Мне пришлось прикрыть глаза ладонью от ослепительного света, когда доктор Колдуэлл со своей командой полицейских ворвалась в бальный зал.

– Никому не двигаться! Руки вверх, чтобы я их видела! – скомандовала она.

Несмотря на свое миниатюрное телосложение, она без труда контролировала любую ситуацию. Мне бы не хотелось иметь с ней проблем.

Руфус с неохотой поднял одну руку, словно холодно приветствуя друга, с которым давно не общался.

– Обе руки вверх! Сейчас же! – крикнула доктор Колдуэлл, приказывая своим людям встать по обе стороны от себя.

Я с благоговением наблюдала, как ее команда одним четким скоординированным рывком окружила Руфуса. Не успела я и глазом моргнуть, как его руки оказались скованными за спиной наручниками, а меч поднял с пола один из офицеров.

– Признаю, что украл свои фильмы, но не трогал я Мартина, – настаивал на своем Руфус. – Я то же самое и им рассказал. И вообще, я не собирался никому причинять вреда.

Проигнорировав его слова, доктор Колдуэлл обратилась ко мне:

– Энни, вы не могли бы включить верхний свет? Пожалуйста.

– Конечно.

Я была рада пролить на происходящее как можно больше света. Моим глазам понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть, после того как я зажгла хрустальные люстры.

Мы с Лиамом ждали неподалеку, пока доктор Колдуэлл допрашивала Руфуса, задавая вопросы о пропавших фильмах и о том, где именно он находился в тот вечер, когда произошло убийство.

Руфус отвечал неохотно.

– Эм-м, привет. Я пропустил вечеринку? – прервал допрос чей-то голос.

Обернувшись, мы увидели Хэла, стоявшего в проходе между оранжереей и лобби.

«С Хэлом хоть все в порядке. Слава богу!..»

По моему телу прокатилась волна облегчения, но я в то же время задалась вопросом: где он был? Он ведь не мог все это время находиться наверху? Или мог?

– Заходите. – Доктор Колдуэлл поманила Хэла пальцем. – Простите. Вы были следующим, кому я собиралась позвонить, но немножко завертелась.

На лице Хэла, чей взгляд метался между Руфусом, нами с Лиамом и рухнувшим книжным шкафом, возникло понимающее выражение.

– Я как раз собиралась сказать, что допрос мы продолжим в полицейском участке.

Доктор Колдуэлл сделала знак одному из своих офицеров, и тот начал выводить Руфуса из помещения.

– Что происходит? – Хэл снова взглянул на сломанный шкаф, а затем – на доктора Колдуэлл. – Пожалуйста, скажите мне, что никто не пострадал.

– Возможно, только какие-то из ваших книг. – Она направилась в их сторону. – Пойдемте со мной. Давайте оценим ущерб. Полагаю, вы захотите его зафиксировать.

Хэл провел пальцами по волосам, словно пытаясь осмыслить то, что видит.

– Не понимаю. Что произошло?

Сжав пальцы, доктор Колдуэлл сделала быстрый вдох носом.

– Простите. Я обычно все делаю в очень быстром темпе, но, уверена, вам было бы очень полезно иметь четкое представление о том, что произошло на вашем рабочем месте.

Она торопливо объяснила, что Руфус с помощью ключа, который украл в магазине, проник внутрь и сам магазин хотел использовать в качестве тайника.

– Постойте, но ведь никто не пострадал? – Хэл с беспокойством взглянул на меня, потом на Лиама.

– Мы в порядке, – заверила я его.

– Какое облегчение!.. – прижал Хэл ладонь к груди.

– Не уверена, что то же можно сказать о некоторых из этих книг. – Доктор Колдуэлл опустилась на колени, чтобы поднять книгу. Ее обложка помялась, а края загнулись.

Хэл всплеснул руками.

– Книги меня не волнуют! Их можно заменить. А вот людей – нет. Когда я вернулся домой с ужина и увидел все эти проблесковые маячки, то у меня сердце прихватило. Я решил, что-то случилось с Энни или Флетчером.

– Я тоже подумала о тебе. – Подойдя ближе, я сжала его руку. – Знаешь, если говорить о Флетчере, то странно, что он не столкнулся с Руфусом.

– Почему? – Доктор Колдуэлл поправила очки на переносице.

– После мероприятия он должен был сюда зайти, чтобы оставить книги. – Я не увидела у входной двери контейнеров, но опять же было темно, и я была сосредоточена на поиске улик, которые, как я думала, могли привести нас к убийце Мартина.

– С ним кто-нибудь после этого общался? – спросила доктор Колдуэлл.

Мне не понравился ее тон и то, на что она намекала.

– Нет, но я подумала, что он пошел домой. Уже поздно.

– Вы не могли бы с ним связаться? Пожалуйста…

Она пристально на меня взглянула.

Я не понимала: то ли мне передалось ее напряжение, то ли я слишком остро на все реагировала.

– Позвольте мне проверить лобби, пока я буду ему звонить. Если он заходил, то перед входной дверью должны стоять контейнеры.

