пытаются подстрелить тварь. Но не могут, и понятно почему: тварь постоянно двигается, и есть риск попасть по своим. Плюс на улице продолжает темнеть, и видимость уже хреновая. Лучники в такой ситуации бесполезны.

Лучники… Точно! Я осмотрел здание и увидел прислонённую к нему лестницу. Вскарабкался по ней и выбрался на крышу. Подбежал к лучникам и у того, что ближе, вырвал лук из рук.

— Ты чё творишь⁈ — возмутился он.

Не отвечая, я прицелился в сражающихся внизу. Услышал, как второй бросил лук и вытащил из ножен клинок. Но не думаю, что они на меня нападут — видят ведь, что помогаю.

Как пользоваться луком, я вообще без понятия. Как держать, как натягивать, как целиться. Но как раз на такой случай был куплен «прицел». Применяем!

Дальше тело сделало всё само. Чуть изменило хват, сместило прицел, сильнее натянуло тетиву. И выстрелило. Просвистела стрела, и тварь с простреленной головой рухнула на брусчатку. В яблочко!

— Попал! — произнёс один из лучников.

— Ты кто, твою мать, такой⁈ — спросил второй.

Всё так же не отвечая им, я побежал обратно к лестнице.

— Эй, лук верни! — донеслось мне вслед.

Простите, но не верну. Хорошая игрушка, в руинах очень пригодится. В Нерате мне такую не раздобыть — там монстры с луками не ходят. Надеюсь, местное правительство вам всё компенсирует.

Спустившись вниз, я побежал к убитому мечнику — надо достать из него ядро. Воины там радовались и благодарили лучников за меткий выстрел. Пускай — мне слава не нужна. Мне нужны ядра.

Один из стражников перестал махать рукой. Потому что эта рука отлетела в сторону. И голова тоже. А левее него стояло существо в массивных белых доспехах.

— Р-р-р… — начал заикаться лучник на крыше. — РЫЦАААРЬ!!!

Стражники приняли боевые стойки, но ненадолго — два молниеносных движения, и оба, располовиненные, упали на землю. То есть вы хотите сказать, что среди тварей были не только собаки и мечники, а ещё и рыцарь⁈

И что с ним теперь делать… Да ничего, мать его! Это чудище никому не остановить! Даже я, со всеми своими приёмами, смог лишь пережить три секунды его атак и сбежать. А эти простые люди с мечами будут вообще беспомощны. Да он в одиночку может весь город перерезать!

Вариант тут лишь один: страже отвлекать тварь и уводить на окраину города, а горожан срочно эвакуировать. И забыть про этот город, и больше никогда сюда не возвращаться.

А потом со мной вдруг что-то произошло. Будто меня что-то схватило и обездвижило. И куда-то потянуло. Что это — магия рыцаря? Но раньше они вроде не были замечены во владении магией. Да и вроде он меня пока не заметил, его цель сейчас — стражники. Значит, это не он?

Тут я заметил, что с рыцарем происходит то же самое. Его словно парализовало: он пытался вырваться, но не получалось.

Из переулка слева выбежала собака, и тоже застыла на месте. И только люди продолжали нормально двигаться.

— Он не двигается! — крикнул кто-то.

— Кто это сделал? Наши маги?

— Не знаю. Но пока есть шанс, надо убить его!

И все ближайшие стражники, подбежав к рыцарю, принялись лупасить его мечами. Это хорошо, очень хорошо. Давайте, убейте рыцаря, а я потом достану из него ядро. Интересно, какого оно будет ранга? Какие «алгоритмы» я за него смогу купить?

Ладно, шучу. Естественно, мечи стражников не наносили твари вообще никакого урона. О чём речь, если даже мой «разрез» смог лишь оттолкнуть его назад. Возможно, получится убить его «проколом» — если система не врёт, и он действительно игнорирует любую броню. Но проверять я не собираюсь — мне жизнь дороже.

— Мечи его не берут! Что делать⁈

— Надо уходить, пока он обездвижен! Как только паралич спадёт, он нас всех порешает!

— Смотрите, вон ещё один! Вроде простой мечник! Давайте хотя бы его зарубим!

