После такой весьма своеобразной мотивации я спустился с ветрокрыла и целеустремленно подошел к ведущим внутрь замка дверям, и толкнув одну створку, тут же поморщился от противного скрипа, который она издала. Как только я оказался внутри замка, то первым делом невольно поразился контрасту между тем, что видел снаружи, и тем, что открылось моим глазам сейчас…
Дело в том, что если снаружи замок выглядел как совершенно разрушенные и заброшенные руины, которые готовы были окончательно рассыпаться от первого порыва ветра, то внутри… Внутри, несмотря на явные следы разрушения, степень сохранности была на более высоком уровне. Сразу после дверей вглубь здания уходил длинный коридор, и как только я зашел внутрь, то практически сразу немного поморщился из-за резко усилившегося ментального воздействия.
«Эта тварь явно засела где-то здесь, и нужно быть предельно осторожным, чтобы не потерять контроль над собой и не стать его очередной игрушкой…» — опасливо подумал я, после чего еще раз, более пристально огляделся по сторонам в поисках ловушек, а потом перевел задумчивый взгляд на своих теней…
Моя задумчивость объяснялась тем, что коридор был достаточно широк, однако не для королевы коули… На открытом пространстве она была просто непобедима против таких врагов и одним своим видом внушала им ужас, однако здесь ее полезность стремилась практически к нулю, потому что хоть она и помещалась в коридор, но вот из-за ее массивного тела возникал целый ряд проблем с маневрированием, а значит дальнейшее ее использование в таких условиях будет не то чтобы неэффективным, а можно сказать даже опасным, ведь ей ничего не стоило одним неловким движением обрушить на меня эти древние стены, тем самым выписав премию Дарвина за самую нелепую смерть…
Именно поэтому я решил предупредить проблему в зародыше, и отозвал ее, после чего немного подумал, и взамен призвал своего компаньона, которого, надо признать, не призывал уже достаточно давно.
Буквально через несколько мгновений я сосредоточился, и передо мной тут же материализовался мой старый, верный друг, который сразу же начал издавать возмущённое тявканье, пытаясь таким образом выразить мне свое недовольство относительно того, что я преступно много времени не давал ему возможности участвовать в боях.
Глядя на то, как он кружится вокруг моих ног и машет своим пушистым хвостом, я не выдержал и улыбнулся его искреннему возмущению, после чего присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с его мордой, и потрепав его за ушами, сказал немного виноватым голосом:
— Прости, дружище, я действительно уже давно не призывал тебя, но поверь… У меня были на это крайне веские причины. На арене я не хотел тебя показывать раньше времени, потому что ты был моим козырем на самый крайний случай, а потом, когда мы вышли оттуда, начались долгие и скучные разговоры с не интересными людьми… Но сейчас, когда мы наконец-то добрались до настоящего дела, я понял, что без тебя тут никак не обойтись, и вот… Ты здесь.
На мгновение задумавшись, мой компаньон перевел свой взгляд на окружающую обстановку, и я с облегчением вздохнул, когда заметил, что его обида начинает потихоньку уступать место природному любопытству.
Коротко усмехнувшись, я наконец начал медленное продвижение по коридору, внимательно осматривая каждый угол, чтобы не пропустить никакой угрозы, но это оказалось излишним, потому что стоило нам пройти всего десяток метров, как вдруг со стороны одной из отвороток выскочила группа скелетов, которые, судя по их виду, были уже не просто пехотинцами, а чем-то более быстрым и агрессивным.
Я едва успел среагировать на их появление и сместился при помощи теней назад, а льдистый ори в компании с лисом уже начали действовать, и делали это так слаженно, что мне оставалось только удивляться… Ори сразу же начал привычно замораживать противников, а лис тут же сориентировался, и переместившись за спину к нашим гостям, дождался полной заморозки и довольно рыча, разбил их своими мощными лапищами в мелкую крошку.
Этим двоим потребовалось всего несколько мгновений, чтобы войти в единый ритм, после чего мы неудержимым катком начали продвигаться по коридорам, снося буквально все на своем пути, и это даже начало вселять в меня надежду, что мы сможем пройти все испытания хранителя, которые он расставил на нашем пути…
Все было хорошо, кроме того момента, что постоянное ментальное давление уже начинало несколько подбешивать, и с каждым мгновением становилось только настойчивее. Мои призывы были защищены от него, пока моя воля перевешивала, однако, если случится такое, что хранитель все-таки меня переборет, то последствия могут быть по-настоящему плачевны, а потому я крайне внимательно контролировал уровень воздействия, и если только почувствую, что не вывожу, то сразу развернусь, чтобы прийти сюда более подготовленным…
Тем временем мы продолжали двигаться по коридорам, постепенно углубляясь в замок, и я начал замечать, что проектировщик этого архитектурного шедевра явно был немного не в себе… Как я пришел к таким выводам? Да потому что структура этого здания была настолько запутанной, что постоянно нас дезориентировала, из-за чего на нашем пути с завидной регулярностью попадались тупики, и нам не оставалось ничего иного, кроме как возвращаться назад и пробовать другой путь.
