– Ну, какие мысли? – спросил Лиам.

– Я за них рада, но странно, что как только Мартина не стало, то проектам Иззи вдруг сразу стали давать зеленый свет.

– Это из-за Коры, – многозначительно добавил он.

Янтарные уличные фонари и лунный свет вели нас сквозь розовый сад. В жизни бы не подумала, что буду прогуливаться по романтичному, залитому светом луны саду с Лиамом Донованом. Не то чтобы это было романтично. Романтичной была лишь атмосфера, а мы сейчас были заняты поисками Флетчера.

– Именно. Ценность Коры подскочила за одну ночь. Иззи сообразительна и уже достаточно долго проработала в индустрии, чтобы понимать, что у нее есть шанс заработать на внезапной популярности Коры, пригласив ее в свои будущие фильмы, тем самым обеспечив себе их финансовую поддержку. Наводит ли это больше подозрений на Иззи? Я имею в виду, что теперь, когда она снова может вернуть себе этот сценарий, у нее появляется веский мотив. Могла ли она…

Лиам прервал меня, внезапно схватив за руку:

– Подожди.

– Что?

Я огляделась по сторонам. По левую руку от нас старая глициния обвивала деревянную беседку, а по правую дремали сонные розы, высаженные аккуратными рядами.

– Веди себя спокойно. Подойди ко мне поближе и не оборачивайся. По-моему, нас кто-то преследует.

– За нами кто-то идет? – прошептала я Лиаму.

– Да. Смотри перед собой. Веди себя как обычно. Я тебя сейчас обниму, ладно? Давай сделаем вид, что я провожаю тебя домой после чудесного свидания.

– Ага, чудесное свидание. Лучшее свидание в моей жизни. Я прямо вся трепещу, как будто мои фантазии, вдохновленные романами Джейн Остин, воплотились в жизнь.

Он обнял меня за плечо своей мускулистой рукой. Мое тело вновь охватило то же смутное ощущение, что и до этого.

Запрокинув голову, я захихикала, словно чудесно проводила время, а он сказал мне что-то уморительное.

– Не переигрывай, Энни, – пробормотал Лиам, крепко меня обнимая.

Я прислонилась к нему.

– Именно так я бы себя вела на лучшем свидании в жизни.

Он с трудом сглотнул.

– Лучшее? В жизни?! Я знал, что совершенно неотразим, да и вообще – настоящий человек эпохи Возрождения. Может, я твой современный мистер Дарси? Я так польщен твоим вниманием и привязанностью.

«Лиам – поклонник Остин? Быть такого не может. Он определенно надо мной подшучивает».

Мне захотелось его ударить, но я не могла отходить от роли.

– Он все еще нас преследует?

– Да. Скажи, куда мы направляемся. Мы все еще идем в нужном направлении?

– Квартира Флетчера – возле «Гранд-отеля». – Я не хотела указывать туда жестом, чтобы наш преследователь не смог понять, в какую сторону мы идем. – Может, остановимся? Может, мне позвонить доктору Колдуэлл?

Это уже начало входить у меня в привычку.

– Давай еще минутку не будем отклоняться от курса.

Мои щеки запылали. Я не понимала, была ли причиной тому опасность или то, что я вновь оказалась так близко к Лиаму. Мне нужно было сосредоточиться и без лишних эмоций подумать, кто мог нас сейчас преследовать. Это не мог быть Руфус. Он был сейчас в полицейском участке с доктором Колдуэлл. Оставались Кора, Хезер, Сэм и Иззи.

Я была практически уверена, что Кору из этого списка можно было исключить. Тот факт, что она по собственной воле поделилась со мной секретом, заставлял меня больше ей доверять.

