Не успел я закончить свою мысль, как в помещении появился уже хорошо знакомый мне порталист, который со своим фирменным усталым видом застыл на одном месте, ожидая дальнейшего развития событий. Ему было плевать — кто мы, что здесь происходит… Для него мы были лишь очередной «посылкой», которую ему нужно доставить из пункта А в пункт Б.
В этот момент мужик, который так и не удосужился нам представиться, кивнул в нашу сторону и сказал совершенно будничным голосом:
— Перенеси этих двоих в Казань, на то место, про которое мы с тобой сегодня говорили.
Порталист на это тяжело вздохнул, после чего приглашающе махнул нам рукой, и сосредоточившись на несколько мгновений, начал творить свою удивительную магию.
Все вокруг очень внимательно наблюдали за происходящим, а на меня вдруг накатило такое дурашливое настроение, что я, не выдержав, усмехнулся, а потом беззаботным тоном произнес:
— Ого! Мы реально летим в Казань? Давно мечтал там побывать, да все как-то не доводилось… Ребята говорили, что эчпочмаки там просто божественные, и очень надеюсь, что у нас будет минутка заглянуть в какую-нибудь татарскую пекарню…
Рита явно не разделяла моего настроя, и когда я озвучил свою мечту — посмотрела на меня с легким недоумением во взгляде, отчаянно пытаясь понять: шучу я, или все же говорю на полном серьезе… Она очень сильно нервничала от всего происходящего, и это было совсем не удивительно. Еще утром она просто занималась какими-то бумагами и самым большим ее переживанием был слишком навязчивый ухажер, а сейчас… Сейчас она без всяких шуток собиралась рисковать собственной жизнью в весьма сомнительной авантюре…
Понимая все это, я совсем не удивился, когда она легонько тронула меня и сказала дрожащим голосом, за которым скрывалась совсем нешуточная буря:
— Сереж, может будет лучше, если я подожду тебя где-нибудь в безопасном месте? Я не хочу мешать тебе, да и, честно говоря, совсем не уверена, что смогу быть тебе полезной в том, что нас ждет в этом твоем данже. Я не хочу быть обузой!
Нет, ее доводы были предельно логичными, но только с ее точки зрения… Моя точка зрения немного отличалась, и желая ее донести, я повернулся к Рите, и легонько приобняв её за плечи, доверительным голосом сказал:
— Рит, открою тебе одну очень большую тайну, и прошу поверить на слово… Самое безопасное место в этой стране сейчас находится где-то рядом со мной. Я не позволю никому причинить тебе вред, и обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты осталась целой и невредимой. Ты решила стать частью моей команды, а значит я теперь отвечаю за тебя, как и за любого другого, кто решит пойти за мной. Так что давай без лишних переживаний и суеты, хорошо?
Девушка не стала вырываться и посмотрев на меня долгим взглядом, задумчиво кивнула, после чего фыркнула, и обведя взглядом всех вооруженных людей в портальном зале, сказала своим фирменным голосом с колкими нотками:
— Ну, если ЭТО самое безопасное место, то я боюсь представить, что для тебя является опасным… Ладно, уговорил, но сразу предупреждаю! Если что-то пойдет не так, то мое «я же тебе говорила» будет преследовать тебя до конца дней твоих!
Невольно задумавшись о том, почему ко мне прямо липнут девушки с такими колкими характерами, я пошел в сторону порталиста, увлекая Ритку за собой, и в этот момент обратил внимание на одну небольшую странность… Дело в том, что местный «главнюк» даже не думал двигаться с места и просто молча провожал нас своим оценивающим взглядом. Я никак не мог отделаться от ощущения, что это выглядело странно, и что нас отпускают слишком легко, но когда мы прошли через портал, то всё сразу же встало на свои места, а я понял, что за меня взялись гораздо серьезнее, чем я мог предполагать…
Этот портал вывел нас на набережной Волги, где через реку от нас возвышалась чаша гигантского казана, а за спинами находилась кривая башня Сююмбике с узнаваемым силуэтом из учебников истории. За этой башней возвышались шпили Кул Шарифа, и все это складывалось просто в удивительно красивый архитектурный ансамбль… Которым мне конечно же никто не дал толком насладиться…
Дело в том, что хоть это место и правда было красивым, однако вся эта красота была весьма обманчива, а все из-за того, что вышли мы аккурат в плотное окружение бойцов Росгвардии. Эти ребята явно не были настроены на шутки, и сразу после нашего появления начали сверлить нас холодными взглядами, оценивая буквально каждое наше движение.
