— Я не понимаю, что он говорит. У него другой язык, — сказала Тиана.

Повисла неловкая пауза. Другой язык? Хотя да, это ведь логично — они из разных стран. Причем учитывая различия во внешности, страны эти явно находятся далеко друг от друга.

Но тогда почему я могу понимать их обоих? Для меня они оба говорят на рус…

Только сейчас я понял, что нет. Их язык — не русский. И я всё это время говорил с ними не на русском. Слова были другие.

Что в общем-то неудивительно — откуда в другом мире на другом краю вселенной взяться русской речи?

А ещё: с Тианой и с Такэру я тоже общался на двух разных языках. Но даже не замечал этого!

Я попытался понять, почему, и понял. Я настолько хорошо знаю оба этих языка, что общаюсь на них машинально, даже не задумываясь.

Дополним картину: Риан из самой первой партии говорил на том же языке, что и Тиана. Хотя он был из Венеора, а Тиана из Брумонта. Наверное, эти страны располагаются рядом и имеют общий язык.

А вот у Каспара и Розалии язык тоже другой! Значит, в этом мире я успел пообщаться с людьми уже минимум на трёх разных языках.

…

Нет, на четырёх. Текст на терминалах. Он тоже был написан на другом языке. А не на русском, как мне казалось изначально.

Если вы задаётесь вопросом, откуда я знаю столько местных языков — поверьте, я тоже им задаюсь. Обычно в сюжетах про попаданцев это объясняется каким-нибудь магическим языковым модулем. Но я никакой магии не чувствую — я просто ЗНАЮ эти языки.

Может, это знание загрузил в меня терминал? Так же, как знания о приёмах? Хотя нет: первое общение с Рианом произошло до того, как я нашел терминал. Но тогда откуда?

Ладно, спишем всё на «maaagic». Сейчас это явно не первостепенная задача.

— А ты вообще выживешь в чужой стране, не зная языка? — спросил я у Тианы.

— Не знаю…

Мда, ситуация. Я уже было порадовался, что спас девушку, но за одной проблемой нарисовалась другая.

Я повернулся к Такэру:

— Её зовут Тиана. Она из Брумонта — знаешь, где это?

— Ага, немного знаком с географией, — кивнул самурай. — Брумонт — это из центральных королевств. Через море к востоку от Хайрона.

Уже не первый раз слышу, что он называет других людей «восточниками». Значит, местная Япония находится на западе.

— Как видишь, она не знает вашего языка. Как думаешь, она выживет в вашей стране?

— Да не переживай, позаботимся о твоей девахе. Вижу, что она девка простая, к работе привычная. Найдем ей место, и языку потихоньку обучим.

«Найдем место, обучим языку». Он сказал именно так, а не «вернём в Брумонт». Хотя если подумать, это логично. Мир тут ближе к средневековью. Это у нас на Земле Тиану бы сразу отправили в посольство и перевезли на родину. Но тут никто не будет так запариваться ради простолюдинки. Чтобы вернуться, сначала ей придется заработать себе на билет на корабль. А перед этим — ещё добраться до города с выходом в океан. В общем, дело это не быстрое.

Я передал слова японца Тиане. Она кивнула.

— Хорошо. Всё лучше, чем тут оставаться. Не вынесу я больше в том святилище сидеть!

Охотно верю. Я бы тоже кукухой поехал.

Тиана посмотрела на меня:

— Артём, мы ещё когда-нибудь увидимся?

— Да черт его знает, — ответил я. — Может, когда-нибудь меня научатся-таки захватывать телепортами. А может, найду способ физически отсюда выбраться.

В этот момент силуэты людей окутало свечение. Такэру, всех азиатов и, самое главное, Тиану.

— Всё, полетели, — сказал самурай. — Артём, надеюсь, ещё свидимся! Не забывай — с тебя урок фехтования!

Тиана подбежала ко мне, обвила руками и впилась в меня губами.

А затем исчезла. Я остался один в зале. Казалось, её руки до сих пор лежат у меня на плечах, но их уже не было.

Ну что, Тиана, желаю тебе там удачи. И как прилетишь, обязательно почисти зубы! Да и мне пора бы уже озаботиться этим вопросом.

