Наверно глупо было ожидать, что лис мне чего-нибудь ответит, и чуда действительно не произошло. Он просто слегка наклонил голову набок, явно недоумевая, почему я сижу и рефлексирую, а не иду сносить башку главному врагу, и эта его бесхитростная простота заставила меня раздраженно поморщиться.

Немного поразмышляв, я все-таки решил наконец проявить ту самую сознательность, которую от меня так настойчиво требовали окружающие люди, и открыв интерфейс, начал писать сообщение Рите — единственной, кто мог помочь мне разобраться с этой ситуацией:

Кейрон: Хм… Рит, привет. Должен признать, что я немного погорячился, когда просто взял и улетел, но давай мы оставим все нравоучения на потом, потому что мне нужна твоя помощь.

Отправив сообщение, я принялся ждать ответа, прекрасно понимая, что Рита не заставит себя долго ждать и так оно и произошло.

Рита: О, надо же каки люди… Сереж, ты наконец-то вспомнил, что у тебя есть не только гордость, но и команда? А то я уже начала думать, что ты решил отправиться в одиночное плавание, кинув нас на произвол целой кучи непонятных мужиков, которые уже задолбали меня вопросами, на которые я не знаю, что отвечать!

Кейрон: Сорян… Был неправ, признаю. Но сейчас не об этом. Я нашел хранителя и очистил всю территорию от его миньонов, но если я убью его сам, то это нарушит наши договоренности с правительством… Я хочу, чтобы ты сказала кому-то из этих двоих, что их время пришло.

Рита: Так. Ты сейчас не шутишь? Хочешь сказать, что нашёл хранителя, зачистил всё вокруг него, и справился со всем этим за ничтожный час с момента своего эпического отлета⁈

Кейрон: Если вкратце, то да. Но проинструктируй тех, кто сюда пойдет, чтобы они серьезно подготовились… Тут очень сильное ментальное давление, и без специальных артефактов все, попавшие под него, станут марионетками хранителя.

На несколько мгновений в чате повисла тишина, и я уже начал думать, что Рита в кои то веки прислушалась к моим словам и сразу начала действовать, однако эта девушка не изменяла своим привычкам, и спустя несколько секунд в моем интерфейсе появилось новое сообщение от нее:

Рита: Ментальное давление, значит? Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь прятаться там вечно… Ладно, Сереж, я поняла. Сейчас пойду расскажу всё Игнату, и пусть они думают, что делать дальше. И еще… Будь там осторожен, ладно? Если с тобой что-то случится, я тебя лично придушу. Сначала воскрешу, а потом придушу. Понял?

Кейрон: Я это запомню.

Закрыв интерфейс, я перевел свой взгляд на сидевшего рядом лиса, после чего прислонился спиной к холодному камню и принялся ждать, понимая, что больше от меня ничего не зависело, и оставалось только надеяться, что Игнат не будет слишком долго копаться, позволяя хранителю подготовить нам по-настоящему жаркую встречу.

Закрыв интерфейс, я вновь потрепал замершего около меня лиса, и немного поразмышляв, пришёл к выводу, что быстрых решений от навязанной мне группы ждать не стоит, потому что, судя по характеру Игната — он был тем человеком, который привык действовать неспешно и обдуманно, а не бросаться сломя голову в неизвестность.

Исходя из этого я прикинул, что у меня есть минимум час, а то и больше, чтобы провести время с пользой и вместо того, чтобы просто сидеть и ждать, я решил заняться тем, что давно откладывал на потом — выбором нового навыка, который закроет слабые места в моем арсенале.

Вновь открыв интерфейс, я пролистал несколько вкладок и наконец нашел раздел с навыками, куда я не заглядывал уже очень давно. Как только я туда зашел, то передо мной всплыло информационное окно с одним максимально простым вопросом:

Внимание! Обнаружен активатор классовой способности по выбору! Желаете его использовать?

