— В святилище к северу отсюда я встретил партию затянутых. Ждут телепорта, времени ещё примерно час. Если переведём Тиану туда, то она сможет улететь из Нерата.

Тиана сразу вскочила, её глаза загорелись. А вот голем Розалии стоял неподвижно.

— Переведём? — скептически спросила она. — То святилище — на каком оно расстоянии?

— Квартала четыре отсюда.

— Артём, да это нереально! Ты, может, забыл, но «чутьё» не действует только на нас с тобой. А на Тиану сразу все твари сбегутся.

— Как ты уже знаешь, да и Тиана тоже наверняка догадалась, я могу убивать мечников.

— И сколько ты их сможешь убить? А если нападут двое за раз?

— Двух за раз не потяну. Придётся убегать, а Тиану оставлять приманкой.

— Отличный план! — фыркнула Розалия. — Надёжный, как ксаритовое ядро!

— В любом случае, решать не мне.

Я подошёл к Тиане.

— Тиана, если сейчас пойдём туда, то есть шанс, что ты прямо сегодня улетишь из Нерата. Но стопроцентной гарантии нет. Есть вероятность, и немаленькая, что по пути тебя убьют монстры. Поэтому решать только тебе.

— И какова эта вероятность? — спросила она.

— Понятия не имею. От нуля до ста. Не узнаем, пока не попробуем.

— Ты будешь меня защищать?

— От собак и одного мечника защищу. Но если нападёт больше, то сделаю, как и сказал — брошу тебя и убегу.

У девушки на лице читалась явная нерешительность.

— А если мы никуда не пойдём?

— То ты останешься здесь на неопределённый срок. Может, ещё на месяц. Может, на год. А может, вообще навсегда.

Тиана нахмурилась. А затем отвернулась и отбежала к стене.

— Я не знаю! Мне страшно!

Голем повернулся ко мне. Смысл его взгляда я понял: сама Тиана решения не примет. Значит, придётся принять его самому. И взять на себя ответственность за её жизнь.

— Собирайся, мы выходим.

— Что… Прямо сейчас?

— Ждать нельзя. До телепорта час, максимум два. Хотя те люди уверяли, что их телепортируют быстро, так что медлить нельзя.

— Так, минуточку! — подала голос Розалия. — А при чём тут, собственно, я?

— При том, что с големом наши шансы чуть возрастут, — сказал я.

— Артём, да ты хоть представляешь, что будет, если я ещё и второго голема сломаю? Да меня не на войну отправят, а прямо на месте четвертуют!

— Значит, не поможешь? — спросил я.

Она задумалась.

— Никто не заставляет, — добавил я. — Решение только за тобой.

— Ой, не приставляйся. Всем же ясно, что если откажусь, то буду злодейкой, бросившей друзей на гибель.

— А если согласишься, то нарушишь устав и подведёшь себя под трибунал. И мы не друзья. Мы знакомы-то всего пару дней.

— Ррр… Ладно, я с вами. Но предупреждаю: как только почувствую опасность, сразу замру и прикинусь ветошью! И буду смотреть, как вас убивают! И я не шучу! В этот раз я не повторю ошибки и исполню устав!

— Да-да, замётано. Поможешь, если налетит лишняя собака. Но мечники все на мне.

— Артём, перед тем, как выйдем, скажу ещё раз. Хоть я и сама очень хочу помочь Тиане, но пройти четыре квартала по Нерату с живым человеком — не-ре-аль-но.

Да, она права. Но я уже продумал какой-никакой план. Бежать напрямик — это действительно бред. Мне не отбиться. Два «разреза», и всё — я беспомощный тюфяк.

Поэтому немного поменяем маршрут. Сначала побежим к тому святилищу с трупами — оно ближе всех, но придётся сделать небольшой крюк. Оттуда к терминалу — в идеале всех опасных врагов нужно встретить там. И уже от терминала — к последнему святилищу.

— Выходим, — сказал я. — Идём за мной. Тиана — беспрекословно выполняешь все мои приказы. Розалия — действуешь по своему уставу и по обстоятельствам.

Мы вышли из святилища и побежали. Первая точка маршрута — на севере и немного к востоку.

Хотя побежали — это громко сказано. Мы-то с Тианой могли бежать, а вот скорость голема сильно ограничена. А оставаться без дополнительной боевой силы не хотелось. Поэтому пришлось подстроиться под шаг Розалии и двигаться вровень с ней. Она старалась переставлять ноги побыстрее, но не могла выйти за технические пределы голема.

А затем началось. Из-за поворота впереди выбежала собака и побежала на нас.

