Мы помчались по посыпанной гравием дорожке к тому самому мусорному баку. Вдалеке послышался грохот грузовиков. Нам нужно было поторопиться. Вдоль Сидар-авеню стояли скамейки, горшки с цветами и деревянные контейнеры, благодаря своему дизайну сливавшиеся с природным ландшафтом.

Бак стоял рядом с «Оленьей головой», под старым дубом.

– Вот и место преступления.

Пригнувшись, Лиам начал делать вид, что осматривается вокруг, а сам аккуратно приподнял крышку бака и заглянул внутрь.

– Мы реально этим занимаемся? – громко рассмеялась я.

– Мусоровоз – на другой стороне парка. Они скоро сюда приедут. – Лиам приложил ладонь к уху. – Мы ведь не можем упустить потенциальную улику в расследовании убийства. У нас что, есть другой выбор?

Я не могла поверить, что он был готов это сделать.

– Окей, а у тебя в пабе есть перчатки? – спросила я Лиама. – Если мы найдем какие-то улики, то нам нельзя их трогать, вдруг на них остались отпечатки пальцев.

– Говоришь как настоящий профессионал, – ответил мне Лиам, слегка поклонившись. – Я в любом случае не в восторге от идеи рыться в мусоре голыми руками. Подожди здесь. Через минуту вернусь.

Я чувствовала себя глупо, небрежно прислонившись к мусорному баку, словно наслаждаясь утренним солнцем, но у меня не оставалось другого выбора. Мы не могли позволить себе упустить потенциальные улики, которые могли быть внутри. К счастью, на улице было не так много машин, а большинство людей были заняты обедом или шопингом, так что не обращали на меня никакого внимания.

Пожилая женщина, которую я узнала по нашему книжному клубу, посвященному уютным детективам, прошла мимо меня в библиотеку, кивнув в знак приветствия. Большую часть времени я внимательно следила, нет ли поблизости Сэма, Коры, Иззи или Руфуса. Не хотелось, чтобы меня застукал кто-то из главных подозреваемых.

Лиам быстро вернулся с двумя парами желтых кухонных перчаток, которые, к счастью, доходили мне до локтя.

– А как мы будем объясняться, если кто-нибудь спросит, что мы делаем?

Он натянул перчатки, идеально севшие на его большие руки.

– Скажем, что я случайно уронила в бак браслет, а ты помогаешь мне его найти.

Я понимала, что нам, вероятно, стоит позвонить доктору Колдуэлл, но перед тем, как что-то начинать, мне хотелось как минимум проверить, была ли вероятность того, что контейнеры с пленкой оказались в мусорном баке. Нарастающий гул приближавшегося мусоровоза звучал словно тиканье часового механизма бомбы. Если мы собирались это сделать, то сейчас у нас был шанс.

– Если я покопаюсь в мусоре, этого будет достаточно, чтобы ты меня простила за то, каким занудой я был по отношению к детективам? – спросил Лиам, приподнимая крышку.

Из бака донесся неприятный запах.

Я прикрыла рот ладонью.

Вряд ли это будет весело. Я надеялась, что мой кофе не попросится обратно.

– Не знаю. Зависит от того, насколько ты будешь грязным.

– А насколько грязным ты хочешь меня видеть? – спросил Лиам, прикусив нижнюю губу.

У меня в груди забились бабочки, а по шее внезапно разлилась теплая волна.

Он что, флиртовал со мной, пока мы копались в мусоре? У трешевых любовных романов появилось новое значение[27].

Подавив смешок, я постаралась прогнать тревогу, запустив руки поглубже в бак.

– Нам надо сосредоточиться. Звук грузовика стал ближе.

Я сдержала желание заткнуть нос, вытаскивая из мусора старые контейнеры с едой и пакетики с собачьими какашками. Мимо нас с жужжанием пронеслась оса, которую, вероятно, привлек запах гниющего мяса.

– О боже, как же это противно!.. – подавил рвотный рефлекс Лиам, аккуратно складывая на тротуар банановую кожуру и пакеты из-под фастфуда.

– Если пленки на дне, то они, скорее всего, испорчены.

Мы продолжили, стараясь как можно бережнее класть мусор на асфальт. Катушки были сантиметров тридцать в диаметре. Их было бы сложно не заметить, но когда мы добрались до самых глубин мерзкой груды мусора, то не обнаружили там никаких признаков коллекции ретро-фильмов.

– Ничего, – разочарованно сказал Лиам. – Странно, что я надеялся найти там пленки, да?

– Я тоже надеялась, – призналась я.

– Думаю, нам стоит положить все это обратно.

Лиам начал складывать мусор обратно в бак.

– Сейчас напишу доктору Колдуэлл. – Сняв перчатки, я бросила их в мусорку. – Она в любом случае захочет посмотреть на тот кусочек пленки, что ты нашел, но вряд ли остановит мусорщиков. Тут явно ничего нет.

Доктор Колдуэлл ответила мне сразу же, подтвердив мои мысли.

«Попросите Лиама, чтобы он как можно скорее принес мне свою находку».

– Ты можешь отнести пленку в кинотеатр? – спросила я Лиама, показывая ему экран своего смартфона. – Я бы и сама это сделала, но она наверняка начнет задавать тебе вопросы. Ведь это ты нашел.

– Без проблем.

Он накрыл бак крышкой, но никуда не пошел. Вместо этого, уперев руку в пояс, он уставился на меня так, словно у меня что-то было на лице.

Я взглянула на руки, чтобы убедиться, что они чистые. С ними все было в порядке. Впрочем, это меня не остановит от того, чтобы хорошенько их помыть, когда вернусь в книжный магазин.

– Спасибо. – Я привыкла, что он был ко мне враждебен. Меня обескураживало его желание помочь. – Мне надо возвращаться в магазин. Там все будут гадать, что со мной случилось.