Да/Нет

Понятное дело, что я сразу же согласился, уже мысленно готовясь к тому, что прямо сейчас мне придется перебирать сотни навыков, однако у системы был свой взгляд на происходящее, и я с некоторым удивлением увидел, что она предлагала мне что-то гораздо более гибкое и удобное…

Внимание! У вас есть возможность описать желаемый навык в свободной форме. Система проанализирует ваш запрос и подберёт несколько вариантов, максимально соответствующих вашему описанию. Во время запроса учитывайте свой класс и стиль боя, чтобы подобранный навык максимально соответствовал вашим ожиданиям. Вы можете описать как конкретный эффект, так и общее направление развития.

На мгновение задумавшись, я еще раз мысленно пробежался по тем моментам в бою, когда я особенно ярко испытывал нехватку какой-то конкретной способности, и решительно откинув в сторону мысли про очередное усиление воли, я сосредоточился на боевом навыке, и постарался описать что-то крайне универсальное:

Требуется атакующий дистанционный навык, который должен быть эффективен как против одиночных целей (наносить значительный урон), так и против групп противников (иметь возможность распыления или создания множества снарядов).

Отправив этот запрос, я с некоторой задумчивостью во взгляде уставился на самый обыкновенный вращающийся кружочек загрузки, который спустя секунд тридцать сменился коротеньким списком из трёх подробно расписанных навыков…

Первый кандидат на изучение назывался «Теневой клич» с крайне интригующим описанием:

Вы направляете свою волю в окружающие тени, заставляя их материализоваться в виде острых, как бритва, клинков, которые устремляются к выбранной цели. При концентрации на одной цели все клинки сливаются в одном мощном ударе, наносящем серьёзный урон, а при распределении внимания клинки разделяются на множество мелких снарядов, которые атакуют всех противников в радиусе действия. Урон каждого отдельного снаряда напрямую зависит от его размера и их количества.

Внимание! Во время применения навыка требуется высокая концентрация на выбранных целях!

Перезарядка: 1 минута.

Надо признать, что первый же предложенный навык оказался практически сто процентным попаданием в то, что я хотел бы найти, но без ложки дегтя в нем не обошлось… С одной стороны, он и правда был универсальным навыком, позволяя адаптироваться к любой ситуации, но с другой стороны, его эффективность напрямую зависела от моей концентрации, которую в бою поддерживать было той еще задачей…

Второй навык имел название «Копьё бездны», и немного отличался от предыдущего:

Описание: Сосредоточив свою волю, и направив теневую энергию в одну точку, вы создаёте плотный сгусток тьмы, который принимает форму копья. Созданное копьё может быть выпущено как по одной цели, пробивая все препятствия на своём пути и нанося огромный урон, либо может быть разорвано на множество мелких осколков, которые будут атаковать всех противников в заданной области. Урон одиночного копья значительно выше, чем у разорванного.

Перезарядка: 90 секунд.

Этот навык показался мне более мощным и агрессивным, вот только меня серьезно смущал его откат, который оказался на 50% больше, чем у предыдущего, а в бою эти самые 50% могли аукнуться в самый неподходящий момент.

Третий и последний предложенный навык назывался «Танец теней». Он заключался в том, что я во время его применения выпускал вокруг себя поток теневой энергии, который самостоятельно формировал несколько копий моего основного оружия, после чего эти копии начинали вращаться вокруг меня, атакуя всех противников в радиусе действия. Для своей работы он так же требовал серьезной воли, а его откат составлял аж целых две минуты после деактивации навыка!

Механика Танца теней оказалась совершенно не похожа на предыдущие варианты. Вместо одноразового выброса энергии он создавал постоянную зону контроля, что было очень полезно в затяжных боях против большого количества противников, но у меня были большие вопросы к затрачиваемым на этот фокус ресурсам… Не получится ли такого, что я потрачу все силы на поддержание навыка, и как только эти силы закончатся, то мои противники получат меня готовенького?

