Пролетая над бескрайним морем зелени, я искренне наслаждался полетом и ощущением того, как крылья ловят потоки ветра. Это оказалось весьма умиротворяющим занятием, и я даже сам не заметил, как в какой-то момент меня накрыло своего рода философское настроение, которое заставило задуматься о том, что, возможно, я немного погорячился, когда так резко и безапелляционно бросил предоставленных мне бойцов и улетел в неизвестность, не оставив им даже шанса на то, чтобы передумать и предложить свою помощь.
Да, Игнат вёл себя фамильярно и даже немного пренебрежительно, но если подумать, то с его стороны это было вполне объяснимо — он был старше меня на добрых двадцать лет, у него был огромный опыт боевых операций, и он привык к тому, что командует он, а не какой-то сопляк с шестью зелёными кольцами, который появился неизвестно откуда и начал раздавать указания, словно он здесь главный. Возможно, если бы я проявил чуть больше гибкости и попытался найти с ними общий язык, а не просто ставил их перед фактом, то всё могло бы сложиться иначе, и я сейчас не летел бы над этими проклятыми лесами, не зная толком, что меня ждёт впереди, но что сделано, то сделано, а значит — сожаления в сторону, и сосредоточимся на деле…
В этот момент я заметил, что время действия моих теневых крыльев подходит к концу, а так как приземляться, чтобы обновить действие навыка мне было откровенно лень, то я не придумал ничего лучше, чем зависнуть в воздухе, и прямо в таком положении достать из своего пространственного рюкзака ветрокрыл, который оказался чуть ли не самым полезным приобретением за время моего визита на Землю.
Смена способа передвижения прошла успешно, и уже через десяток секунд я продолжил свой полет, отстраненно глядя на бескрайнее зеленое море листьев… С одной стороны — такая густота крон наглухо закрывала мне возможность видеть происходящее на земле, а с другой стороны — если не вижу я, значит не видно и меня. Было бы конечно неплохо проредить местных тварей до встречи с хранителем, но после обретения двух теней я чувствовал себя намного уверенней, и предполагал, что когда на меня все-таки полезут — я обязательно справлюсь со всеми желающими, прервать мой жизненный путь…
Пролетев ещё несколько километров, я заметил, что вдалеке начали появляться какие-то очертания, отличные от деревьев, и спустя несколько мгновений со сдержанной радостью опознал останки древнего замка, который, судя по всему, и был целью моего полета. Немного скорректировав свой маршрут, я начал активное сближение, и совсем скоро понял, что это именно то место, которое я искал.
Вы спросите меня — как я это понял? О… На самом деле все было крайне просто… Дело в том, что облака над развалинами этого замка закручивались в гигантскую воронку, которая медленно вращалась над этим сооружением в абсолютной тишине, и это было настолько неестественным и жутким зрелищем, что я невольно замедлил свой полёт, чтобы попытаться оценить свои силы, прежде чем лезть тигру в пасть.
Помимо весьма внушительных визуальных эффектов, я начал чувствовать, что чем ближе я подлетал к замку, тем сильнее начинало стучать у меня в висках, и если сначала это было где-то на грани ощущений, то постепенно «стуки» становились все сильнее и начинали доставлять дискомфорт. Это явно не было похоже на случайность, и скосив глаза в сторону интерфейса, я моментально получил подтверждение в виде целой вереницы постоянно возникающих сообщений:
Внимание! Вы подверглись воздействию навыка «Воля Некроса»!
Эффект: подавление воли, подчинение сознания, постепенная утрата контроля над собственными действиями.
Длительность: до момента устранения источника воздействия или успешного сопротивления.
Идёт проверка воли носителя…
Проверка воли… Успех!
Проверка воли… Успех!
Проверка воли… Успех!
В очередной раз я мысленно похвалил себя за верное решение усиления воли, а так же за то, что оставил всю свою группу как можно дальше отсюда. В своей сопротивляемости я был уверен, а вот Рита и Сурк вряд ли могли похвастаться чем-то подобным, и пришлось бы мне сейчас не только хранителя искать, но еще и пытаться противодействовать своим товарищам, которые, в отличии от меня, стесняться в средствах не будут…
Предвкушающе улыбнувшись, я почувствовал подступающий азарт, и немного сбавив скорость, начал осторожно подлетать к замку, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не упустить ни малейшего признака того, что мое сознание тоже поплывет под натиском хранителя…
Расстояние до замка потихоньку сокращалось, и когда меня и остатки его оборонительной стены разделяли несколько сотен метров, я впервые заметил, что местность вокруг этих стен вовсе не была такой безжизненной и пустынной, как мне казалось издалека. Сначала я увидел какие-то белые пятна, которые были разбросаны буквально везде, но внимания этому не предал, подумав, что это, возможно, просто камни или какие-то обломки, оставшиеся от разрушенных построек… Однако, по мере того, как я приближался, эти пятна начали обретать более чёткие и узнаваемые очертания, в которых я с лёгким холодком в груди опознал целые россыпи костей, которые лежали на земле в самых разных позах, словно кто-то массово и безжалостно уничтожил всех, кто когда-либо приближался к этому замку.
