Рита осторожно приняла протянутые мной филки, и как только их забрала — тут же с жадностью начала их поглощать, стараясь как можно сильнее прокачаться перед новым боем, а я тем временем лениво размышлял над устройством этого совершенно необычного данжа, загадка которого преследовала меня с самого начала… Я уже привык к тому, что порталы переносят меня в какую-то локацию, где просто нужно всех уничтожить, и все, ты молодец… Но это место совершенно не вписывалось в привычную колею, и вызывало просто до неприличия много вопросов:
Возможен ли такой расклад, что в одном из боев меня сведут с представителями моего мира? Что я должен делать в этом случае? И вообще… Насколько большой интервал между боями?
Последний вопрос меня беспокоил намного сильнее остальных, ведь я ни на мгновение не забывал, что мастер Теней в приступе неописуемой щедрости дал мне целых три дня, вот только зная свое везение, я прекрасно понимал, что каждая минутка из этих трех дней была для меня буквально на вес золота, а еще я понимал, что УЖЕ потратил непозволительно много времени на все эти игры с правительством, посещение хранилищ, а тут еще и эта арена… А потому — если между боями будут большие промежутки, то я очень сильно рисковал опоздать к назначенному сроку, и при мысли о том, что может придумать мастер в виде наказания — мне становилось немного тошно. Он точно был не из тех, кто легко прощает опоздания…
Не успел я толком погрузиться в меланхолию, как система неожиданно ответила на так и не заданный мной вопрос, высветив системное уведомление:
Внимание бойцам арены! До следующего раунда осталось 30 минут! Просим участников приготовиться!
Как только смысл этого сообщения дошел до моего сознания — я тут же облегченно выдохнул, потому что тридцать минут были достаточно небольшим сроком, и этого времени должно было с головой хватить, чтобы Ритка смогла усвоить хотя бы часть филок, которые я ей дал.
Девушка была целиком сосредоточена на поглощении эссенции, а потому я решил продублировать полученное сообщение и сказал спокойным голосом:
— Рит, имей в виду, что у нас есть тридцать минут до следующего боя, так что сильно не увлекайся.
Моя спутница не снизошла до ответа, а только лишь коротко кивнула, показывая, что приняла информацию, и это меня более чем устроило.
Делать это время мне было откровенно говоря нечего, а потому я решил ознакомиться со своим недавним приобретением, чтобы знать, чего он сможет показать в бою.
Открыв соответствующий раздел интерфейса, я очень быстро переключился на вкладку доступных теней, где в настоящий момент находилась одна единственная тень штормового дуартуга, которого я только что призвал, и нажав на него, я сразу же получил подробное описание своего нового союзника:
Тень: Штормовой Дуартуг (Активная).
Тип: Призванная тень (животное).
Круг: 7.
Характеристики:
Скорость: Очень высокая.
Сила атаки: Высокая.
Защита: Средняя.
Энергия: Высокая.
Способности:
Разряд молнии (активная): Конденсирует энергию и выпускает мощный электрический разряд по прямой линии. Наносит урон и имеет шанс оглушить цель на 2 секунды. Перезарядка: 30 секунд.
Ускорение (активная): Увеличивает скорость передвижения на 150% на 10 секунд. Перезарядка: 1 минута.
Двойной укус (пассивная): Атакует двумя головами одновременно. Каждый укус наносит физический урон и вешает на цель эффект «Истощение маны», который снижает регенерацию маны цели на 30% в течение 15 секунд. Эффект суммируется до трёх раз.
Природная защита (пассивная): Имеет 15% сопротивление к стихийным атакам (вода, огонь, воздух, земля).
«Мда…» — подумал я, разочарованно покачав головой, чувствуя при этом невероятное разочарование от того, что это, конечно, не шло ни в какое сравнение с теми тенями, что были у меня раньше… Мои старые добрые призывы — Страж разлома, кошмарный жнец и эфирный Пожиратель душ — были куда мощнее и разнообразнее по своим способностям, но благодаря одной психованной фанатичке они были безвозвратно утрачены, а потому не в моем положении привередничать, ведь на безрыбье, как известно, и дуартуг — боевая тень.