Сидя около стены, я продолжал вглядываться в предложенные варианты навыков, и никак не мог отделаться от мыслей, что каждый из них по-своему привлекателен и вполне способен закрыть мои слабые стороны, однако выбрать я должен был что-то одно, и права на ошибку у меня не было…

Еще раз внимательно перечитав описание каждого навыка, я постарался отринуть в сторону все эмоции, и рассмотреть их исключительно с точки зрения логики.

В итоге, после долгих размышлений и взвешиваний всех «за» и «против», я всё-таки остановил свой выбор на «Теневом кличе». Этот навык единственный из всех давал мне достаточную универсальность и гибкость, позволяя быстро адаптироваться к изменяющейся обстановке на поле боя, чего мне так сильно не хватало…

Как только я подтвердил свой выбор — система тут же отреагировала на мое решение и высветила передо мной короткое, но приятное уведомление:

Поздравляем! Вы успешно изучили навык «Теневой клич».

Коротко усмехнувшись, я задумался о том, что было бы крайне неплохо попробовать где-нибудь протестировать свой новый навык, но именно в этот момент прямо передо мной начала формироваться светящаяся арка портала, откуда в скором времени вышел очень сосредоточенный боец из группы Игната по имени Игорь, который, если верить Константину Тарасовичу, владел менталом.

Оказавшись по эту сторону, он сразу же поморщился, почувствовав ментальное давление, и сразу же начал сосредоточенно использовать какой-то навык, который прямо на моих глазах формировал вокруг него небольшую, полупрозрачную сферу. Судя по всему — эта сфера была своеобразным защитным барьером, призванная блокировать давление хранителя.

Сначала я восхитился такой крайне полезной способности, но вскоре выяснилось, что ее размеры оставляли желать много лучшего, и чтобы защитить следующего человека, Игорь был вынужден подойти практически вплотную к порталу, создавая там своеобразную безопасную зону.

В следующее мгновение из портала вышел Василий — второй из двойки людей, определенных для убийства хранителя. Его глаза сразу же начали оценивать обстановку, на несколько мгновений задержавшись на разбросанных костях, а из портала тем временем вышел сам Игнат, который занял все оставшееся пространство под сферой, и обнаружив меня, невозмутимо сидящего около стеночки, старательно игнорируя лиса и льдистого ори, произнес уже без прежней снисходительности в голосе:

— Я не буду говорить, что это было очень глупо, парень, должен и сам понимать… Но результат… результат впечатляет. Я не ожидал, что ты сможешь в одиночку добраться до самого хранителя, и должен признать, что ты меня удивил.

После этих слов он сделал небольшую паузу, которой ему хватило, чтобы скользнуть взглядом по разбросанным костям гончих, после чего продолжил максимально собранным голосом:

— Но сейчас не время для разговоров… Ты сообщил своей девчонке, что хранитель находится где-то здесь, верно?

Я поднялся на ноги, и, коротко кивнув в сторону тёмного прохода, зиявшего в дальней части подвала, сказал усталым голосом:

— Да, ваш хранитель находится по ту сторону прохода, вот только я больше чем уверен, что он уже знает о нашем приближении, и явно успел подготовиться к встрече с незваными гостями в нашем лице.

Игнат на несколько мгновений задумался, переваривая мои слова, после чего с некоторой озабоченностью в голосе задал мне вопрос, которого я ну вообще не ожидал от него услышать:

— У тебя получилось узнать хоть что-нибудь о его способностях?

Надо признать, что я даже немного разочаровался… Он как никто другой должен был понимать, что если бы я полез на разведку, то хранитель бы меня просто так не отпустил, и мне пришлось бы идти до конца, и тогда совсем не факт, что они смогли бы его убить. Единственное, что оправдывало вопрос Игната — это неожиданность и спешка, с которой ему пришлось сюда собираться.