Первым делом я конечно же подумал, что это просто останки животных, которые погибли здесь по каким-то естественным причинам, но когда я подлетел ближе, то прямо на моих глазах эти кости начали шевелиться и собираться в причудливые фигуры, провожающие меня потусторонним взглядом, словно ими управляла какая-то злая сила…
«И почему я не взял себе класс какого-нибудь священника… Светлая магия сейчас ой как сильно пригодилась бы…» — подумал я, чувствуя, как по моей спине то и дело пробегал неприятный холодок от осознания, что прямо сейчас я нахожусь в центре чего-то по-настоящему тёмного и страшного…
Я сразу понял, что этот хранитель обладает некротической силой, но вот то, что он помимо этого еще и весьма изобретателен… Это мне не очень понравилось. Скелетов животных ему показалось недостаточно, и он не придумал ничего лучше, чем развесить на оставшихся фрагментах стены скелеты людей, которые пристально смотрели на меня пустыми глазницами, что надо признаться — было весьма жутковато…
Продолжив свой полет, через несколько десятков секунд я перемахнул через остатки стен, и не успел даже толком осмотреться, как из-за одного из каменных выступов вылетела стрела, которая просвистела прямо у моего уха. Кинув быстрый взгляд в сторону предполагаемой позиции стрелка, я увидел, что там стоял скелет-лучник, который ничуть не расстроился промахом, и прямо на моих глазах, самозабвенно натягивал тетиву своего лука еще раз.
Инстинкты оказались быстрее разума, и я резко набрал высоту, уходя из зоны поражения, после чего немного подумал и призвал своих теней — льдистого ори и королеву коули. Как только мои призывы проявились, я мрачно усмехнулся и с азартом в голосе прошептал:
— Ну что ж, друзья… Похоже, наш вечер перестаёт быть томным, ведь местный хозяин решил сразу проявить свое гостеприимство… Давайте не будем его разочаровывать, и хорошенько насладимся всеми игрушками, что он для нас подготовил!
Сразу после этих моих слов, королева коули издала низкий, рокочущий рык, который я расшифровал, что ей не терпится начать, а потому мне не оставалось ничего иного, кроме как отдать один единственный приказ:
— Уничтожить всех, кто оказывает сопротивление!
Получив мой приказ, королева коули сразу же ринулась вниз, и с невероятным наслаждением протаранила своим массивным телом целую толпу скелетов, которые начали вылезать чуть ли не со всех щелей. Мне и раньше нравился боулинг, но глядя на то, как эффектно разлетаются в разные стороны фрагменты скелетов, я вообще проникся к этому спорту некоей, немного странной, симпатией.
После столкновения королева вновь начала набирать высоту, издав при этом боевой клич на всю округу, который привлек к нам еще больше противников, что вызвало довольный клекот с ее стороны.
Льдистый ори не отставал от своей компаньонки и промораживал целые группы скелетов, после чего разносил эти хрупкие скульптуры своим телом на мелкие кусочки. Мне крайне нравилась эффективность моих теней, и я даже начал думать, что противники могли бы быть посерьезней, однако именно в этот момент заметил крайне странное явление…
Дело в том, что прямо на моих глазах фрагменты скелетов начали активно шевелиться, после чего взлетали в воздух и собирались в новые скелеты! Мы их уничтожали, тратили силы, а они как ни в чем не бывало снова собирались и рвались в бой! Эта их способность практически сразу начала меня неимоверно раздражать, потому что это задерживало нас на одном месте, а это, опять же, время и силы… Приглядевшись повнимательней, я попытался понять, что именно заставляет их возвращаться к жизни, и вскоре я заметил, что те скелеты, у которых я уничтожал голову, больше не собирались, и их кости так и оставались лежать на земле, а вот те, у кого черепушка сохранялась — те как раз и восставали повторно.
Быстренько проведя аналогии, я тут же выдал своим теням ценные указания, и как только они начали целенаправленно истреблять черепушки — дело наконец пошло на лад и количество скелетов начало сокращаться гораздо быстрее, чем раньше.
Признаться честно — я обрадовался, когда осознал, что нашел ключик к уничтожению противника, однако, к моему удивлению, сюрпризы у скелетов на одной только тяге к жизни не закончились… Я думал, что не увижу среди них никого более впечатляющих, чем лучники, однако местные защитники очень быстро показали мне, что не стоит недооценивать противника…
Скелеты оказались не просто бездумными марионетками, у которых была одна только задача — уничтожать живых, а вполне себе организованной силой, и если раньше я сталкивался с обычной «пехотой» и лучниками, то в один прекрасный момент появились несколько скелетов, одетых в оборванные мантии, и собрав круг, начали аккумулировать вокруг себя тёмную энергию.
Мне это действо сразу не понравилось, но другие скелеты в это мгновение словно сошли с ума и усилили свой напор, желая отвлечь внимание моих теней от происходящего, и это у них получалось! Я понял, что остановить атаку мои питомцы явно не успевают, а так как желания испытывать на себе действие их магии у меня не было никакого — пришлось действовать самому…
Недолго думая, я заложил резкий вираж, и выкинул прямо над этой странной группой несколько гранат, полученных от Игнатьева. Да, я понимал, что гранаты могут не убить этих недомагов, однако они как минимум смогут прервать их концентрацию, а это даст мне так необходимое время, чтобы успеть добраться до них, и поставить окончательную точку на жизненном пути этих скелетов.
Раздавшийся взрыв был подобно музыке для моей израненной души. Поморщившись от оглушительного хлопка, я с мрачным удовлетворением увидел, что парочка скелетов -магов оказались разорваны в клочья, а остальные утратили товарный вид и усиленно пытались восстановить свою целостность…
Постепенно количество скелетов снаружи подходило к концу, и так как я решил принять непосредственное участие в их истреблении, то больше опасных ситуаций не возникало. После того как мы уничтожили последних противников, я наконец перевёл дыхание, после чего остановился взглядом на массивных, полуразрушенных дверях, ведущих в замок, и похрустев шеей, пробормотал:
— Ну что ж… С разминкой покончено! Пора приступить к основному упражнению…