Никаких скрытых способностей у дуартуга не было, и я уже собирался закрывать интерфейс, но именно в этот момент в нашей камере раздался уже знакомый механизированный голос, который совершенно равнодушно произнес:
— Участникам арены приготовиться! До открытия портального перехода осталось 10 минут!
Переведя взгляд на Риту, я заметил, что девушка уже вышла из своего медитативного состояния, и сейчас сидела, уставившись в стену перед собой очень задумчивым взглядом. Судя по тому, как она морщила свой веснушчатый носик — ей что-то очень сильно не нравилось, но поделать с этим она ничего не могла, и от этого только сильнее злилась.
В этот момент она перевела свой взгляд на меня, и сразу же заметив мой любопытствующий взгляд, произнесла немного виноватым, и в чем-то растерянным голосом:
— Сереж, я кажется поняла, о чём ты недавно говорил… Филки еще остались, а ощущение такое, что если я поглощу сейчас ещё хоть одну штучку, то у меня или голова взорвётся прямо здесь, или меня стошнит, и это будут далеко не единорожки!
Услышав ее последние слова, я не выдержал и усмехнулся, после чего насмешливым голосом сказал:
— Знаешь, мне было бы гораздо спокойней жить, если бы ты держала все эти свои образы при себе.
Девушка на это улыбнулась, а потом показала язык и пробурчала с привычными колкими нотками, которые были ее постоянными спутниками:
— Вот сейчас возьму, и назло тебе ещё одну филку сожру!
Притворно испугавшись, я поднял руки в примирительном жесте, и с улыбкой на губах произнес:
— Спокойствие, только спокойствие! У тебя очень яркие образы, и я безумно счастлив, что ты делишься ими со мной!
— То-то же! — проворчала Рита, и как только она закончила, я тут же перевел тему уже куда более серьезным голосом:
— Ладно, отравление — это действительно весьма мерзкая штука, так что ты большая молодец, что смогла остановиться. Сколько получилось вкачать?
Девушка вздохнула, словно услышала о чем-то крайне неприятном, а потом опустила плечи и с диким разочарованием в голосе произнесла:
— Очень мало, Сереж! Я была уверена, что смогу сделать намного больше, а получилось всего лишь чуть больше тридцати процентов!
Ностальгически усмехнувшись, я вспомнил как сам проходил весь этот путь, а потом покачал головой и назидательным тоном сказал:
— Знаешь… Когда мы только начинали свой путь в первые дни после прихода системы — я буквально трясся за каждый процент опыта, а ты пришла на все готовенькое, и жалуешься, что за пол часа успела вкачать «какие-то» тридцать процентов… Зажрались, дамочка…
Услышав мои слова, она тряхнула своей рыжей гривой, а потом стрельнув в меня игривым взглядом, фыркнула и улыбнувшись, произнесла:
— Ну а ты как хотел, Сереженька? Раз уж забрал меня из тепличных условий, и засунул на какую-то непонятную арену, то страдай! Я имею право быть капризной, если нахожусь в таком неприятном месте!
Ответить я не успел, потому что именно в этот момент в углу камеры начал формироваться уже знакомый квадратный портал, после чего безликий голос равнодушно запустил обратный отсчёт, переглянулся с Ритой и с предвкушением от скорого пополнения своего «зоопарка», произнес:
— Ну что, погнали, зададим им жару?