Итак, очередная партия затянутых благополучно отправлена домой. А значит что? Правильно — пора собирать «радость». На том месте, где только что стояли люди, в воздухе висели хорошо знакомые искорки. Я прошел сквозь них, собрав в себя все.

Всё, больше в святилище делать нечего, можно на выход.

Кстати, а где Розалия? Перед телепортом я несколько минут общался с Такэру, но голем за всё это время так и не появился. Прятаться ей смысла нет — вроде как существование големов ни для кого не секрет. Более того — они стараются выходить на контакт и вести учёт всех затянутых людей. Поэтому странно это, что она не зашла поздороваться с азиатами.

Я выглянул на улицу. Вижу голема — стоит на дороге метрах в тридцати от святилища. Значит, худшего не произошло — его не разломали монстры.

Я подошёл ближе.

— Розалия?

…

— Розалия, ты здесь?

— Он ушёл? — шепотом спросил голем.

— Кто? Рыцарь? Да, вроде нигде не видно.

— Фух. Знал бы ты, как я перепугалась. Если бы он заметил голема — разнёс бы его одним ударом. И тогда мне точно пришел бы конец.

— Поэтому ты всё это время стояла тут и не шевелилась?

— А что ещё я должна была делать⁈ Я не такая быстрая, как вы, и в святилище бы заскочить не успела.

Ну да, логично.

Голем вдруг замолк и уставился на меня.

— Артём… Твои руки!

Да, они всё ещё дико болели. Я поднес руку к лицу и осмотрел. Пальцы не шевелятся, уже образовались отёки.

— Да они же у тебя переломаны в хлам! — воскликнула она.

— А то я сам не заметил. Мне, если ты не забыла, пришлось удары рыцаря отражать.

Розалия шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Артём, через конструкт мне тебе первую помощь не оказать. У него пальцы для такого не предназначены.

— Верю.

— Но тогда что будем делать?

— Пошли к терминалу.

— И как это поможет?

— Просто пошли.

Я двинулся по улице, Розалия поравнялась со мной.

— Ты на том алтаре аптечку купить сможешь? Но кто тебе будет раны обрабатывать? Ты ведь сам не сможешь, у тебя пальцы сломаны. А если и сможешь, потом ведь не одна неделя уйдет на заживление. Как ты всё это время будешь…

— Угомонись ты. Я тут уже пятый день выживаю. Если бы меня могла убить любая ранка, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ладно, молчу…

Мы дошли до терминала. Я устало сел, привалившись к нему спиной. Какое-то время Розалия молча наблюдала за мной, потом спросила:

— И? Так и будешь сидеть? А раны обработать?

— Так надо, — ответил я.

Боль постепенно начала утихать.

— Кстати, я только сейчас подумал. Ты ведь родом из Новастрии, но при этом спокойно общалась с жительницей Брумонта. Знаешь язык?

— Я оператор добывающего конструкта. В руинах Нерата нам приходится контактировать с затянутыми людьми из разных стран, а также иногда с конструктами других стран. Поэтому все операторы проходят языковые курсы и могут общаться на нескольких языках. Не на всех, понятное дело, а только на самых распространенных. Язык центральных королевств входит в их число.

— И с теми азиатами ты тоже смогла бы общаться?

— Ази… что?

— В смысле, с хайронцами.

— А. Да, смогла бы. Хайрон — крупная и влиятельная империя на западном континенте, и их язык входит в нашу программу.

…

— Кстати, Артём, а ты и сам неплохо обучен языкам. Знаешь центральный, хайронский, новастрийский.

— Адрес школы не подскажу, не проси.

— Ладно. Но у меня много других вопросов! Например, как ты дрался с рыцарем!

— Не дрался, а чудом пережил три секунды его атак. И сама видишь, во что мне это обошлось.

— Я видела: ты отбивал его атаки с бешеной скоростью. Но если ты настолько силен, то почему ты так вяло дрался с другими тварями? А собак иногда вообще отказывался убивать и просил меня. Как это у тебя работает?

— Это секретная информация.

— Вообще-то, я сегодня очень тебе помогла.

— Помогла ты не мне, а Тиане, — парировал я.