Если бы на этом комитет по встрече заканчивался, то я бы даже напрягаться не стал, однако среди этих бравых ребят то и дело мелькали люди с четырьмя, а то и даже пятью кольцами становления, что наводило меня на мысли о том, что это — не просто охрана, а весьма серьезное боевое подразделение, которое активно использует дары обоих миров.
Не успел я толком напрячься, как к нам вышел подтянутый мужчина в военной форме, который держался настолько уверенно, что я сразу понял — кто тут главный. Его внимательные серые глаза пристально нас изучали, и если Ритка удостоилась лишь мимолетного взгляда, то вот меня он изучал куда дольше… Он подошёл к нам уверенным шагом, после чего сказал крайне серьезным голосом:
— Здравствуйте, Сергей. Меня зовут капитан Игнатьев, и я являюсь одним из местных командиров… И прежде, чем мы начнем выяснять — кто из нас главнее, должен вас предупредить: мной получены предельно четкие инструкции, в соответствии с которыми вас жалеть никто не будет, а потому я настоятельно прошу вас не доставлять мне проблем, и тогда я не буду доставлять их вам. Мы не враги, и лучше сделать так, чтобы так оно было и дальше.
Я в это время чувствовал нестерпимое предвкушение от скорого обретения теней, а потому даже не подумал проявлять своего характера, и просто кивнул головой, давая ему понять, что в принципе готов к сотрудничеству, после чего все-таки сказал:
— Хорошо, капитан. Я тоже не люблю лишних выяснений отношений, и раз уж вы так настроены, то рассказывайте… Что у вас здесь происходит, и почему, когда я спросил про самый сложный данж, меня отправили сюда?
Мой собеседник ощутимо расслабился, когда увидел, что я настроен диалог, и одобрительно кивнув, начал рассказывать сухим голосом:
— На текущий момент практически весь город очищен от данжей, и видит бог — это далось нам совсем не просто… Над очищением упорно работали лучшие командиры, и хоть мы постоянно теряли людей и ресурсы, однако цель оказалась практически достигнута! За малым исключением…
В этот момент лицо капитана помрачнело, после чего он продолжил уже не таким спокойным голосом:
— А вот здесь мы вплотную подходим к вопросу, по которому вас сюда отправили… Дело в том, что перед входом в Дворец земледельцев произошла крайне странная аномалия, которую не смогли объяснить даже на правительственном уровне. Там открылись проходы в два тяжёлых данжа, и это было бы не страшным, однако открылись они не абы как, а буквально в десятке метров друг от друга…
Их конечно попытались зачистить, но там оказались настолько мерзкие твари, что люди оттуда не возвращались, а потому командованием города было принято решение сначала прокачать личный состав, а потом уже закрыть эти данжи, и план был неплох… Вот только через несколько часов эти проходы срослись в один огромный данж, который даже система не может определить. По всей стране таких случаев не было зафиксировано, и нам не оставалось ничего иного, кроме как быть первопроходцами… На текущий момент туда уже зашли в общей сложности практически три сотни человек, а обратно не вернулся никто…
«Мда-а-а… Удружил Роман Григорьевич, ничего не скажешь!» — подумал я, после чего кинул быстрый взгляд на задумчивую Риту, и решительно откинув в сторону все сомнения, коротко произнес:
— Ведите.
