На остатках воли я отдал телу команду: разрез. И даже смог немного прицелиться. В грудь… Нет, надо выше. Вот так!

Моё тело пролетело вперёд и нанесло мощный рубящий удар. Равновесие я не удержал и упал на землю. Смог извернуться так, чтобы не упасть на культю — иначе сдох бы прямо тут от болевого шока.

Глянул на мечника. Лежит обезглавленный. Значит, мой удар попал именно туда, куда нужно — в шею.

Бой закончен. И на этом хорошие новости кончались.

Всё болело. Слишком мало времени прошло с последнего применения приёмов, регенерация не успела восстановить организм.

Но сильнее всего болела рука. Точнее, то, что от неё осталось. Отрубленная культя, из которой фонтанчиком била кровь.

Но регенерация делала свое дело — кровотечение утихало, боль тоже.

Но это ни хрена не решает проблемы! Я, вашу мать, без руки остался! И что-то мне подсказывает, что эта слабенькая регенерация новую мне не отрастит. А остаться без руки в этом месте — считай смертный приговор.

Я осмотрелся. Отыскал руку — вон, на земле лежит. Подполз, подобрал. Вернулся с ней поближе к алтарю. И… прислонил к культе.

— Аййй!!!

Сразу зарычал от боли. Прикасаться к свежему обрубку — то ещё «удовольствие». Но я заставил себя вытерпеть и держал обрубок так — прислонённым к культе. В чем мой план? Ну, в том, что если держать оба обрубка вплотную, то есть шанс, что регенерация срастит их обратно. Новое не отрастит, но вот соединить уже готовые — почему бы и нет?

Только не знаю, сколько надо ждать. Поэтому я просто ждал. И держал руку. Отпускать нельзя: если отпущу раньше времени, то она снова отвалится, и всё придется начинать сначала. Поэтому просто сидел и держал. Сидел и держал.

Не знаю, сколько прошло времени. Час точно. Хотелось пить, есть и в туалет. Но я сидел и держал.

До тех пор, пока, машинально послав сигнал, не увидел, что пальцы шевельнулись.

Не веря своему счастью, я шевельнул ими ещё раз. И ещё. И только после этого решился убрать держащую руку. Левая рука не отвалилась. Осталась на месте. В месте сруба остался глубокий шрам — закольцованный, словно браслет. Но кроме него, ничто больше не напоминало о том, что эта рука только что валялась на земле.

Я шумно выдохнул. Пронесло… Если бы мой план не сработал, дальше пришлось бы выживать в неполной комплектации.

Опасно это было, Артем, очень опасно. Возможно, все же надо было не торопиться, дождаться завтрашнего дня и доделать доспех. Тогда, глядишь, он защитил бы руку.

Но полностью избежать рисков все равно не получится. Каждый бой тут может стать последним, надо это просто принять.

Ещё немного посидел, отдыхая. А теперь давайте выясним, ради чего были все эти страдания. Я подошёл к мечнику. Отметил, что его меч в порядке — об голема он не сломался и даже не затупился. Ну и прочный же металл! Из чего он сделан?

Достал из мечника сердце. Разламывать панцирь не пришлось — просто сунул руку в отрубленную шею. Синяя эфирная плоть внутри рассеялась, и образовалось пустое пространство. Вытащив сердце, достал из сумки второе и положил оба на терминал.

Обнаружено: ядро ранга E, 2 шт.

Разрешен доступ к новым алгоритмам.

Доступные алгоритмы:

— Прицел (3 ядра F).

— Прокол (2 ядра Е).

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Разрез (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Заслон (2 ядра Е).

Сразу пять новых способностей, каждая стоит по два ядра мечника.

Прочтем поподробнее.

Прокол. Наносит колющий удар, игнорирующий защиту цели.

Скорость. Повышает скорость передвижения. Время действия — 6 сек.

Камень. Многократно повышает прочность тела. Время действия — 3 сек.

Первые два описания были предсказуемы, а вот с третьим я немножко обломался. Я уже размечтался, что оно превратит меня в голема, но нет — это всего лишь временное повышение защиты. По сути это знакомое всем геймерам заклинание «каменная кожа».

Также возле каждого было стандартное предупреждение: «оказывает высокие нагрузки на организм». С «проколом» и «скоростью» всё понятно, но интересно, какие нагрузки окажет каменная кожа? Кожа заболит? Или зуд начнётся?