— Розалия, убьёшь её? — попросил я.

— А сам не можешь?

— Хочу сберечь силы.

— Это же всего лишь собака. А ты мечников…

— Давай я тебе потом объясню. Просто убей её.

— Ладно, ладно.

Голем заступил твари путь. Псина атаковала его, выстрелив копьём из шеи, но особого урона не нанесла. А в ответ голем впечатал её в брусчатку. Раздался треск, и псина затихла.

Двигаемся дальше.

Выйдя на перекрёсток, увидели бегущую справа псину. И ещё одна — слева!

— Я смогу взять только одну! — сказала Розалия и потопала направо.

А левая псина неслась к нам. Чёрт, придётся уже сейчас потратить один разрез.

Подождав, пока тварь подбежит поближе, я ударил. Пронёсся вперёд и разрубил её от шеи до задницы. Раскрывшись, как шкатулка, псина грохнулась на землю и затихла. Розалия прикончила вторую и вернулась к нам.

Дальше. Впереди виднелся последний поворот — не прямой, а градусов на тридцать, и за ним святилище.

И прямо оттуда на нас выбежал мечник.

— Артём! — пискнула Тиана.

Я смотрел на бегущего на нас монстра и думал. Расклад нехороший. Терминала рядом нет, и я уже потратил один разрез. Хватит ли второго + заслона на убийство мечника? Если хорошо прицелиться и снести голову…

Нет, слишком рискованно. Если не сработает, то мы все трупы.

Не говорите мне, что уже сейчас придётся осуществить план Б и бросить Тиану.

Нет, не придётся. Есть один вариант.

Мечник подбежал и занёс меч. Я встал в стойку и отвёл меч. И прицелился не в шею, а наоборот — в самый низ. Разрез!

Пронёсшись вперёд, я отрубил мечнику левую ногу и глубоко прорезал правую. Монстр упал на землю.

— Быстрее ко мне! — крикнул я.

Тиана перебежала ко мне, обойдя монстра справа. Голем обошёл слева. Мечник не думал отпускать нас, но теперь он мог двигаться только при помощи рук. Так и двигался — перебирая руками и волоча себя по земле. Скорость у него при этом была понятно какая.

— Тиана, в святилище! Розалия нас догонит!

Мы сделали последний рывок и забежали внутрь. Кстати…

— В левую часть зала! — скомандовал я.

Тиана подчинилась и перебежала туда. Я тоже. Мы оба тяжело дышали. Спортсменом я никогда не был. А учитывая, что Тиана — простолюдинка, явно знакомая с физическим трудом, я бы не удивился, если бы её дыхалка оказалась мощнее моей. Но похоже, что использование сверхчеловеческих приёмов закалило моё тело, так что мы были примерно наравне.

Пока я об этом думал, Тиана повернулась посмотреть, что такого страшного в правой половине зала.

— Уааа! Артём! Там… Там…

— Да знаю я.

— Что с ними случилось⁈

— Не забрали их, вот что. И умерли все голодной смертью.

Тиана побледнела ещё сильнее. Наверно не из-за зрелища, а от мысли, что её могла ждать та же судьба, если бы я не приносил еду.

Раздался топот, и в зал вошла Розалия. Повернулась налево, убеждаясь, что мы в порядке. Затем направо.

По голему всегда сложно прочесть эмоции оператора: он не может вздрогнуть или съёжиться. Но я услышал, как Розалия нервно выдохнула. Затем произнесла:

— Четверо. Стиль одежды — центральные королевства. Время смерти — примерно месяц.

Звучит как данные для отчёта.

Задерживаться тут не хотелось, но надо было отдохнуть. Время терять тоже нельзя, но нехватка сил в бою может стоить жизни.

— Розалия, иди потихоньку вперёд, — сказал я. — Следующая точка — терми… кхм, алтарь.

— Алтарь? Как тот, возле которого ты…

Она не договорила, покосившись на Тиану. Ни к чему простому гражданскому знать, что я завалил двух мечников за раз.

— Да, — кивнул я.

— Я не знаю, где он.

А, ну да: про свойства алтарей они не знали, и всё это время считали их простыми декорациями. Поэтому не придавали им значения и не записывали координаты.

— На северо-запад отсюда, не пропустишь.

— Поняла, выхожу.

Мы ещё какое-то время сидели и отдыхали. Тиана постоянно косилась на трупы у стены.

— Всё, двигаем дальше, — сказал я.