Путь до дворца земледельцев не занял много времени и уже через десять минут мы подходили к этому величественному зданию, которое без преувеличения было самой настоящей жемчужиной Казани. Перед его центральным входом было выгравировано огромное, тянущееся к небу дерево, и именно в основании этого дерева расположилось сияющее марево. Как только я попытался запросить о нем информацию, то система тут же выдала весьма скупое описание:
Обнаружен данж:???
Сложность:???
Рекомендуемый размер группы:???
Готовы к прохождению?
Да/Нет
Рите очень не нравилось все происходящее, и она предприняла еще одну попытку попытаться меня отговорить:
— Сереж, я не знаю, что там, но мне очень страшно… Я чувствую. Что там заключено что-то очень нехорошее…
Повернувшись к девушке, я подмигнул ей, после чего успокаивающе улыбнулся и беззаботным голосом ответил:
— Рит, ничего не бойся и мы обязательно со всем справимся. Главное — верь мне, и все будет хорошо.
В этот момент к нам подошел капитан, и деловым голосом поинтересовался:
— Может быть, вам нужна какая-то помощь? Я могу выделить людей, оружие или артефакты… Мы готовы поддержать всем, что необходимо, лишь бы эта погань ушла из нашего города.
На это предложение я отрицательно покачал головой, прекрасно понимая, что с высокой долей вероятности земное оружие будет малоэффективно в условиях такого данжа, и будет только обузой. Да и я уже, если честно, успел привыкнуть, что в жизни нужно полагаться исключительно на собственные силы, которые зависят только от меня, но в то же время я понимал, что полностью отвергать предложение капитана было бы глупо, а потому я ответил задумчивым голосом:
— Нет, ваших людей и так слишком мало, чтобы рисковать ими в этом непонятном месте, так что лучше дергать их не будем, но если вы сможете помочь нам гранатами на чёрный день, то это было бы весьма кстати.
Услышав мою просьбу, капитан понимающе кивнул, после чего развернулся, и коротким жестом позвал кого-то из своих подчиненных. Спустя пару десятков секунд к нему подбежал молодой парень, который молча выслушал приказ, после чего вернулся в строй, где начал собирать наш будущий запас…
Ребята оказались весьма организованными, и спустя несколько минут капитан без лишних вопросов подошел к нам и передал мне несколько подсумков, буквально «под крышечку» забитых гранатами, после чего сказал слегка извиняющимся голосом:
— Вот, все что есть. У нас на вооружении только РГД-5, и хоть они не самые мощные штуки, однако иногда даже они кардинально переворачивают бой. Я искренне надеюсь, что они вам не понадобятся, но лучше иметь их при себе, чем жалеть потом, что их не взяли.
Благодарно кивнув, я закрепил подсумки на своем поясе, после чего взял бледную Ритку за руку, и еще раз сказав, что все обязательно будет хорошо, уверенно потащил ее в сторону данжа…
Подтвердив согласие, я шагнул в сияющее марево, после чего мир вокруг нас начал исчезать, а спустя несколько секунд мы оказались в весьма странном месте, которое больше всего напоминало какую-то средневековую камеру — небольшое, прямоугольное помещение с голыми каменными стенами, на которых, казалось, не было ни единой трещины, а в дальней части этого помещения находился простой деревянный топчан.
Как только мы окончательно пришли в себя, то система в тот же момент выдала весьма необычное сообщение:
Поздравляем! Ваша группа стала участником арены Первых!
Правила: побеждайте противников, проходите по турнирной таблице, получайте награды!
Текущее место: 72.
Выход с территории арены невозможен до победы над всеми противниками.
Вы можете отказаться от награды за текущий раунд, чтобы получить удвоенную награду в следующем!
Выберите тип прохождения:
Конфликт операнда! Прохождение в открытом режиме невозможно из-за ограничений класса!
Желаете принять участие под именем анонима?
