— Ага, очень смешно… Я прекрасно понимаю, что нужна тебе — как рыбке зонтик, так что не надо пытаться поднять мне настроение таким нелепым образом! — фыркнула девушка, и снова углубилась в изучение обретенного навыка, а я решил внести некоторую ясность и полюбопытствовал:
— Ну вообще-то хороший дебафер может подарить противникам очень много насыщенных негативными воспоминаниями моментов, так что не стоит принижать своих способностей… Лучше расскажи подробнее про свой навык, чтобы я понимал — на что можно рассчитывать в бою.
Рита немного помолчала, задумчиво вчитываясь в интерфейс, а потом задумчивым голосом произнесла:
— Как я уже говорила — этот навык называется «Пагода проклятий», и если я правильно поняла его описание, то теперь я могу призывать что-то вроде небольшой пагоды, которая раз в десять секунд будет накладывать на противника случайные слабые дебафы. Звучит вроде как неплохо, однако на текущем этапе развития каждый наложенный дебаф действует всего пять секунд, что не так уж и много…
Мысленно я согласился с оценкой девушки, что пять секунд — это слишком мало, чтобы кардинально изменить ход боя, но вместе с тем эти дебафы могут стать тем крохотным камушком, который во время особенно серьезной заварушки сможет склонить чашу весов в нашу сторону. Из Риткиного рассказа я немного не понял одного момента, а потому решил его уточнить:
— Слушай, а эта твоя пагода она работает массово, или только по одной цели?
Девушка на это грустно усмехнулась, а потом покачала головой и сказала:
— Вот это ты разбежался, Сереж… Нет, к сожалению, сейчас она работает только по одной цели, но если получится как-то усилить этот навык, то вполне возможно, что он сможет приносить радость всем противникам вокруг.
После этих слов девушка немного виновато посмотрела на меня, а потом протянула в мою сторону свою руку, раскрытой ладонью вверх, и сказала с легким нетерпением в голосе:
— И раз уж тебе так понравился мой новый навык, то дай мне филок и попробуем еще раз меня прокачать! Кто его знает… Вдруг, если я получу еще одно кольцо, оно усилит этот навык?
Мне было понятно это ее стремление усилить себя, но скосив глаза на таймер обратного отсчета, я покачал головой, и с сожалением в голосе сказал:
— Ишь, шустрая какая! Не так быстро, красавица… Если ты сейчас продолжишь поглощать филки, то очень рискуешь схлопотать отравление эссенцией, а это может привести к крайне серьёзным последствиям. До нашего боя осталось всего несколько минут, и ты совершенно точно не успеешь за это время апнуть ещё одно кольцо без риска для себя. Лучше сосредоточься на том, что у тебя уже есть, а прокачкой займемся после победы.
Услышав мои слова, Рита на несколько мгновений замерла, а потом крайне напряженным голосом спросила, словно только сейчас осознала всю печаль своего положения:
— Это что же получается… Ты хочешь сказать, что мне ТОЖЕ придется драться? Сереж, я не готова… Я даже не знаю, как правильно использовать свой навык в бою!
Опасения девушки были вполне понятны, но эти сомнения… Они были совсем не к месту, а потому я посмотрел прямо в ее глаза, и постарался донести крайне простую мысль:
— И где же та боевая девчонка, которая совсем недавно обещала меня лично посадить переписывать какие-то свои бумажки, а потом ей этого показалось мало, и она не придумала ничего лучше, чем сорваться в неизвестность с первым встречным?
Девушка насупилась и пробурчала:
— Кто ж знал, что ты такой психованный тип…
Криво ухмыльнувшись, я легонько ее приобнял, после чего сказал:
— В новом мире только такие и выживают… А если серьезно — Рит, просто держись за мной и старайся не отставать, а я сделаю всё возможное, чтобы мы выбрались отсюда без особых потерь. Твоя главная задача — быть рядом и, если я скажу или ты посчитаешь нужным — активировать свой новый навык, поняла?