— Ррр… Ну расскажи ты, в чем проблема? Твои боевые навыки, твоё взаимодействие с алтарями — это же бесценная информация! Ты представляешь, как она поможет Новастрии? Как продвинет наши технологии?

— И зачем мне продвигать технологии вашей страны?

— Разве не очевидно? Обладая достаточной боевой мощью, мы сможем сделать столько полезного! Победить Орду Каргута, да и в остальном мире порядок навести. А там, глядишь, и проблему Нерата решим.

Память о прошлой жизни всё ещё была в тумане, но от речей Розалии почему-то дёрнулся глаз. Предоставлять технологической сверхдержаве ценные данные и повышать их боевую мощь… Конечно же, они используют это только ради благих целей и «наведения порядка». Как говорится: что может пойти не так?

— А ты уверена, что полученные от меня данные твоя страна не использует во зло? — спросил я. — Что, получив мои боевые техники, Новастрия не вознамерится захватить весь мир? Что не станет второй, как её там, Ордой Каргута? Только более продвинутой и непобедимой.

— Да с чего бы нам такое делать… — пробормотала Розалия.

В принципе, дела внешнего мира мне не интересны. От того, кто там кого захватит, моя жизнь в руинах никак не изменится. Но это не повод раздавать ценную инфу за бесплатно. Я намерен продать её подороже.

Сидеть пришлось долго, около часа. Всё же у меня тут не мелкая ранка, а множественные переломы и разрывы связок. Но, в очередной раз подняв руку и послав мышцам сигнал, я смог пошевелить пальцами.

— Исцелились? — удивлённо произнесла Розалия. Она всё это время стояла рядом и охраняла меня.

— Ага.

— Но как? Ты же просто сидел у алтаря и ничего не делал.

…

— Ааа, вот оно что. Ясно.

Похоже, она сделала какие-то свои выводы. А учитывая, что передо мной не простолюдинка, а обученный военный, с высокой вероятностью выводы были правильными. Вот пусть и забирает эту инфу в качестве награды за помощь.

— Ладно, Артём, мне идти надо. Смена уже заканчивается, надо переправлять добытые ресурсы и писать отчёт. Справишься тут один?

— Справлюсь. Давай, потом увидимся.

Топая по брусчатке, голем удалился. Удалился на восток — в ту же сторону, что и в прошлый раз. Если вот так попрощаться с ним ещё на паре разных точек, то можно будет вычислить точное направление, куда он уходит.

Итак, я остался один. Без союзников и без защиты. Наконец-то. Можно заняться делами, не предназначенными для посторонних глаз. Первым делом вернулся туда, где на меня напал рыцарь, и подобрал меч.

Потом вернулся к терминалу. И понял, что можно было поступить проще — взять меч с лежащего тут мечника. Всё равно они одинаковые.

А теперь самая приятная часть — собрать ядра с убитых сегодня монстров. Сейчас у меня в сумке покоилось одно ядро, добытое ещё в прошлые разы. Но сегодня, учитывая, сколько я убил тварей, их станет больше.

Приступаем. Первым вытащил ядро из того самого мечника, положил в сумку. Хорошо, что взял эту сумку у Тианы — очень пригождается.

Затем отправился по пройденному нами сегодня маршруту, на юго-восток.

Две собаки. Вскрываем панцири, достаем ядра.

Двигаем дальше. Доходим до святилища, которое с трупами. Где-то тут я убил мечника… Хотя вру, не убил — просто отсёк ногу.

Нога валялась на прежнем месте, а вот сам мечник куда-то запропастился. Но вычислить его маршрут было несложно: ползая по земле, он стирал пыль с брусчатки и оставлял заметный след. По нему и пойдем.

Тварь обнаружилась в одном из домов. Уж не знаю, заполз он сюда случайно, или в его интеллекте зашит скрипт, предписывающий при сильных повреждениях заползать в укрытие.

Увидев меня, мечник пополз ко мне. Левой рукой подтягивал себя, а в правой держал меч. Боевые навыки у меня всё ещё нулевые, так что лучше не рисковать и не пытаться добить самому. Разрез.

Убив тварь, я достал сердце. Меч… пожалуй, тоже заберу. Всё же оружие — штука ценная. Потом сделаю схрон с ними в каком-нибудь святилище. Только ножен под него нет, придется нести в руке.