Да/Нет (смерть).
Прочитав это сообщение, я почувствовал просто невероятных размеров предвкушение от осознания грядущих перспектив, но в то же время я прекрасно понимал, что это все, конечно, прекрасно, вот только у меня есть одна большая, рыжая проблема, под именем Рита, которая сейчас стояла и большими глазами смотрела по сторонам, явно жалея, что рискнула выбраться из своих тепличных условий и связалась с таким мутным типом, как я.
Вторя моим мыслям, она тихим голосом прошептала:
— Сереж… Что это за место? Где мы?
Я решил не теряться и по полной воспользоваться тем временем, что нас не трогают, а потому повернулся к девушке, после чего усадил ее на топчан и сказал крайне спокойным голосом:
— Мы на арене, Рит. Это такой данж, который работает по своим собственным правилам. Нам нужно просто побеждать противников, и тогда мы сможем выбраться отсюда, но сначала я должен кое-что сделать.
С этими словами я материализовал на своей руке пару десятков филок первого круга, после чего ухмыльнулся и сказал:
— Что ж… Я обещал тебе, что сделаю тебя сильнее, а значит пришло время качаться!
Девушка осторожно приняла у меня филки с таким видом, будто это было величайшее сокровище современности, а я тем временем продолжал:
— Только очень тебя прошу — контролируй свое состояние, хорошо? Слишком сильное поглощение филок может повесить на тебя серьезный дебаф, из-за чего мы потеряем непозволительно много времени.
Рита посмотрела на меня очень долгим взглядом, но комментировать мои слова не стала, и просто кивнула, а потом сказала:
— Хорошо, Сереж, командуй. Я готова и сделаю все, что тебе будет нужно…
После этих слов девушка начала поглощать дарованные мной филки, а я тем временем решил до конца разобраться с интерфейсом, и с кривой ухмылкой на губах уставился на предложенный выбор, после чего пробурчал:
— Как прелестно… Выбор без выбора…
В следующее мгновение я мысленно нажал «Да», после чего система высветила новое сообщение, которое лучше любых слов сказало мне о том, что я немного поспешил…
Согласие получено!
Вы будете участвовать в арене Первых под именем анонима. Ваша истинная личность будет скрыта от других участников, а ваши навыки и способности будут замаскированы.
Первый бой начнётся через 5 минут. Приготовьтесь!
Переведя взгляд на Риту, я как раз успел заметить, как ее лицо становится все более напряженным с каждой новой филкой, но не успел я ее остановить, как вдруг под ее ногами возникла короткая вспышка, и когда я проморгался, то увидел, что теперь там вращалось не одно, а целых два кольца становления.
Тем временем девушка замерла на несколько мгновений, после чего подняла свою голову, и уставившись на меня удивленными глазами, протараторила удивленным голосом:
— Сереж, я конечно знала, что с обретением новых колец дают новые навыки, но я… Я не ожидала того, что система даст мне ТАКОЕ…
Я прекрасно понимал, что на втором кольце система вряд ли даст что-то достойное, но чисто из вежливости все-таки спросил:
— И что же тебе отсыпал щедрый рандом? Ты теперь сама сможешь всех побеждать?
Девушка на это хмыкнула, после чего неуверенно покачала головой и сказала задумчивым голосом:
— Нет, то есть… Я не знаю. Система обозвала этот навык «Пагода проклятий», и я еще не до конца разобралась с тем, что он делает… Судя по первому впечатлению — я теперь смогу накладывать на наших врагов проклятия, ослабляя их или усиливая себя. Я пока не понимаю, как это работает, но описание весьма интригующе…
«Кто бы мог подумать, что эта егоза окажется дебаффером…» — подумал я с невероятно довольным видом, после чего уже совсем другим взглядом посмотрел на девушку и сказал:
— Знаешь… Не думал, что скажу это так быстро, но я правда рад, что ты все-таки решилась пойти со мной…