Мне хотелось верить рассказам Иззи о ее сценарии и переосмыслении «Смерти на Ниле». Вовлеченность Мартина в ее проекты была логичной. Я не была уверена, что, взяв Кору на главные роли, даже зная правду о ее прошлом, она поступала абсолютно бескорыстно. Однако то, что смерть кинокритика была выгодна с финансовой точки зрения для обеих женщин, давал им мотив для его убийства. Я пока не понимала, как они могли все это провернуть. Если только не подтвердится моя теория о том, что с балкона выбросили не тело Мартина, а что-то еще. Чем больше я об этом думала, тем менее правдоподобным все казалось. Может быть, я чересчур усложняю? Доктор Колдуэлл любила повторять нам, что самый простой ответ чаще всего оказывается правильным.

Оставались только Хезер и Сэм. Хезер с самого начала была номером один в моем списке, но я ей верила. Я не понимала почему. Интуиция.

Сэм никогда в жизни не смог бы за нами угнаться. К тому же он не представлял бы для нас особенной угрозы, только если не вооружился бы пистолетом. Но даже в этом случае его поведение в кинотеатре меня насторожило. Я никак не могла понять, что именно так напрягло меня в том нашем разговоре… И тут до меня дошло.

– О боже, вот оно что, – сказала я Лиаму. – Я думаю, что нас преследует Сэм. Думаю, он и есть убийца.

– Тот мужик с тростью?

– Вот этого я и не замечала. Упускала из виду. Надо было догадаться. Это слишком очевидно. Я изучала это в самом начале курса по криминалистике, но проигнорировала самую очевидную деталь в реальном расследовании.

– Что же самое очевидное?

– Его трость. Она ему не нужна. Она бутафорская.

– Бутафорская? Как ты поняла?

– Когда он поднял ее с пола в кинотеатре. Он переложил ее в другую руку, и тогда я почувствовала, что что-то не так.

Крепче сжав мое плечо, Лиам ускорился. Он широко шагал, и мне было сложно за ним поспевать, но я очень старалась, и не успела я опомниться, как мы вышли из сада и свернули на улицу, которая вела в сторону дома Флетчера. Нам оставалось пройти совсем немного. Флетчер был умным и сообразительным, поэтому я сомневалась, что ему могла угрожать серьезная опасность, но мне все равно не терпелось убедиться, что с ним все в порядке.

– Она была слишком легкой. Он поднял ее, как игрушку. Я думаю, это и есть игрушка, ну или как минимум сценический реквизит. Он делал вид, что очень слаб и вынужден опираться на трость. Все это было элементом его роли. Он убил Мартина. Он переписал рецензию. Это был он с самого начала.

– Ты правда так думаешь?

– Я в этом уверена.

Прежде чем я смогла сказать что-то еще, нас прервал истошный женский голос:

– Лиам, Лиам, а я пытаюсь тебя догнать! Ты нужен нам в пабе! Там пожар!..

Обернувшись, мы увидели, что к нам спешит одна из официанток Лиама, все еще одетая в фартук.

– Пожар? – ахнул Лиам. – Сильный?

Отдышавшись, она ткнула большим пальцем себе за спину.

– На кухне. Шеф-повар говорит, что ты ему нужен.

Лиам замялся, осматриваясь вокруг. Все было тихо и спокойно, как и в любую другую ночь в Редвуд-Гроув. Лунный свет заливал тротуар, а из окон стоявших неподалеку уютных бунгало доносился аромат свежезаваренного вечернего чая.

– Э-э, мне нужно отвести Энни…

На этот раз его прервала я:

– Нет, Лиам, ты иди. Тебе нужно потушить пожар. – Я указала на «Гранд-отель», находившийся ярдах в пятидесяти[38] от нас. – Флетчер живет прямо напротив отеля. Я его проведаю и по дороге позвоню доктору Колдуэлл по второму поводу.

Он не сдвинулся с места.

– Иди, – подтолкнула я его в сторону сотрудницы паба.

Он открыл и закрыл рот, словно пытаясь подобрать подходящие слова.

– Ладно, но, когда к нему зайдешь, дай мне знать, что ты в порядке.

– Дам, – пообещала я. – А теперь беги тушить пожар.