Остались последние два алгоритма — некие «адаптации тела».

Адаптация тела — Разрез. Уменьшает перегрузки, оказываемые на тело алгоритмом «разрез». Позволяет применить алгоритм два раза.

Адаптация тела — Заслон. Уменьшает перегрузки, оказываемые на тело алгоритмом «заслон». Повышает длительность алгоритма до 6 сек. Допускается разделение на два применения по 3 сек.

По сути даёт ×2 к применению обеих способностей. Два разреза подряд — звучит устрашающе!

Итак, давайте выбирать.

«Прицел» мне всё так же не нужен.

«Прокол» выглядит странно. Жизненно важных органов у тварей нет. Чтобы убить, их нужно порубить на части, а не укольчики делать. Разве что если уколоть прямо в ядро… Но если поврежу ядро, то не смогу использовать его для покупок на терминале.

Ускорение — полезно, но второстепенно. В бою этот навык не поможет, он скорее бытовой.

Каменная кожа — по сути аналог заслона, ещё один способ пережить вражеские атаки.

Как ни погляди, а самым полезным выглядел двойной «разрез». Сейчас это моя ультимативная атака, позволяющая нанести врагу огромный урон. И возможность применить его дважды подряд… Да она вообще всё меняет! Решено, берём его.

Покупка подтверждена: Адаптация тела — Разрез.

Ядра исчезли. В этот раз никаких новых знаний в голове не появилось. Правда ли я смогу жахнуть разрезом дважды подряд — придется проверять на практике.

Что дальше? Надо бы сходить к голему — проверить, что от него осталось.

Дорогу вспоминать в этот раз не пришлось: просто открыл карту в терминале и изучил планировку района. Вот нужный двор, с Розалией мы общались здесь.

Пока шел, размышлял вот о чем. Когда мы говорим о прокачке в РПГ играх, то первым делом вспоминаем что? Правильно — прокачку характеристик. Сила, ловкость, живучесть. Персонаж становится сильнее, быстрее и прочнее.

Но в моей прокачке ничего подобного нет. Терминалы дают только новые приемы, и больше ничего. Физически я всё так же остаюсь простым гражданским без особой физподготовки. Вон, меня уже доспех начинает придавливать. Хочется поскорее его снять и ощутить лёгкость. Интересно, оно так и будет всегда? Я так и останусь на одном уровне, просто расширяя арсенал приёмов?

А вот и двор, где на нас напали монстры. Вот раздавленная собака. А вот и голем, никуда не делся.

Вид у него был плачевный. Весь раздолбан, обе руки отвалились, торс разворочен. Только ноги остались относительно целыми.

Голем лежал, не подавая признаков жизни.

— Эй, Розалия, ты здесь? — спросил я на всякий случай.

Ничего. Тишина. Похоже, голем сдох полностью, и операторши тут больше нет.

Я изучил останки голема. Корпус на ощупь каменный, но что за порода, не скажу — не разбираюсь в этом. Но как видим, прочность у нее не такая уж высокая, и достаточно сильными ударами можно раздолбать. Даже рубящим оружием, а уж если дробящим… Возможно, при создании големов и не стояло цели делать их сверхпрочными. Всё же это добывающая, а не боевая единица. В таких есть смысл, например, снизить прочность ради снижения веса.

Продолжаем осмотр. Полость у голема была не только в животе, а вообще везде — в руках, в ногах. Наверное, тоже с целью уменьшения веса.

Интересно, как он вообще работает? Как слышит, видит, разговаривает? Не думаю, что местные люди могли создать современные камеры и микрофоны.

Голова была относительно целой, только потрескалась в паре мест. Но долбанув пару раз рукоятью меча, я смог расширить трещины и расколоть ее. Внутри — какие-то металлические штуковины с начерченными на них рунами. Не буду даже пытаться понять, как они работают.

Далее — грудная клетка. Вот там нашлось кое-что интересное — ядро голема. Нет, не такое же, как у монстров — форма заметно отличалась. Видно, что другая технология. Только цвет был такой же — синий.

Постойте, да это же… ксарит! Хотя Розалия ведь говорила, что големы, да и вообще все магические штуки, работают на ксаритовой руде. Но теперь я узнал подробности — из ксарита делаются ядра големов.