Далее — на юго-запад от святилища. Вот тут убили двух собак, и вот тут ещё одну.

Итого в моей сумке лежало шесть ядер F и два ядра E. Хороший улов, возвращаемся к терминалу.

* * *

Дойдя до места, поставил мечи на землю, прислонив к терминалу. Так-то эти белые мечи невероятно прочные, и я вообще сомневаюсь, нуждаются ли они в уходе и заточке. Пригодятся разве что про запас, если я первый потеряю.

Хм… А может, их можно переделать во что-нибудь другое? Терминал же умеет преобразовывать предметы. Может, сделает мне из них другое оружие? Например двуручник, или вообще лук.

Я положил два меча на терминал.

Обнаружен предмет класса «оружие».

Обнаружен предмет класса «оружие».

И больше ничего. Ну-ка, а если третий добавить?

Обнаружено три предмета класса «оружие».

Вердикт: пользователь нуждается в месте для хранения предметов.

Оценка достижений пользователя…

Суммарная добыча:

— 16 ядер ранга F.

— 4 ядра ранга E.

Решение: одобрить пользователю доступ к функции «хранилище».

Описание: функция «хранилище» позволяет вам хранить вещи в искусственном пространстве и получать доступ к ним с любого терминала.

В голове всплыли воспоминания. Прошлая жизнь, компьютерные игры, инвентарь. Волшебная штука, позволяющая хранить множество предметов, зачастую игнорируя их габариты и вес.

Но это хранилище работало немного иначе. Оно не позволит мне таскать волшебный инвентарь с собой — доступ будет только у терминалов. С другой стороны, если верить описанию, я не буду привязан к какому-то конкретному терминалу. Закинул вещи в один, а достать сможешь в другом. Намного удобнее, чем схрон в святилище, как я изначально хотел.

Думать нечего: один меч я вернул в ножны, а другие два отправил в хранилище. Они исчезли, а в меню терминала появилась новая вкладка. Там, в поле, поделенном на квадратики, отображались два моих меча.

Я бросил взгляд на убитого мечника. Подошёл, содрал с него панцирь и тоже отправил в хранилище. Отлично, отныне буду скидывать туда все мало-мальски полезные предметы.

Дальше: потратить ядра. Собачьих ядер шесть штук. Пожалуй, возьму ту последнюю абилку — «прицел». Прямо сейчас она не нужна, но ядер так много, что нехрен экономить.

Изучен алгоритм «прицел».

Оплата: 3 ядра ранга F.

Остальные три ядра перегнал в радость. Суммарно её стало 179. Какие огромные деньжищи!

Теперь ядра E.

— Прокол (2 ядра Е).

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Заслон (2 ядра Е).

Вот тут уже надо как следует подумать. У меня две штуки, хватит на одну способность.

В целом мое мнение не изменилось. Прокол — очень специфическая штука, вряд ли нужная мне сейчас. Скорость — будет куплена в последнюю очередь, на сдачу. Самым очевидным вариантом выглядит повышение защиты — либо покупкой каменной кожи, либо прокачкой заслона.

В общем…

Изучен алгоритм «Прокол».

Оплата: 2 ядра ранга E.

Да, вот так. Давайте объясню. Разрез — бесспорно крутая атакующая техника. Но применить я его могу всего два раза. Два удара — и всё, бой окончен. Была бы прокачка на ещё +1 удар — купил бы не раздумывая. Но её нет. А прокол — это возможность нанести в бою ещё один удар. Сомнительный и не такой выгодный, но УДАР. Который позволит мне выжить, если после первых двух останутся живые враги.

Да, выглядит это как порнография. Но вопросы не ко мне, а к тем, кто создавал эту систему.

Пока терминал рядом, сразу испытал приём. Тело приняло стойку, а затем рвануло вперёд — не так далеко, как при разрезе, всего на метр. И нанесло мощный колющий выпад, аж воздух прогудел. Не сомневаюсь, это легко прошибёт броню любого монстра.

Дальше: доделать доспех. Как раз пригодится новый разделанный мечник, а то прошлый остался у другого терминала. Кираса и шлем у меня уже были, осталась защита для рук и ног. Первое стоило десять радости, второе двадцать. Дёшево, в общем. Главная трудность тут — раздобыть сам панцирь. А остальное так — символическая цена для галочки.