После этих слов она посмотрела на меня долгим взглядом, а потом пробурчала вздохнула и пробурчала себе под нос:
— Куда же я вписалась, дура…
Эти слова я комментировать уже не стал, тем более таймер уже показывал совсем смешные значения… Оставшееся время пролетело совершенно незаметно, и как только он подошел к нулю — в углу камеры сразу начал формироваться портальный переход странной квадратной формы, при виде которого я почувствовал какую-то угрозу, а в следующий момент мы услышали равнодушный, механизированный голос:
Участникам арены! Пройти в открытые порталы для проведения нового раунда! Обратный отсчёт: 10… 9…
Понятное дело, что я не стал ждать и смотреть что будет, когда цифры закончатся и уверенным шагом направился в сторону портала, предварительно схватив Риту за руку, и потащив ее следом за собой. Девушка явно испытывала очень большой страх перед неизвестностью, но к ее чести даже не думала сопротивляться, тем самым показывая, что не смотря на свои слова, все-таки хоть чуть-чуть, но доверяет мне…
Когда я узнал, что этот данж связан с ареной, то в голове сразу возник образ Колизея или чего-то подобного, однако, когда мы перешли через портал, то оказались в огромном помещении, где прямо на наших глазах формировался ландшафт будущей арены. Мы словно оказались в огромной компьютерной симуляции, где невидимый демиург возводил свой собственный мир.
К моему невероятному облегчению с обстановкой организаторы решили не заморачиваться, и по итогу мы с Ритой оказались на самом обычном диком лугу с травой по колено, и единственным объектом, за который цеплялся взгляд — был небольшой пруд в сотне метрах от нас.
Как только трансформация арены завершилась — мы сразу же услышали громкий голос ведущего, который безраздельно заполнял все окружающее пространство:
Добро пожаловать на Арену Первых, уважаемые разумные всех рас и миров! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями самого величайшего зрелища, которое только можно себе представить! Турнир на выживание, где каждый бой — это шаг к вершине, а каждый противник — это испытание, которое может стать последним!
«Так это трансляция!» — осознал я, пытаясь найти невидимые камеры, но естественно эта затея оказалась обречена на провал, а голос ведущего тем временем все нарастал:
Сегодня на нашу арену снова выходят новички! Двое смельчаков, которые решили бросить вызов этой арене! Кто они? Откуда? Это, дорогие друзья, останется тайной! Но одно мы знаем точно… Если они здесь — значит они готовы сражаться! Делайте ставки, уважаемые зрители! Каждый из вас может стать богаче, если угадает исход этого боя!
— Чувствую себя какой-то скаковой лошадью… — пробурчала Рита, легонько коснувшись меня рукой, в то время, как ведущий продолжал свою работу:
Их противником будет дуартуг из мира Родутанг! Это существо просто не знает пощады, а его сила и скорость делают дуартуга весьма опасным противником для любого, кто осмелится встать у него на пути!
Мне и так не нравилось происходящее, но в этот момент голос ведущего изменился, и в нем появились нотки, которые я с легким опасением расшифровал как восторг, плавно переходящий в экстаз:
Уважаемые зрители, у меня для вас просто замечательные новости! Я должен сообщить вам, что буквально только что наш постоянный спонсор, уважаемый кейсо Тар’ург, решил добавить немного остроты в этот бой! Он оплатил усложнение для этой двойки, в результате чего обычный дуартуг был заменён на штормового дуартуга! Бой обещает быть еще интересней, и у вас есть время, чтобы сделать правильные ставки! Надеюсь, наши новички покажут нам хороший бой!
«Покажите мне этого Тар’урга, и я ему покажу усложнение…» — подумал я, чувствуя, как напряглась Рита, но не успел сказать ей ни единого слова поддержки, потому что в это самое мгновение воздух перед нами начал сгущаться, и прямо на наших глазах стала формироваться фигура нашего будущего противника.
