Константин Тарасович выслушал моё гениальное предложение с совершенно непроницаемым выражением лица, и как только я его закончил, то сразу же медленно покачал головой и терпеливым голосом пояснил:
— Сергей, я как никто другой понимаю твоё желание защитить своих товарищей и быть уверенным в их безопасности, и очень уважаю твою позицию, потому что она говорит о тебе как о человеке, который не бросает своих в беде… Но, к сожалению, я не могу согласиться на твоё предложение, потому что бойцы в этой группе были подобраны совсем не случайно, и каждый из них дополняет друг друга, закрывая слабые стороны других. Если я уберу хотя бы одного бойца, не говоря уж о двух, то вся выстроенная структура взаимодействия рухнет, и мы неизбежно потеряем эффективность, которая просто жизненно необходима при уничтожении таких целей, как хранители.
Услышав его слова, я понял, что простым убеждением вряд ли чего-то добьюсь, а значит в этой ситуации нужно использовать другие методы, чтобы добиться нужного результата, потому что время неумолимо уходило, а я всё ещё стоял на этой площади, бесполезно теряя время…
— Константин Тарасович, — сказал я более серьезным тоном. — Вы вынуждаете меня начать не честную игру, и поверьте мне на слово… Чем раньше вы согласитесь с моими условиями, тем будет лучше для всех. Я понимаю вашу позицию, и уважаю приведенные аргументы, но несмотря на это я остаюсь при своем мнении: либо мы идем все вместе, либо вы сами побеждаете хранителей, а я пойду заниматься своими делами, и я не шучу.
Мой собеседник посмотрел на меня тяжелым взглядом, после чего вздохнул, потер переносицу и, покачав головой, произнёс с ноткой обречённости в голосе:
— Сергей, ты даже не представляешь, в насколько сложное положение ты ставишь меня своим упорством. Ты же понимаешь, что я не могу просто так взять и изменить утвержденный состав группы без согласования с вышестоящим руководством?
Я на это лишь пожал плечами, словно предлагая ему заняться согласованием, раз оно так необходимо, и Константин Тарасович капитулировал! Он вытащил из кармана телефон, и сделав несколько шагов в сторону, чтобы я не мог слышать его разговора, начал куда-то звонить… Я не слышал его слов, но прекрасно видел его жестикуляцию и то, как менялось его лицо в те моменты, когда он бросал косые взгляды в мою сторону.
Я оказался слишком сосредоточен на наблюдении за своим собеседником, и потому невольно вздрогнул, когда Рита неожиданно коснулась моего локтя, и тихо сказала:
— Сереж, ты уверен в своих действиях? Может, нам правда лучше остаться здесь и не создавать тебе лишних проблем?
Нет, я понимал, что девушкой двигали исключительно благие намерения, но еще я понимал, что она совсем недавно вышла в «большой» мир и вряд ли сталкивалась с человеческой подлостью… Именно поэтому я покачал головой и спокойным голосом ответил, не сводя внимательного взгляда с Константина Тарасовича:
— Нет, Рит, как раз-таки если вы останетесь, то это добавит мне лишних сложностей, а потому давай не заниматься лишней самодеятельностью и не разделяться без объективной необходимости.
Девушка явно собиралась ответить что-то в своей колючей манере, но именно в этот момент Константин Тарасович закончил свой разговор, и она отошла за мое плечо, многообещающе при этом хмыкнув. Мой собеседник тем временем снова подошел ко мне, и я сразу заметил, что после телефонного разговора его лицо стало намного более расслабленным, словно он получил решение, которое устроит все стороны, но судя по транслируемому им недовольству — это решение было не в его пользу.
Заметив мой ожидающий взгляд, он сказал:
— Я связался напрямую с Романом Григорьевичем, и выслушав суть проблемы он разрешил твоим товарищам пойти вместе с группой, но я сразу должен предупредить тебя об одном условии… Наша группа не будет нести ответственности за их жизнь и безопасность во время выполнения миссии. Так что, если они окажутся настолько неосторожными или рассеянными, что погибнут от рук тех тварей, с которыми вы будете иметь дело, то это будет целиком их собственная вина. Мы не будем выделять дополнительные ресурсы на их защиту. Ты готов принять такие условия?
Я на мгновение задумался, оценивая новую информацию, а потом тихонько хмыкнув, пробормотал:
— Это еще очень большой вопрос — кто кого будет защищать…
После этого я уверенным взглядом посмотрел на своего собеседника, и кивнув, в знак благодарности, спокойным голосом ответил:
— Да, Константин Тарасович, я принимаю ваши условия, и гарантирую, что мои товарищи не станут обузой для команды, и уж тем более не будут нуждаться в их защите.