Я набрала номер Флетчера, и меня сразу же переключило на голосовую почту. Ни в лобби, ни за кассой контейнеров не было. Флетчер не стал бы здесь оставаться, чтобы все разобрать в одиночку. Возможно, он передумал и вместо этого пошел домой.

– Не отвечает, – сказала я доктору Колдуэлл. – Я ему написала.

– Хорошо, держите меня в курсе.

– Вы думаете, что Руфус убил Мартина? – спросил Лиам.

Доктор Колдуэлл сложила губы так, словно собиралась свистнуть.

– Мне еще предстоит допросить его в полицейском участке. Пока рано говорить. В данный момент ничего нельзя исключать.

– Нам не стоит навестить Флетчера? – спросил Хэл.

– Можно, – сказал Лиам. – Я в любом случае собираюсь проводить Энни домой. Мы можем к нему заглянуть.

«Проводить меня домой? Мы этого не обсуждали…»

– Хорошо. – Хэл с облегчением вздохнул. – Не хочу, чтобы кто-то из вас разгуливал по городу после наступления темноты. По крайней мере, после того, что произошло, – указал он на упавший книжный шкаф и рассыпанные по полу книги.

– Сегодня ничего не трогайте, – вмешалась доктор Колдуэлл. – Прошу прощения за причиненные неудобства, но кто-то из моей команды должен сделать фотографии, чтобы зафиксировать ущерб. Мы постараемся управиться быстро и скоро оставим вас в покое, чтобы вы могли мирно провести оставшийся вечер.

– Если под вечером вы подразумеваете заварить себе чашку горячего ромашкового чая и лечь спать, то да, – улыбнулся Хэл. – Это был долгий день.

Я за него переживала. Он не молодел. Я осознавала, что он держится ради нас, но понимала, что он расстроился – это было логично. Было неприятно от мысли о том, что Руфус вломился в книжный магазин и собирался использовать его как тайник.

– Мы с Флетчером со всем разберемся завтра утром. Ни о чем не волнуйся. Завари себе чай и отдыхай.

Доктор Колдуэлл одобрительно кивнула.

– Прекрасный план. Мне нужно отвезти Руфуса в участок. Я оставлю здесь двух своих офицеров, чтобы они все задокументировали и помогли вам составить отчет. Пожалуйста, оставайтесь бдительными. Я не думаю, что в данный момент вам что-то угрожает, но не успокоюсь, пока подозреваемый не окажется за решеткой.

В этом я не сомневалась. Я была уверена, что доктор Колдуэлл держится исключительно благодаря комбинации из кофе, крепкого чая и практически полного отсутствия сна.

– Спасибо, что решил проводить Энни домой, – сказал Хэл Лиаму, словно отец – парню своей дочери после свидания.

Я почувствовала, как начинаю заливаться краской.

– Я взрослая женщина и сейчас стою рядом с вами, – раздраженно сказала я.

– Это не имеет никакого отношения к твоему полу или к тому, на что ты способна. – Откашлявшись, Хэл нахмурился. – Я просто не хочу, чтобы сегодня вечером кто-то в одиночку ходил по улицам. Посмотри, что здесь произошло. Я ужинал с Кэролайн меньше двух часов, вернулся домой – а тут такое.

Это было убедительным аргументом.

– Обязательно заприте двери, когда полиция все доделает, – сказал Лиам Хэлу.

В ответ тот едва заметно кивнул.

Мы ушли той же дорогой. Лиам молчал, пока мы брели по дорожке, освещенной фонарями. Он вглядывался в окружавшую нас темноту, словно ожидая, что злоумышленник может выскочить и напасть на нас в любую минуту.

– Думаешь, это сделал Руфус? – спросила я, когда мы прошли примерно полквартала.

– Нет, это кто-то другой. – Лиам покачал головой и нахмурился. – Было бы здорово, если бы это оказался он. Как говорится, дело закрыто, но Руфус – не убийца. Но человек он, несомненно, беспринципный.

– Я с тобой, пожалуй, соглашусь, но доктор Колдуэлл сказала, что, пока она не произведет арест, все должны оставаться под подозрением. Именно так все и работает. Ей нужно забрать его на допрос и убедиться, что у нее на руках – четкая хронология того, где он находился во время убийства. Потом она должна будет перепроверить показания свидетелей и отчеты, чтобы понять, подтвердится ли то, что он рассказал, а потом его перемещения проверят через геолокацию мобильного.

– С формальной точки зрения все прекрасно. Ты настоящий эксперт в том, как устроена система уголовного правосудия, – сказал Лиам с такой интонацией, что я восприняла его слова исключительно как комплимент. – Но я в это не верю. Только не Руфус! Парень был в замешательстве. Ему нужны были наличные. Убийство Мартина не помогло бы ему поправить финансовое положение. У него нет мотива.

– Только если Мартин не застал его врасплох. Он мог соврать о том, что ушел из кинотеатра после того, как это сделал.

– Все так, но остальная часть его истории сходится.

– Ага, согласна. Я тоже об этом думала: о мусорном баке, о его нелепых заявлениях по поводу того, что кто-то из нас украл фильмы, о том, как он сегодня вечером забрался в магазин…

Я на мгновение замолчала. Мы дошли до конца аллеи.