Я извлёк ядро из лежащей рядом собаки. Ну да — хоть форма и другая, но материал тот же самый. Ядра монстров тоже сделаны из ксарита.

В голову сразу полезли мысли: а что, если это никакие не монстры, а изобретения Нерата? Какие-нибудь киборги, вышедшие из-под контроля.

Тогда получается, что технологии не такие уж и разные. И там, и там двигающаяся неодушевленная кукла. С той разницей, что големами управляют операторы, а монстры действуют сами. Возможно, у этих технологий есть некие общие корни.

Ладно, пора тут заканчивать. Ядро собаки забираю — потом обменяю на «радость». Ядро голема — тем более! Не терпится узнать, как его определит терминал. В голову тут же полезли влажные фантазии, как я сейчас за ядра големов получу новые крутые способности.

* * *

Обнаружено ядро ранга F.

Это ядро собаки. А теперь голема.

Обнаружено ядро.

Ранг не определен.

Взаимодействие невозможно.

Облом. И никаких доп требований, в духе «принесите больше ядер» или ещё что-нибудь. Просто «взаимодействие невозможно», и всё.

Ладно. Ядро F меняем на радость. Получил 30, суммарно стало 57. Мда, сегодня шикануть не получится. Два сухпайка и две бутылки воды — это уже сорок очков.

Купив припасы, я ушёл в святилище.

* * *

— Артём.

Тиана всегда приветствовала меня так — произнося имя.

Я выложил покупки на пол.

— Сегодня еда обычная. Вкусных блюд добыть не получилось.

— Да ничего… Понятно же, что не каждый день нам пир устраивать.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Артём, у тебя вид какой-то измождённый.

Так заметно?

— Пришлось пережить тяжёлый бой, — ответил я, разворачивая брикет.

Наконец она заметила ещё одно изменение:

— Ой, а что это на тебе за броня? Выглядит прямо как у мечников.

— С местных монстров снял, и приспособил под себя.

Слова «приспособил под себя» Тиану не особо смутили. Видимо, не настолько она понимала в кузнечном деле, чтобы понять, что в полевых условиях это невозможно.

Зато поняла другое.

— Монстров… МЕЧНИКОВ, что ли⁈

Получится ли соврать и сказать, что с собак? Нет, не настолько Тиана глупая. И уж тем более не слепая — у собак сегменты брони выглядят совсем иначе.

Так что я просто промолчал.

И раз уж заговорили про броню — пора бы её снять. Её вес становился всё тяжелее. Тиана помогла мне расстегнуть застёжки, и я скинул броню на пол.

Закончив есть, девушка пристроилась сзади и начала массировать мне плечи. Да, вот так, очень хорошо…

Вернётся ли она когда-нибудь домой? Хм… Главной проблемой было то, что если следующая партия засядет в другом святилище, то Тиану придется туда провести. А это значит — отбивать от нее всех монстров, которые слетятся на нее, как мухи. И если собак я ещё отобью, то вот мечников — точно нет.

Так я бы сказал пару дней назад. Но сегодня я убил уже второго мечника, и стал ещё сильнее. Может, получится?

Но всё это не имеет смысла, пока не появилась новая партия затянутых.

Заниматься чем-то серьезным сегодня уже не было сил. Если даже Тиана сразу заметила, как я изможден. Так что ограничился тем, что прошёлся по району и поискал собак. Нашел одну штуку. Зарубил разрезом, забрал ядро.

На обратном пути, уже приближаясь к святилищу, применил второй разрез и оценил ощущения. Тело выдержало. Болело (куда ж без этого), но агонии не было. Значит, система не соврала, и теперь я действительно могу применять разрез дважды.

Остаток дня отдыхал в святилище. Поболтали с Тианой, потом приголубил ее на мешке. Девушка, кстати, уже начинала пованивать. Надо бы ей помыться, но как? Допустим, мыло я куплю на терминале. Допустим, я видел в городе одну реку. Сам я могу туда сходить в любой момент, но вот с Тианой проблема всё та же — на нее сразу сбегутся монстры. Представляю эту картину: девушка на скорость моется в реке, а я держу оборону и отбиваю орды набегающих тварей.

— Пфф! — прыгнул я от смеха.

— Ты чего?

— Да так, подумал о кое-чем смешном.