Мой собеседник на это одобрительно кивнул, после чего повернулся к группе бойцов, и подозвав к себе уже хорошо знакомого мне порталиста, произнес:
— Сергей, позволь мне представить тебе Михаила — нашего лучшего, и в то же время единственного порталиста, который будет закреплен за вашей группой на протяжении всей миссии. Он знает предполагаемые координаты трёх хранителей, и постарается доставить вас по ним с максимальной незаметностью. Кроме того, он обладает определёнными навыками в области маскировки и контроля пространства, что может оказаться полезным в случае непредвиденных обстоятельств, но я должен тебя сразу предупредить… Сохранение его жизни является приоритетной задачей, которая по важности чуть ли не превышает убийство самих хранителей. Без него наша страна потеряет возможность быстрого перемещения, и тогда все будет намного сложнее, чем сейчас. Я очень надеюсь, что ты понимаешь, о чём я говорю, и будешь действовать соответственно.
Понимающе кивнув, я перевел взгляд на Михаила, и, протянув ему руку для рукопожатия, произнёс, легонько улыбнувшись:
— Ну вот, наконец, и познакомились…
Михаил пожал мою руку, а потом сдержанно ответил:
— Это да… Но зная, что нас ждет — лучше бы вы так и оставались безымянными пассажирами…
— Все настолько плохо? — тут же отреагировал я, на что порталист пожал плечами и сказал:
— Смотря для кого… С моей точки зрения — мы отправляемся на верную смерть, куда я бы без термоядерного заряда и парочки эскадрилий до кучи даже не подумал соваться, а с точки зрения руководства — это просто очередная миссия…
Надо признать, что его слова меня не слабо заинтриговали, а потому я перестал разводить треп на пустом месте, и повернувшись к группе бойцов, направился в их сторону, мимо расходящегося строя автоматчиков, увлекая за собой своих товарищей.
Взгляды этих побитых жизнью мужиков без всяких слов говорили о том, что пресмыкаться перед двадцатилетним пацаном в моем лице они не собираются, но по большому счету — мне было на это плевать. Я понимал, что любые сказанные мной слова не изменят их мнения, а потому даже не стал стараться им понравиться, и сказал ровным тоном:
— Здравствуйте! Меня зовут Кейрон, и именно меня попросил уважаемый Роман Григорьевич помочь кое-кому из вас завалить хранителей… Я не люблю тратить время на пустые формальности и длительные знакомства, а потому предлагаю не терять времени и сразу переместиться к первой точке. Остальное будем решать по ходу дела и адаптироваться в зависимости от ситуации. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их прямо сейчас, а если нет… Тогда отправляемся.
Как я и думал — никто из бойцов не произнёс ни единого слова, а потому я спокойно посмотрел на Михаила, и коротко кивнув ему, сказал:
— Что ж… Раз вопросов нет, то давай, Миш… Открывай портал к первой точке!
Наш порталист спокойно кивнул, после чего на несколько мгновений сосредоточился, и через несколько секунд перед ним сформировалась портальная арка, куда сразу же начали заходить приданные мне бойцы, и как только последний из них пересек границы арки, я повернулся к своим товарищам, и приглашающе кивнув, произнес:
— Ну что, теперь ваш черед… На встречу новым приключениям!
Сурк на мое приглашение только сосредоточенно кивнул, но Рита просто не могла не вставить свой комментарий, и закатив глаза к небу, покачала головой и произнесла едва слышным голосом:
— И чего дуре в лаборатории не сиделось, а⁈ Вот чего я за этим отмороженным поперлась? Ну ладно, когда-нибудь я тебе это припомню!
Улыбнувшись про себя, я дождался пока они окончательно исчезнут, после чего сам пошел в сторону портала, и когда уже практически перешел на ту сторону, услышал напутствие Константина Тарасовича:
— Удачи тебе, Сергей! Не подведи нас!
Отвечать я, понятное дело, не стал, и наконец вошел в портал, чтобы спустя несколько мгновений оказаться на мягкой, немного влажной земле, покрытая высокой травой, почти до колен. Оглядевшись по сторонам, я констатировал, что находились мы на окраине небольшой поляны, окружённой старыми, мощными деревьями, которые, судя по их толщине и высоте, росли здесь уже не один десяток лет, а вдали, за нашей спиной, были очертания трассы, которая упиралась в какой-то город.
Когда я обратил внимание на бойцов, то с некоторым удивлением увидел, что они уже успели не только рассредоточиться по поляне, но еще и начали сноровисто и привычно доставать из своих пространственных рюкзаков и подсумков различные принадлежности, которые явно были предназначены для того, чтобы устроить небольшой привал и перекусить перед тем, как мы начнём свою основную работу.
Самый высокий и массивный мужик вообще достал какой-то артефакт, при помощи которого добыл пламя, и прямо на моих глазах его товарищи начали передавать ему вскрытые консервные банки, чтобы он их разогрел.
