Эта ворона аж икнула от неожиданности. Рыба моя, ты кому там из власть имущих глянулась до такой степени?

Мэйхуа, чудесная женщина, истолковала дочкин «ик» по-своему.

— Это единственная кандидатура? — строго спросила она, как учитель на опросе домашнего задания. — Или есть пул предпочтительных актрис?

Полосатик чуть замешкался с ответом.

— Выбор основан на опросах трех последних лет, — выдал он. — Бао Лина, несмотря на просадку в популярности, удерживает первое место. Сегодня я пришел неподготовленным, моя вина. Рейтинги и список на замену вышлю завтра. Кажется, был между студией Бай Хэ и актрисой Бао какой-то конфликт? Он требует урегулирования?

Мамочка улыбнулась. Грозой в воздухе, как часто пишут-говорят в подобных ситуациях, не запахло, нет. Скорее, непролитой (пока ещё) кровью.

Сейчас немножко расшифрую имечко, пока взрослые грозными взглядами обмениваются.

Бао Лина (ударение в имени на второй слог) — так рыбоньку нашу распрекрасную зовут. Бао — так называемая синезированная (sinified — китаизированная) версия «Борджигин». Это некогда знатный монгольский род, ныне уже просто — род в «рыбьей» локации.

Какие-то представители сменили фамилию на «Бао», другие на «Ци», в общем, «окитаились».

Я в дебри родовые особо не лезла. Выяснила мимоходом, что семья глазастой чешуи много лет назад «откололась» от своих. Предков занесло в совсем глухую глушь, где мандарин звучал раз в год, на празднике подледной рыбалки. От заезжих чиновников и редчайших туристов.

Люди в этой локации (я про регион в целом) вообще живут как бы в двух мирах. Это и степь с их родным языком (и раскатистую «эр» там выговаривают!), и обязательная запись в документах, где иероглифы и путунхуа.

Что-то сокращается, что-то упрощается. Где-то жертвуют фонетикой ради стандарта.

Так, нас в юрте угощала молочным чаем женщина по имени Саран. По удостоверению личности — Сажэнь. Не косая и не в плечах, и вообще, через «э».

Не всем, скажем прямо, в съемочной группе удавалось назвать эту славную тетушку правильно, на местный лад.

Пока другие мучились, стараясь «завибрировать» нужный звук, одна ворона радовала тетушку. Дорвалась я до местности, где можно — легально, я же столько лет «учу» русский! — от души порыкивать.

Ещё в северо-восточной части Тибета и в Синьцзяне (географически) можно отр-р-рываться. Подучить несколько распространенных фраз, и смогу за местную сойти.

Так, я увлеклась. Имя рыбье не дорасшифровала. А оно «и вашим, и нашим»: записывается иероглифами, где «ли» означает жасмин, а «на» — грациозность. Грациозный жасмин? Жасминовая грация?

Килька, блин, в томате, грациозно выгнутая!

Оба слова отражают природу родного края. И вместе созвучны ряду монгольских имен, оканчивающимся на «на».

Эта Бао — красивая. Тут опросы не сфабрикованы, даже вякнуть против нечего. Чувствуется в деве «порода». Не зря ж дальние предки были монгольской знатью.

И грация, как в имени указано, наличествует.

Да даже прогресс в актерском мастерстве случился! Может, ей всего-то и недоставало, что живительно-ускорительного пенделя?

А отповедь одной мелкой вороны возьми, да измени подход к работе этой Бао? И — заодно — судьбу?

Ну, это я слегка приукрашиваю. Но не то, чтоб сильно. Если дева перестанет брать стандартные главные роли красоток с мимикой восковой куклы, то карьера её может сделать очень крутой поворот.

Особенно, если не забросит обучение, продолжит улучшаться.

Там, в степи, мне показалось, что спеси в жасминовой грации поубавилось. Мы все головы ломали, как бы так удачно вписать её в «лор» свободы, не перетягивая на неё всё внимание.

Позорить деву-рыбу уродующим гримом, как одна пернатая грозилась упорной помогайке, всё же нежелательно. Будь это какая-то долгая история, можно было бы продумать и вписать это так, чтобы мало кто придрался. Но так, ради короткого клипа?

Оно того не стоило. Только шум-грязь среди фанатов и хейтеров разводить.