Эта фигура была весьма впечатляющих размеров, и своей формой чем-то напоминала лошадь, вот только голов у этой лошади было две, и судя по заостренным зубищам — питалась она явно не травкой. На спине у этой «прелести» находились здоровущие крылья, как у гиппогрифа, а копыта буквально сияли от сконцентрированной в них энергии.
Как только он полностью проявился, то ведущий сразу же закричал на весь зал торжественным голосом:
Бой начинается!
И в то же мгновение наш противник, судя по формирующемуся перед ним сгустком энергии собрался хорошенько нас прожарить, вот только это кардинально отличалось от моих планов…
Должен отметить, что не смотря на весьма устрашающий внешний вид — я по каким-то причинам совершенно не опасался этой лошади. Да, я понимал, что этот зверь может нас размазать, однако в то же время я странным образом ощущал, что его воля слабее моей, а значит…
Мое подсознание среагировало быстрее осознанного действия, и только я об этом подумал, а в сторону нашего противника уже летел ментальный шип, который с легкостью прошел сквозь природную защиту его сознания и сразу после этого дуартуг потерял контроль над своим телом, замерев на одном месте.
Ждать, чтобы проверить его способность к атаке, я конечно же не стал, и сразу же рванул вперед, материализуя в своей руке верный серп. Путь разрывающей тени в очередной раз пришел ко мне на помощь, и как только я достиг «лошадки» — мои руки словно сами по себе нанесли два удара, отсекая головы дуартуга от тела, после чего на арене воцарилась звенящая тишина, но ведущий быстро взял себя в руки, и ошеломленным голосом завопил:
Вы это видели⁈ Вот это поворот! Штормовой дуартуг, который должен был стать непреодолимым препятствием для новичков, был повержен всего за несколько секунд! Это невероятно! Я просто не знаю, что сказать! Похоже, на нашей арене скоро взойдет новая звезда!
Я не слушал его. Вместо этого я опустился на одно колено, и чувствуя невероятное предвкушение, активировал уже несколько позабытый классовый навык призыва тени, и принялся ждать… К моему удивлению — энергия поверженного дуартуга практически сразу начала откликаться на мой зов, а разница в силе воли между мной и этим существом была настолько велика, что процесс призыва прошёл практически мгновенно.
Он даже не успел начать оказывать сопротивление, как уже все было закончено, и тело передо мной начало распадаться на мелкие хлопья тьмы, которые очень быстро сформировали тень поверженного дуартуга.
Я не знал, как система замаскирует мой навык, но был уверен в том, что она это сделает. Моя уверенность обуславливалась тем, что система еще ни разу меня не обманывала, и я решил просто довериться ей, поставив свое раскрытие, как монарха тени на кон.
Глядя на тень здоровущей «лошадки» я никак не мог отделать от глупой улыбки на лице, ведь с ее появлением мой боевой потенциал существенно возрастал, а голос ведущего тем временем приобрел еще более ошеломленные, и я бы даже сказал истерические нотки:
Вы это видели⁈ Я не верю собственным глазам! Этот новичок буквально на ваших глазах не только оживил поверженного противника, но и каким-то образом приручил его! Я не знаю, что это было, но это что-то по-настоящему невозможное! Уважаемые зрители, мне кажется, что мы с вами только что стали свидетелями исторического момента!
Я испытал не шуточное облегчение, когда услышал, что система и правда замаскировала мои действия, а что там начало лопотать ведущий — мне было уже плевать. Повернувшись к Ритке, я сразу же увидел ее широко раскрытые глаза, которыми она уставилась на две хищные морды за моей спиной. Девушка была очень испугана, и явно не понимала — что только произошло, но увидев, что я не показываю признаков волнения, спросила меня хриплым голосом:
— Сереж… Это вот что сейчас такое было? Почему он на тебя не нападает?