Э, стоять! Я не мечник, я человек, мать вашу!

Но в этот момент странная магия перешла в следующую фазу, и меня куда-то потянуло. Куда-то назад, и спиной я не видел, куда именно.

Стражники смотрели на меня, тоже не понимая, что происходит и как на это реагировать. Среди них был стрелок — тот самый, у которого я отнял лук. Лук… В голове вертелась мысль, будто я забыл что-то важное…

Точно!

Лучник потянулся ко мне, пытаясь вернуть свое оружие. Но я оказался ловчее и сорвал у него с пояса колчан со стрелами.

А затем глаза заволокла синяя пелена, звуки заглохли, и меня куда-то утянуло.

* * *

Я грохнулся на землю в руинах Нерата. Глаза сощурились от света — непривычно было после тёмного вечера попасть в светлое утро.

Сразу вскочил и осмотрелся — нет ли рядом тварей. Ещё не хватало после телепортации столкнуться с тем рыцарем.

Вроде рядом никого. Но на всякий случай я спрятался в ближайшем доме. И начал обдумывать произошедшее.

Итак, в руинах открылся портал и начал приманивать к себе монстров. Войдя в портал, они оказались в некоем городе и начали убивать жителей. Но в какой-то момент некая загадочная сила всех их схватила и утянула обратно в Нерат. Меня в том числе. Рыцаря наверняка тоже: раз его парализовало, значит магия подействовала на него так же, как и на меня.

Что это было? Стихийная аномалия, или чьё-то осознанное действие?

А ещё интересно было бы узнать, в какую именно часть этого мира вёл портал. Что это была за страна?

Как и в остальных случаях, местный язык я понимал и мог свободно разговаривать с людьми. Надо понять: это был новый язык, или я на нём уже раньше общался?

…

Новастрийский, мать его! Точно на таком же языке со мной говорили Каспар и Розалия! Значит, этот прорыв монстров произошёл где-то в Новастрии?

Кстати, это объясняет разницу во времени: здесь утро, а в том городе был поздний вечер. Насколько помню из разговоров с Розалией, Новастрия находится где-то на востоке. То есть в другом часовом поясе.

Так, надо срочно найти Розалию и задать ей пару вопросов.

Но сначала — восстановиться после боя. Я под ноль израсходовал все свои приёмы, и негоже в таком состоянии ходить по руинам.

Только сначала надо понять, где я нахожусь. Кажется… Да, узнаю это место — я на той же улице, где раскрылся портал, только на квартал южнее. Вон, портал был там, можно отсюда увидеть место. Но теперь никакого портала там уже не было. Значит, та сила, забравшая нас из Новастрии, не высадила всех в точке портала, а раскидала по ближайшим кварталам. Оно и к лучшему — не хотелось бы вывалиться в одну кучу с рыцарем и ещё десятком тварей.

Тогда ближайший терминал должен быть… примерно к западу отсюда. Тот самый, через который мы пробегали с Тианой.

* * *

Дойдя до терминала, сел отдыхать.

Осмотрел свой лук. Ну как сказать свой — стыренный у стражников. Но уж простите, мне он нужнее. И хорошо, что в последний момент удалось стырить ещё и колчан со стрелами. Иначе нахрена мне лук, из которого нечем стрелять? В Нерате стрелы мне нигде не раздобыть.

Кстати, надо ещё потратить ядра, полученные с мечников. Я выложил все четыре штуки на терминал. Но определил он только три. Как и ожидалось, то ядро, которое я пробил «проколом», стало бесполезно.

Доступные алгоритмы:

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Заслон (2 ядра Е).

Все абилки стоят по два ядра, хватит только на одну. Всё атакующее я уже выкупил, остались только защитные. Пожалуй, возьму прокачанный заслон. К нему я уже привык и знаю, как им пользоваться, поэтому лучше взять его, чем незнакомый «камень».

Покупка подтверждена: Адаптация тела — Заслон.

Оплата: 2 ядра ранга E.

Посидев минут десять, я полностью восстановился. Рана на боку зажила, и можно снова использовать все приёмы. А теперь — искать Розалию.