И тогда она сама робко ткнула пальчиком в скрипку с головой лошади в гостевой юрте. Спросила, может ли она на ней сыграть?

Никто так-то не возражал. Оказалось, что моринхуур в руках девоньки поет и плачет! Взывает к ветру, звездам, небесам… Те откликаются — манят свободой, сулят просторы и бескрайнюю лазоревую высь.

У меня, признаюсь, защемило в груди. Кажется, даже слезки на глаза навернулись.

Звук лился чистый, как утренняя роса, и тонкий, как степная былинка.

Челюсти у всех поотваливались, кроме самых выдержанных. Потому что такой эмоциональной и тонкой игры на музыкальном инструменте от посредственной актрисы никто не ждал.

А это у неё, оказывается, такое было увлечение в подростковом возрасте. Дедушка учил, а его скрипку с головой лошади ехали послушать через всю степь. И талант, похоже, передался внученьке.

Деву тут же облачили в национальный костюм, украсили волосы. И усадили на пригорок над пастбищем. Звук степной скрипки вплели в музыкальную гармонию. Там, где он выходил на «передний план» в звучании, в клипе — кадры с девой.

Вид там такой, что дух захватывает не только от игры, но и от пейзажа!

Но сидит она спиной к зрителю. Длинные нити с разноцветными бусинами спадают на лицо, так, что черт не различить.

Звук моринхуур — как голос свободы, ведущий и вдохновляющий героев. Дева — словно само олицетворение мечты о свободе.

Оборачивается скрипачка, лишь когда светило упадет за горизонт, а водные ленты засеребрятся лунным светом. Отразятся в них звезды: нам тогда сказочно везло с погодой. Кадры, включая ночные, оператор Бу снял умопомрачительные.

Угадать в свете звезд по одному лишь профилю-за-бусинами и краешку улыбающихся губ? Тем более, что это финальный кадр, что продлится — мгновение?

Хех, делаем ставки: сколько времени уйдет у зрителей, чтобы разобрать кадр по миллисекундам и сопоставить с красоткой номер один всея Поднебесной?

Я лично надеюсь, что хотя бы полдня это у них займет. Всё же даже у оскандалившейся звезды множество поклонников. Просто часть из них ушла в «спящий режим». Тут-то они и активизируются!

Клип начинают крутить уже завтра, потому и спойлерю тут безжалостно.

Ворона уже сказала рыбе моей, что при провале актерской карьеры она может смело выступать с моринхуур. Концерты, полные залы, мировые турне всякие. Там ей успех гарантирован. И карьера музыканта может длиться дольше, чем актрисы с «базой» на наружности.

На что Бао мотнула головушкой, и подвески-бусины задрожали с шуршанием и цоканьем. Среди бусин головного убора и янтарь, и бирюза, и коралл. При соприкосновении они не звенят — не колокольчики же, как на коровках. Перестук этих бусин нежен, ритмичен и благороден.

«Нет! Я буду бороться! Ты сделала меня лучше», — продемонстрировала она усиленное жевание мандарина.

А затем кинулась меня обнимать, как братишка мой перед этим — ягнят. Ощущать себя ягненком, а ещё улучшателем рыб — это был странный опыт.

— Бао чуть-чуть перевоспиталась, — развеяла эта ворона «тучи» над столом. — Но список весь вы всё же огласите, уважаемый гость. Можно по почте прислать. Вы же в ресторане выбираете обычно из всего меню блюда, а не один голый рис?

Это с улыбкой всё высказывалось, в шуточной форме. Не в виде наезда.

И да, как та, кто ел только рисовую кашу, я могу говорить про «голый рис».

Взгляд гостя метнулся к мамочкиным рукам. С каким-то суеверным ужасом он глядел на её изящные пальчики.

Представил, как она ими рис промывала? Причем не отборный: зернышко к зернышку, матовый и прозрачный естественный цвет. А суровую «бедняцкую» смесь колотого риса, желтых ядер, шелухи и белой «муки».

Пока кудряшка в пижамке по бутикам расхаживала, ага. Ой, пусть их. Мои родители — лучшие. Других не надо!

— Хорошо, — коротко ответил «красный принц».