Я на это улыбнулся, и потрепав дуартуга, сказал с беззаботной усмешкой на губах:
— Это, Рит, залог нашего с тобой выживания, и знаешь что? Теперь я уверен, что мы с тобой не только выживем, но еще и победим в этом чертовом чемпионате!
В этот момент вновь проклюнулся голос ведущего, который наконец взял свои эмоции под полный контроль, и спокойным, благожелательным голосом произнес:
Уважаемые зрители! Бой этой двойки подошел к концу, а теперь позвольте мне пригласить вас переключиться на арену номер семь, где прямо сейчас начинается борьба за десятое место! Больше, чем уверен, что там вы увидите нечто не менее впечатляющее, чем здесь!
После этого голос затих, и перед моими глазами сразу же вспыхнуло весьма приятное системное сообщение:
Поздравляем с победой! За усиленного противника вы зарабатываете 10 очков арены.
Общее количество очков: 10.
Текущее место: 61.
Вы можете забрать награду за победу или отказаться от неё, чтобы получить удвоенную награду в следующем раунде.
Я прекрасно помнил о предупреждении системы, и потому с легкой, почти беззаботной усмешкой мысленно нажал на кнопку отказа. Да, я конечно же понимал, что это серьезный риск, но в то же время я знал, что этот риск в данном случае полностью оправдан. Я слишком легко прошел этот бой, так смысл довольствоваться малым, если можно получить гораздо больше?
Вы успешно отказались от награды. В следующем раунде вы получите удвоенную награду. Будьте готовы к новым испытаниям!
В тот же миг перед нами открылся уже знакомый квадратный портал, после чего я кинул на Риту лукавый взгляд, и кивнув в сторону портала, произнес:
— После дам…
Девушка фыркнула, и гордо вскинув носик прошла мимо меня в сторону портала, и сразу туда вошла, хоть и явно отчаянно трусила. Мне тут делать тоже было особо нечего, потому я отозвал свою новую тень и двинулся следом за девушкой.
Переход в очередной раз был практически мгновенным, после чего мы снова оказались в нашей камере с голыми стенами, но теперь в ней помимо топчана был еще и грубый деревянный стол с двумя табуретками, на котором стояли две глиняные миски с какой-то бурдой бледно-желтого цвета.
Это было весьма кстати, потому что жрать хотелось немилосердно, и Рита была со мной солидарна в этом вопросе. Когда я появился в камере — она уже сидела на одном из табуретов, и держа в руках деревянную ложку, слегка нахмурившись дегустировала предложенные яства.
— Ну как? — спросил я, подходя к столу и садясь на свободный табурет. — Съедобно?
Девушка на это слегка поморщилась, после чего проглотила первую порцию, и кивнула, после чего ответила:
— Так себе… Но жрать можно.
На вкус эта бледно-жёлтая субстанция оказалась слегка солоноватой. В ней чувствовались какие-то травяные нотки, но в целом и правда оказалось весьма съедобно.
Во время еды мы особо не общались, думая каждый о своем, а когда тарелки опустели, девушка отодвинула от себя миску, после чего показушно потерла свои маленькие ладошки, и тряхнув рыжей шевелюрой, посмотрела на меня со смесью нетерпения и предвкушения во взгляде, после чего произнесла:
— Ну что, Сереж, покушал? А теперь давай вернемся к вопросу моей прокачки. У тебя же есть еще филки? И откуда ты их вообще берешь? Извини, если я похожа на какую-то меркантильную сучку, но очень уж не хочется висеть на твоей шее бесполезным грузом…
Мне весьма импонировал такой подход, а потому я просто усмехнулся, и материализовал на руке первый десяток филок второго круга, сразу же протянув их в ее сторону, одновременно с чем сказал:
— Держи… Кушай, не обляпайся… Только я тебя умоляю — не забывай про отравление, и как только почувствуешь, что что-то не так — сразу говори, хорошо? А филок у меня достаточно… Можешь за это не переживать.