Мы догнали голема. Как раз когда поравнялись, напали две собаки. Одну взяла Розалия, вторую я. Вот только «разреза» у меня больше нет! Придется сдерживать собаку, пока Розалия разбирается с первой.

Сначала я просто пятился от неё, но долго это продолжаться не могло, и псина напала. Заслон! Копьё выстрелило в меня, но я ловко отвёл его влево. И всё, больше заслона нет! Если псина ударит ещё раз, то проткнёт меня!

В голову пришло решение: я зашёл к псине сбоку, навалился на неё и обхватил руками. Так держал, не давая повернуться ко мне. Это было несложно: ведь атаковать они могут только цель перед собой.

— Ты что делаешь? — спросила Розалия, закончив со своей псиной.

— Помоги!

— А сам типа не можешь?

— Не могу, блин! Помоги!

Голем занёс руку.

— Отходи!

Я выпустил собаку и отпрыгнул в сторону. Каменная рука обрушилась и расплющила тварь.

Всё, двигаем дальше. Мы с Тианой побежали к терминалу. У терминала явно будет интересно. С одной стороны, там у меня будет реген, а значит, возможность получать раны и чаще применять приёмы. С другой, там Тиана не будет спрятана от «чутья», и если она задержится там надолго…

— Артём, слева! — крикнула Розалия.

По улице слева к нам бежал мечник. А разреза по-прежнему нет! Но терминал был уже близко — вон, впереди, метрах в пятнадцати. Главное только, чтобы мечник погнался за мной, а не за Тианой.

— Эй, тварь, сюда! — крикнул я.

Подобрал с земли камень, швырнул в него.

— Сюда, ко мне!

И со всех ног побежал к терминалу. Мечник бежит за мной, отлично! Значит, «чутьё» помогает им найти людей, но не делает людей первостепенными целями. В приоритете всё равно будет тот, кто громче кричит и привлекает внимание. Запомним на будущее.

Я добежал до терминала, перепрыгнул через него и приступил к тактике «хоровод». Краем глаза отметил, что Розалия не пошла за мной, а стоит на месте и не шевелится. Как и обещала — второго голема подставлять не будет. Тиана стояла рядом с ней, прячась за големом. Отлично, не придется о них беспокоиться.

— Ай!

Меч попал по голове. Попал вскользь, и шлем сдержал удар, но перед глазами всё равно пошли круги. Надо продержаться, пока не восстановятся приёмы.

* * *

— Почему он не атакует? — спросила Тиана.

— Не знаю, — ответила Розалия. — На последних собаках он тоже не атаковал, только защищался.

— Он что, больше не может бить?

— Да не знаю я. Но надеюсь, у него есть какой-то план.

Розалия осмотрелась. Артём был занят мечником, так что если нападут другие монстры, то защищать Тиану придется ей. Собак она отобьёт, но вот если прибежит ещё один мечник… Не хотелось даже думать об этом. Терять второго голема ей нельзя, никак нельзя. Придется бросить Тиану, и просто смотреть, как её убивают.

— Смотри!

Артём применил свой супер-приём: резко пронёсся вперёд и отрубил мечнику ногу. И сразу вернулся поближе к терминалу. Мечник теперь мог только ползать. И упорно полз к Артёму. Но тот не приближался, а наоборот отступал.

— Да что ты делаешь? — произнесла Розалия. — Добей его, и всё! Он ведь уже беспомощен!

Но Артём не торопился. Неспешным шагом уходил от мечника, упорно ползущего к нему, и нарезал круги вокруг алтаря.

А затем резко пронёсся вперёд и разрубил твари голову. Затем махнул рукой девушкам: мол, всё готово, идите сюда.

Задумчиво прокручивая в голове увиденное, Розалия направила голема вперёд.

* * *

Развалив мечника, я поманил девушек к себе. Бежать дальше пока не стал, решив отдохнуть у терминала. Знаю, что время играет против нас, плюс на Тиану могут сбежаться новые монстры. Но хотелось восстановить хотя бы один «разрез». Так как их у меня теперь два, времени на восстановление требуется вдвое меньше.

— Долго будем стоять? — спросила Розалия.

— Дай отдохну.

— Нашел место, блин… Может, лучше побыстрее до святилища добежим? Оно ведь уже недалеко.

— Где? Я отсюда не вижу, — спросила Тиана.

— Отсюда не увидеть, оно за поворотом.

— А ты наизусть адреса всех святилищ знаешь?

— Тиана, я же оператор, сижу сейчас в штабе, в комнате управления. У меня перед глазами полная карта этого района.

— А, понятно…

— Розалия, иди вперёд, — сказал я.

— Ага.