– Что?

Лиам посмотрел в обе стороны, прежде чем мы перешли Сидар-авеню.

– А?

– Ты собиралась еще что-то сказать, но прервалась. – Он подождал, пока я первой ступлю на тротуар. – У тебя есть какая-то версия?

– Не знаю.

Я чувствовала, как что-то зарождается у меня в мозгу, но не могла до конца сформулировать мысль.

– Подожди минутку. Перестань думать, и она к тебе придет.

«Откуда Лиам знал, что было у меня в голове?»

– Ты знаешь, где живет Флетчер? – спросил он.

– Ага, в той стороне. – Я указала на парк Оушенсайд, находившийся через дорогу, но еще до того, как успела повернуться в его направлении, врезалась в Кору.

– Энни, простите. – Кора прижала ладонь ко рту. – Я вас даже не увидела. Настолько заболталась с Иззи, что ничего вокруг не замечаю.

– Ничего страшного, – ответила я, улыбнувшись им с Иззи.

– А вы куда собираетесь? – Кора перевела взгляд своих оленьих глаз с меня на Лиама. – В клуб? По пабам? Мы с Иззи испортим вашу вечеринку. Мы пытаемся выяснить, где сегодня вечером вся движуха, потому что уже готовы праздновать.

Я махнула рукой в сторону почти пустых тротуаров.

– Боюсь, в Редвуд-Гроув нет особенной ночной жизни. В пабе «Состояние ума» вечером по субботам устраивают караоке, а «Оленья голова» закроется где-то через час. Так, Лиам?

Лиам проверил время на своих винтажных наручных часах с кожаным ремешком. Неудивительно, что он предпочитал часы со стрелками.

– Мы открыты до одиннадцати. У вас еще достаточно времени, чтобы выпить парочку праздничных коктейлей.

Скривив рот, Иззи пожала плечами.

– Мы надеялись на что-нибудь повеселее, но придется обойтись коктейлем. А шикарную вечеринку устроим, когда вернемся в Лос-Анджелес, – сказала она Коре.

Я взглянула на Лиама, чтобы оценить его реакцию. Очевидно, еженедельные игры в покер в «Оленьей голове» принесли свои плоды, потому что на лице у него не появилось ничего, кроме натянутой вежливой улыбки.

– Вы хотите отпраздновать рекордные сборы «Полуночного алиби»? – спросила я.

Странно, что они объединились. Разве не логичнее было бы, если бы с Корой отмечала это событие Хезер?

Они быстро переглянулись. Затем Кора дважды хлопнула в ладоши и потерла руки.

– Можно я им расскажу?

Иззи расплылась в широкой улыбке, и ее лицо преобразилось.

– Давай. Все равно об этом скоро все узнают.

– Иззи пригласила меня на главную роль в двух своих новых фильмах! – взвизгнула Кора. – Вы можете в это поверить? Две главные роли подряд. Я на седьмом небе. Поработать с тобой – настоящая мечта.

Иззи выглядела более сдержанной, но ее глаза сияли от удовольствия.

– Подумать только, а я ведь на мгновение решила, что наша милая юная Кора приложила руку к убийству Мартина.

Она погладила Кору по голове, как старшая сестра.

Лиам откашлялся. Был ли он так же сбит с толку, как и я?

– Я не совсем поняла, – сказала я Коре, растирая плечи, чтобы согреться. Вдали, над рощей секвой, мерцали звезды. – Вы имеете в виду ту экранизацию «Смерти на Ниле», которую собирались снимать с Мартином?

Иззи укутала плечи в шелковистый фиолетовый платок, гармонировавший с ее волосами.

– Да, проект уже утвержден, как и сценарий, который Мартин у меня украл. Мой телефон сегодня просто разрывается на части. Я забросила несколько удочек после того, как у нас с Корой был долгий разговор, в котором мы расставили все точки над i по поводу нашего прошлого. Она – настоящая сенсация и сейчас нарасхват. Самое время разлить это волшебство по бутылкам, пока не остыло. Благодаря имени Коры любой проект получает зеленый свет.

– Какое прибыльное дело… – с изрядной долей скептицизма проговорил Лиам.

Я его не винила. Перед этим Иззи подставила Кору. Сложно было избавиться от мысли, что она пытается извлечь выгоду из внезапно свалившегося на голову Коры успеха.

– Это Голливуд. – Иззи похлопала Кору по руке. – Ну что, коктейли за мой счет?

– Еще бы. – Кора не могла сдержать энтузиазма. Все ее тело подрагивало и извивалось, словно она разогревалась перед важной сценой. – Вы не хотите к нам присоединиться?

– Спасибо за предложение, но мы идем навестить друга.

Я ничего не сказала о Руфусе или Флетчере, потому что не была уверена, насколько важным было это новое открытие для расследования.

– Поздравляю, – коротко кивнув, сказал Лиам, чтобы закончить разговор.

Оставив их, мы перешли дорогу к парку.

Кора и Иззи собираются сотрудничать в двух новых проектах. Смерть Мартина оказалась выгодной для них обеих. Могло ли это значить, что и его убийство они могли совершить вместе?