Девушка решила не рассусоливать, и не задавая лишних вопросов, просто кивнула, после чего протянула в мою сторону свою ладошку, и как только я ее поднял — мы тут же двинулись в сторону портала, чтобы вновь рискнуть своими жизнями…
Как и в прошлый раз переход оказался практически мгновенным, и завершился в том же самом огромном помещении, которое на этот раз превращалось в руины какого-то древнего города. Этот вариант мне нравился намного меньше, нежели прошлый луг, однако бог рандома сжалился надо мной, и когда закончилось формирование арены — мы с Ритой очутились на краю весьма впечатляющей по своим размерам площади.
Не успели мы толком оглядеться, как вновь услышали отвратительно торжественный голос ведущего, который восторженно завопил:
Добро пожаловать на Арену Первых, уважаемые разумные всех рас и миров! Сегодня мы с вами уже стали свидетелями невероятного выступления этой двойки, и теперь наши герои готовы к новому испытанию! Руины древнего города — это место, где буквально каждый камень может стать вашим союзником или вашим врагом! Покажите нам, на что вы способны!
«А он явно занимает свое место не за красивые глаза…» — подумал я, невольно восхитившись его ораторскому таланту, а он тем временем продолжал увлеченно заводить толпу:
Уважаемые зрители! Я очень надеюсь, что вы не забыли прошлый бой и то, как они уничтожили Штормового дуартуга буквально за считанные секунды, и это, скажу я вам, было воистину впечатляюще! Но наша арена славится тем, что на ней каждый может найти себе противника по вкусу, а потому делайте ваши ставки, ведь их следующим противником станет Льдистый ори из мира Окда! Это существо, которое не знает пощады и способно заморозить любого, кто осмелится встать у него на пути!
Эти слова заставили меня напрячься, и судя по тому, как сильно Рита сжала мою руку — испугался не только я, но сейчас было совсем неподходящее время, чтобы отвлекаться на успокоение девушки, а потому я не стал обращать на это внимания, целиком сосредоточившись на происходящем перед нами.
Тем временем голос ведущего неожиданно изменил тональность, и если раньше он был просто торжественным, то теперь он начал буквально захлебываться эмоциями, и истеричным голосом прокричал:
Дорогие зрители, это просто невероятно! Только что, в эту самую минуту, тот же самый кейсо Тар’ург оплатил усложнение для этой двойки! Неужели у него к ним что-то личное? Но даже если так — это не запрещено законами арены, так что выход только один… Услуга оплачена, и теперь мы просто обязаны выполнить пожелание клиента! Льдистый ори для нашей двойки будет обладать полным иммунитетом к физическим атакам! Как с этим справятся наши новички? Узнаем это совсем скоро!
Когда ведущий говорил про усложнение — я весьма серьезно напрягся, чувствуя ничем не замутненную ярость по отношению к этому неизвестному Тар’ургу, который не пойми с чего ополчился на нас, но когда я услышал суть усложнения, то в тот же момент расслабился. Полный иммунитет к физическим атакам был бы непреодолимой проблемой для какого-нибудь бойца или убийцы, но для меня он был лишь неудобной помехой, потому что атаковать свою цель я собирался чем угодно, но только не физикой.
У нас оставалось чертовски мало времени, и чтобы быть уверенным, что моя компаньонка сработает как надо, я повернулся к ней, и приказным тоном, не допускающим двойных трактований, произнес:
— Рит, значит смотри… Я попытаюсь закончить бой так же быстро, как и в прошлый раз, но если ты увидишь, что с первой атаки у меня свалить его не получилось, то сразу же активируй свою пагоду и просто держи ее на противнике, хорошо? Остальное я сделаю сам.
Девушка услышала мои слова и понятливо кивнула, после чего крайне сосредоточенным голосом произнесла:
— Поняла, сделаю… Только ты уж постарайся, чтобы эта льдистая хрень не добралась до моего тела, лады? Терпеть не могу холода…
Тем временем ведущий взял свои эмоции под контроль, после чего деловым голосом сообщил:
— Ну что ж! Все ставки сделаны, а значит самое время запускать обратный отсчёт!