Я усмехнулась про себя, продолжая идти вдоль улицы. Ну мы с Лиамом и парочка! Нам удалось себя убедить, что за нами идет по пятам убийца Мартина, а на самом деле это оказалась несчастная официантка, которая пыталась за ним угнаться.

Я продолжала свой путь. Глициния, росшая вдоль ограды на краю парка, источала райский аромат даже под покровом темноты. Сунув руку в карман, я взяла телефон, чтобы отправить сообщение доктору Колдуэлл. Мне нужно было сказать ей, что я собираюсь проведать Флетчера, а еще – поделиться своим озарением по поводу Сэма.

Я все еще ощущала дрожь в теле от мысли, что нас кто-то преследовал.

Сосредоточившись на собственных шагах, я набирала сообщение на ходу, осознавая, что это, вероятно, было не лучшей идеей, особенно в темноте. Вообще-то, я довольно неуклюжий человек. Я легко могла себе представить, как шлепнусь лицом в землю, но мне не хотелось терять время по пути к Флетчеру.

Нажав кнопку «Отправить», я уже начала убирать телефон, как вдруг услышала позади себя звук тяжелых шагов и то, как в воздухе просвистел какой-то предмет.

Мгновение спустя я уже лежала на земле.

«Мне опять показалось? Я споткнулась?»

Пронзив левую руку, боль поднялась по плечу прямо ко лбу. Я к нему прикоснулась.

«Меня кто-то ударил или это боль от падения?»

Я не понимала.

Все вокруг стало размытым и нечетким.

Я перекатилась на бок, прижимая раненую руку к телу. Боль была такой сильной, что меня начало тошнить.

«Видимо, меня ударили».

Я прищурилась, чтобы сфокусироваться, и постаралась не обращать внимания на крошечные пятнышки, пытавшиеся заполонить мое поле зрения. «Гранд-отель», построенный во французском стиле, казался расплывчатым, словно я смотрела на него через замызганные, мутные очки.

«Насколько сильно меня ударили?»

Внезапно я увидела размытые очертания фигуры.

Я закричала, но крик прозвучал странно, будто не из меня, а откуда-то еще.

Я закричала снова, когда размытая фигура приблизилась и я наконец увидела лицо того, кто на меня напал.

– Сэм?

Он держал трость как бейсбольную биту, замахнувшись ею за спину и готовясь к удару, словно отчаянно хотел отбить мяч.

Прикрыв руками голову, я позвала на помощь.

«Кто-то должен был быть рядом. Пожалуйста, пусть они меня услышат!»

Я взвесила разные варианты. Можно было попытаться сбежать, но у меня кружилась голова. Я не была уверена, что смогу сейчас стоять на ногах, не то что бежать.

Сэм не произнес ни слова, отчего стало еще страшнее.

Он перехватил трость повыше, готовясь ударить меня еще раз.

Я поползла от него по тротуару, не переживая, что сдираю кожу на руках. Мне необходимо было отсюда выбраться. Нужно было что-то делать.

– Помогите! – закричала я, выжимая из легких последний воздух.

«Где мой телефон? Видимо, выронила, когда упала…»

Еще один жесткий удар трости пришелся мне на спину. Боль начала расползаться в обе стороны, вверх и вниз по позвоночнику.

Это было плохо.

Сэм побеждал, а я начала угасать.

Мое зрение стало мерцать, как звезды в небе.

«Не думала я, что моя жизнь закончится именно так. Скарлетт тоже так думала?»

– Эй, а ну отойди от нее, сейчас же!

Голос Лиама прорвался сквозь жужжание у меня в мозгу.

«Это была галлюцинация? Нет».

Вырвав трость из рук Сэма, Лиам переломил ее пополам, а затем схватил мужчину и прижал к земле. Он бросил мне свой телефон.

– Позвони доктору Колдуэлл.