Так и продолжая «трогать» взглядом мамины руки. Мозоль натрешь гляделками!

— Почему именно Бай Хэ? — задала животрепещущий вопрос моя хорошая. — Есть киностудии крупнее и успешнее. Ты же не хочешь втянуть нас в схему, где Бай Хэ — прачечная, а инвестиции — грязное белье?

— Всегда такая прямая, — просиял и восхитился другой Хэ, не журавль. — Никаких грязных схем. Ручаюсь головой и своей репутацией. Причина в тематике. К исторической драме с погружением в прошлое я бы смело привлек Хэндянь. Или Азию-Фильм. Мы же говорим о настоящем и будущем. Назови мне китайскую киностудию, которая прямо сейчас превосходит Бай Хэ в детальной проработке и внедрении в сценарии высоких технологий? Я только из Гонконга, и успел посетить вчерашний показ «Небесной сети». Это великолепный пример, как надо делать сай-фай! Также я посмотрел все серии «Бионической жизни» прежде, чем явиться в твой дом с предложением. Аэрокосмическая отрасль — не каждый сможет доступно и интересно показать её для массового зрителя. Поднебесная должна занять достойное место в этой сфере! Навигационная система спутников «Бэйдоу-2» — только малый шаг к покорению космоса. Я помню шелковую картину на школьной выставке — «Серебряная река». Млечный путь. Ты её создала. Чтобы двигаться дальше, чтобы наши потомки смогли прикоснуться к далеким звездам, нашему поколению нужно много работать.

Школьный товарищ Цзиня и мамули похвалой «Скайнета» и «Биоников» заработал балл к репутации. Но удивил он ворону не этим.

Ребенок политика — романтик, мечтающий о космосе? Никогда бы не подумала!

Впрочем… Замещение? Попытка убежать от реальности с деспотичным отцом в юношеские мечты? Неизведанные миры — куда уж дальше?

И тут, на этом моменте, у меня перед глазами ясно и четко встал давний сон. Там была база на Луне, и эта ворона — за главную. Я помню устройство купола. Жилые отсеки, системы гидропоники, которые кто-то во сне называл «Сад Чанъэ».

В том возрасте эта ворона понятия не имела, что китайская программа освоения Луны называется Чанъэ. В честь «лунной богини», мы ещё Праздник Середины осени (он же — Праздник Луны) организуем ежегодно по мотивам той легенды.

Я и не могла этого знать. Официальный старт программы был объявлен только в прошлом году. А сады, адаптированные к местной гравитации, снились этой вороне аж в двухтысячном.

Тра-та-та-та… Просто сны, говорите?

— Продолжай, — прозвенело в этом кратком слове от Мэйхуа нечто новое для вороны.

Эхо далеких звезд?..

Она ведь тоже — умела мечтать.

— Будущее — не что-то недостижимое, — вдохновился гость этим отзвуком. — Твоя студия показывает его спокойно, буднично. И это вдохновляет больше, чем заказная реклама с показным восхищением. Люди — самое важное в космической программе. Без них ничего не получится. Важно, чтобы умы: инженеры, конструкторы, разработчики — продолжали приходить в сферу. Не утекать вовне. Не бросать всё, выбирая легкий путь. Эти люди проводят на закрытых объектах по полгода, а то и больше. Их семьи рушатся, потому что они не могут быть вместе. Им платят не такие уж космические деньги, потому что они — госслужащие. Льготы, страховка и пенсия — да, но они могли бы зарабатывать больше в других отраслях. Для их досуга строят массу развлечений в Сичане. Этого тоже недостаточно.

— Ты хочешь, чтобы они шли за мечтой? — мягко и грустно спросила мамочка. — А меня просишь — разжечь в их сердцах огонь? Боюсь, ты пришел не по адресу. Сценарист Бай Я не пишет на заказ.

Э-э… Мать, ты чего так категорично-то?

Я, может, тоже в той жизни на звезды заглядывалась? Айзека Азимова зачитывала чуть ли не до дыр. И томик «Физика космоса. Малая энциклопедия» был нежно любим. Такая вот у девочки Киры была любимая книжка с картинками.

Это потом как-то остыла, ушла к фэнтези.

Но первую книжную любовь забыть невозможно!

Правда, я без понятия, как «запиарить» аэрокосмическую отрасль в форме дорамы.