10… 9… 8…
Глядя на сменяющиеся цифры, я настороженно замер, и никак не мог отделаться от ощущения, что в этот раз все будет совсем не так просто, но за мной был клан и статус монарха, а значит у меня не было другого варианта, кроме как уделать эту тварь, и тем самым обрести в свои ряды крайне ценного союзника…
…3… 2… 1… Бой начинается!
Как только цифры исчезли, то в тот же миг перед нами начала формироваться огромная фигура, сотканная из концентрированного холода и льда, при взгляде на которую я вдруг остро ощутил, что в этот раз эти засранцы весьма угадали с выбором противника…
Нет, за свой путь в системе становления я встречал тварей и пострашнее, вот только льдистый ори оказался полупрозрачным существом, похожим на жирненького динозавра-переростка синего цвета, и чтобы не терять времени, я сразу же запустил в его сторону «Ментальный шип», который пролетел сквозь нашего противника, словно он был самой обыкновенной иллюзией.
Рита каким-то образом поняла, что моя атака провалилась, и не успел я даже слова ей сказать, как почувствовал, что за моей спиной начала твориться магия, а когда кинул туда быстрый взгляд, то увидел, что над её вскинутой ладонью появилась анимация — небольшая, белая пагода, которая зависла в воздухе, и раз в десять секунд пуляла в сторону противника белым лучом.
Практически сразу я осознал, что в отличие от моего ментального шипа, Риткин луч явно каким-то образом воздействовал на тело босса, и по понятным причинам — это крайне ему не понравилось…
Льдистый ори сразу же взревел, и повернув свою огромную голову в сторону девушки, явно начал прикидывать удобный способ ее приготовления и знаете, что? У него очень даже могло все получиться, вот только рядом с девушкой находился я, а это кардинально меняло правила игры…
Практически на полном автомате, желая просто потянуть время, я призвал дуартуга, который сразу же сконцентрировался на нашей цели, и без лишних вопросов рванул в сторону врага, но и я в это время на одном месте не стоял, а решил попробовать применить ещё один свой навык, который назывался «Изгнание в тень».
Мой план был предельно прост и заключался он в том, что наш противник будет в весьма подавленном состоянии после незапланированной «экскурсии» в теневой план, а как только он вернется, то и мы к нему тут же подоспеем… Вот только впервые с момента обретения этого навыка он бессильно соскользнул с выбранной цели, не причинив совершенно никакого вреда!
Это уже начинало напрягать, и морально я был уже готов призвать лиса, которого я скрывал до поры до времени, но в этот момент дуартуг наконец добрался до цели, и недолго думая вонзился зубищами одной из своих голов в бок Льдистого ори, заставив его мгновенно позабыть про девушку, и сконцентрироваться на новой проблеме…
Сначала я не понял — почему босс так отреагировал на обычный укус, но буквально в следующее мгновение до меня дошло! Дело в том, что Льдистый ори был полностью магическим существом, и его сотканное изо льда и холода тело, было насквозь пронизано маной… Той самой маной, которую блокировали укусы дуартуга, вешая на него дебаф «Истощение маны»! Моя новая тень была просто идеальным инструментом против нашего противника, и как только я это осознал, то тут же кровожадно усмехнулся, подумав о том, что нашел идеальный способ победить нашего противника, а потом пробурчал себе под нос:
— Потанцуем! — и тут же рванул вперёд, отвлекая на себя его внимание, позволяя дуартугу подготовиться к нанесению нового удара. Это был настоящий шанс на победу, а значит я должен сделать все, чтобы им воспользоваться и провести нас дальше по турнирной сетке…
Рита тихо пискнула, когда я оставил ее в одиночестве, но меня это уже практически не волновало… Я видел перед собой цель, которая явно готовила какую-то магическую пакость, чувствовал настрой своего призыва, и хотел сделать все возможное, чтобы этот Льдистый ори больше не смог пользоваться маной до самого конца сражения.