Голем удалился. Ещё минута…

— Всё, двигаем, — сказал я.

Мы побежали. В конце квартала догнали голема. Тут был поворот — тоже не прямой, а под небольшим углом. А за ним в конце улицы уже стояло святилище. Всё, последний рывок.

— Давай, Тиана, на полной скорости! — сказал я.

Из святилища показались любопытные лица. Я узнал Такэру. Самурай наблюдал за нами с поражённым видом.

А потом вдруг начал махать мне рукой, что-то показывая. Что это за жест такой…

Что-то сзади меня, вот что он хочет сказать! И речь явно не про голема — про них все знают.

Я обернулся. За нами гналась ещё одна гуманоидная фигура с клинком. Мечник? Ну, сейчас я его так же по ногам…

Нет, это не мечник! На твари был массивный доспех, и меч был крупнее. Рыцарь, мать его!

Рыцарь был в десяти метрах от меня. А значит… врубаем «заслон»! Прямо сейчас!

Через мгновение он уже стоял передо мной. А затем…

Бах Бах Бах Бах Бах!

Меч замелькал передо мной с молниеносной скоростью, и с такой же скоростью мой замелькал в ответ, отражая удары. В уши бил лязг сталкивающегося оружия. За три секунды «заслона» на меня обрушилось с десяток ударов. Я их даже разглядеть не мог, только видел мелькающие клинки и слышал лязг.

А затем «заслон» кончился. Но и рыцарю понадобилась небольшая передышка. У меня было целое мгновение, чтобы придумать, как пережить следующую секунду. Загадывать на две секунды в такой ситуации — слишком оптимистично.

Да чего тут думать — разрез! Удар влетел прямо в грудь рыцаря. Доспех не пробил, но рыцаря отбросило назад. Он влетел в колонну дома, снёс её, и его завалило обломками.

А я, бросив нахрен меч, рванул к святилищу. Преодолев последние метры, залетел внутрь и забежал вправо. Надеюсь, рыцарь не догадается зайти за мной сюда. Святилища они не очень жалуют.

Какое-то время в зале висела тишина. С улицы раздался грохот — рыцарь легко выбрался из-под завала. Но к нам не пошел. Значит, и правда потерял меня.

Руки разрывало от боли. Они тряслись, словно у алкаша в запое. «Заслон» многократно повышает мои способности к парированию, но не отменяет физических ограничений тела. Рукам пришлось двигаться на сверхскоростях, плюс отдача от ударов была зверская. Подозреваю, там все связки нахрен порваны, и пальцы сломаны.

Прошла ещё четверть минуты, когда Такэру наконец заговорил:

— Парень, ты… ты с РЫЦАРЕМ дрался!

— Да какое там дрался, — ответил я. — Выиграл для себя две секундочки и чудом унес ноги.

— Но это же… РЫЦАРЬ, демоны меня раздери!

Он смотрел на меня с неподдельным восхищением. Да чего там — весь зал смотрел. Только Тиана озадаченно смотрела то на них, то на меня, будто не понимая, о чём идёт речь. Хотя да: она ведь тоже убегала, и не могла спиной видеть, как я дерусь. Да и от шока после этих гонок ещё не отошла.

— Парень, когда вернёмся к нам в Хайрон, я душу продам, но заставлю тебя дать мне урок фехтования! — произнёс Такэру.

— Я не вернусь, — сказал я запыхавшимся голосом. — На меня телепорты не действуют.

— В смысле… вообще не действуют?

— Ага, вообще. Мне с вами не улететь. Я останусь тут.

Такэру пристально посмотрел на меня, и восхищения с уважением в его глазах стало ещё больше. А ещё я разглядел в них… зависть? Что же это: ругаешь молодого за импульсивность, а сам втайне тоже мечтаешь стать странником руин и повергать монстров?

— А это что за деваха? — Такэру кивнул на Тиану. — Похоже, важная персона, раз ты ради неё через монстров прорубался.

— Да не, обычная простолюдинка, — ответил я.

— Ааа, понятно, — хмыкнул самурай и подмигнул мне.

Я спросил:

— Она ведь сможет улететь с вами телепортом, даже если она из другой страны?

— Да, телепорты вроде на разрез глаз не смотрят. Забирают всех, кого засекут в святилище.

Такэру повернулся к Тиане:

— Ну так что, деваха, тебя как звать?

Тиана не ответила. Переводила взгляд то на него, то на меня.

— Чего молчишь? — спросил я.

— Я не понимаю, что он говорит, — ответила девушка. — У него другой язык.

Рыцарь.