Каждый такой разворот безумно меня раздражал, потому что и дураку было понятно, что пока мы блуждали по этим лабиринтам — хранитель, если он хоть что-то понимает в этой жизни, уже во всю готовился к нашему визиту, и я больше чем уверен, что подготовленные им «подарки» мне ой как не понравятся…
Несколько раз на нашему пути попадались лестницы наверх, но исходя из весьма печального внешнего вида замка, где разрушенных башен и галерей было гораздо больше, чем целых, я решил, что наверху слишком мало укрытий, где мог бы засесть хранитель, а потому стойко игнорировал все лестницы, сосредоточившись на поиске спуска в подвал, который нашел только спустя двадцать минут непрекращающегося истребления скелетов.
Этот самый спук оказался прикрыт массивным люком, через который я переместился при помощи лиса, и оказался на каменной лестнице, уходящей куда-то вниз. Как только я это сделал, то сразу же ощутил, что нашел то самое место, где скрывался хранитель…
Стоило мне сделать всего один шаг по этой лестнице, как в тот же момент давление на моё сознание усилилось настолько, что я на мгновение пошатнулся, а перед глазами практически сплошным потоком начали появляться сообщения, предупреждающие меня о воздействии навыка «Воля некроса», но это было еще не все… Помимо этих сообщений я начал чувствовать странный гул, который постепенно перерастал в приятную мелодию, зовущую куда-то за собой.
Одному богу известно — чего мне стоило перебороть это воздействие, и как только я его скинул, то сразу же решил завязывать с геройством и возвращаться назад, вот только… Только лис, когда я попросил его перенести меня назад, не смог этого сделать! Какая-то сила постоянно выбрасывала его из теней, и судя по его возмущенному визгу — это происходило для него отнюдь не безболезненно.
Выбора у меня не оставалось… Да, я мог бы попробовать написать Рите или Сурку, запросив тем самым помощь, но это было бесполезным занятием, потому что с их сопротивлением менталу — они вряд ли дошли хотя бы до стен, а значит надеяться мне оставалось только на себя.
Переведя дыхание, я почувствовал, что ментальное давление после прошлого удара немного снизилось, и даже песня больше не играла… А потому я убедился в том, что мои призывы готовы следовать за мной, и начал спуск, в самое сердце этого крайне неприятного местечка…
Лестница достаточно быстро закончилась, и я оказался в просторном подземном зале квадратной формы. Благодаря многочисленным трещинам тут было достаточно света, который освещал каменный пол, буквально исполосованный чьими-то когтями весьма не маленьких размеров.
Как только мы спустились, лис тут же внезапно замер, и, приподняв голову, уставился в неподвижности в одну точку, явно что-то там почуяв… Я последовал примеру своего компаньона и замер на месте, вслушиваясь в установившуюся тишину, в которой практически сразу начал различать какие-то посторонние звуки — сначала я не понимал, что я слышу, однако с каждым мгновением эти звуки становились все более отчетливыми, и вскоре я опознал в них легкое клацанье, которое бывает, когда какое-то животное задевает своими когтями голый пол…
Честно — я даже не успел толком осознать, что происходит, как из темноты начали появляться существа, чем-то напоминавшие собак, вот только песики эти были собраны из костей, из-за чего их лишенные плоти и кожи тела выглядели как идеальные машины для убийства. Их пустые глазницы горели тусклым, красноватым светом, а над головой были одинаковые системные надписи: Костяная гончая.
Естественно мне никто не дал времени прийти в себя, и издав низкое, гортанное рычание, они ринулись в мою сторону с очень серьезной скоростью, грамотно поделив сектора атаки, чтобы не мешать друг другу. Льдистый ори моментально среагировал на нападение и начал замораживать наших противников, вот только в отличии от обычных скелетов — эти тварюшки замораживаться просто так не собирались…
Да, их движения немного замедлились, но, чтобы замерзнуть полностью — воздействие холодом должно быть намного более продолжительным…
Гончие приближались слишком близко, и чтобы избежать ненужных повреждений своего организма я был вынужден применять теневое смещение, что вызвало разочарованный вой со стороны тварей. Часть гончих не успела затормозить, в результате чего на том месте, где я недавно стоял, образовалась настоящая костяная куча мала, что при других условиях вызвало бы у меня улыбку, однако сейчас мне было совсем не до смеха…
Маневр уклонения спас меня от первой атаки, но вечно бегать было такой себе тактикой, и я в очередной раз чертыхнулся, что мои навыки совсем не подходят против таких ситуаций, и дал себе зарок, что как только у меня появится возможность выбрать новый навык, я обязательно возьму что-то, что будет иметь боевой потенциал, который игнорировать не сможет никто.