Именно поэтому я не стал никак комментировать его вопрос, а просто пожал плечами, и подавив раздражение, ответил максимально честно:

— Понятия не имею. Я знаю только то, что он создаёт ментальное давление, а еще у него в подчинении находится целая армия скелетов и других костяных созданий. Других его способностей я не знаю, потому что предпочёл не лезть тигру в пасть и просто разбирался с его миньонами. Так что, если ты рассчитывал получить от меня подробный отчет о его слабых местах, то должен тебя разочаровать… Отчета не будет.

Игнат на это раздражённо поморщился, но признал мою правоту, хоть отсутствие данных о противнике явно его не порадовало. Он коротко кивнул, после чего решительно выдохнул и произнес:

— Ну что ж, тогда как обычно будем разбираться по факту. Вась, так как Игорек занят на защите наших голов, тебе придется выступать основным ударным кулаком, и этот хранитель, получается, твой. Мы сделаем все возможное, чтобы ты смог нанести решающий удар, главное не пропусти момент, понял?

Василий на это демонстративно похрустел шеей, после чего материализовал из пространственного рюкзака весьма впечатляющих размеров тесак, и довольно ухмыльнувшись, прогудел:

— Всегда готов, товарищ майор! Только дайте мне возможность и я проломлю голову этому уроду!

Игнат на это не стал ничего отвечать, а сделал небольшую паузу, во время которой его взгляд задержался на мне, после чего как бы между делом задал вопрос:

— А ты, Серег, как вообще себя чувствуешь? Твоя защита от ментального давления ещё долго будет действовать? Мне нужно знать, сможешь ли ты поддержать нас в бою или ты уже и так находишься на пределе и будешь только мешаться под ногами.

Услышав этот вопрос, во мне сразу проснулась настороженность и приобретенная подозрительность. Мне всегда крайне не нравилось, когда кто-то, пусть и с благими целями, пытался получить доступ к информации о моих возможностях и слабостях. В новом мире это было что-то за гранью приличий, а потому я давно уже отвык делиться такими подробностями с незнакомыми людьми, и этот случай не стал исключением.

Я спокойным взглядом посмотрел на товарища майора, и твердым голосом ответил:

— Извини, Игнат, но моя защита — это только моё дело, которое я не собираюсь обсуждать с кем бы то ни было. Тебе интересно, вывезу ли я бой? О… Можешь быть уверенным, что её хватит на всю битву, и я не стану для вас обузой. Так что о моем состоянии беспокоиться не надо. Лучше сосредоточьтесь на своей задаче, а я помогу в ее исполнении.

После моих слов Игнат и Игорь обменялись странными взглядами, которые были настолько быстрыми и незаметными, что я, возможно, даже не обратил бы на них внимания, если бы не ждал чего-то подобного. Сразу после этого во мне проснулось чувство тревоги, потому что я понял, что эти люди явно что-то скрывают от меня, и очень похоже, что их цели совсем не совпадают с моими, а значит я должен быть готов к тому, что в любой момент ситуация может кардинально измениться…

Игнат каким-то седьмым чувством заметил, что мне что-то не понравилось, но сделал вид, что ничего такого не было, и как ни в чем не бывало хлопнул Васю по плечу и сказал:

— Ладно, давай Васек разворачивай нашу птичку, пришло время разобраться с этим ублюдком…

После этого Василий без особых усилий вонзил свой тесак в каменный пол, а потом в его руках материализовался самый обычный коптер, к днищу которого был примотан какой-то артефакт, явно не мирного действия. Заметив мой взгляд, Игнат усмехнулся и не без гордости в голосе сказал:

— Нравится? Наша придумка! Это что-то типа гранаты, только во время взрыва она резко понижает температуру, из-за чего подвижность наших противников сходит практически на нет… Идеальная штука для таких ситуаций!

Покачав головой, я никак не стал комментировать эту «придумку», и поставил себе огромную отметку — не расслабляться и контролировать каждое их движение…