Или… ты так меня защищаешь?

Если Бай Я выдаст что-то из разряда: «Вау!» — не возьмут ли нас особые службы под плотное наблюдение?

А дальше по классике, про покойного знакомого. «Он слишком много знал».

Аргумент, однако. И всё же: нужно это дело всесторонне обдумать. Плюсы, минусы, последствия.

Что будет, если мы возьмемся, но не справимся с заказом? Кто-то сверху посчитает, что задание выполнено недостаточно эффективно?

В прямую «подставу» маленькой творческой студии особо не верится. Если бы чистый бизнес «зашел» к нам с предложением, то да. Там бы сомнения встали бы в полный рост.

С (неочевидным) госзаказом ближе версия «отмыва». Её ранее озвучила мама, а «красный принц» уверенно отверг. Он не юлил, не отводил взгляд. Так что, если и есть какая-то схема, то Хэ в ней используют втемную.

Справиться слишком хорошо — тоже чревато последствиями.

Грубо говоря — оно может быть ими череповато.

А я не хочу, чтобы мне вскрывали череп. И прочие «изыски» от дяденек в белых халатах ворону не привлекают!

— Вам будет оказано содействие на многих уровнях, — не «услышал» отказа Хэ Шань. — Включая допуск на космодром Сичан. В центр запуска спутников в том числе. Мэйхуа, вам разрешат снять реальный запуск ракеты-носителя.

Звездный мечтатель внутри меня задергался, что-то пискнул и бахнулся в обморок.

Перед этим в красках вообразив старт ракеты.

Наверное, именно падение в обморок внутреннего «я» шевельнуло мою реальную конечность. Ногой под столом эта ворона нечаянно ткнула мамину ногу.

А она как раз открыла рот для ответа «красному принцу». Строго отрицательного, надо полагать.

Мэйхуа замерла. Нахмурилась.

— Нужно время, чтобы всё обдумать, — изрекла моя премудрая, сделав верные выводы из неверного тычка. — Ответ мой вряд ли изменится, но обсудить это щедрое предложение с командой я обязана.

— Обдумай, — и снова «заигнорил» отказ полосатик. — Лин Мэйхуа, я рад, что мы увиделись. Дом, дети — прекрасны. Твой муж счастливчик. Время позднее, мне ещё нужно добраться до города. Оставлю вас.

Неумение принимать отказы у мужчин Хэ — семейное. Впрочем, мне не до слов гостя было. И никакие сценарии я не обдумывала. Гениальных идей тоже не возникло.

Перед глазами стояла воздушно-огненная лестница в небо. Белые клубы, подсвеченные изнутри алым. Грохот, приходящий не сразу, с запозданием. Тающий инверсионный след, как черта иероглифа прямо по небесам.

Я не могла это развидеть.

Да и не хотела, чего уж душой кривить?

Однако мечты мечтами! Касаться звезд и вечности мы повременим.

Сегодня на повестке: столкнуть Цзиня на темную сторону.

Эта ворона решила сделать дядю игроделом. Для начала, в виде теста, пусть его команда что-то вроде «Веселой фермы» напишет.

А затем, если хорошо пойдет, и на видеоигру в стиле киберпанк замахнуться хотелось бы. С необычным пиаром в виде мини-сериала: те же персонажи, те же локации (много графики и денежек на оную), но совершенно иной уровень «прорисовки».

Идеальную реалистичную картинку нынешние ПК не потянут. Да и хочу я уже написать сценарий под себя любимую! Всё другим да другим роли главные отдаю в собственноручно записанных историях.

А как же сияющие перышки этой вороны? Им что достанется?

Сажа и пепел! И улицы Гонконга будущего. В его худшие (воображаемые) дни.

Не отпускает меня этот город. К тому же, аудитория зрительская сейчас как надо «разогрета». И «Скайнетом», и моими прошлыми дорамами.

Куй железо, пока горячо! В моем-новом родном языке есть чэнъюй: «Датечэньжэ[1]», — означает точно то же самое!

Что это, если не знак?

Скажи ведь, Мироздание?

[1] 打铁趁热 (кит). [dǎ tiě chèn rè] — Ковать железо, воспользоваться горячим; Куй железо, пока горячо.