Я не стала мешкать, но решила не звонить доктору Колдуэлл напрямую. Хоть Лиам и контролировал ситуацию, он не мог вечно удерживать Сэма на земле. Если доктор Колдуэлл сейчас была занята допросом Руфуса, то могла и не ответить на мой звонок.

Я набрала «девять-один-один» и объяснила, что нам срочно нужна полиция.

Это было похоже на дежавю.

– Скажи им, что нам нужна еще и медицинская помощь, – добавил Лиам, крепко держа Сэма за запястья.

Сэм не издал ни единого звука.

– Он ранен? – спросила я, прикрыв трубку рукой.

– Нет, ты. – Голос Лиама сорвался. – Прости меня, Энни. Я услышал крики и побежал обратно так быстро, как только мог.

– Я ранена?

Диспетчер задавал мне десятки вопросов, пока мы ждали прибытия полицейских. Это не заняло много времени. Я уже не в первый раз благодарила счастливую звезду, под которой родилась, за то, что жила в маленьком городке. Едва я успела рассказать об этом странном повороте событий, как полицейские уже были на месте.

Лиам передал Сэма полиции и опустился рядом со мной на колени на тротуаре.

– Кто-нибудь может ее осмотреть?

– Я в порядке, – возразила я, но небо надо мной вращалось так, словно звезды посходили с ума.

Парамедик провел со мной несколько тестов, проверил, способна ли я проследить за его пальцем, а еще посветил мне в глаза невыносимо ярким фонариком.

– Мы заберем вас, чтобы взять еще несколько анализов, и, вероятно, оставим в больнице на ночь в качестве меры предосторожности.

– Мне не надо в больницу. Это просто шишка.

Я подняла руку, попытавшись дотронуться до самого болезненного места у основания черепа, но не смогла этого сделать.

– Это даже не обсуждается, ты едешь, – сказал Лиам голосом, полным эмоций. – Не могу поверить, что тебя оставил.

– Тебе надо было идти… Пожар…

Я сделала паузу. Сколько времени прошло? Успел ли Лиам добраться до «Оленьей головы» и вернуться ко мне? Все казалось настолько хаотичным, словно я уронила на землю пазл из тысячи фрагментов и пыталась его собрать.

– А как же Профессор Плам? – спросила я Лиама.

Он на мгновение нахмурился.

– Это твой парень?

– Если у моего парня четыре лапки и склонность к мурчанию, то да.

– А, твой кот. Ну, хотя бы чувство юмора у тебя не пострадало. Это хороший знак. Я покормлю твоего кота. – Он протянул мне руку. – Дай ключи.

– От дома?

– А как я его еще покормлю?

Я не понимала, как относиться к тому, что Лиам Донован окажется у меня в домике, но не могла бросить Профессора Плама.

– Скажи, что надо сделать, – сказал Лиам, что-то помечая в телефоне, пока я объясняла ему, как обычно питается Профессор Плам и где лежит кошачий корм.

Парамедики помогли мне подняться на ноги. По крайней мере, я смогла сохранить хоть какое-то чувство собственного достоинства, добравшись до кареты скорой помощи пешком, а не лежа на каталке.

– Я навещу тебя в больнице после того, как покормлю Профессора Плама и сделаю несколько звонков, чтобы все знали, что ты в надежных руках.

«Кому он собирался звонить?»

Я не успела его об этом спросить, потому что парамедики помогли мне забраться в машину скорой помощи и начали измерять жизненные показатели. В больнице доктор провел полное обследование и пришел к выводу, что я в достаточно хорошем состоянии, чтобы не назначать магнитно-резонансную или компьютерную томографию.

Мне дали какое-то обезболивающее, от которого меня начало клонить в сон.

Остаток ночи я провела в беспокойной полудреме, в то время как медсестры то и дело заходили ко мне в палату, чтобы проверить давление и отрегулировать капельницу.

Хотя это был и не самый сладкий сон в моей жизни, меня, по крайней мере, утешало то, что убийцу Мартина поймали. В моем утомленном мозгу роились вопросы о Сэме, но это могло подождать до завтра.