Переведя взгляд на Михаила, который перешел следом за мной, и сейчас внимательно оценивал происходящее, я постарался проглотить раздражение от происходящего, и с интересом спросил у него:
— Миш, а где мы вообще сейчас находимся? Я имею в виду — какая это страна, и как далеко мы от предполагаемого места нахождения хранителя?
Порталист на это чуть помедлил, явно собираясь с мыслями, после чего ответил усталым голосом:
— Мы сейчас находимся в Румынии, в окрестностях города Сибиу, который расположен в центральной части страны, в Трансильвании. Это довольно удалённое и малонаселённое место, и это вполне могло стать причиной того, что хранитель выбрал это место. По нашим данным, он должен находиться в нескольких километрах от нас, в старых руинах какого-то заброшенного замка, где, если верить интернету, с момента прихода системы творится какая-то чертовщина…
Понятливо кивнув, обдумывая услышанные слова, я перевёл взгляд на бойцов, которые, показушно не обращали внимания на мою озабоченность и продолжали неспешно поглощать свои консервы, обсуждая какие-то свои дела. Одному богу известно, сколько мне потребовалось усилий, чтобы сдержать свою злость, но это было необходимо, потому что я понимал — если я сейчас сорвусь и начну кричать, то только испорчу отношения с этими людьми, которые и так уже смотрели на меня как на сопливого мальчишку, которому доверили право командовать взрослыми мужиками.
Приблизившись к самому здоровому мужику, предположив, что он является номинальным лидером в этой группе, я произнес:
— Слушай, мы здесь не на пикник приехали, и было бы неплохо, если бы мы не теряли времени и начали поиски хранителя…
— Слышал, Игнат? Пацан то прямо жаждет получить свой кусок славы! — отреагировал один из мужиков, обращаясь к выбранному мной здоровяку, на что тот оторвался от своей банки с тушёнкой, после чего поднял на меня взгляд, в котором читалось откровенное снисхождение, усмехнулся и сказал с лёгкой, почти дружелюбной интонацией:
— Слушай, Кейрон, я не знаю, кто ты там и что ты прошёл, но здесь, в поле, мы работаем по своим правилам. Ты, конечно, молодец, что рвёшься в бой, но давай посмотрим правде в глаза: у тебя всего шесть зелёных колец, а у нас тут есть люди, которые дерутся с тварями с самого прихода системы, так что твои советы нам совершенно не нужны, а уж твои команды — тем более. Ленка все проверила, тварей рядом с нами нет, так что, если хочешь, можешь сидеть и ждать вместе с нами или иди, разведай обстановку сам, если уж тебе так не терпится. Только не жалуйся потом, если тебя там кто-нибудь смертельно обидит…
Услышав его слова, я понял, что слушать меня тут никто не собирается, и сколько бы я ни пытался убедить его в своей правоте, он все-равно из принципа будет продолжать делать всё по-своему, а значит… Значит мне нужно показать им свои способности, что бы они наконец поняли — командовать меня поставили совсем не зря…
Переведя взгляд на Риту и Сурка, которые все это время стояли чуть поодаль, наблюдая за моими успехами, я понял, что на текущем этапе мне они будут мешаться, а потому сказал ровным голосом:
— Рит, Сурк, оставайтесь здесь, пока я не вернусь, а мне нужно кое-что проверить. Если что-то пойдёт не так, держитесь вместе и не вступайте в бой без крайней необходимости, а я скоро вернусь.
Рита на эти слова криво усмехнулась, а потом покачала головой и сказала:
— Вот откуда в тебе такая тяга к самопожертвованию, Сереж? Ты же сейчас опять влезешь куда-то, а нам потом расхлебывать…
— Ой, можно подумать, что ты много чего за меня расхлебывала! — улыбнулся я, после чего отбросил эмоции в сторону, и не говоря больше ни единого слова, активировал незаслуженно позабытый навык призыва теневых крыльев.
В следующее мгновение за моей спиной с громким хлопком материализовались черные крылья, что вызвало сдавленную ругань со стороны бойцов, которые совершенно не ожидали того, что какая-то там зеленка окажется способна на такие фокусы. Игнат тоже впечатлился увиденным, и отложив банку с консервами в сторону, явно собирался что-то сказать, но мне уже общаться с ним было не интересно… Время разговоров прошло, и настало время действий!
— Твою мать, — услышал я его голос, когда начал подниматься в воздух. — Что это за хрень, и откуда у зеленки такие навыки⁈
Понятное дело, что отвечать ему никто не стал, и уже через несколько мгновений я наконец поднялся на нужную высоту, после чего развернулся в ту сторону, где, по словам Михаила, должны были находиться руины замка, и начал двигаться вперёд, искренне наслаждаясь полетом, но в то же время не забывая поглядывать вниз, чтобы избежать возможных сюрпризов в виде неприятных тварей или какого-нибудь средства ПВО…