В этот момент одна из гончих, которая была несколько крупнее своих товарок и выглядела своеобразным предводителем, попыталась атаковать меня со спины. В этот момент я контролировал других тварей, а потому практически проморгал нападение, успев заметить ее движение в считанных метрах от себя.
Увернуться или блокировать ее атаку я уже не успевал, и на одних только рефлексах активировал свой навык «Изгнание в тень», отправив ее на экскурсию в то место, где ей быстро покажут ее истинное положение в пищевой цепочке…
Тварь исчезла, подчиняясь действию навыка, и я облегченно выдохнул, после чего сместился уже сам, и перевел взгляд на других гончих, которые весьма впечатлились исчезновением своей предводительницы, и начали действовать менее слаженно и организованно, словно их внезапно лишили того самого стержня, который держал их вместе и синхронизировал их действия. Это был наш шанс переломить ход боя в свою пользу, и искренне пожалев о том, что рядом со мной нет Сурка с его великолепными ловушками, немного подумал, после чего еще раз окинул взглядом окружающее меня пространство, и призвал королеву коули, искренне надеясь, что не пожелаю об этом.
Мой призыв после своего появления занял львиную часть зала, но тем не менее вписался в его пределы, из-за чего я облегченно выдохнул и отдал крайне простой приказ:
«Как только на этом месте появится вожак — раздави его!»
Льдистый ори, который всё это время не прекращал своих атак и продолжал обрабатывать гончих холодом, наконец начал добиваться хоть каких-то результатов, и лис, который уже давно ждал этого момента, сразу же ринулся вперед, и подскочив к ближайшей гончей, одним мощным ударом своих передних лап разбил её на несколько десятков мелких осколков, с глухим стуком разлетевшихся по каменному полу, после чего довольно рыкнул, наслаждаясь своей работой, и с каким-то плотоядным интересом посмотрел на остальных гончих…
С этого момента для наших противников началось крайне непростое время… Мой компаньон не знал жалости, и использовал все свои способности, чтобы на максимальной скорости перемещаться между своими целями, нанося им максимальный урон. Лис ни на мгновение не забывал про то, что вся сила наших противников сокрыта в их головах, и с мрачным удовлетворением на морде раскалывал их, прыгая всем своим весом.
Я настолько увлёкся процессом уничтожения гончих, что перестал обращать внимание на всё, что происходило вокруг меня, и само собой забыл о том, что призвал королеву, и что она ждёт своего часа… Именно поэтому в тот момент, когда подвал содрогнулся от мощного удара, я тоже вздрогнул от неожиданности и инстинктивно отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным чем-то, что упало с потолка.
Подняв голову, я увидел, как в том самом месте, где пропал вожак гончих, лежала королева коули, которая с точностью выполнила мой приказ и раздавила дезориентированную тварь в тот самый момент, когда она только вернулась из теневого плана.
От мощного удара с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки, а в самом подвале стало ощутимо светлее, после чего я, недолго думая, отозвал королеву коули, дабы не допустить еще больших разрушений и сосредоточился на остатках гончих, желая покончить с ними как можно скорее…
Без вожака исполнение этого желания не заняло слишком много времени, и уже через несколько минут я переводил дыхание, окидывая взглядом поле боя, которое было буквально усеяно сотнями разрозненных костей. На несколько мгновений я задумался о том, чтобы попробовать призвать тень кого-то из поверженных врагов, однако в тот же момент перед моими глазами словно живой встал кейсо Тар’Ург, который громовым голосом говорил: «Не позорься!», и я отказался от этой идеи.
Переведя взгляд на лиса, который с видом победителя сидел на теле вожака гончих и умывался, словно какой-то кошак, я коротко усмехнулся, после чего подошел к нему и потрепав за ушами, сказал с благодарностью в голосе:
— Отлично сработано, дружище. Ты был просто великолепен!
Лис в ответ довольно тявкнул, явно радуясь признанию своих заслуг, а я в этот момент никак не мог отвести своего взгляда от дальней части подвала, которая открылась после локального землетрясения, устроенного королевой коули… Там скрывался проход, который с большой долей вероятности привел бы меня прямо к затаившемуся хранителю, и казалось бы, что счастье рядом, однако я радоваться не спешил…
Подойдя поближе к этому проходу, я увидел, что за ним начинается длинный, узкий коридор, который уходил еще глубже под землю и явно был «новоделом», после чего крайне серьезно задумался о том, что мои спонтанные решения, как оказалось, не всегда полезны и объективны…
Да, я убил всех охранников, добрался до самого главного «босса», и даже не сошел с ума по пути, но… Но убить я его не мог! Точнее не так… Убить то я его мог, и с большой долей вероятности — у меня бы это получилось, вот только убийство второго хранителя моей рукой абсолютно противоречило нашим договоренностям с Романом Григорьевичем, и это было большой проблемой…
Кинув озабоченный взгляд на невозмутимого лиса, я тяжело вздохнул, и усевшись рядом с ним, прошептал:
— И что нам с тобой теперь делать?