– Иди.

Он не сводил с меня глаз.

У меня возникло ощущение, что он хотел меня о чем-то спросить.

– Я, э-э, я хочу, чтобы ты знала, что я… – Он замолчал, когда выехавший из-за угла мусоровоз остановился рядом с нами. – Забей. Иди. Я все сделаю.

Я было пошла, но вдруг передумала.

– Спасибо, что помог, Лиам.

Мне показалось или он немного покраснел?

– Не за что.

Вот это уже больше напоминало ответы Лиама Донована, к которым я привыкла.

– Кстати, наверное, имело бы смысл оставить все это между нами, по крайней мере, пока доктор Колдуэлл не скажет иначе.

– Ладно. Без проблем.

Этот человек просто выводил меня из себя. На какое-то короткое мгновение я решила, что мы с ним сблизились, но нет, этого не произошло.

Вздохнув, я пошла в книжный магазин.

Хэл и Руфус увлеченно разговаривали, стоя возле кассы. А может, спорили.

– Ты откуда пришла, Энни? – спросил Хэл.

Он был явно рад меня видеть.

– Решила на всякий случай обыскать всю территорию снаружи.

Я подумала, что это как-то успокоит Руфуса.

– Это просто смешно! – Руфус ударил кулаком по стойке. – Никто не стал бы прятать такие ценные фильмы на улице. Вы вообще понимаете, какой вред может нанести им непогода?

Почувствовав, как у меня подскакивает адреналин, я прикусила внутреннюю сторону щеки и выдавила вежливую улыбку. Не нужно быть киноэкспертом, чтобы понимать, что под действием жары или росы они наверняка придут в негодность.

– Хорошая новость заключается в том, что на улице их нет.

– Как я вам уже говорил, внутри их тоже нет, – добавил Хэл, собирая стикеры и закладки, которые Руфус разбросал во время своих безумных поисков.

Возмущенно фыркнув, Руфус погрозил нам пальцем. Слюна брызнула из его тонких губ, попав на прилавок. Хэл предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы уберечься от наводнения.

– Это еще не конец. Вы же понимаете? Я иду в полицию. Я сделаю так, чтобы они получили ордер на обыск верхнего этажа. Если вы прячете у себя мою коллекцию, то я ее найду и подам на вас в суд.

– Мне кажется, поговорить с доктором Колдуэлл было бы с вашей стороны очень разумным шагом, – невозмутимо ответил Хэл. – А теперь нам надо закончить с приготовлениями перед открытием магазина. Уверен, вы с пониманием к этому отнесетесь. – Он не слишком деликатно указал на дверь.

– Я вернусь с полицией и ордером на обыск, – пригрозил Руфус, топая ногами, словно малыш, которого отправляют спать.

– Вот это поворот, – сказал Хэл, покачав головой, а затем, вновь разместив товары на краю стойки, принялся перебирать стикеры.

– А где Флетчер?

– Он осматривал археологическую комнату. Вряд ли он там что-то нашел. – Хэл почесал покрытый щетиной подбородок. – С Руфусом что-то неладно.

– Расскажи-ка поподробнее, потому что у меня тоже сложилось такое впечатление.

Я щедро сбрызнула ладони антисептиком, стоявшим у нас возле бойлера, затем, налив себе чашку горячей воды, стала изучать чайные пакетики, пока не нашла мятный чай с лимоном.

– Трудно описать, но его реакция показалась мне странной. Он как будто играл роль и пытался устроить скандал.

– Согласна. – Я опустила чайный пакетик в горячую воду. – Может, он пытается пройти прослушивание в следующий фильм Хезер?

Хэл усмехнулся.

– Возможно.

Сделав глоток чая, я перевернула табличку на двери на «Открыто». Зачем Руфусу устраивать скандал и обвинять нас в том, что мы украли или как минимум спрятали у себя его фильмы? Наверняка тут была какая-то связь с убийством Мартина, которую я упускала.

Деньги?

Влияние?

Руфус упоминал, что Мартин был заинтересован в том, чтобы купить его коллекцию. Могли ли их переговоры пойти не так? Руфус отверг первоначальное предложение Мартина, но тот мог повысить ставку.

Мог ли Мартин украсть эти фильмы? Что, если Мартин забрал винтажные пленки? Руфус мог застукать его на месте преступления и прямо там убить.

Я нахмурилась и прикусила губу. Но ведь эти пленки были в кабинке незадолго до того, как погиб Мартин, значит, время не сходится.

Я попыталась рассмотреть это дело со всех возможных точек зрения. Этой тактике нас учили на занятиях. Что еще могло произойти? Мог ли Мартин спрятать пленки до того, как его убили? Мог ли он быть тем человеком, который сказал Руфусу, что фильмы – в книжном магазине? Может быть, он намеренно пытался направить Руфуса по ложному следу.

Но что насчет кусочка пленки, которую нашел Лиам? Будучи заядлым любителем кино и коллекционером, Мартин не стал бы портить катушку. Он наверняка понимал, что ее стоимость резко упадет, если она будет повреждена.

Была и еще одна гипотеза, которую нельзя было исключать: Руфус мог сам украсть пленки. Он вырезал фрагмент и намеренно оставил его возле мусорного бака, чтобы кто-нибудь его нашел, и это стало бы доказательством того, что катушки пропали. Но вопрос был в том, зачем ему это нужно. Какие у него могли быть мотивы для кражи собственной коллекции?

Он хотел их защитить?

Или дело в деньгах?

Мне нужно было обсудить это с доктором Колдуэлл. Руфус наверняка застраховал свою коллекцию на крупную сумму. Мог ли он инсценировать эту кражу, чтобы получить страховую выплату?