* * *

Мужчина резко пролетел вперёд, и взмах его меча разрубил тренировочный манекен напополам. Мужчина при этом скривился от боли и утёр пот со лба — тело исчерпало свои лимиты.

Второй присутствующий на площадке — грузный бородатый мужчина — уважительно хмыкнул.

— Двенадцать «разрезов» за один присест. Неплохо, Арвейн.

— Как думаешь, этого хватит, чтобы победить Аскана?

— Да черт его знает. Для уверенности я бы довел цифру до двадцати.

Первый нервно усмехнулся:

— Двадцати? Ты смерти моей хочешь, Сайдрен?

С лестницы спустилась женщина в красивом домашнем платье.

— Арвейн, ты за своими тренировками опять забыл про время. Уже за полдень, пора обедать.

— Мне незачем следить за временем — ведь моя любимая никогда не допустит, чтобы я пропустил обед, — ответил тот с улыбкой.

— Хватит подлизываться. Умывайся и иди в обеденный зал.

* * *

Я проснулся. Странный сон мне приснился. Роскошный тренировочный зал с белыми колоннами, тренирующийся воин в таких же белых одеждах.

Жена у него тоже была ничего так. Да чего там — она была настоящим идеалом красоты! Точёная фигурка, черные прямые волосы, обворожительное лицо. Даже не думал, что мой мозг способен сгенерировать нечто подобное.

Но больше всего я охренел не от красоты декораций, а от способностей того воина. Двенадцать разрезов за раз — ха-ха, смешно. Но сон — он на то и сон, чтобы показывать несбыточную чушь.

Тиана мирно посапывала на своей половине мешка. Пора вставать, отправляться на добычу ядер.

Нормальная трапеза на двоих стоит шестьдесят «радости». Это два собачьих ядра. Соответственно, для трехразового питания нужно убивать их по шесть штук в день. Это нереально… И не потому, что не смогу — ещё как смогу. А потому что их тут физически столько нет. Иногда приходится часами ходить по руинам, чтобы встретить хотя бы одну.

Поднявшись, я оделся, надел кирасу со шлемом и вышел на улицу.

Первым делом сходил к третьему терминалу. Лимит энергии должен был восстановиться, и сегодня я смогу доделать доспех.

* * *

Трупы обоих мечников были на месте. Терминал снова полноценно заработал и был готов к преобразованию предметов. А вот что не было готово — так это мой баланс на счету. Радости осталось 17. Надо заработать ещё, чтобы доделать наручи и поножи.

А значит, пора дальше исследовать руины. Только надо определиться с направлением. До этого я сдвигался всё время на восток, почти по ровной горизонтальной линии. Думаю, для удобства нужно исследовать территорию в одном квадрате, то есть сходить на север и на юг. А не вытягивать и дальше эту линию.

Так что отправился на север. По пути решил ещё раз заглянуть в место вчерашней встречи с големом — изменилось ли там что-нибудь?

* * *

Там стоял новый голем. Точно такой же, как старый. Присев на одно колено, он копался в останках первого, сломанного.

— Привет, — поздоровался я.

Ноль реакции.

— Сегодня кто за рулём — Каспар или Розалия?

Снова ноль.

— Динамик сломался? Или микрофон? — озадаченно спросил я.

— Да лучше бы ТЫ сломался! — ответил мне гневный девичий голос.

Голем встал и повернулся ко мне. И сжал кулаки, будто готов был начать драку.

— Ты вчера бросил меня! Оставил одну с мечником, а сам сбежал!

— Ты же знакома с местным бестиарием, и должна сама понимать — в тот момент я бы с ним не справился. И вообще, ты сама решила раскрыть себя. Ты ведь могла не шевелиться, и он бы принял тебя за декорацию.

— Без тебя знаю! Так я и должна была поступить. Но рука сама дёрнулась. Как подумала, что сейчас у меня на глазах будут убивать человека, а я буду просто стоять и смотреть… И в итоге мой добывающий конструкт был уничтожен!

— Да брось, это всего лишь машина. Главное, что люди целы.

— Всего лишь машина⁈ — возмутилась операторша. — Артём, один такой конструкт стоит кучу денег. Больше, чем я за всю жизнь заработаю. И за его утерю предусмотрено наказание.

— Наказание? Какое? — спросил я.