Выложил куски панциря на терминал, произвел оплату. Терминал поколдовал, превратив куски в полноценные поножи, набедренники, наплечники и наручи.

В итоге я был экипирован в цельный белый доспех, по тактильности и звукам напоминавший костяной.

Дальше: пожрать. Сегодня шикану полноценным обедом, без вариантов. Взял мясное блюдо и сок. Ещё минус тридцать радости. Но Тиану больше кормить не надо, так что можно себя побаловать. Хорошо быть холостяком!

Дальше: помыться. Давно. Пора. Это. Сделать! Я здесь пятый день, у меня уже всё чешется и воняет.

Открыл меню магазина. И, система, хватит каждый раз писать полное «очки радости». Переименовываю в ОР.

Мыло — 5 ОР.

Зубной порошок — 5 ОР.

Бритва — 5 ОР.

Полотенце — 5 ОР.

Беру всё.

Рубаха — 20.

Штаны — 20.

Трусы — 10.

Носки — 10.

Тоже беру. Гуляем на полную!

Мелкие предметы сложил в сумку, остальное придется нести в руках. И отправился к реке — видел одну на юге, когда забирался на верхние этажи зданий.

* * *

Река текла через искусственный канал с каменными стенками. Я огляделся — тварей вроде не видно. Потрогал воду — холодная! Но нагревателей тут нет, придется потерпеть.

Снял доспехи и одежду, вошёл в воду и привел себя в порядок. Помылся, побрился, почистил зубы. Вытерся, переоделся в чистое. Какой же кайф!

На этом все задачи на сегодня были выполнены. Всё, сегодня больше ничего делать не буду. До конца дня буду валяться в святилище и отдыхать!

А завтра… Завтра будем определяться с дальнейшими планами на жизнь.

* * *

Новастрия, штаб управления. Два офицера — мужчина и женщина — шагали по коридору. Проходящие мимо солдаты и персонал уступали дорогу и отдавали честь.

— Дамиан, твоя идея всё ещё кажется мне сомнительной.

— Ты о чём?

— О том, чтобы отправить новую операторшу налаживать контакт с «отшельником», не дав ей вообще никаких инструкций. «В руинах живёт странный человек, наблюдай за ним и налаживай контакт». И всё! Ты это серьезно? Мы могли бы…

— Могли бы что? Отправить к нему опытного манипулятора, промыть мозги и склонить на нашу сторону?

— Естественно! У меня есть подходящий человек на эту роль, могу дать его тебе.

— Селеста, ты не учла одну важную деталь. Наш клиент — не простой солдат или странник. Это человек с уникальными навыками и знаниями. Он вот так, — Дамиан щёлкнул пальцами, — разгадает все наши манипуляции, и попросту перестанет с нами общаться.

— Ладно, но почему именно Розалия? Я изучила её досье. Ты хоть видел её баллы на экзаменах? Она вообще не должна была попасть в операторы.

Дамиан усмехнулся.

— А мне кажется, это как раз тот случай, когда молодая глуповатая девчушка может сработать лучше, чем профессиональный переговорщик. Сколь бы сильным и образованным ни был тот отшельник, он всё ещё мужчина, запертый в одиночестве в безжизненных руинах. К тому же, Розалия уже добилась первых успехов — отшельник показал ей, как создаёт воду на алтарях.

— Добилась успехов. И уничтожила добывающий конструкт!

— Будем считать это инвестицией.

Офицеры вошли в кабинет. За столом сидела молодая девушка в форме. Увидев офицеров, она вскочила на ноги.

— Здравия желаю! Младший оператор Розалия Фон Штерн, принесла отчёт о рабочей смене в руинах Нерата!

— Ты не в курсе, что в этом кабинете сидеть дозволено только офицерскому составу? — прошипела Селеста.

Девушка побледнела.

— П-п-простите! Больше не повторится!

Селеста вздохнула, а Дамиан незаметно хмыкнул.

— Докладывай, — сказал он.

…

— Провёл гражданскую через несколько кварталов? Отбивал её от монстров, в том числе от двух «мечников»? И даже пережил атаку ' рыцаря'?

— Бред. Это невозможно, — фыркнула Селеста.

— Так же невозможно, как иметь защиту от «чутья», — парировал Дамиан. — Далее: он общался с хайронцами?

— Сама я не видела, но он утверждает, что да. Люди внутри точно были — я видела свечение, когда они телепортировались.

— Значит, он знает уже минимум три языка… — проговорил Дамиан. — Узнала ещё что-нибудь ценное?

Розалия задумалась. Конечно узнала! У Артёма странный стиль боя — будто он может нанести лишь ограниченное число ударов. А ещё он может регенерировать, находясь возле алтарей. Это бесценные данные! За них Розалии точно сохранят должность, а может, ещё и повысят!

— Нет, пока ничего, — ответила она. — Продолжаю наблюдение.

— Ясно. Можешь быть свободна, — сказала Селеста.

Розалия отдала честь и вышла в коридор. И уже там стукнула себя по лбу.

— Дура, Рози! «Больше ничего», блин! Будешь такой добренькой — так и останешься на всю жизнь младшим оператором.

Она прислонилась к стене.

— Но он спас меня. Выдал данные об алтарях, которые мог бы и не выдавать. Специально чтобы помочь. Если бы не он, я бы уже ехала на передовую.

Отлепившись от стены, она пошла по коридору.

* * *

Таверна в некоем городе.

— Говорю вам, меня затягивало однажды в Нерат! — настаивал Альберт.

— И при этом ты неправильно описал, как там выглядят здания, — хмыкнул Тео.

— А тебе почём знать, как они выглядят?

— Книжки читаю, в отличие от некоторых.

— А может, брешут в твоих книжках!

— Что-то мне подсказывает, что брешешь тут только ты.

Софи пригубила вина из кружки.

— Вот затянет нас когда-нибудь в Нерат, тогда и узнаем, врал Альб или нет.

— Если его затянет, значит точно врал, — с умным видом сказал Тео. — Потому что вероятность, что дважды затянет одного и того же человека — она знаешь какая?

В этот момент пол и мебель в зале пошатнулись, воздух напрягся и загудел.

— Неужто затягивание⁈ — испугалась Софи.

— Нет, внешние признаки не совпадают! Это что-то другое! — крикнул Тео. — Бежим отсюда!

Троица друзей и остальные посетители выбежали на улицу. Через несколько секунд здание таверны взорвалось и разлетелось на куски.

— Какого хрена это сейчас было⁈ — выкрикнул Альберт.

— Такое бывает при больших скоплениях маны, — ответил Тео. — Очень больших!

Хозяйка таверны забежала в обломки и, охая и ахая, пыталась найти хоть что-то уцелевшее.

— Не лезь туда, дура! — крикнул ей кто-то из толпы.

В центре обломков что-то появилось. Это был пучок тёмно-синей энергии. Сначала маленький, он всё расширялся, пока не достиг диаметра двух метров.

— Эй, книгочей, это что такое? — спросил Альберт.

— По форме больше всего походит… на портал.

— Портал? Типа в него можно зайти?

— Или наоборот — выйти…

В следующую секунду из портала выскочило существо. Как собака, только белое и без головы. Повертев корпусом, увидело хозяйку таверны. Подскочило к ней, выстрелило копьём из шеи и пронзило женщину.

Кто-то вскрикнул в ужасе.

— Чё это за тварь⁈ — выкрикнул Альберт.

— Монстр Нерата, вот что! — ответил Тео. — Говорил же я, ты там не был!

— Нерата? Но откуда он здесь? — спросила Софи.

Из портала выскочила вторая собака. За ней третья. А затем вышел гуманоид с мечом.

Тео сразу побледнел.

— М-м-мечник! Хватит тут стоять, бежим! Зовите стражу!

Люди начали в панике разбегаться, а из портала продолжали выходить монстры. В основном собаки, но было также несколько мечников. Выходя, они сразу разбегались по улицам и бросались на людей.

Прозвучали сигналы тревоги. Люди убегали, к порталу стягивалась стража. Из портала продолжали выходить монстры.

Последней вышла фигура в белых доспехах. Но это был не «мечник», и не «рыцарь». Это был человек.